L'homme de confiance du Rabbi : entretien exceptionnel avec le Rav Binyamin Klein

Le Rav Binyamin Klein a servi pendant des décennies comme secrétaire personnel du Rabbi de Loubavitch. Dans cet entretien rare, il dévoile les coulisses du secrétariat, le fonctionnement quotidien auprès du Rabbi, et livre un témoignage émouvant sur la continuité de l’œuvre ‘hassidique après Guimel Tamouz.

Les débuts au secrétariat

En quelle année êtes-vous devenu secrétaire du Rabbi ?

C’était en l’année 5728 (1968).

Comment cela a-t-il commencé ? C’est intéressant de savoir comment tout a débuté.

Après mon mariage, le Rabbi m’a dit que je devais me présenter au Rav Hodakov. Il lui avait déjà parlé et celui-ci m’indiquerait ce que je devais faire, à savoir travailler au secrétariat.

C’était donc une surprise totale ?

Absolument, oui.

À cent pour cent, une surprise complète ? Vous n’aviez jamais travaillé dans ce domaine en tant que jeune homme ?

En fait, j’avais un certain lien. Quand je suis arrivé d’Israël, j’ai eu des contacts.

D’ailleurs, en quelle année êtes-vous arrivé d’Israël ?

En 5716 (1956).

Donc en 5716, c’était votre première fois ici.

J’étais venu en tant qu’étudiant à la Yechiva. Le travail principal concernait la diffusion des sources ‘hassidiques. Il y avait deux choses : d’abord les Messiboth Chabbath.

Les Messiboth Chabbath : ramener les enfants juifs

Chaque Chabbath, on allait chercher des enfants qui fréquentaient les écoles publiques non juives, et on leur organisait une fête. Grâce à cela, ils venaient ensuite le dimanche, ce qu’on appelait ici le Sunday School. Et c’est par ce biais que se sont développées les Yechivoth Loubavitch aux États-Unis : tout a commencé par les Messiboth Chabbath.

Il y avait aussi un programme le mercredi, ce qu’on appelait « Released Time ». C’est-à-dire que le mercredi, comme aux États-Unis la religion et l’éducation publique ne peuvent pas être mélangées, on faisait sortir les enfants une heure par semaine dans une synagogue proche de leur école. Il y avait énormément d’enfants juifs qui étudiaient dans les écoles publiques et qui, grâce à cela, se sont rapprochés du judaïsme.

Et vous, vous vous occupiez de cela ?

Oui. Quand je suis arrivé, pour une raison quelconque, on m’a confié le travail des Messiboth Chabbath. Celui qui s’en occupait avant venait de se marier, et c’est exactement à ce moment-là que je suis entré dans ces activités. C’est peut-être ce lien qui a conduit à ce que je devienne le responsable des Messiboth Chabbath.

Vous aviez donc déjà un lien avec le Rav Hodakov ?

Oui.

L’appel du Rabbi

Et après votre mariage, le Rav Hodakov vous a convoqué ?

Non, non. C’est le Rabbi lui-même. Lors d’une Ye’hidouth que j’ai eue avec le Rabbi avant le mariage, comme c’était l’usage d’entrer pour recevoir une bénédiction, il m’a dit qu’après le mariage, je devais me rendre chez le Rav Hodakov. Le Rabbi lui avait déjà parlé, et nous allions nous organiser pour que je travaille au secrétariat.

Vous n’avez pas été en Australie ?

Si, c’est venu après. Je suis parti un an et demi, presque deux ans, en Australie. On voulait y établir des Batei Habad, mais cela ne s’est pas concrétisé, alors j’ai fait un essai là-bas.

Mais c’était déjà après que vous ayez été secrétaire ?

Après avoir commencé comme secrétaire, oui. Mais là-bas aussi, je travaillais pour le secrétariat, pas depuis le siège central.

Le premier jour dans le bureau du Rabbi

Vous souvenez-vous de la première fois où vous, jeune marié, êtes entré chez le Rabbi en tant que secrétaire ?

Je m’en souviens très bien. Mais je vous dirai que l’usage ici était tel que même quand le Rabbi appelait et qu’on entrait, quand le Rabbi avait besoin de faire entrer ou sortir quelque chose, des lettres par exemple… Je peux me dire à moi-même : la neuvième fois, la vingtième fois, la centième fois, c’était la même chose que la première fois. On ne savait jamais ce qui nous attendait derrière cette porte.

D’ailleurs, beaucoup de jeunes aujourd’hui ne savent pas comment cela fonctionnait. Vous entriez régulièrement, combien de fois par jour, chez le Rabbi ?

Le fonctionnement quotidien du secrétariat

Au début, oui. Dans les premières années, quand le Rabbi était encore seul, il venait lui-même plusieurs fois par jour au secrétariat, depuis son bureau qui était de l’autre côté.

Il y avait sur le bureau du Rav Hodakov un coin où chacun qui voulait transmettre une lettre au Rabbi la déposait. On appelait cela « le coin du Rabbi ». Ensuite, celui qui entrait prenait ce qui se trouvait dans ce coin.

Mais la plupart du temps, au début des années, c’est-à-dire au début de la direction du Rabbi, on n’entrait pas de soi-même, seulement quand le Rabbi appelait. Après, cela s’est organisé : chacun entrait presque après la prière, et chacun pour ce qu’il avait à faire, ou bien le Rabbi appelait parfois lui-même celui qu’il voulait voir.

Mais concrètement, si le Rabbi n’appelait pas, y avait-il des heures précises où les secrétaires entraient, chacun à une heure différente ?

Il y avait deux autres secrétaires. Il y avait le Rav Rosenshtein comme secrétaire. Rav Michoel Rosenshtein entrait le soir, après que le Rabbi soit rentré de chez lui. Le Rabbi partait pour le repas du soir vers cinq ou six heures, et quand il revenait, le Rav Rosenshtein entrait chaque jour. Son travail de secrétariat consistait en ceci : le Rabbi lui dictait les réponses aux lettres, et lui les tapait à la machine. Donc chaque jour, il entrait pendant environ une heure.

Il y avait aussi le Rav Mendel, de mémoire bénie, qui entrait seulement deux jours par semaine pour prendre les lettres, le lundi et le jeudi. C’était régulier. Il venait aussi aux Farbrenguen et entrait pour environ deux heures.

Hormis quand le Rabbi l’appelait spécialement pour rédiger une lettre particulière, ces deux-là avaient leur routine. Mais nous qui étions sur place en permanence, ce n’est que dans les dernières années que des horaires fixes pour entrer ont été établis. Avant cela, on attendait simplement que le Rabbi appelle.

Les longues journées au service du Rabbi

Et le Rav Hodakov ?

Le Rav Hodakov entrait chaque soir, avant que le Rabbi ne quitte le bureau. Il entrait avec ses affaires, c’est-à-dire ce que les gens lui avaient transmis, et il remettait cela jour après jour.

Je me souviens maintenant. Votre journée de travail commençait à quelle heure le matin, dans les années normales ?

Je ne sais pas exactement, j’arrivais ici au bureau vers cinq heures de l’après-midi et je restais jusqu’à ce que le Rabbi quitte le bureau, la nuit, vers une ou deux heures du matin. Si le Rabbi partait à une heure, c’était tôt, cela signifiait qu’il n’y avait pas de Ye’hidouth ce soir-là.

Une nuit normale, vous restiez jusqu’à minuit ou une heure ?

Jusqu’à minuit, oui.

Chaque jour ?

Chaque jour, toutes ces années, oui. Sauf Chabbat, bien sûr, et les fêtes. Mais oui, c’était ainsi.

Comment le Rabbi appelait ses secrétaires

Juste un détail technique que nous ne connaissons pas : comment le Rabbi vous appelait-il ? Par le nom de famille ?

Oui, le Rabbi appelait chaque secrétaire par son nom de famille.

Donc Klein, Groner, Krinsky… Et quand vous étiez assis au secrétariat et que le Rabbi voulait que l’un de vous entre, comment cela se passait-il techniquement ?

Nous avions un téléphone intérieur. Le Rabbi sonnait dessus.

Vous décrochiez et le Rabbi disait ce qu’il voulait qu’on apporte ou qu’on vienne ?

Oui. Mais il y a quelque chose qu’on peut apprendre du Rabbi : jamais il ne disait « Venez, entrez ». Il commençait toujours par dire, avec une délicatesse extraordinaire : « Si ce n’est pas trop difficile pour vous, peut-être pourriez-vous entrer pour sortir quelque chose », ou « Si ce n’est pas trop difficile pour vous, peut-être pourriez-vous entrer pour apporter les lettres du bureau ».

Quel est notre rôle aujourd’hui ?

Si on veut vraiment savoir, le Rabbi nous a tous préparés. On ne peut pas dire qu’on ne sait pas quoi faire.

Oui, nous sommes avec vous. Nous ne savons pas quoi faire.

Le Rabbi nous a dit quoi faire et nous a donné les directives de tous les temps, ce qu’on peut faire, ce qu’on doit faire. C’est-à-dire que le Rabbi a donné les directives. Et nous le voyons aujourd’hui aussi : depuis Guimel Tamouz, depuis que nous nous trouvons dans cette situation, plus de 500 nouveaux Batei Habad ont été ouverts dans le monde. Les émissaires se multiplient et le travail grandit. C’est très, très difficile, car chaque émissaire sait ce qui lui incombe, tant sur le plan financier et matériel que sur le plan spirituel. On doit travailler 24 heures sur 24. Et cela avance et s’étend, parce qu’il y a les directives pour cela.

La situation est certes différente d’avant Guimel Tamouz, mais de manière générale, on peut dire que Habad, grandit et s’étend, et les résultats sont immenses.

Et aussi, comme le Rabbi l’a dit lors du Youd Chevat de l’année suivant la Hilloula du Rabbi précédent : nous ferons comme nous faisions avant, et le Rabbi trouvera le moyen de répondre. Et on le voit : les gens vont au Ohel, ils écrivent, et maintenant aussi des centaines de milliers de fax et de lettres arrivent. Moi, j’apporte tout cela chaque jour au Ohel, et les gens reçoivent des réponses. C’est-à-dire qu’ils ont des réponses, comme le Rabbi l’a dit.

La force du Rabbi demeure

Comment expliquez-vous cela, Rav Klein ? Comment expliquez-vous qu’après Guimel Tamouz, une telle obscurité soit descendue sur nous, et pourtant l’activité ne cesse de s’intensifier ?

C’est la force du Rabbi. C’est ce qui est extraordinaire. De son vivant… C’est-à-dire qu’il a donné les forces et il continue. Comme on dit : un berger n’abandonne pas son troupeau. Et toutes ces choses… Si on marche comme il l’a dit, il n’y a pas de problèmes. Le seul problème, c’est que nous n’avons plus le Rabbi ici-bas physiquement. C’est cela que nous voulons : voir notre Roi. Mais du côté du travail, cela ne doit pas nous empêcher.

Les gens, chaque jour, vous avez des centaines et des centaines d’histoires de ce que les gens font comme le Rabbi l’a dit, et ils reçoivent des réponses.

Quelles réponses ?

Quand une personne a un doute et pose une question, le Rabbi lui enlève le doute. Et encore aujourd’hui, il continue de le faire.