Le leader juif russe de Tunisie

par hassidout | 10 Déc, 2020 – 24 Kislev 5781 | MAGAZINE | 0 commentaires

Mme Ra’hel Pinson ne comprend pas très bien comment quelqu’un peut aujourd’hui se pleindre de son mode de vie. « Aujourd’hui, nous vivons presque tous dans des démocraties », dit-elle. « C’est si facile de vivre en tant que Juif, comparé à ce que c’était ! »

Elle devrait le savoir. Née à Leningrad en 1928, sa famille a propagé la Torah et la pratique juive alors que c’était un crime d’État de le faire – et ils ont terriblement souffert pour leur courage. Mais l’énorme sacrifice de ces premiers jours a aidé Mme Pinson à développer une détermination de fer pour porter le flambeau du judaïsme, peu importe où il l’a emmené et quels étaient les dangers. Finalement, cette juive errante d’origine russe est allée d’un bout à l’autre de l’Union soviétique, de l’Asie à l’Europe occidentale, et enfin, dans les bras peu accueillants de l’Afrique du Nord.

Aujourd’hui âgée de 92 ans, Mme Pinson est toujours très vive, effusive et bien habillée avec des vêtements au style européen. Sa voix est râpeuse mais vigoureuse ; l’accent yiddish est omniprésent chez les Français. Lorsque nous avons parlé, elle rendait visite à sa sœur à Crown Heights, alternant entre le russe avec sa sœur et le français avec moi, puis les mélangeant tous et éclatant de rire de ses propres erreurs.

Mais cette dame joyeuse et pleine d’entrain a commencé sa vie dans les circonstances les plus sombres. Née dans une famille de quatre soeurs, elle est la fille du Rav Its’hak Raskin, qui a travaillé comme abatteur rituel malgré l’hostilité envers la religion dans la Russie stalinienne. « Mon père était très présent dans la communauté », se souvient-elle. « Nous vivions très près de la Grande Synagogue, et les gens entraient et sortaient toujours de notre maison, y dormaient, y mangeaient. Mes parents se donnaient entièrement à eux. C’était comme vivre dans la tente d’Abraham ».

N’était-il pas difficile de nourrir tous ces gens de passage à une époque où la Russie était connue pour ses pénuries alimentaires ? Elle hausse les épaules. « Nous avions ce dont nous avions besoin », dit-elle. « Mon père a toujours pu trouver des poulets qu’il abattait pour nous. Nous nous en sommes sortis. »

À l’époque, un petit groupe de disciples de ‘Habad-Loubavitch était regroupé à Leningrad, jurant de rester fidèle à la Torah et à ses préceptes malgré la persécution communiste.

« Nous étions comme les Juifs à l’époque des Grecs syriens avant l’histoire de Hanoukka », dit Mme Pinson. « Tout ce que les Grecs avaient interdit aux Juifs de pratiquer – la circoncision, la cacherout, la tenue du Chabbat, l’étude de la Torah – était également interdit en Union soviétique. Mais mes parents et d’autres avaient juré que rien ne les empêcherait de pratiquer la Torah et la loi juive ».

Le Rav El’hanan Morozov, secrétaire du sixième Rabbi ‘Habad, le Rav Yossef Its’hak Schneersohn, était un ami proche de son père. « Mes parents l’ont caché de la police secrète dans notre maison, avec sa femme et ses trois enfants », dit-elle. « Ils sont restés avec nous pendant sept ans, de 1931 à 1938. » Elle écarte les dangers évidents et l’abnégation qu’implique le fait d’entasser une famille de cinq personnes dans leur maison et de les nourrir avec des rations soviétiques partagées.

Une nuit amère de février 1938, le coup qu’ils redoutaient tous est venu frapper à la porte. « Ils avaient commencé une nouvelle purge stalinienne, et le KGB nous avait découverts », dit Mme Pinson. « Ils ont emmené le Rav Morozov, et mon père avec lui. » Elle avait dix ans à l’époque, mais elle se souvient encore que son père l’avait enjointe : « Fais tous les commandements de Dieu ! N’oubliez jamais pourquoi j’ai été enlevée », alors qu’il était arrêté et emmené loin de sa famille.

« Le huitième jour du mois juif de Nissan », dit-elle, « le KGB a fait 90 prisonniers et les a fusillés, dont mon père et le Rav Morozov. C’était une purge au cours de laquelle de nombreux médecins et intellectuels ont été abattus. Je me souviendrai toujours de la date – c’était l’anniversaire de ma sœur ».

La famille s’est levée après les sept jours de deuil pour observer une Pâque résolument non festive cette année-là.

Soldats

Il semble que cette leçon d’abnégation ultime la marquera pour la vie ; après cela, aucun niveau d’abnégation, aussi inconfortable soit-il, ne pourra jamais être comparé à ce que son père a subi. La Seconde Guerre mondiale commença un an plus tard en Europe, et en 1941, l’Union soviétique était entrée dans la mêlée. Les nazis ont commencé à envahir la Russie et la panique s’est installée alors que les troupes allemandes approchaient de Leningrad. « Il y avait des rumeurs selon lesquelles la ville serait bombardée », dit Mme Pinson. « Tout le monde voulait en sortir. »

La famille Raskin a pu miraculeusement se procurer quatre billets pour un train quittant la ville. « On a dit aux gens qu’ils pouvaient échanger leur carte de rationnement du pain contre un billet de train pour l’intérieur du pays », se souvient Mme Pinson. « Ma mère était inquiète parce qu’elle avait utilisé sa carte de rationnement, mais nous en avons quand même réuni quatre : pour elle, ma grand-mère, moi-même et ma soeur.

« Puis il y a eu un problème… Comment allions-nous nous rendre de notre maison à la gare avec tous nos bagages ? Presque tous les moyens de transport avaient été mobilisés par l’armée. »

Un deuxième miracle s’est produit : Ra’hel a trouvé un ouvrier dans la rue avec un chariot, et il était prêt à les prendre. « C’était apparemment un non-juif, un paysan, mais il est apparu de nulle part pour nous, comme le prophète Élie ! Il nous a chargés, nous et nos sacs, sur son chariot, et nous a amenés à la gare. Une fois arrivés, nous avons failli nous perdre dans le désordre [des gens qui s’efforcent de fuir la ville], mais nous avons finalement réussi à monter tous ensemble dans le train ». Plus tard, une fois la famille installée dans le train, ils ont été ravis de découvrir un oncle et sa famille qui avaient également pris ce train.

Il faut avoir une certaine connaissance de l’histoire russe pour apprécier à quel point la ville de Karaganda a été un grand salut », explique-t-elle. Elle est située au centre d’une région charbonnière [le nom, en kazakh, signifie « ville noire »]. La première Fête de Pessa’h a été très dure ; nous avions très peu à manger, juste quelques pommes de terre et des betteraves ».

Mme Pinson raconte que « peu après notre départ, les nazis sont arrivés à Leningrad, et ont brûlé toutes les réserves de nourriture. La famine était terrible, et ils bombardaient la ville partout. Les gens tombaient comme des mouches de la famine et des bombes ». La famille Raskin s’était échappée de justesse.

« Nous avons appris plus tard que nous avions pris le tout dernier train de Leningrad avant qu’ils ne ferment la gare », raconte Mme Pinson. La famille s’est ensuite rendue dans les régions basses du Kazakhstan, où un groupe de Juifs religieux avait créé une communauté.

Les conditions difficiles étaient trop pénibles pour sa grand-mère, déjà âgée de 85 ans, qui est décédée cette année-là. Peu après, en 1943, la mère de Ra’hel a tragiquement succombé à une crise cardiaque.

« Ma sœur et moi avons alors déménagé avec mon oncle à Samarkand », raconte-t-elle. « De nombreux Juifs avaient fui vers ces régions, vers Samarkand et Tachkent, parce que dans ces régions plus isolées et musulmanes, il y avait moins de persécution des Juifs religieux. » En fait, des ‘Hasidim y vivaient depuis le début du siècle.

« Une de mes sœurs mariées y vivait déjà », dit-elle. Ra’hel et sa sœur y resteraient pendant les cinq années suivantes. Lorsqu’elle a atteint l’âge du mariage, la communauté a aidé à lui trouver une correspondance avec le Rav Nissan Pinson, un jeune homme d’une ville appelée Kharkov en Ukraine, dont le père avait été envoyé en Sibérie pour ses activités juives. Nissan Pinson avait fait ses études dans le système scolaire clandestin de Loubavitch à Kharkov.

Le couple s’est marié en 1946, après la fin de la guerre, alors que Ra’hel avait dix-huit ans. Ils ont alors commencé à réfléchir à la manière de sortir de l’Union soviétique, afin de pouvoir s’établir dans un pays où la Torah et la pratique du judaïsme n’étaient pas punissables de mort, d’emprisonnement ou d’exil.

Dans l’un de leurs accords d’après-guerre, les gouvernements polonais et russe avaient décrété que les citoyens polonais et leurs conjoints qui s’étaient réfugiés en Russie pendant la guerre seraient autorisés à retourner dans leur pays. Cette politique a déclenché une frénésie de tentatives juives pour se procurer des papiers polonais, épouser un Polonais ou acheter des papiers. Les citoyens russes surpris à essayer de fuir leur « paradis » soviétique seraient punis d’emprisonnement ou de mort, et de nombreux débats hala’hiques ont eu lieu sur la question de savoir s’il était même permis de risquer sa vie pour traverser la frontière. Les Pinsons décidèrent d’essayer de s’en sortir avec de faux papiers polonais.

« Il y avait plusieurs Juifs polonais à New York qui aidaient les Juifs à sortir de l’Union soviétique », raconte Mme Pinson. « Un homme nommé Leibel Motzkin aidait les gens à obtenir des documents polonais, et une autre association aidait les Juifs à traverser les frontières. Mon mari et moi avons réussi à prendre l’avion pour Lublin, puis à nous rendre à Lvov sous occupation soviétique, où nous avons reçu nos passeports polonais ».

Les passeports des Pinsons les identifient comme un frère et une soeur de la famille Pinsky. Comme Abraham et Sarah, ils ont voyagé en se faisant passer pour frère et soeur, prétendant qu’ils avaient l’intention d’aller à l’université de Lvov. Alors qu’ils étaient assis sur leur vol de Samarkand à Lublin, ils ont eu l’incroyable Providence divine de se retrouver assis à côté de quelqu’un qui savait tout sur la ville et l’université. Cela leur a fourni les informations dont ils avaient besoin pour se frayer un chemin à travers les douanes.

Une fois à Lvov, cependant, le Rav Pinson ne pouvait pas quitter l’appartement où ils logeaient ; les rues étaient patrouillées par la police soviétique et sa barbe indiquait clairement qu’il était un juif religieux. Le couple attendit pendant des mois que la bonne occasion se présente pour partir.

Ils ont finalement obtenu le feu vert pour prendre un train en provenance de Pologne, dont Mme Pinson se souvient comme étant plein de partisans de Loubavitch. Miraculeusement, la police russe n’a pas remarqué les faux noms sur aucun de leurs passeports, et leur groupe est donc passé de la Pologne à Munich, où de nombreux disciples de Loubavitcher séjournaient dans le camp DP administré par les Américains à Pocking. « Nous avions là toute une communauté, même une école religieuse », se souvient Mme Pinson. « La mère de feu le Rav Loubavitcher, Mme Chana Schneerson, était là avec nous. Nous avons passé deux ans à vivre dans cette communauté. »

De Pocking, le couple s’est rendu à Paris, en France, s’installant à Brunoy et espérant suivre d’autres familles Loubavitch à New York, où le beau-frère de Mme Pinson était déjà installé. Mais l’obtention des visas a pris du temps, et les années ont passé ; les deux premiers enfants du couple sont nés pendant leur séjour à Brunoy.

Au final, leurs rêves de New York ne se sont pas réalisés. Au lieu de cela, Dieu avait des projets plus exotiques pour les Pinson.

Un nouveau monde dans un très vieux monde

À l’insu des Pinson – ou de quiconque d’ailleurs – le nouveau Loubavitcher Rabbi, le Rav Menachem Mendel Schneerson, de mémoire d’homme, cherchait déjà des moyens pour que ses disciples puissent revitaliser la pratique de la Torah en Afrique du Nord.

« En 1950, à peine trois jours après que la communauté Loubavitch se soit levée après le deuil du sixième Rav ‘Habad, il a envoyé une lettre au Rav Michoel Lipsker, d’origine russe, lui demandant de quitter Paris pour aller propager la Torah au Maroc. Habad-Loubavitch a réussi à obtenir des fonds de l’American Joint, et le Rav Lipsker s’est rendu à Marseille pour organiser le passage au Maroc.

À l’époque, on ne pouvait pas y aller comme ça. Par hasard, le Rav Lipsker a rencontré un Marocain à Marseille qui lui a laissé une carte de visite, et par son intermédiaire, a pu obtenir une invitation au Maroc du Rav Raphaël Baruch Toledano, de mémoire bénie, de Meknès. Mais les autorités ne l’ont toujours pas laissé entrer. Il a finalement engagé un avocat, et a obtenu l’autorisation de partir.

Une fois sur place, Lipsker a été rejoint par le Rav Shlomo Matusof, et en 1952 par le Rav Pinson, qui est allé seul pour l’aider pendant deux ans. Dès qu’il est devenu évident que les services du Rav Pinson seraient nécessaires à long terme au Maroc, sa femme a été priée de le rejoindre avec les enfants.

« Je ne voulais pas y aller ! » dit avec insistance Mme Pinson, qui n’a pas le moins du monde honte de sa réticence à quitter Paris. « Je venais de passer des années en Union soviétique, à Samarkand ; je ne voulais pas aller dans un endroit primitif. J’imaginais des chameaux et des déserts ! »

Mais sa résistance a fondu quand elle a reçu une lettre personnelle du Rabbi en yiddish. « Il m’a rassuré en me disant que ce n’était pas nécessairement un poste permanent. Il m’a dit que les Juifs du Maroc étaient une très bonne communauté.

Les Pinsons s’installent à Casablanca et participent activement à la construction d’un système scolaire et d’une vie juive. Mme Pinson a été agréablement surprise de constater que Casablanca était loin d’être aussi arriérée qu’elle le craignait.

« Nous avons été très bien accueillis par la communauté juive », dit-elle. « Nous nous sommes très vite impliqués ».

Deux autres enfants sont nés pendant leur séjour au Maroc.

Mais le Rav avait raison quand il a dit que son séjour au Maroc pourrait ne pas être permanent. Lorsque le cousin de Mme Pinson, le Rav Yehouda Leib Raskin, est arrivé au Maroc pour s’y installer, les Pinson ont reçu l’ordre de s’installer dans un territoire encore plus inexploré : la Tunisie.

Un vrai désert

« Nous sommes arrivés à Tunis en 1959 », se souvient Mme Pinson. « Et c’était vraiment un désert pour le judaïsme ! »

C’était un sérieux défi, car il y avait tant de travail à faire dans un pays arabe moins hospitalier pour les Juifs.

« Il n’y avait pas d’enseignement solide de la Torah. Pour cette raison, le grand Rabbin de Tunisie était très heureux que nous soyons venus donner un coup de main ».

En Tunisie, la communauté la plus religieuse se trouvait sur l’île de Djerba. « Ils sont là depuis la destruction du Second Temple », explique Mme Pinson. « C’est une communauté unique et ancienne. Aujourd’hui, des milliers de touristes affluent à Djerba, notamment pour les festivités de Lag B’Omer. J’y suis souvent allée moi-même pour Lag B’Omer ; c’est quelque chose à voir ».

Les Juifs de Tunis ne vivaient pas dans des mellahs closes, un quartier juif fortifié, comme les Juifs du Maroc. « La plupart des Français vivaient dans les banlieues de la ville. Notre quartier était arabe avec des juifs mélangés ».

Lorsqu’on l’interroge sur la qualité de vie, elle répond sans détour : « Eh bien, nous ne vivions pas dans le luxe, nous nous en sortions. Nous avions exactement ce dont nous avions besoin, ni plus ni moins – une vie normale ! J’avais une femme juive qui aidait à s’occuper de mes enfants, et l’aide ménagère était très bon marché ».

Mme Pinson dit qu’elle a fait de son mieux pour faire bonne impression sur les habitants, des juifs traditionnellement pratiquants, mais fortement influencés par la culture française. Elle a pris soin de bien s’habiller et de se présenter à tout le monde lorsqu’elle s’est occupée de la mise en place de l’école et de l’organisation des conférences chez elle.

Mais avec sa peau claire et son accent et ses coutumes ashkénazes, beaucoup de ses nouveaux amis séfarades ont eu du mal à croire que la nouvelle Mme Pinson était même juive. Les dames me disaient : « Vous voulez dire que vous ne faites pas de couscous le vendredi soir », dit-elle en riant. « Alors comment pouvez-vous être juif ? »

Mais elle en a fait des croyants quand elle et son mari ont construit un nouveau Mikveh, un bain rituel, et ont ouvert une école juive, Ohr HaTorah (et plus tard un lycée, Oholei Yossef Its’hak).

« Quand nous avons commencé, nous n’avions que 33 enfants », dit Mme Pinson.

« Mais nous en avons vite eu plus de 300. La rue où l’école était située portait le nom, à juste titre, de Rue de Palestine.

Les années qui ont suivi la création de l’État d’Israël ont vu la fuite de quelque quatre cinquièmes des 250 000 Juifs du pays. Après la guerre des Six Jours, de dangereuses émeutes ont éclaté parmi les Arabes. « Ils se sont mis à casser des choses et à menacer de tuer les Juifs. Ils ont même brûlé 84 hectares de terre. » La Grande Synagogue de Tunis a été saccagée, plusieurs rouleaux de la Torah ont été brûlés et profanés, et Mme Pinson se souvient que « 90 livres saints de notre synagogue ont été détruits. »En ce jour terrifiant, les émeutiers ont brûlé l’usine de Matsa, puis sont venus à l’école en menaçant de détruire la voiture du Rav Pinson (ils se sont retirés quand il est sorti en tenue rabbinique et les ont calmés). Ils ont néanmoins encerclé l’école, forçant le Rav et Mme Pinson à évacuer secrètement les élèves par l’arrière. « Les parents étaient terrifiés jusqu’à ce que tous leurs enfants rentrent chez eux en toute sécurité », se souvient-elle. Après ces moments terribles, d’autres Juifs ont fait leurs bagages et ont quitté le pays (à ce jour, il ne reste qu’un pour cent de la population d’origine).

Dans la période qui a suivi, le Rav Pinson a été accusé d’être un espion israélien, bien qu’il n’ait jamais mis les pieds en Israël. Son passeport a été confisqué pendant trois ans. Malgré toutes leurs années passées en Tunisie, les Pinson n’ont jamais obtenu la citoyenneté ; lorsque leur fils s’est marié à New York, on leur a refusé la permission de se rendre au mariage (les autorités ont finalement cédé et les ont autorisés à se rendre aux célébrations après le mariage). Leurs téléphones ont été mis sur écoute et leurs conversations privées ont été écoutées, ce qui aurait fait dire à leur Rav : « C’est pire là-bas qu’en Russie ».

Le gouvernement tunisien a régulièrement assuré la protection de leur école par la police et leur synagogue par des gardes armés lorsque les hostilités ont éclaté. Le danger a poursuivi les Juifs tunisiens pendant tout leur séjour. ‘Ha’ham Matzlia’h Mazouz, Rav et auteur de nombreux volumes juifs, a été assassiné en 1971 par un tireur arabe à Djerba. En 1982, après la guerre du Liban, les Pinsons ont découvert qu’un nouveau voisin, très hostile, occupait un bureau dans le bâtiment voisin de leur école : Yasser Arafat, le chef de l’Organisation de libération de la Palestine, fraîchement expulsé de Beyrouth !

« Un jour, mon mari est allé voir quelqu’un dans ce bureau, et par erreur, il est entré directement dans le bureau d’Arafat ! Mme Pinson se souvient. Le secrétaire a levé les yeux et a dit : « Non, vous n’êtes pas au bon endroit », puis il est retourné à son travail. Mais malgré la présence d’un ennemi dans le quartier, la famille Pinson n’a jamais subi de dommages physiques.

Sur les ailes des aigles

Beaucoup d’âmes moins robustes, élevant une famille de cinq enfants, auraient utilisé ces dangers comme une bonne excuse pour battre en retraite précipitée. Ce n’est pas le cas des Pinson. Je demande à Mme Pinson : « N’avez-vous jamais eu peur de rester là-bas ? »

Elle répond par un vers. « Nous apprenons que Dieu porte ses enfants sur des ailes d’aigle », dit-elle. « L’aigle élève les Juifs au-dessus de tous les dangers en bas. Nous nous sommes également sentis sur les ailes des aigles, volant haut en servant D.ieu, et protégés par lui ».

Ce qui m’amène à me demander si, malgré les difficultés, Mme Pinson n’a pas développé un attachement à ce pays méditerranéen après tant d’années ; c’est un endroit qui a été décrit par d’autres comme une terre de soleil, de plages et de couleurs vives. « Avez-vous commencé à savourer la Tunisie, même si vous ne vouliez pas y aller au début ? » Je demande.

Sa réponse est presque brusque dans son caractère direct : « Je savoure les Juifs ! » déclare-t-elle. « J’aime les Juifs de Tunisie, et je ferai tout ce qui est nécessaire pour promouvoir la Torah et le judaïsme. »

« Nous avons passé deux générations à planter la Torah dans un désert », dit-elle. « Nous avons encore un travail pour la maintenir. » Malheureusement, le « nous » n’inclut plus son mari bien-aimé, le Rav Nissan Pinson.

Il est décédé à l’âge de 89 ans. « Ce dernier, un rouleau de la Torah a été dédié à sa mémoire à Paris », dit-elle. « Ses étudiants [dont beaucoup ont depuis déménagé en France] étaient très, très reconnaissants de tout ce qu’il avait fait pour eux ».

La famille Pinson est maintenant présente en Tunisie depuis plus de 60 ans. Aujourd’hui, la population juive diminue ; la protection des colonialistes français a disparu, si bien qu’entre cette situation et le conflit israélo-arabe, la plupart des gens ont choisi de vivre en France ou en Israël. L’école qui comptait autrefois plus de 300 élèves est aujourd’hui réduite à 60. Mais Mme Pinson poursuit néanmoins le travail qu’elle et son mari ont initié – superviser l’école, engager de nouveaux employés, inspirer les élèves et les enseignants – avec l’aide fréquente de son fils, Yossef Its’hak. « Je me rends en Tunisie tous les deux ou trois mois », dit-elle. « Oui, c’est fatigant, mais nous devons rester au courant. Heureusement, entre le téléphone et le fax, je n’ai pas besoin d’être là tout le temps ». L’American Joint et Habad-Loubavitch contribuent largement au financement de l’école.

Mme Pinson est manifestement très fière de ses cinq enfants et de ses nombreux petits-enfants qui ont poursuivi la tradition familiale de sensibilisation et d’éducation à la Torah.

Le Rav Na’houm Pinson est l’un des enseignants de la Yéchiva Loubavitch à Brunoy, en France ; le Rav Chmouel Pinson est un émissaire Habad à Bruxelles ; et le Rav Yossef Its’hak Pinson dirige le Beth Habad à Nice sur la côte de la Riviera. Feigy Hecht et Tscherna Matusov sont les émissaires de ‘Habad à Nice et à Cannes.

Mme Pinson est une source d’inspiration simplement par son énergie indomptable et son optimisme. Sa vie n’a pas été facile ; elle a perdu ses deux parents très tôt, a bravé les dangers des régimes communistes et a hissé le drapeau de la Torah dans un pays arabe hostile. Alors que d’autres ont connu une vie confortable et facile dans les pays occidentaux, Mme Ra’hel Pinson a tout donné pour aider les Juifs dans un pays difficile et inconnu ; tandis que d’autres profitent de leur retraite, elle passe ses quatre-vingts ans à poursuivre son travail de sensibilisation en France et en Tunisie.

Et pourtant, malgré ces efforts, elle apparaît à l’observateur occasionnel comme l’une des personnes les plus optimistes que l’on puisse rencontrer. En fait, Mme Ra’hel Pinson est aujourd’hui l’illustration vivante du principe selon lequel les personnes les plus heureuses sont celles qui donnent leur vie à d’autres personnes et à des idéaux spirituels dignes d’intérêt.

Par Barbara Bensoussan, magazine Mishpacha Traduit par hassidout.org

Le Rabbi de Loubavitch et les juifs tunisiens

par hassidout | 10 Déc, 2020 – 24 Kislev 5781 | MAGAZINE | 0 commentaires

Le Rav Nissan Pinson vécut à l’ombre de la peur, accompagné par les instructions et les directives du Rabbi, qui apportèrent la délivrance et le salut aux Juifs de Tunis. Lui et sa famille furent des « soldats joyeux ». C’est par l’intermédiaire de cet homme pénétré d’abnégation que le Rabbi insuffla le courage aux Juifs de Tunisie, pendant des dizaines d’années.

« Face aux arabes hostiles, face aux difficultés qui en auraient découragé plus d’un, le Rav a tenu bon et il est impossible de rapporter, par écrit, tous les récits qui en font la preuve. A l’époque en laquelle les Juifs de Tunisie, craignant des émeutes, se réfugiaient en Erets Israël ou en Europe, le Rav développait l’ardeur à la Torah. Il fut le père spirituel, qui nous préserva des vents étrangers, menaçant de nous faire disparaître.
Ce n’est pas par hasard qu’il a quitté ce monde à la veille de ‘Hanouka. Il était le continuateur des ‘Hachmonaïm et il a lutté, par toutes ses forces, avec courage et détermination, il a fait tout ce qui était possible pour renforcer la pureté des fils d’Israël, de même que celle des filles d’Israël, avec l’appui de la Rabbanit.
Je considère maintenant le Rav Pinson comme un miracle évident que D.ieu, dans Sa grande miséricorde, nous a envoyé, en ces quarante dernières années, afin d’assurer le maintien de notre héritage prestigieux. Par son mérite, et uniquement par son mérite, le Judaïsme de Tunisie est resté vivace. Désormais, nous sommes orphelins et nous n’avons plus de père ».

Ces propos émus, qui résument bien la conception des Juifs de Tunisie des activités du Rav Pinson dans ce pays, ont été prononcés par le Rav Gabriel Seroussi, directeur du Collel Beth Aharon et Dayan, à Bneï Brak et à Elad, lors de l’enterrement du Rav Nissan Pinson, émissaire du Rabbi en Tunisie, à Kfar ‘Habad.

Il est impossible de résumer, dans ce cadre limité, les actions initiées par le Rabbi pour les Juifs de Tunisie. Et, ces actions se poursuivent encore, jusqu’à ce jour, par l’intermédiaire de son épouse, la Rabbanit. Tout au long de ces années, un principe a été établi. Le mouvement Loubavitch est l’adresse de tout ce qui est juif, en Tunisie.

Pendant des dizaines d’années, les Juifs ont su que, s’ils se posent une question, ils doivent consulter l’émissaire du Rabbi, le Rav Pinson. Lui-même et son épouse ont bâti cet empire à partir du néant.

On peut donc comprendre l’affirmation, mentionnée ci-dessus, selon laquelle, s’il existe encore, de nos jours, un Judaïsme de Tunisie, c’est grâce au Rabbi. On donnera ici un bref aperçu de ces activités florissantes et des interventions du Rabbi, jusque dans le moindre détail de chaque action, d’après les récits qui furent faits par le Rav Pinson, lui-même, à différentes occasions.

Pendant des dizaines d’années, l’émissaire du Rabbi a fait don de sa propre personne pour diffuser la Torah, maintenir la flamme juive en Terre d’Islam, former des milliers de disciples qui se trouvent maintenant en Terre sainte et dans

d’autres pays. Tel est l’héritage glorieux qui a été laissé par ce ‘Hassid discret, ayant propagé la Torah et la foi juive dans des conditions auxquelles aucun Rav, aucun recteur de Yechiva n’a été confronté, en cette génération.

Dernièrement, les Juifs de Tunisie, y compris ceux de la célèbre communauté de Djerba, l’île des Cohanim, sont montés en Erets Israël ou bien se sont répandus dans le reste du monde, à cause des conditions matérielles devenues très difficiles, dans leur pays d’origine.

Pendant de nombreuses années, le Rav Pinson a assuré le fonctionnement de la Yechiva Ohaleï Yossef Its’hak Loubavitch, à Tunis, qui disposait d’un internat et qui a pu, de cette façon, former, des centaines d’élèves. Le premier recteur de cette Yechiva fut le grand rabbin de Tunisie, Rabbi Matslia’h Mazouz. Par la suite, son fils, Rabbi Meïr Mazouz, lui succéda à la tête de cette institution, jusqu’à ce qu’il monte en Erets Israël.

A Djerba, fut créée la Yechiva Or Torah, qui avait deux cents élèves. Il y avait aussi un réseau de cours du soir, organisé pour ceux qui poursuivaient leurs études dans les écoles publiques, une école Beth Rivka pour les filles, dirigée par la Rabbanit, une grille de cours pour les femmes et une organisation des femmes et jeunes filles ‘Habad de Tunisie, grâce à laquelle de nombreuses femmes commencèrent à respecter les Lois de la pureté familiale, de la meilleure façon.

De nombreuses jeunes filles furent envoyées poursuivre leurs études dans de bonnes écoles et elles fondèrent, par la suite, des familles respectant la Torah et les Mitsvot. Et, il n’y a là qu’une énumération très rapide.

Une fois, au cours d’une audience que le Rabbi lui accordait, la Rabbanit Pinson lui dit, avec émotion : « Nous sommes les soldats du Rabbi. »
Le Rabbi lui répondit, avec un large sourire : « Mais vous devez être des soldats joyeux ! ».

Ce n’est pas par hasard que le Rabbi encouragea son émissaire en Tunisie et s’employa à le réjouir. Le pays dans lequel il l’avait envoyé exigeait, de sa part, un investissement moral important pour y mener à bien la mission qui lui était confiée.

Il y eut des jours en lesquels le Rav Pinson, chaque fois qu’il quittait sa maison et sortait dans la rue, risquait sa vie, d’une manière effective. La tension était permanente et, pendant les nuits, on craignait des massacres. Le Rav Pinson déclare : « Nous fermions les persiennes et nous nous efforcions de contrôler notre peur. Nous habitons une maison individuelle et il était donc plus aisé de réagir aux attaques. Très souvent, on nous a jeté des pierres et l’on nous a insultés, mais je n’en ai jamais été affecté. Le Chabbat, je marchais dans la rue en portant mon Talith. Je n’ai jamais eu peur ».

Pendant la période de la guerre des six jours, certains voulurent s’en prendre aux Juifs. Tout d’abord, ils brûlèrent la grande synagogue, dans laquelle il y avait cent Séfers Torah. Le Rav Pinson se rappelle : « Nous avons aussitôt demandé la bénédiction du Rabbi et il nous a affirmé que tout irait bien. Lorsque les émeutiers sont arrivés à la Yechiva, ils se sont rassemblés devant le bâtiment, puis, ils sont repartis, comme ils étaient venus ».

Un fait merveilleux se produisit alors. Dans une ancienne synagogue de Tunis, il y avait un Séfer Torah qui est considéré comme ayant appartenu à Rabbi Avraham Ibn Ezra. Pendant des siècles, les Juifs ont eu peur de le toucher. Lors de la guerre des six jours, quand les cent Séfers Torah ont été brûlés, celui-ci était l’un des rares qui étaient restés entier. Le feu ne l’avait pas touché.

Une fois, les autorités voulurent détruire cette synagogue en prétextant que le bâtiment était devenu insalubre. Les Juifs s’inquiétaient pour ce Séfer Torah si particulier. Là encore, comme dans d’autres cas, la solution fut apportée par le Rav Pinson : « Nous avons organisé une procession et nous avons conduit le Séfer Torah dans une autre synagogue ».
C’est à la suite de cela que le Rav Pinson fut considéré par tous comme un homme saint.

Le Rav Pinson se rendit en Tunisie après avoir été, pendant sept ans, l’émissaire du Rabbi au Maroc. Il explique : « Lorsque la Tunisie obtint son indépendance, le fondé de pouvoir du Rabbi, le ‘Hassid, Rav Binyamin Gorodetski visita ce pays, à plusieurs reprises et il étudia toutes les possibilités d’y mener une action. Il rendit compte au Rabbi de ce qu’il avait vu et entendu.

Le Rabbi décida que l’on pouvait effectivement mener une action dans ce pays et il fallut alors trouver une personne qui s’y installe d’une manière fixe. C’est ainsi que nous sommes devenus les émissaires du Rabbi en Tinisie.

Nous sommes arrivés à Tunis un mercredi, le jour de Pessa’h Chéni 5720 (1960), dans un but clairement affirmé et avec une véritable détermination. Nous voulions diffuser l’éducation juive, basée sur les valeurs sacrées. L’action pour créer des écoles a commencé à l’instant précis de notre arrivée. Nous n’avions pas encore trouvé une maison pour nous y installer. Nous nous sommes installés dans un hôtel de Tunis, pendant plusieurs semaines. Après cela, nous avons loué une maison provisoire. Nous dormions à même le sol, jusqu’à ce que nos affaires arrivent du Maroc. »

Quarante ans plus tard, tous disaient au Rav Pinson, avec un sourire : « De la manière dont vous vous exprimez, on peut effectivement penser que vous êtes né à Tunis ».

De fait, avec le temps, le Rav Pinson comprit et parla un peu d’arabe, de même que, bien entendu, le français, qui est la langue usuelle des Juifs tunisiens. Il explique : « J’ai effectivement appris ces langues, quand j’étais à Tunis, mais cela n’a pas été facile, pour quelqu’un qui est originaire de Russie, de s’habituer à un pays arabe. Peut-être le Rabbi confie-t-il de telles missions à ceux qui, par nature, s’adaptent à toutes les situations.

Il est vrai que nous ne nous sommes pas du tout préparés à cela, au préalable, si ce n’est pour quelques actes formels. Je n’ai pas peur de dire que la Tunisie est un pays dans lequel il est difficile d’habiter. Une fois, le Rabbi nous a dit, au cours d’une audience qu’il nous a accordée : « Pour vous, c’est comme la Russie ».

Dans un premier temps, les responsables des communautés auprès desquelles nous devions agir et les représentants du Joint américain qui nous soutenait financièrement ne nous ont pas particulièrement encouragés. Lorsque nous nous sommes rencontrés, ils nous ont dit, avec une mine réprobatrice : « Le directeur d’Otsar Ha Torah, du Maroc, a essayé de faire quelque chose ici, avant votre arrivée. Six mois plus tard, il a dû convenir qu’il ne parviendrait pas à créer une école ».

Je me souviens jusqu’à ce jour de la réponse que D.ieu m’a inspirée : « Nous autres, ‘Hassidim de Loubavitch, nous allons toujours de l’avant et nous ne reculons jamais !’ »

Dans un premier temps, le Rav Pinson a entretenu des relations difficiles avec les autorités. Il relate : « Mon installation à Tunis n’a pas été aisée. Après de multiples interventions, j’ai obtenu de rester là-bas avec un statut de touriste. Trente-cinq ans plus tard, j’étais toujours un résident temporaire. En permanence, ils venaient vérifier que nous n’avions pas de contact avec l’état d’Israël. Nous n’avions pas le droit de recevoir des livres de Terre sainte. Je ne pouvais même pas imaginer d’aller, en visite, en Erets Israël.

De fait, à plusieurs reprises, les membres de la communauté m’ont demandé pourquoi le Rabbi ne s’installait pas en Erets Israël. Je leur ai répondu que, si le Rabbi et le centre de Loubavitch se trouvaient là-bas, il aurait été inimaginable d’avoir une branche du mouvement Loubavitch implantée à Tunis.

Lorsque nous nous sommes installés dans ce pays, les autorités nous ont considérés avec beaucoup de suspicion. Officiellement, nous étions venus diffuser la Torah et le Judaïsme. Mais, ils nous ont toujours suspectés d’être en relation avec l’ennemi sioniste. Nos conversations téléphoniques ont toujours été placées sur écoute. A un certain moment, on observait ceux qui entraient chez nous et ceux qui sortaient.

Je me suis toujours efforcé de faire en sorte que nos actions soient légales. Par nature, je ne recherche pas les contacts avec les autorités. Dans notre jeunesse, en Russie, nous avons été habitués à prendre nos distances avec elles et, à Tunis, nous avons adopté la même attitude. Lorsque mon fils, Yossef Its’hak, est arrivé, pour la première fois, à New York, il a vu des enfants juifs parler avec des policiers et il en a été profondément surpris. A la maison, il avait été habitué à craindre les policiers et à les éviter.

Je me rappelle qu’à l’époque du président Bourguiba, le gouvernement tendait vers le communisme. Nos activités sont alors devenues beaucoup plus difficiles. Pendant cette âpre période, nous avons été reçus par le Rabbi et mon épouse lui a dit : « Nous avons l’habitude d’être suivis, d’être écoutés, mais il semble que nos conversations, chez nous, dans notre maison, leur soient connues également ».
Le Rabbi lui répondit : « C’est donc pire qu’en Russie ! ».

De fait, nous recevions, à l’époque, de nombreuses visites, chez nous et il y avait beaucoup de passages. Les autorités ne m’ont même pas autorisé à assister au mariage de ma fille, qui a été célébré à New York. On m’a dit, à l’époque : « Vous avez le droit de quitter la Tunisie, mais sachez que vous ne pourrez plus y revenir ».

Une fois, je devais prendre part à une joie familiale, mais j’ai pris du retard et je n’ai pas pu arriver à temps. J’ai atterri à New York le 12 Tamouz et le Rabbi m’a dit : « Pour vous, c’est donc réellement la fête de la libération ! ».

Et, le Rabbi tentait de me ‘consoler’ de ces multiples inconvénients. Une fois, il y avait deux mariages séparés par seulement quelques jours, celui de ma fille, tout d’abord, puis celui d’un proche parent. Je suis arrivé en retard, précisément le dernier des sept jours suivant le mariage. Le Rabbi a alors demandé que l’on récite les sept bénédictions, en mon honneur, pendant la réunion ‘hassidique du Chabbat ».

L’édition du Tanya imprimée en Tunisie a été réalisée, à la demande du Rabbi, de nombreuses années avant son impression dans le monde entier. Le Rav Pinson rapporte, à son propos, le récit suivant : « C’était lorsque je me suis rendu chez le Rabbi pour la troisième fois, en 5727 (1967). Le Rabbi m’a demandé d’imprimer le Tanya en Tunisie, plus précisément à Djerba, là où étaient publiés les livres juifs, dans ce pays et il a précisé que la publication du Tanya à Djerba et dans un autre endroit hâterait la venue du Machia’h.

Le problème était qu’à Djerba, on imprimait à l’ancienne, avec des plaques sur lesquelles les lettres étaient insérées à la main, lettre par lettre, ce qui était un travail considérable. Je l’ai précisé au Rabbi, mais il a insisté pour que l’impression soit faite à Djerba, même s’il en résultait de grandes complications.

Il y avait également un autre problème. Les caractères hébraïques que l’on utilisait dans les imprimeries de Djerba n’étaient pas beaux. Certains d’entre eux étaient très anciens ou même cassés. L’imprimeur me proposa de faire venir des lettres nouvelles, plus belles et j’ai fait part au Rabbi de sa proposition, mais il a répondu que l’impression devait être faite avec les vieilles lettres, celles dont on se servait couramment à Djerba et qui avaient été utilisées, pendant des siècles, pour publier des livres sacrés.

C’est donc ce que nous avons fait et c’est de cette façon que le Tanya a été édité en Tunisie. Il y a eu encore d’autres instructions du Rabbi pour cette première publication du Tanya, à Djerba, que l’on présentera à une autre occasion.

A plusieurs reprises, quand je me suis rendu chez le Rabbi, j’ai vu les épreuves de correction du Tanya de Djerba posées sur sa table. Puis, de nombreuses années plus tard, le Rav Yehouda Leïb Groner, le secrétaire du Rabbi, m’a dit : « Aujourd’hui, j’ai ôté les épreuves de correction du Tanya de Djerba de la table du Rabbi ». »

Le Rav Pinson se rappelle des multiples efforts qui furent nécessaires pour édifier les institutions du Rabbi, à Tunis : « Dès le jour de notre arrivée, nous savions que nous devions nous mettre à l’œuvre et la première action fut un programme d’été pour les jeunes. Je me suis moi-même occupé des jeunes gens. J’ai donné de nombreux cours de Torah et j’en organisé d’autres, de même que des rencontres. Ceci s’ajoutait aux cours pour les adultes, qui avaient également été mis en place.

Simultanément, mon épouse, Ra’hel a commencé à donner des cours aux femmes et aux jeunes filles. Elle a organisé, en outre, des réunions pour les petites filles. En été 5720 (1960), ces cours étaient déjà nombreux et plusieurs familles nous ont fait savoir qu’elles enverraient leurs enfants à l’école que nous devions ouvrir.

A la rentrée des classes 5721 (1961), nous avons loué un grand bâtiment et nous avons ouvert une école Beth Rivka pour les filles. Nous l’avons fait savoir au Rabbi, qui nous a répondu ceci : « Il est bon qu’il y ait une école de filles. Il faut ouvrir aussi une Yechiva pour les garçons, qui se consacreront aux études sacrées ».

De grandes difficultés se dressèrent alors devant nous jusqu’à ce qu’au final, nous sommes parvenus à trouver un bâtiment convenable pour la Yechiva. A l’époque, les Juifs de Tunis, pour la plupart, avaient du mal à admettre le principe d’une Yechiva dans laquelle on se consacre à l’étude de la Torah et il nous a fallu faire venir des élèves de régions se trouvant au sud de Tunis, Djerba, Zarzit, Ben Gordion et d’autres villes encore. Néanmoins, nous avons eu également quelques élèves de Tunis, la capitale.

D.ieu merci, la Yechiva est parvenue à former des élèves qui étaient animés de la crainte de D.ieu, qui ont réussi leurs études et qui ont adopté un bon comportement. Nombre d’entre eux occupent maintenant des fonctions communautaires, Rabbanim, Cho’hatim ou même recteurs et enseignants de Yechiva.

Pour le Beth Rivka, dans un premier temps, il nous a fallu faire venir des professeurs de France, surtout pour les études sacrées, mais, par la suite, D.ieu merci, il y avait, dans la communauté locale, suffisamment d’hommes et de femmes, appartenant à la nouvelle génération et formés dans nos écoles, qui étaient en mesure d’enseigner.

Nos institutions présentaient un projet éducatif qui allait du jardin d’enfants jusqu’au mariage et je rapporterai un point intéressant, à ce propos. Mon fils, le Rav Yossef Its’hak a poursuivi ses études à Tunis jusqu’à l’âge de seize ans. Après sa Bar Mitsva, il a voulu aller poursuivre ses études à la Yechiva de Brunoy, dans la région parisienne, mais le Rabbi ne le lui a pas permis. Sa réponse, édifiante, était la suivante : « S’il quitte Tunis que diront les autres ? »

Comme je l’ai dit, la communauté juive s’était considérablement réduite, au fil des années. Cela est arrivé également à d’autres émissaires du Rabbi. Nous ‘plantons dans les larmes’, mais nous n’obtenons pas toujours les fruits de ce que nous avons planté. Pour différentes raisons, les familles jeunes voulaient immigrer en France.

C’est ainsi que la communauté de Tunis est devenue très petite. Néanmoins, ce qui a été obtenu dans cet endroit ne doit pas être évalué en fonction de la taille de la communauté. Pendant de nombreuses années, les élèves de nos écoles ont attiré avec eux tous les membres de leur famille vers une existence de Torah et de Mitsvot. Il en a été ainsi pour de très nombreuses familles. Elles ne sont pas toutes devenues totalement ‘hassidiques, mais le Rabbi m’a dit, une fois, au cours d’une entrevue qu’il m’a accordée, que c’est le respect de la Torah et des Mitsvot qui prime.

En tout état de cause, il est clair que tous doivent leur vie spirituelle au Rabbi et ils ont ainsi développé un véritable enthousiasme envers les ‘Hassidim ‘Habad. Il est significatif qu’un groupe d’élèves de la Yechiva de Djerba se soit rendu chez le Rabbi, de sa propre initiative. Et, le Rabbi leur a manifesté de nombreuses marques de proximité.

En dehors de nos écoles, nous avons aussi rapproché de nombreuses personnes de la pratique juive, par différents moyens. Il est bien clair que, dans les rues de Tunis, on n’a pas vu de « tank » répandant les campagnes de Mitsvot lancées par le Rabbi, mais la diffusion du Judaïsme était effective, grâce, notamment, à des rencontres dans les maisons, des réunions, des Melavé Malka à l’issue du Chabbat.

Il y avait aussi de véritables réunions ‘hassidiques, auxquelles participaient, notamment, ceux qui s’étaient rapprochés du mouvement Loubavitch grâce à nos écoles. Bien entendu, les cours de Torah ont été déterminants.

Et, il y avait les actions spécifiques de l’été, lorsque les habitants de Tunis se rendaient dans leur maison secondaire, au bord de la mer. Nous visitions donc ces villes estivales avec les membres de la communauté. Là, nous avons aménagé des synagogues, dans lesquelles on priait et l’on étudiait la Torah, chaque jour.

De multiples familles juives de Tunisie qui se sont rapprochées de la pratique de la Torah et des Mitsvot par notre intermédiaire habitent maintenant en France, mais elles continuent à fréquenter ces villes estivales, pendant les vacances et c’est alors l’occasion de renforcer leur pratique juive, dans une ambiance agréable qui leur rappelle ‘le bon temps’. »

Officiellement, les autorités de Tunisie ne s’opposaient pas aux activités des émissaires du Rabbi. Néanmoins, elles estimaient qu’il était de leur devoir de vérifier que ses activités n’étaient pas hostiles à leur pays d’accueil.

A plusieurs reprises, des représentants des autorités se sont présentés avec l’intention de fermer les écoles qui étaient dirigées par le Rav Pinson. De fait, celui-ci explique qu’il a reçu une lettre du Rabbi, lui expliquant comment il devait réagir en pareil cas. Il conclut : « D.ieu merci, malgré toutes les difficultés que nous avons dû affronter, le Saint béni soit-Il a accompli pour nous de grands miracles, dans ce pays. Nous sommes parvenus non seulement à maintenir toutes nos institutions, mais même à les développer bien au-delà de tout ce qui était prévisible ».

Le Rav Menaché Haddad est le directeur de la Yechiva centrale Tom’heï Temimim Loubavitch, à Kfar ‘Habad et à Lod. Il est né dans l’île de Djerba, près de Tunis. En 5718 (1958), il est monté en Erets Israël, avec toute sa famille. Il était alors âgé de sept ans. Il se souvient : « Nous nous sommes installés à Kiryat Gat, qui était, lors de sa fondation, une Maabara, un camp de transit pour les nouveaux immigrants. Il y avait, dans cet endroit, une seule école religieuse, à laquelle on m’a envoyé. Puis, un peu plus tard, une école ‘Habad a été ouverte. Mes parents ont aussitôt décidé de m’y inscrire.

L’équipe pédagogique de cette école était très dévouée et elle s’occupait individuellement de chaque enfant, non seulement pendant les classes, mais même après celles-ci, dans l’après-midi. Des activités étaient alors organisées pour nous et les enseignants les animaient de tout leur cœur. C’était la mission qui leur avait été confiée, à proprement parler.

Nous restions donc à l’école, de nombreuses heures après les cours, parfois même jusqu’à la nuit. Il y avait de multiples discussions, un programme d’activités. Les enseignants organisaient tout cela à titre bénévole.

On nous expliquait souvent à quel point il est important d’écrire au Rabbi. C’est de cette manière que l’école était dirigée. Nous n’étions, somme toute, que des enfants, mais l’on faisait de nous des émissaires du Rabbi auprès des autres personnes.

Nous avions une ‘association des élèves de l’école’, comme cela existe maintenant dans les Yechivot et nous organisions, notamment, des après-midis récréatives du Chabbat dans toute la ville. Après chaque activité, nous adressions un compte-rendu au Rabbi, en lui détaillant tout ce qui avait été fait.

A la fin de l’école primaire, j’ai écrit au Rabbi et je lui ai dit que je ne savais pas où poursuivre mes études. Le Rabbi m’a répondu : « Il faut suivre l’avis de la direction de l’école dont tu es l’élève ».

J’ai consulté le directeur et il m’a dit que l’endroit naturel, pour poursuivre mes études, était la Yechiva Tom’heï Temimim Loubavitch, à Lod. J’ai donc suivi son conseil. Par la suite, je n’ai plus jamais quitté cette Yechiva, tout au long de ma vie ».

Les émissaires du Rabbi en Tunisie ont vécu des moments très difficiles, mais ils n’en ont jamais été affectés. Le Rav Pinson souligne : « Bien entendu, l’idée de quitter le pays ne nous a jamais traversé l’esprit, d’autant que le Rabbi m’a adressé, une fois, des mots d’encouragement très particuliers, desquels j’ai déduit que je passerai le reste de ma vie à Tunis. Le Rabbi m’a dit : « Vous resterez là-bas et vous aurez le mérite d’aller, avec vos enfants, à la rencontre du Machia’h. Et, vous lui direz : voici les fruits que nous avons fait pousser ».

Dans l’une des audiences que le Rabbi m’a accordées, j’ai soulevé la question de l’éducation des enfants et le Rabbi m’a dit ceci : « L’éducation des enfants est sur mes épaules ».

Il en a pris personnellement la responsabilité et, de fait, nos enfants ont fait leurs études dans les écoles que nous avons créées, à Tunis. Ils ont toujours su qu’ils sont des émissaires du Rabbi, qu’ils sont chargés de créer une atmosphère ‘hassidique, dans l’école. Il est certain qu’ils ont souffert de la solitude, du manque d’amis.

Au lieu de jouer dehors, nos enfants restaient à la maison et ils entendaient de leurs parents des récits sur la manière dont on faisait don de sa propre personne, en Russie. Ces récits nous ont insufflé à tous la force du don de notre propre personne, à Tunis.

Les membres de la famille qui venaient nous voir avaient peine à croire que nous parvenions à vivre dans des conditions aussi précaires. En tout cas, nos enfants ont grandi et ils ont reçu leur éducation dans un foyer qui était pénétré de conscience de la mission confiée. Il était inutile de leur expliquer pourquoi nous vivions à Tunis. Ils savaient parfaitement que nous assumions la mission que le Rabbi nous avait confiée, dans cet endroit.

Le Rav Pinson était en contact permanent avec le Rabbi. Il a reçu ses bénédictions et ses directives, pratiquement à chaque pas. Il raconte ceci : « Comme, on le sait, l’Organisation de Libération de la Palestine s’est installé à Tunis après la guerre du Liban, à l’issue de laquelle elle fut contrainte d’abandonner le Liban. Et, de fait, la vision de ces terroristes, portant Keffieh et armés jusqu’aux dents, qui passaient dans les rues, terrifiaient les milliers de Juifs qui constituaient encore la communauté de Tunis. Nous nous enfermions dans les maisons et nous ne sortions dans la rue qu’en cas de nécessité absolue.

Il semble également que le gouvernement de Tunisie n’était pas satisfait du lien étroit qui existait alors entre les Juifs de Tunisie et le Rabbi. En l’occurrence, si le Rabbi de Loubavitch donnait l’assurance qu’il ne se passerait rien et demandait au Rav Pinson de rester sur place, ils savaient qu’ils pouvaient être rassurés.

Peu après, il y eut l’épisode de Sabra et Chatila, à la suite duquel les Juifs qui passaient dans la rue, à Tunis, risquaient leur vie, à proprement parler. Au mieux, on se contentait de leur jeter des pierres. A l’époque, le Rabbi m’a envoyé trois Matsot Chemourot, qui m’ont réconforté et qui ont encouragé également les membres de la communauté.

Il faut comprendre que cette peur était parfaitement fondée. Le grand-rabbin de Tunisie, Rabbi Matslia’h Mazouz, avait été assassiné par un membre de l’O.L.P., tout de suite après la guerre de Kippour. De ce fait, les Juifs avaient très peur et ils ne savaient que faire. Seul le Rabbi parvenait à les tranquilliser.

Il y eut un moment difficile après le bombardement des bases de l’O.L.P. par l’armée de l’air israélienne. C’était au début de l’année 5745 (1984). L’attaque était réellement impressionnante et plusieurs dirigeants de l’O.L.P. qui se trouvaient alors à Tunis furent tués. De nombreux Juifs du monde éprouvèrent de la fierté, en constatant ce succès. Le Rabbi fut, à l’époque, le seul à critiquer cette opération dangereuse, qui n’eut aucun autre résultat que de rétablir le moral d’Israël. Pour les Juifs de Tunis, en revanche, ce fut une catastrophe.

Du jour au lendemain, leur situation devint très difficile et, là encore, le Rabbi fut le seul à les réconforter. Il a dit, clairement et d’une manière tranchée : « N’ayez pas peur. Il ne vous arrivera rien. »

Concrètement, on peut dire que les Juifs qui sont restés à Tunis, pendant les dernières années, l’ont fait avec l’encouragement et la bénédiction du Rabbi, qu’il leur a donné l’assurance, à de multiples reprises, qu’il ne leur arriverait rien et qu’ils ne devaient pas avoir peur. Et, cette assurance s’est pleinement réalisée, bien souvent avec de grands miracles.

Une fois, des Juifs de Djerba ont tué un policier. Je me trouvais chez le Rabbi, durant cette période. Quand il distribua du gâteau au miel, le Rabbi m’en donna une part supplémentaire et il me dit : « Pour toute la Tunisie, afin que l’on n’ait pas peur et que l’on y reste. »

Pour résumer, les autorités tunisiennes ont toujours protégé les Juifs et elles leur sont bien souvent venues en aide. Ceci me rappelle aussi que, lors d’une de mes visites chez le Rabbi, pendant le mois de Tichri, j’ai reçu un appel téléphonique urgent de la communauté de Tunis, m’apprenant que le gouvernement avait obligé le grand rabbin à condamner l’état d’Israël, sur les ondes de la radio nationale.

C’était la première fois que pareille chose se produisait et les Juifs craignaient que ceci présage des jours difficiles pour la communauté. Ils me demandaient donc de solliciter la bénédiction du Rabbi, à ce propos. La réponse du Rabbi fut la suivante : « Bien au contraire, le gouvernement a pris cette initiative pour faire la preuve au peuple tunisien que les Juifs de leur pays ne soutenaient pas un état ennemi. Il sera ainsi légitime de le protéger. »

En la matière également, le Rabbi nous a enseignés ce qu’il fallait penser et comment l’on devait agir, gérer les contacts avec les autorités.

A plusieurs reprises, le Rabbi m’a donné un dollar ‘pour toute la Tunisie’ et il a accordé sa bénédiction pour que tout aille bien.

Je révèlerai aussi un point personnel. Une fois, la situation était très inquiétante, à Tunis. Quelques Juifs tunisiens se trouvaient alors chez le Rabbi et ils lui confièrent qu’ils avaient peur pour moi. La réponse du Rabbi fut la suivante : « N’ayez crainte. Je pense à lui. »

Rav Yossef Its’hak Pinson, le fils de Rav Nissan, raconte : « Comme on le sait, le Rav Binyamin Gorodetski, fondé de pouvoir du Rabbi en Europe et en Afrique du nord, recevait, chaque année, avant la fête de Soukkot, les quatre espèces de la main du Rabbi également pour l’Afrique du nord. Une fois, le Rabbi lui a tendu ces quatre espèces et il a expliqué :
« Pour Tunis. »

Ces quatre espèces devaient être transmises à mon père, mais il ne restait plus que deux jours avant la fête. Le Rav Binyamin Gorodetski a appelé mon frère, Rav Chmouel, qui était alors un élève de la Yechiva centrale du 770, Eastern Parkway et il lui a demandé de se charger de leur expédition, au plus vite.

Ces quatre espèces ont donc été envoyées par l’intermédiaire d’une compagnie spécialisée, qui s’appelait L.H.D. Cependant, cette compagnie ne possédait pas de succursale à Tunis et elle les a donc envoyées à leur branche la plus proche, celle de Nice, dans le sud de la France, précisément la ville dans laquelle je suis l’émissaire du Rabbi, à une heure d’avion de Tunis.

Conformément à ce que nous avions convenu par téléphone, les quatre espèces devaient nous parvenir le lendemain, à la veille de la fête et mon fils devait aussitôt prendre l’avion pour se rendre à Tunis.

Cependant, à l’aéroport de Nice, les préposés ne sont pas parvenus à localiser un envoi émanant de L.H.D. qui me soit destiné. Malgré leurs recherches, ils n’ont rien trouvé et, à New York, la fête avait déjà commencé !

On m’a demandé de revenir le premier jour de ‘Hol Ha Moéd, mais, là encore, l’envoi n’a pas été retrouvé. Chmouel m’a indiqué qu’il y avait préparé deux colis, l’un contenant l’Ethrog et l’autre, le Loulav. J’ai vérifié ce qui avait été livré par L.H.D, mais sans succès et une journée de plus s’est écoulée ainsi.

J’ai ensuite appelé la direction de la compagnie, à New York. On m’a indiqué que leur siège pour l’Europe était en Belgique. En l’occurrence, les deux colis étaient restés en Belgique à cause d’une grève des douaniers français.

Au final, je me suis préparé à me rendre moi-même en Belgique, à Bruxelles. Entretemps, on m’a prévenu que le colis contenant l’Ethrog se trouvait à Lille, dans le nord de la France, siège de la compagnie en France. C’était déjà le troisième jour de ‘Hol Ha Moéd et l’on m’a répondu que le colis me parviendrait le lendemain.

Je leur ai dit que je ne leur faisais plus confiance, que je prenais l’avion pour Lille et que je reviendrais ensuite, aussitôt, à Nice, soit mille deux cents kilomètres à l’aller et mille-deuxcents kilomètres au retour. J’ai demandé que le paquet soit prêt à mon arrivée. C’est ainsi que j’ai trouvé l’Ethrog, mais je n’avais toujours pas le Loulav.

Je savais que mon père attendait avec impatience ce Loulav et que toute la ville de Tunis l’attendait également. Je recevais, en permanence, des appels téléphoniques me demandant où l’on en était.

Après quelques efforts, on a retrouvé le colis du Loulav, qui avait été envoyé à Paris. J’ai décidé d’annuler tous mes engagements et de me rendre personnellement à Paris. Le directeur de la compagnie, constatant à quel point ce colis était important pour moi, m’a proposé de l’envoyer à Nice, par vol particulier, pour un prix de cent dollars.

L’avion pour Nice devait décoller cinq minutes plus tard. On m’a envoyé à l’aéroport en taxi et je m’y suis rendu avec l’Ethrog. Je suis arrivé une minute avant le décollage, à une heure du matin. Je suis ensuite parvenu à Nice à dix-huit heures, heure à laquelle le Loulav devait être livré. Concrètement, il est arrivé à vingt-deux heures, le mercredi soir et jeudi était Hochaana Rabba, le dernier jour en lequel est récitée la bénédiction des quatre espèces. Ce jeudi-là, il n’y avait aucun vol de Nice vers Tunis. En revanche, il y en avait un de Marseille, à deux heures et demie de voiture de Nice.

Hochaana Rabba est aussi la veille du dernier jour de la fête. J’ai demandé à mon père, par téléphone, d’attendre à l’aéroport, à Tunis. A cinq heures du matin, je suis parti avec mon fils Mendel, qui avait onze ans et nous sommes parvenus à envoyer les quatre espèces de Marseille à Tunis. D.ieu merci, je suis parvenu à rentrer chez moi. Les quatre espèces sont arrivées à Tunis à treize heures et tous les membres de la communauté ont récité la bénédiction sur elles.

Mais cette histoire ne s’arrête pas là. A quatorze heures, alors que tous les Juifs avaient récité la bénédiction sur les quatre espèces, l’une des familles, au grand complet, hommes, femmes et enfants, est arrivée chez mes parents.

Ces personnes ont relaté à mon père le récit suivant. Pendant qu’ils se rendaient chez lui pour réciter la bénédiction sur les quatre espèces, un important conduit de gaz avait explosé, près de leur maison, qui avait été brûlée et totalement détruite. Nul n’ose imaginer ce qui se serait passé s’ils avaient récité cette bénédiction, le matin. Ils auraient alors, à cette heure-là, partagé le repas de Hochaana Rabba.

En entendant tout cela, j’ai compris pourquoi, cette année-là, le Rabbi avait envoyé les quatre espèces spécifiquement à Tunis, pourquoi l’acheminement avait duré une semaine entière, au lieu de deux jours et pourquoi j’avais moi-même parcouru deux mille cinq cents kilomètres, en cette journée. »

Extrait du livre « L’action du Rabbi de Loubavitch en terre d’Islam », édité par le Beth Loubavitch