Le Rav Yossef Its’hak Freimann, émissaire du Rabbi à Zikhron Yaakov, raconte son parcours exceptionnel

Quand le Rav Yossef Its’hak Freimann et son épouse sont arrivés comme émissaires du Rabbi à Zikhron Yaakov, quelqu’un s’est vanté qu’à Zikhron Yaakov il n’y avait pas de Beth Habad… Aujourd’hui, grâce à la persévérance et à une détermination exceptionnelles, le Beth Habad est devenu un pôle d’attraction pour tout le voisinage, une maison de bonté, de Torah et de judaïsme qui rayonne sur toute la localité.

 

 

Une enfance bercée par la mission

L’histoire commence à Kfar Habad. Le Rav Yossef Its’hak Freimann est né dans une maison où la Torah et le dévouement public ne faisaient qu’un. Son père, le Rav Meir Freimann, de mémoire bénie, l’un des dirigeants du réseau « Ohalei Yossef Its’hak », incarnait cette double vocation. « Papa était d’un côté un homme public au sens plein du terme, qui s’est consacré aux besoins du public en vérité, de tout son cœur et de toute son âme », se souvient le Rav Freimann. « Et en même temps, c’était un homme de Torah. Il avait des cours réguliers à la synagogue, auxquels il n’a jamais renoncé. Un grand hassid du Rabbi. C’est la maison dans laquelle j’ai grandi. »

À un jeune âge, Yossef Its’hak part étudier à la Yechiva près du Rabbi, à New York. « C’étaient les plus belles années de ma vie », confie-t-il. « Le grand privilège d’être auprès du Rabbi pendant plusieurs années, jour après jour, Chabbat après Chabbat, c’est la plus grande chose au monde. »

Un enseignement qui marque à vie

Parmi les moments gravés dans sa mémoire, une série de discours du Rabbi résonne encore aujourd’hui avec une force particulière. C’était en réponse à des propos durs prononcés contre des Juifs qui n’observaient pas encore les commandements.

Le Rabbi avait alors cité l’enseignement selon lequel « Israël, même s’il a fauté, reste Israël ». Il avait expliqué, en s’appuyant sur le Rambam, que chaque Juif veut accomplir toute la Torah, mais c’est son penchant qui l’attaque. Dans son essence profonde, chaque Juif possède une âme divine qui est une partie de D.ieu.

Le Rabbi avait utilisé une expression de la Haftara de Hanouka et s’était écrié avec émotion : « Chaque Juif aujourd’hui est de l’ordre d’un ’tison sauvé du feu’ ! »

« Je me souviens », raconte le Rav Freimann, « qu’à mon arrivée en Israël, un jour nous avons entendu à la radio un homme politique parler. L’un de mes proches a lâché : ‘Idiot’… Sous l’impression énorme des paroles du Rabbi, j’ai été tout simplement effrayé : ‘Comment peux-tu dire idiot sur un Juif…' »

Le départ en mission

Après le mariage, le Rav Freimann étudie pour le rabbinat au kollel « Or Yaakov » à Rehovot. Pour lui et son épouse, une chose est claire dès le départ : « La mission du Rabbi était dès le premier instant notre aspiration. »

Plusieurs endroits leur sont proposés par Tseïrei Agoudat Habad, dont Zikhron Yaakov. Après examen, Zikhron Yaakov trouve grâce à leurs yeux. « Nous avons commencé notre mission sur place », dit-il simplement.

« Zikhron, c’est un bon endroit, il n’y a pas de Habad ici… »

Mais les débuts révèlent l’ampleur du défi. « Quand je suis venu visiter des appartements », se souvient le Rav Freimann avec un sourire, « une femme m’a dit : ‘Zikhron, c’est un bon endroit, il n’y a pas de Habad ici…’ Soit dit en passant, je dois mentionner que je connais cette femme, et je sais avec certitude que si aujourd’hui je lui rappelle cette phrase, elle sera très gênée. »

Il ajoute, non sans humour : « En tout cas, quelques jours ne se sont pas écoulés et à Zikhron Yaakov on ne pouvait déjà plus dire qu »il n’y a pas de Habad ici’… »

Le jeune couple arrive à Zikhron Yaakov pendant les vacances d’été, au mois de Mena’hem Av. Pas de temps à perdre. « Le lendemain de notre arrivée, nous avons fait notre première activité : le projet Chéla’h. Nous avons rassemblé des enfants, nous avons étudié avec eux et fait ensemble une activité expérientielle, et ainsi les jours suivants. »

Les premiers pas

Le premier Chabbat, une scène révélatrice. « Le matin suivant notre arrivée, à huit heures et demie, je suis sorti avec ma sacoche de téfiline chercher un minyan. Soudain quelqu’un m’observe et me dit : Quoi, tu penses que c’est Bné Brak ici ? À des heures pareilles il n’y a pas de minyanim à Zikhron Yaakov. »

Le Rav Freimann sourit en se souvenant de cet épisode. « Dieu merci, aujourd’hui, et cela depuis longtemps, le minyan du Beth Habad à huit heures et demie n’est pas seulement plein de vie, mais aussi l’un des minyanim les plus réussis qu’il y ait dans la localité. Bien sûr, cela ne s’est pas produit en un instant. C’est une construction constante de persévérance, et ‘tu as peiné et tu trouveras, crois-y’. »

La question du financement

Comment finance-t-on une mission quand on commence de zéro ? C’est une question que beaucoup se posent.

« Nous n’avons pas de grand bienfaiteur qui finance notre activité », explique franchement le Rav Freimann. « Le financement provient d’un travail constant et déterminé. Avant notre départ et pendant une certaine période après, j’ai été aidé par la famille, des amis et de bons hassidim de Anash. Peu à peu un changement s’est opéré. »

La transition est progressive mais profonde. « Quand le Beth Habad s’est établi, le financement a commencé à venir des gens de Zikhron Yaakov qui croient au Beth Habad, et croient à l’action sainte et importante qu’il apporte. »

Il rappelle un enseignement du Rabbi : « Il y a un discours dans lequel le Rabbi a dit qu’on envoie des émissaires à tel endroit mais qu’on ne leur donne pas d’argent. L’intention, a ajouté le Rabbi, est que par le fait qu’ils sollicitent les gens de l’endroit et les transforment en partenaires de l’activité, leur connexion avec l’émissaire et avec les objectifs de la mission devient beaucoup plus profonde. »

Les sources de force

Mais tout n’est pas toujours facile. D’où vient la force dans les moments difficiles ?

Le Rav Freimann raconte une anecdote révélatrice. « Il y a quelques années, je suis arrivé avec l’un de mes proches à la grande réunion hassidique du 19 Kislev à Kfar Habad. C’était la première fois de sa vie qu’il venait à Kfar Habad. Il était alors vraiment au début du chemin. »

Sur le chemin du retour, au milieu de l’autoroute Ayalon, l’homme pose une question inattendue : « Dis-moi, tous les Habadniks qui habitent là dans ce village, n’est-ce pas contraire à la volonté du Rabbi ? Le Rabbi veut quand même que tout le monde parte en mission – pourquoi sont-ils enfermés dans leur village ? »

Après quelques secondes de réflexion, le Rav Freimann répond : « Toute la force d’un émissaire qui se trouve seul, dans un endroit où il est le seul Habadnik, c’est parce qu’il existe un village entier où du premier au dernier bâtiment, tous sont des hassidim du Rabbi. »

Il développe sa pensée : « Quelle force il y a dans le fait qu’un village entier en Israël, et des quartiers entiers en Israël, sont des hassidim du Rabbi et marchent dans ses voies. Cela rayonne pour toi de la lumière quand toi, en tant qu’émissaire, tu es assis quelque part, loin de la communauté hassidique – le fait qu’il y ait derrière toi tout un public, procure énormément de force. »

Une décennie de croissance

Les années passent et les fruits de la persévérance apparaissent. « En l’espace d’une décennie depuis notre arrivée », raconte le Rav Freimann, « nous avons atteint un sommet d’activité et de succès. En peu de temps, nous avons loué un endroit très central à Zikhron pour le Beth Habad. »

L’activité s’intensifie : cours, réunions hassidiques, visites à domicile. « Une activité à très grande échelle, grâce à D.ieu. Une communauté étonnante de Juifs merveilleux s’est constituée au Beth Habad. »

L’ancienne gare centrale

À un moment donné, le Beth Habad a besoin d’un nouveau lieu. Le Rav Freimann repère un endroit stratégique. « À cette époque, il y avait à Zikhron Yaakov un complexe qui était autrefois une gare centrale et le cœur battant de la localité. Un nouveau quartier devait y être construit, et en attendant l’endroit était désert. »

Il prend son courage à deux mains. « Je suis allé voir le propriétaire et lui ai demandé s’il pouvait me donner une boutique dans le bâtiment, et il me l’a donnée pour un prix d’un shekel par an… »

L’expansion est progressive mais constante. « Nous avons rénové cette ’boutique’ et commencé l’activité, puis peu à peu nous nous sommes étendus à une autre boutique puis une autre. Finalement, tout le complexe de la gare centrale – un complexe très important – a servi de lieu au Beth Habad. »

Le lieu devient un véritable centre communautaire : « Un centre de prêt de matériel médical, une synagogue, un club pour jeunes, une boutique d’objets de sainteté. Et pendant les fêtes, il y avait dans le complexe un espace pour une synagogue ouverte immense et spacieuse. »

Expansion des activités

Le Rav Freimann ne s’arrête pas là. « Grâce à D.ieu, il y a quelques années, nous avons ouvert une crèche, puis une autre crèche pour un autre groupe d’âge, et au début de cette année nous avons aussi ouvert un jardin d’enfants pour les trois-quatre ans. »

Il précise : « Cela peut sembler simple, mais dans notre cas unique, pour obtenir ce résultat, il a fallu des années de travail. »

Le Beth Habad occupe l’ancienne gare centrale pendant treize ans, « jusqu’à ce que la construction commence sur place. Nous avons loué un nouvel endroit pour les jardins d’enfants, le Beth Habad et la communauté du Beth Habad ont déménagé pour fonctionner à la synagogue Beth El, et l’activité ne fait que s’intensifier. »

Aujourd’hui, la mission s’est élargie : « Deux autres familles d’émissaires fonctionnent à Zikhron Yaakov, le Rav Shraga Friedman et sa famille et le Rav Israel Sha’har et sa famille, qui font de grandes choses, chacun dans son lieu de mission. »

Le projet du mikvé

Un défi particulier marque le parcours du Rav Freimann. « Pendant des années, nous voulions construire un mikvé de pureté selon la méthode de Habad, et c’était un défi très difficile de tous côtés et sous tous les aspects. »

Mais la détermination paie. « Grâce à D.ieu, la volonté de Hachem par nos mains a réussi – et ici l’endroit pour mentionner favorablement le centre des mikvaot de Habad qui fait un travail extraordinaire ! – et le miracle s’est produit et un mikvé Habad impressionnant a été construit. »

Le résultat dépasse les attentes : « Aujourd’hui même les experts de la localité dans ce domaine savent, et ont même dit cela, que le mikvé de Habad est le plus scrupuleux halakhiquement. »

Des histoires qui touchent le cœur

Au fil des années, le Rav Freimann accumule des histoires émouvantes qui témoignent de l’impact de son action.

« J’ai rencontré un enseignant dans l’une des communautés et il m’a raconté qu’à Guimel Tamouz il a raconté dans sa classe une histoire sur le Rabbi. J’étais en état de choc. » Il s’avère que cet homme vient régulièrement prier le Chabbat au Beth Habad. « Il m’a raconté qu’il aime tout simplement beaucoup la prière, l’étude du hassidisme, les livres d’étude qu’il y a au Beth Habad, se connecte beaucoup à l’étude du hassidisme à travers le magazine Hitkashrout. »

Une rencontre providentielle

Une autre histoire illustre l’importance des connexions. « Il y a peu de temps, c’était un vendredi soir, ma femme a demandé que j’aille faire ‘un achat complémentaire’. » Par providence divine, au lieu d’aller à l’épicerie près de chez lui, le Rav Freimann se rend au supermarché hors de la localité.

« Dans la file pour payer, se tenait devant moi une femme, non religieuse, et elle me dit : honoré Rav, passez devant moi. Après quelques instants, elle me demande : êtes-vous Habadnik ? »

Ce qui suit le bouleverse : « Elle me lance une bombe : pendant dix-huit ans nous étions dans la communauté de Habad dans un certain endroit à l’étranger. Nous étions partenaires de tous leurs Chabbat et fêtes. »

La femme continue : « Cela fait trois ans que je suis à Zikhron, je viens de temps en temps à la synagogue – mais ‘ce n’est pas ça’. Je ne ressens pas la sensation d’être chez moi, ce n’est pas une communauté. »

Le Rav Freimann en tire une leçon importante : « Il arrive que quelqu’un avec qui tu étais en contact, et tu sais qu’il a un cœur chaleureux et un désir de judaïsme, change d’endroit. Dans une telle situation, la première chose à faire est de le mettre en contact avec l’émissaire du lieu où il est allé. »

Il donne un exemple concret : « Mon beau-frère, le Rav Naftali Springer, émissaire du Rabbi à Nahariya, a reçu un jour un Juif qui lui a apporté une enveloppe du Rav Israel Landa de Toronto. Dans la lettre : ‘Ce Juif qui tient la lettre était en contact avec moi et vient au Beth Habad, s’il te plaît, occupe-toi de lui’. Ce Juif a aujourd’hui des petits-enfants Habadniks… »

Le double visage de la mission

Alors que le Congrès des émissaires approche, le Rav Freimann partage une réflexion profonde sur la nature de la mission.

« Le Rabbi, comme on le sait, s’est attardé plusieurs fois sur le fait qu’un émissaire a deux aspects qui sont apparemment opposés : d’un côté, toute sa raison d’être est d’exprimer celui qui envoie, dans un effacement total. Et d’un autre côté, il doit être intelligent, exercer son jugement pour le succès de la mission. »

Il relate un enseignement du Rabbi qui l’a particulièrement éclairé, basé sur une parabole du Midrash sur un roi qui avait d’abord installé des muets dans son palais, puis des sages qui ont fini par se rebeller.

« Le Rabbi explique : l’eau symbolise l’effacement total devant le Saint, béni soit-Il. Au début de la création du monde, toute l’existence était une révélation du Saint, béni soit-Il, uniquement. Mais quand l’homme a été créé, qui est une créature dotée d’opinion et d’intellect, la possibilité de rébellion est née. »

La conclusion est profonde : « Quel est l’objectif ? La réponse est que l’objectif n’est pas de renoncer à l’intellect, mais de l’élever. Que l’homme ait l’intellect, qu’il soit intelligent – mais avec son intellect, il reconnaît l’existence de Hachem, se courbe et s’annule devant Lui de sa propre volonté. »

Le message aux émissaires

Le Rav Freimann applique cet enseignement à la mission : « L’émissaire est intelligent. Il agit de manière indépendante, et doit obtenir par lui-même le financement. Il doit agir avec toutes les forces de son intellect et de son jugement, et avec toute la responsabilité qui lui incombe. Mais cela même est complètement imprégné d’un effacement total devant le Rabbi et ses directives. »

Il élargit le message : « La vérité est qu’il y a là un message particulier aussi pour Anash. D’un côté, le Rabbi exige de chacun d’être dans la catégorie d’un émissaire, de faire et d’agir, de ressentir que c’est à nous et sous notre responsabilité. Mais en même temps, agir avec toute la force exactement selon les directives du Rabbi, et les règles que le Rabbi a établies. »

Un regard vers l’avenir

Après 28 ans de mission à Zikhron Yaakov, le Rav Yossef Its’hak Freimann peut mesurer le chemin parcouru. De cette première femme qui lui avait dit « il n’y a pas de Habad ici » au Beth Habad florissant d’aujourd’hui, de ce premier minyan sceptique aux trois familles d’émissaires qui œuvrent maintenant dans la ville, l’histoire est celle d’une détermination sans faille.

« Et avec l’aide de Hachem », conclut-il, « que nous méritions tous d’accomplir la mission du Rabbi de la meilleure façon – dans la diffusion de la Torah et du judaïsme et la diffusion des sources au dehors, et dans l’apport de la Délivrance immédiatement et vraiment. »