Sur la voie de Chalom – La vie et le parcours du hassid Rav Chalom Pozner (première partie)

 

Descendant d’une illustre lignée remontant jusqu’au Maharal de Prague, Rav Chalom Pozner traversa les tourmentes de la Russie soviétique et les années de formation spirituelle à Loubavitch avant de s’établir en Terre Sainte, puis aux États-Unis, où il devint l’un des grands bâtisseurs du mouvement Habad en Amérique. Sa vie entière fut marquée par un dévouement absolu au Rabbi, une humilité singulière et une joie intérieure rayonnante qui sut toucher le cœur de chacun de ses centaines d’élèves. Ce premier volume retrace son parcours depuis sa naissance en 1902 dans la bourgade d’Abatourin, en Ukraine, jusqu’à son émigration aux États-Unis en 1930 (5690).

 

 

Chapitre premier
La famille Pozner

Les origines de la famille Pozner

La lignée de la famille Pozner prend sa source dans la figure de Rabbi Moché de Pozna, qui présida la communauté de la ville de Pozna et joua un rôle déterminant dans la vie juive de Pologne. Rabbi Moché était un descendant direct du Maharal de Prague (Rabbi Yehouda Leïvai ben Betsalel), et c’est de lui que le nom de la ville de Pozna fut transmis comme nom de famille, attestant de l’illustre ascendance de cette lignée.

L’un des fils de Rabbi Moché était Rabbi Chneur Zalman Pozner, qui était le père de Rabbi Israël Barou’h, lui-même père de notre grand maître, l’Admour Hazaken, auteur du Tanya et du Choul’han Aroukh.

Un détail historique fascinant se révèle dans les noms de famille des enfants de Rabbi Barou’h. Tandis que l’Admour Hazaken adopta le nom de famille Borokhovitch (du nom de son père, Rabbi Barou’h), ses frères — le saint Rav Yehouda Leïb (le Maharil de Minovitch), auteur du « Chérit Yehouda », le saint Rav Morde’haï Pozner, rav de la ville d’Orcha, et le saint Rav Moché Pozner, rav de la ville de Lyozna — choisirent de conserver le nom de famille originel : Pozner.

De génération en génération, leurs descendants s’établirent à travers les vastes étendues de la Russie blanche, portant fièrement le nom de Pozner — témoignage vivant de leur berceau familial et de leur lien avec le fondateur du ‘Hassidisme.

Une tradition transmise dans la famille depuis des générations affirme que la famille de Rav Chalom Pozner — le sujet de cet ouvrage — descend en ligne directe de Rav Morde’haï Pozner, le frère de l’Admour Hazaken. Cette affirmation n’a cependant pas encore été établie ni clarifiée avec pleine certitude.

D’après des recherches menées dans diverses archives historiques, la généalogie de la famille se présente comme suit : Yehouda Leïb Pozner est le fils de Chalom, fils d’Its’hak Zalman, fils de Zoucha, fils d’Aharon Ber, fils d’Its’hak Zalman (Its’he), fils de Teva (Toviya), fils de Berl.

Zoucha Pozner

Le premier ancêtre de la famille sur lequel nous disposons de quelques informations est Zoucha Pozner. Dans l’ouvrage « Zikhron Libnei Israël », Rav Jacobson mentionne Rav Zoucha et indique qu’il naquit vers 5618 (1858) dans l’une des bourgades de la Russie blanche, de son père Rav Aharon Ber et de sa mère Lipcha Riva, de la famille Lévi. Rav Zoucha vivait dans la bourgade de Blinits, dans le district de Moghilev, dans l’est de la Biélorussie, sur les rives du fleuve Drout. Rav Jacobson le décrit, lui et toute sa famille, comme des gens d’un heureux naturel, et écrit à son sujet : « Men benkt zi’h no’h dem tip yid » (on aspire à retrouver ce type de Juif).

Rav Zoucha épousa Madame Kénya, de la famille Drouffine, et eurent sept enfants. Rav Zoucha s’éteignit dans un bel âge aux États-Unis, le 27 Sivan 5693 (1933), ayant eu le bonheur de voir ses arrière-petits-enfants. Il est inhumé aux États-Unis.

Its’hak Zalman Pozner

Le fils de Rav Zoucha était Rav Its’hak Zalman Pozner, né vers 5630 (1870). Rav Jacobson, qui le connaissait personnellement, le décrivit en ces termes : « Un homme de bon goût, hassidique et craignant D.ieu. » Il fut assassiné à l’âge d’environ 55 ans par des émeutiers antisémites en 5685 (1925) et fut inhumé en Biélorussie (voir plus loin).

L’émigration de la famille aux États-Unis

En 5641 (1881), des pogroms éclatèrent en Russie, connus plus tard sous le nom de « Soufot Banéguev » (les tempêtes du sud). Ces pogroms se déroulèrent dans le sud de la Russie (Ukraine) et comprirent des actes de meurtre, de pillage et de brigandage contre de nombreux Juifs. À leur suite, de vastes vagues d’émigration depuis la Russie et d’autres pays d’Europe de l’Est vers les États-Unis commencèrent.

En 5645 (1885), Rav Zoucha et sa famille décidèrent de traverser l’océan pour s’établir aux États-Unis. À ce voyage se joignirent également les frères de Rav Zoucha, ainsi que son père, Rav Aharon Ber Pozner. La famille s’établit aisément dans le nouveau pays. L’un des frères de Rav Zoucha déposa un brevet particulier pour la fabrication de chaussures qui portèrent son nom, les « Pozner’s Shikh » (chaussures Pozner), et s’enrichit considérablement. Les autres frères jouissaient également d’une bonne situation financière.

Sur le plan spirituel, en revanche, une régression se produisit chez certains membres de la famille. Aucun des frères ne conserva sa barbe, à l’exception de Rav Zoucha et de son fils, qui furent les seuls à le faire.

Le retour en Russie

Rav Its’hak Zalman rejoignit son père qui avait émigré aux États-Unis et prit lui aussi le bâton du voyageur pour s’établir dans le nouveau pays. Aux États-Unis, il subvint à ses besoins en travaillant comme chochet.

Tandis que sa famille s’enracinait dans cette « terre des possibilités illimitées » en y implantant ses racines, Rav Its’hak Zalman y percevait de formidables défis spirituels. En réalité, lui et son père étaient les seuls Juifs dans leur entourage à avoir conservé leur barbe sans y renoncer. Son cœur ne trouvait pas la paix dans un endroit où l’observance de la Torah et des Mitsvot se heurtait à des difficultés aussi considérables. Dans une décision courageuse et hors du commun pour l’époque, il résolut de laisser derrière lui sa famille et sa prospérité matérielle pour retourner en Russie.

À son retour en Russie, il retrouva son ami Rav Jacobson et lui expliqua les raisons de ce retour, évoquant l’hostilité extrême qui régnait aux États-Unis envers le port de la barbe, au point que des adolescents pouvaient jeter des pierres et des boules de neige sur tout Juif qui en portait une.

L’installation à Abatourin

Rav Its’hak Zalman établit son foyer dans la bourgade d’Abatourin, dans le district de Tcherniguiv, sur les rives de la rivière Seïm. Abatourin, à cette époque, était un vivier hassidique, proche des centres Habad de Tcherniguiv et de Niéjine. Elle était également fortement influencée par le bastion Habad de renom de la ville voisine d’Homel. C’est là, au cœur de l’atmosphère enracinée du shtétl, qu’il établit son foyer avec son épouse, Madame Sonya.

Rav Its’hak Zalman gagnait sa vie grâce à une épicerie dont il était propriétaire dans la bourgade. Deux fois par mois, il se rendait à Homel pour acheter diverses marchandises, qu’il revendait ensuite dans sa bourgade. Au fil de ces voyages, il se lia d’amitié avec Rav Israël Jacobson, qu’il avait coutume de visiter lorsqu’il venait à Homel. Rav Jacobson l’aidait parfois à se procurer les marchandises qu’il souhaitait obtenir.

Il existe une version différente selon laquelle Rav Its’hak Zalman aurait résidé, du moins pendant une partie du temps, dans la bourgade de Koroff, proche d’Abatourin (à environ 30 km).

Assassiné par des émeutiers

En 5685 (1925), lors d’un des voyages de Rav Its’hak Zalman à Homel pour acheter des denrées alimentaires pour sa boutique, il entra rendre visite à son ami Rav Jacobson pour lui faire ses adieux. C’était un jeudi, et Rav Jacobson le pressa de rester pour le Chabbat, puis de rentrer chez lui seulement après. Rav Its’hak Zalman ne s’attarda pas à ses insistances, arguant qu’il devrait revenir à Homel la semaine suivante et souhaitait donc passer ce Chabbat chez lui avec sa famille. Les deux amis se firent leurs adieux et Rav Its’hak Zalman prit la route.

Il prit le train depuis Homel et descendit à la gare de Makachin, sur les rives de la rivière Desna, où il monta à bord d’un vapeur qui naviguait vers le sud, en direction de la région de Tcherniguiv et de la bourgade d’Abatourin. Le vendredi matin, une bande d’émeutiers antisémites « blancs » — opposants aux bolcheviques — s’empara du bateau. Les émeutiers jetèrent 13 passagers juifs dans les profondeurs du fleuve, déclarant que tous les Juifs étaient des bolcheviques. Parmi les victimes se trouvait également Rav Its’hak Zalman.

La terrible nouvelle parvint à son fils Chalom. Le cœur brisé et bouillonnant de douleur, Chalom se précipita sur les rives du fleuve. Pendant trois jours et trois nuits, il se tint au bord de l’eau, les yeux scrutant le courant. Au troisième jour, le corps de son père émergea à la surface ; Chalom retira son père des eaux et lui procura une sépulture selon les rites.

 

Chapitre deux
Ses années de jeunesse
(5662-5685 / 1902-1925)

Sa naissance

Rav Chalom Pozner naquit dans la bourgade d’Abatourin, dans le district de Tcherniguiv, le 12 Hechvan 5662 (1902), de Rav Its’hak Zalman Pozner et de son épouse Madame Sonya. Il passa son enfance dans les ruelles de la bourgade, à l’ombre de son père hassid.

À la Yéchiva de Ramen

Dans la bourgade de Ramen, dans le district de Poltava, fut ouverte une antenne de la Yéchiva Tomchei Tmimim de Loubavitch. Cette antenne était destinée principalement aux jeunes gens originaires de Ramen, ainsi qu’aux jeunes qui n’avaient pas été admis à la Yéchiva de Loubavitch, ou à ceux qui étaient encore éloignés de la voie du ‘Hassidisme Habad. Parmi les étudiants de cette Yéchiva figuraient notamment le Rav ‘Ha’h Saadia Liberov, le Rav ‘Ha’h Perets Moutchkine, le Rav ‘Ha’h David Akounow, le Rav ‘Ha’h ‘Haïm Valvik, et d’autres encore. La Yéchiva ferma ses portes à l’été 5688 (1928) en raison des persécutions communistes.

En 5673 (1913), Chalom commença ses études à la Yéchiva de Ramen. Son père, Rav Its’hak Zalman, souhaitant que son fils Chalom reçût une éducation juive sans compromis, l’envoya étudier à la Yéchiva de Ramen, proche d’Abatourin, alors qu’il n’avait que 10 ans.

À la tête de la Yéchiva officiait le célèbre hassid Rabbi Its’hak Horowitz (« Its’he der Mitmid »), et le jeune Chalom eut le privilège d’étudier à l’ombre de ce Machpia’ renommé. En raison de ses années d’études à Ramen, il fut surnommé parmi ses condisciples de la Yéchiva de Loubavitch « Chalom Ramenner ». Ce surnom lui resta attaché, et c’est ainsi qu’il fut connu dans les rangs des nombreux hassidim de Habad.

Rav Chalom étudia à la Yéchiva de Ramen pendant environ deux ans, jusqu’à ce que le Machpia’ Rav Its’he der Mitmid l’emmenât à Loubavitch, où il entra alors pour étudier à Tomchei Tmimim de Loubavitch.

« Je me fie à Rav Its’he, l’éducateur de Chalom »

Rav Its’he avait coutume d’amener de temps en temps des jeunes gens de la Yéchiva de Ramen à Loubavitch, et à l’été 5678 (1918), il emmena également le jeune Chalom à la Yéchiva centrale de Loubavitch. La règle en vigueur à Loubavitch voulait que tout jeune arrivant à la Yéchiva fût d’abord examiné sur ses connaissances, puis soumis à un entretien devant le directeur effectif de la Yéchiva — le Rabbi Rayatz — portant sur sa conduite et sur des questions similaires, comme le moment où il avait commencé à porter la kippa et le tsitsit.

Rav Chalom raconta à ce sujet : « Le Rabbi ne m’a pas examiné ! Il a vraisemblablement fait confiance à Rav Its’he : si c’est lui qui m’a amené, c’est que je suis fait pour Tomchei Tmimim. » Le Rabbi Rayatz s’exprima également en ces termes : « Je me fie à Rav Its’he, l’éducateur de Chalom. »

À Tomchei Tmimim de Loubavitch

Rav Chalom entra à la Yéchiva de Loubavitch à l’été 5675 (1915) et y demeura dans son enceinte pendant une dizaine d’années, jusqu’en 5685 (1925). Ces années marquèrent indubitablement son caractère, bâtirent sa personnalité et lui conférèrent les forces et les fondations solides pour l’attachement à nos saints maîtres et chefs de génération.

L’estime que le Rabbi Rayatz portait à ce jeune élève était tout à fait exceptionnelle. Plus tard, lorsque son fils Its’hak Zalman se rendit en mission en France, les anciens hassidim lui racontèrent que lorsque le Rabbi Rayatz souhaitait citer un exemple de véritable Tamim, il désignait Rav Chalom et déclarait : « Chalom iz a Tamim » (Chalom est un Tamim).

D’après le témoignage de son fils Rav Zoucha, Rav Chalom étudia à la Yéchiva Tomchei Tmimim de Loubavitch aux côtés de ceux qui deviendraient ses meilleurs amis pour toutes les années suivantes : premièrement, Rav Zalman Chim’on Dvorkin, Mara d’Atra (autorité rabbinique) de Crown Heights ; deuxièmement, le Machpia’ de la Yéchiva Torat L’haïm de Brunoy, Rav Nissan Nemenov ; troisièmement, le hassid Rav ‘Haïm Zalman Kozliner.

Peu de temps après l’entrée de Rav Chalom à la Yéchiva, le Rabbi Rachab quitta Loubavitch en raison de la guerre qui faisait rage à l’époque et se rapprochait dangereusement de la bourgade, et s’installa à Rostov. La vie de la Yéchiva continua certes comme à l’accoutumée, mais l’absence du Rabbi se faisait profondément sentir.

Rav Chalom étudia à Loubavitch pendant environ deux ans, jusqu’à ce que la révolution bolchevique, survenue à Hechvan 5678 (1917-1918), contraignît la Yéchiva à quitter la bourgade de Loubavitch et à errer d’un endroit à l’autre. Les étudiants déambulèrent jusqu’à ce que la Yéchiva trouvât refuge à Krementchoug, où les jeunes gens demeurèrent de 5679 (1919) à 5680 (1920).

Errant avec la Yéchiva

Le 2 Nissan 5680 (1920), le Rabbi Rachab s’éteignit. Son fils, le Rabbi Rayatz, lui succéda. À la fin de l’été 5680 (1920), la directive du Rabbi parvint à la Yéchiva de quitter Krementchoug pour s’établir à Rostov. Peu à peu, les étudiants se rassemblèrent à Rostov et continuèrent à s’adonner à l’étude de la Torah et au service divin malgré d’immenses difficultés, les persécutions et une famine terrible.

Dans le livre « Rèchimot Dvarim », l’auteur relate l’épidémie de choléra qui sévissait à l’époque à Rostov : certains étudiants de la Yéchiva furent contaminés par la maladie, et plusieurs d’entre eux, parmi lesquels Rav Chalom, les soignèrent avec dévouement jusqu’à leur guérison. Voici la scène telle qu’elle est décrite : « Toute la journée, nous nous tenions debout, quatre élèves — Yehouda Khitrik, Chalom Poizner, Chneur Zalman Chim’on, et un quatrième dont je ne me rappelle plus le nom —, avec sur le feu du poêle, toute la journée, une grande marmite d’eau bouillante. Nous remplissions la baignoire d’eau bouillante et d’eau froide, de sorte que le malade ne se brûlât pas, et nous le plongions dans la baignoire. Puis nous remplissions aussitôt la marmite d’eau et la laissions chauffer sur le poêle. Après que la baignoire eut refroidi, nous en retirions le malade, et jusqu’à ce que la marmite fût à nouveau chaude, nous le frictionnions tout ce temps avec du dénatonium (une sorte de boisson alcoolisée). »

À la fin de l’année 5681 (1921), à la suite d’une délation contre la Yéchiva, le Rabbi Rayatz ordonna aux étudiants de quitter Rostov pour s’établir à Poltava. Les jeunes gens se rendirent effectivement à Poltava, tandis que les plus âgés partaient fonder des Yéchivot en différents endroits. Rav Chalom continua avec le groupe qui se rendit à Poltava.

Dans le livre « Rèchimot Dvarim », il est fait état de quatre étudiants qui se rendirent pour Roch Hachanah 5682 (1921) auprès du Rabbi Rayatz à Rostov, parmi lesquels Rav Chalom : « Pour Roch Hachanah 5682 (1921-1922), nous nous rendîmes auprès du Rabbi. Le voyage se fit en carriole attelée à des animaux et autres moyens similaires. Seulement quatre Tmimim firent ce voyage : Rav Zalman Chim’on Dvorkin, Yehouda Khitrik, Chalom Poizner et Ben Tsion Chem Tov. Le Rabbi s’enquit de notre alimentation et de notre condition. Pour le Chabbat et les jours de fête, nous étions reçus chez le Tamim généreux Rav Ye’hiel Tsvi Hirsch, que son souvenir soit béni, Gourari. » Après les fêtes de Tichri, les étudiants retournèrent à Poltava et continuèrent à y étudier.

La Yéchiva de Poltava survécut jusqu’à l’été 5683 (1923), et la situation y fut à peu près satisfaisante pendant quelques années, jusqu’à ce qu’à la suite d’une nouvelle délation, elle fût contrainte de fermer ses portes. Les étudiants se dispersèrent alors en différents groupes, le plus grand se rendant à Kharkov pour y fonder une Yéchiva.

Rav Chalom évoqua plus tard ces nombreuses pérégrinations : « La situation à la Yéchiva n’était pas simple ; nous souffrions de la faim, mais nous continuions à étudier. »

En plus de son zèle dans l’étude de la Torah, Rav Chalom travaillait au secrétariat de la Yéchiva. Dans le cadre de ce travail, il était impliqué dans la gestion du réseau clandestin des Yéchivot.

Les fiançailles

En 5685 (1925), alors qu’il séjournait à Rostov, Rav Chalom s’engagea avec sa future épouse, Madame Chaya, fille du célèbre hassid Rav Yehouda Leïb Zeitlin de la ville d’Homel. Les rencontres entre les deux futurs époux eurent lieu à Rostov. Les fiançailles furent proposées par le beau-frère de Chaya, le célèbre hassid Rav ‘Ha’h ‘Hotshe Feïgine, qui était marié à sa sœur Sacha. La mère de Chaya, Madame Rivka, était la fille de Rav Ichaïa Yossef et Dvora Rabbinovitch, de la bourgade de Tchérsk, dans le district de Tcherniguiv.

La mère de Chaya se trouvait déjà en Terre Sainte au moment des fiançailles, y ayant fait son alyah l’année précédente, en 5684 (1924), pour rejoindre ses deux fils qui y vivaient : ‘Haïm Avraham et Raphaël.

Peu de temps après les fiançailles, le père de Rav Chalom fut assassiné de manière cruelle par des émeutiers, comme relaté plus haut. Cet événement douloureux conforta dans le cœur de Rav Chalom la conviction que la Russie antisémite n’était plus un endroit où un Juif pouvait vivre. Il prit la résolution d’émigrer en Terre Sainte (« Palestine »), accompagné de sa toute jeune fiancée.

L’obtention du passeport

La principale difficulté était que Rav Chalom ne disposait pas de passeport, et pour obtenir un tel document, il fallait présenter une inscription régulière dans un lieu de résidence déterminé. Or, comme on peut l’imaginer, un étudiant de Yéchiva ayant vécu dans la clandestinité pendant toutes ces dernières années n’avait aucune possibilité de s’inscrire nulle part.

Madame Chaya, mettant sa vie en jeu, se rendit au poste de police de la ville d’Homel pour tenter d’expliquer que si son fiancé n’avait pas d’inscription régulière de résidence, ce n’était pas parce qu’il était un criminel ou un voleur, mais parce qu’il avait étudié dans une Yéchiva dans une autre ville. C’était un risque énorme que de tenir de tels propos dans un bureau gouvernemental, mais les jeunes fiancés n’avaient pas d’autre choix. Au premier bureau, on la renvoya à un second, puis à un troisième, et ce n’est que lorsqu’elle fut presque au bout du découragement que Madame Chaya arriva à un autre bureau, où siégeait un jeune fonctionnaire qui accueillit son récit favorablement et remit à son fiancé le passeport tant attendu.

 

Chapitre trois
La vie en Terre Sainte
(5686-5690 / 1926-1930)

L’installation à Balfouriya

En 5686 (1926) — ou en 5685 (1925) selon certaines sources —, après de nombreux efforts pour obtenir des visas de sortie de Russie soviétique, Rav Chalom et son épouse Chaya firent leur alyah en Terre Sainte et s’établirent dans la bourgade de Balfouriya, près d’Affoula, dans la vallée de Jizreel.

La bourgade avait été fondée en 5683 (1923) par l’association américaine « Kehilat Tsion », animée d’une vision ambitieuse d’y établir les soldats des bataillons hébraïques américains qui avaient combattu aux côtés des Britanniques pendant la Première Guerre mondiale.

Bien que le projet initial de créer une bourgade de soldats démobilisés n’eût pas abouti comme prévu, les terres ne demeurèrent pas en friche. Elles furent vendues à de nouveaux colons, hommes de labeur et d’esprit, qui firent de l’endroit une bourgade agricole prospère. Balfouriya, en ces années-là, était une mosaïque de personnalités, parmi lesquelles se distinguaient des figures hassidiques d’envergure, telles que le hassid Rav Na’houm Goldschmid et d’autres encore, qui insufflèrent dans la bourgade un parfum de Torah et de ‘Hassidisme.

Le frère de Chaya, Rav ‘Haïm Avraham, avait fait son alyah plusieurs années auparavant et était bien établi dans la bourgade de Balfouriya. La mère de Chaya, Madame Rivka, avait également fait son alyah en 5684 (1924) et demeurait chez son fils Rav ‘Haïm Avraham. Lorsque Rav Chalom et Madame Chaya arrivèrent en Terre Sainte en 5686 (1926), il alla de soi qu’ils se dirigent vers la bourgade de la vallée, à proximité de la ville d’Affoula en plein essor. En rejoignant le frère et la mère, ils ne faisaient pas que réunir la famille sous un même toit ; ils devenaient partie intégrante de l’aventure de la colonisation de la vallée de Jizreel. Dans l’atmosphère si particulière de Balfouriya, qui alliait travail de la terre et fidélité à la tradition des générations, Rav Chalom et Chaya entamèrent ce nouveau chapitre de leur vie en Terre Sainte.

Le mariage

Peu après leur arrivée, la cérémonie de la ‘Houpa eut lieu à Haïfa, officiée par un rav local. Madame Chaya décrivit plus tard comment ils se marièrent dans une solitude lumineuse, sans la présence de proches. La situation était si précaire que le rav dut rassembler des ouvriers dans la rue pour compléter le minyan nécessaire à la célébration de la ‘Houpa selon la loi de Moïse et d’Israël.

Au cours de la cérémonie, la jeune mariée fondit en larmes. Lorsque la femme du rav s’approcha d’elle pour lui en demander la raison, Chaya répondit que son cœur se brisait à l’idée que sa mère ne fût pas là pour se tenir à ses côtés en ce jour de mariage. La femme du rav lui dit alors : « Je serai pour toi une mère. » C’est ainsi que ce jeune couple fonda un foyer bâti sur une tradition familiale illustre et sur le dévouement à l’observance de la Torah et des Mitsvot (la famille Pozner, comme mentionné précédemment, et la famille Zeitlin, dont le frère de Chaya, Rav Aharon Eliezer (Leïzer), que son souvenir soit béni, donna sa vie pour la diffusion du judaïsme en Russie, et dont la sœur Sacha était l’épouse du secrétaire du Rabbi, Rav ‘Hotshe Feïgine, que son souvenir soit béni).

Le travail manuel

Les premiers jours du couple dans la bourgade de Balfouriya furent chargés de labeur. Rav Chalom, qui ne reculait devant aucune tâche difficile, s’occupa de la construction de routes sous un soleil de plomb. Ses mains, peu habituées au travail physique, étaient blessées et saignaient constamment, et lorsqu’il rentrait chez lui, son épouse lui pansait les mains.

Malgré la chaleur accablante qui régnait dans le pays et l’atmosphère pionnière qui l’entourait, Rav Chalom refusa de modifier quoi que ce soit à son apparence hassidique ni de renoncer au port du tsitsit (« tallit katan »). Un épisode de cette époque illustre de manière éloquente la puissance de son influence : par une journée de chaleur intense, Rav Chalom fut contraint d’ôter sa chemise en raison des exigences du travail, mais demeura enveloppé dans son tsitsit et coiffé de sa kippa. Il se tenait ainsi, brandissant son marteau sur les pierres avec ardeur, les fils de son tsitsit flottant dans le vent brûlant.

Soudain, il entendit une voix crier : « C’est ta faute ! » Rav Chalom se retourna vers la voix et vit devant lui un homme qui lui était totalement inconnu. En réponse à son étonnement quant au sens de cette accusation, il reçut une réponse stupéfiante :

« Je suis un Juif venu de Pologne par le mouvement « Hachaomer Hatzaïr » et je sentais que j’avais perdu tout lien avec le judaïsme. Je passais par hasard aujourd’hui à l’endroit où tu travaillais. Quand je t’ai vu — un Juif avec une barbe et des papillotes, peinant dans un labeur épuisant sans renoncer au moindre de ses principes, aussi bien à ce qui est léger qu’à ce qui est grave — j’ai réalisé qu’il était possible d’être un Juif craignant D.ieu même dans les conditions difficiles de ce pays. Grâce à toi, j’ai décidé de rester attaché à mon judaïsme. »

Tandis que Rav Chalom s’épuisait dans son dur labeur pour rapporter un peu de nourriture à la maison, Madame Chaya travaillait également à la vente de quelques produits alimentaires afin de contribuer modestement aux revenus de leur petit foyer.

Le Rabbi lui demande de travailler dans l’éducation

Rav Chalom écrivit au Rabbi Rayatz pour lui décrire sa situation et ses conditions de vie difficiles. Le Rabbi lui répondit qu’il ne convenait pas qu’un élève ayant étudié à Tomchei Tmimim de Loubavitch exerçât un tel travail. La teneur de la réponse était : « Ce n’est pas pour cela que tu as étudié à Tomchei Tmimim. » À la suite de la réponse du Rabbi, Rav Chalom quitta son emploi de cantonnier.

Le Rabbi Rayatz souhaitait que Rav Chalom s’engage dans l’enseignement dans l’une des Yéchivot Habad. Nous avons retrouvé deux lettres du Rabbi Rayatz dans lesquelles il demande aux responsables de Habad en Terre Sainte de trouver à Rav Chalom un poste d’enseignement dans l’une des Yéchivot Habad en Terre Sainte. La première lettre est adressée à Rav Ch.Z. Havlin, directeur de la Yéchiva Torat Emet à Jérusalem.

Dans une lettre du 2 Chevat 5686 (1926), le Rabbi lui écrit : « En ce qui concerne l’étudiant Monsieur Chalom Feïzner, j’ai pensé qu’il serait plus approprié qu’il soit impliqué dans l’encadrement d’élèves dans l’un des établissements, car il possède, grâce à D.ieu, de grandes qualités et connaît les principes essentiels de Tomchei Tmimim, et il est un excellent vecteur par lequel, avec l’aide du Tout-Puissant, une lumière bénéfique pourra éclairer de nombreuses personnes dans le cadre d’un enseignement ordonné. »

Dans une autre lettre du 17 Iyar 5687 (1927), adressée à Rav Azriel Zelig Slonime, responsable de Habad en Terre Sainte, le Rabbi écrit : « Et peut-être en cours de route trouvera-t-il un lieu approprié pour enseigner et superviser dans une Yéchiva, pour l’étudiant Tamim Rav Chalom, beau-frère du Rav Ye’hezkel Feïgine ; qu’il s’y emploie, car il recèle de grandes qualités et peut accomplir un bien réel dans l’enseignement, la supervision et l’orientation, avec crainte de D.ieu, sagesse et discernement. »

Rav Chalom déposa effectivement une candidature pour un poste d’enseignement à la Yéchiva Torat Emet à Jérusalem. Là, on lui proposa le poste d’un rav que l’établissement souhaitait congédier, mais il refusa, car il ne voulait pas prendre la place d’un rav qui avait été renvoyé de son poste.

Il existe des témoignages selon lesquels Rav Chalom enseigna effectivement pendant un certain temps à la Yéchiva Torat Emet à Jérusalem. Dans le livre « Le voyage du Rabbi en Terre Sainte », il est également mentionné que Rav Chalom résida un certain temps à Jérusalem, ce qui renforce l’hypothèse qu’il enseigna à la Yéchiva Torat Emet. Cependant, en dehors de ces sources, aucune autre confirmation n’a pu être trouvée.

L’installation à Rishon LeZion

En 5687 (1927), Rav Chalom s’installa dans la bourgade en plein développement de Rishon LeZion. Fondée en 5642 (1882), Rishon LeZion accueillit dès ses origines des hassidim de Habad, dont l’un des plus en vue était Rav Ché’hna Weiss.

Dans un premier temps, Rav Chalom travailla comme précepteur à Rishon LeZion. Ce fait cadre bien avec la réalité que, l’année précédente, en 5685 (1925), une antenne de la Yéchiva Torat Emet avait été ouverte à Rishon LeZion, après qu’une antenne eût déjà été fondée à Tel Aviv en 5684 (1924). Il est donc vraisemblable que Rav Chalom ait travaillé dans cette Yéchiva, ce qui s’accorde également avec le vœu du Rabbi Rayatz que Rav Chalom exerce un poste d’enseignement.

On trouve mention de cette antenne de la Yéchiva à Rishon LeZion dans la lettre du Rabbi Rayatz à Rav Ch.Z. Havlin du 2 Chevat 5686 (1926) : « Veuillez avoir l’amabilité de demander à notre ami, le directeur de la Yéchiva Torat Emet, qu’il me tienne informé plus régulièrement par écrit de la situation des études et de l’état de la Yéchiva sur le plan qualitatif. Et j’aimerais également recevoir des informations plus détaillées depuis Tel Aviv et Rishon LeZion. »

Nommé comme chochet

Après une courte période pendant laquelle il travailla comme précepteur, Rav Chalom fut nommé chochet de la bourgade de Rishon LeZion. Cela advint après que l’ancien chochet de la bourgade eut vieilli et souhaité quitter ses fonctions, sans vouloir pour autant laisser les habitants sans viande casher. Il chercha donc un remplaçant compétent et, au terme d’une brève recherche, trouva Rav Chalom, lui enseigna l’art de la che’hita, et Rav Chalom exerça longtemps la fonction de chochet, malgré les harcèlements qu’il essuya en raison de son appartenance au mouvement Habad.

Des années plus tard, lorsque le fils de Rav Chalom, Rav Zoucha, vint en Terre Sainte pour étudier à la Yéchiva de Rishon LeZion, il y rencontra un vieux Juif qui travaillait comme gardien de vergers et lui raconta avec étonnement qu’il se souvenait encore de son père, Rav Chalom, lorsqu’il vivait à Rishon LeZion et y exerçait la fonction de chochet. « « Chalom der chochet » — c’est ainsi qu’on l’appelait dans la bourgade à l’époque », raconta cet homme.

Dans cette bourgade naquit leur fils aîné, Its’hak Zalman (le 12 Kislev 5687 / 1926), prénommé ainsi en mémoire de son grand-père paternel, que son souvenir soit béni. Et un an plus tard naquit leur deuxième fils, Yehouda Leïb (Leïbel) (le Youd Aleph Nissan 5688 / 1928), prénommé ainsi en mémoire de son grand-père maternel, Rav Yehouda Leïb Zeitlin.

Les efforts pour émigrer aux États-Unis

Même après s’être stabilisé dans son emploi de chochet, le couple connut de nombreuses difficultés financières, et Rav Chalom déploya de grands efforts pour émigrer aux États-Unis, où résidaient de nombreux membres de sa famille qui auraient pu lui venir en aide pour la subsistance du foyer grâce à leurs ressources économiques.

Le Rabbi Rayatz, dans ses lettres à Rav Chalom de cette période, lui ordonnait également d’émigrer aux États-Unis. Dans une lettre adressée à Rav Israël Jacobson, le Rabbi lui demandait de s’employer à amener aux États-Unis plusieurs des Tmimim, parmi lesquels Rav Chalom : « Le véritable fondement de l’édification de l’association des Tmimim est — outre l’union entre ceux qui, grâce à D.ieu, se trouvent déjà dans votre pays — de faire venir, par tous les moyens possibles, encore de nos élèves, et parmi ceux dont on peut espérer, avec l’aide du Tout-Puissant, qu’ils seront dévoués et consacrés à ce qu’on leur dira d’accomplir et d’œuvrer. Je leur dirais d’entrer en correspondance avec les élèves Rav Chalom Feïzner à Tel Aviv, beau-frère du Rav Ye’hezkel, et Rav Zeelig Slonime de Jérusalem, l’or de l’an saint, ce dernier ayant séjourné quelque temps dans votre pays et semblant avoir accompli partout où il était un véritable travail. »

Dans le cadre de ces efforts, Rav Israël Jacobson — qui était directeur d’Agoudat Habad aux États-Unis et s’employait à obtenir des visas d’entrée aux États-Unis pour de nombreux hassidim de Habad — œuvra en sa faveur. Tous les membres de sa famille s’y engagèrent également, en particulier son grand-oncle connu sous le nom de Dr Pozner, et son grand-père Rav Zoucha.

Les lettres à Rav Jacobson

Dans le livre « Zikhron Libnei Israël », plusieurs lettres que Rav Chalom écrivit à Rav Israël Jacobson concernant ses efforts pour obtenir des visas et permis d’entrée aux États-Unis pour lui et sa famille sont reproduites.

La première lettre est datée du 15 Elloul 5686 (1926). Rav Chalom l’écrivit au cours de sa première année en Terre Sainte, alors qu’il résidait encore dans la bourgade de Balfouriya et travaillait à la construction de routes.

Voici le contenu de la lettre (le début est manquant) : « Il m’écrit (le Rabbi Rayatz) de partir pour l’Amérique et de me mettre en correspondance avec vous et avec Eliyahou Yei’hil (il s’agit de Rav Eliyahou Simpson), afin que vous vous employiez à obtenir pour moi un visa, et qu’il vous écrira lui aussi à ce sujet. Veuillez donc vous employer en ce sens dans toute la mesure du possible. Et notez ici également l’adresse de mon arrière-grand-père (Zoucha Pozner), et je vous demande d’aller lui rendre visite pour lui présenter mes salutations ; peut-être pourra-t-il lui aussi être d’une aide en la matière. Mon travail ici n’est pas très passionnant, un travail simple, à la pioche et au marteau, et qui plus est, cela même fait défaut : presque tout l’été, je n’ai presque pas travaillé… »

Une autre lettre, du 13 Adar Rishon 5687 (1927), est ainsi rédigée : « Je vous demande de m’informer de vos efforts concernant le visa et de ce qu’il en est, à savoir : si c’est seulement pour moi ou aussi pour mon épouse, et maintenant également pour mon fils. Et en général, combien de temps cela peut-il encore prendre. Mon arrière-grand-père m’a écrit qu’il était venu vous voir, mais ne m’écrit rien de ce qui me concerne pour le visa. J’ai reçu encore une lettre de notre maître (le Rabbi) me demandant de partir pour l’Amérique, et bien que je lui aie écrit que je gagne déjà ici ma vie péniblement et accomplis une œuvre céleste, il m’a néanmoins répondu de partir pour l’Amérique. »

Il lui écrit encore, le 23 Iyar 5687 (1927) : « J’ai reçu une lettre de mon arrière-grand-père qui m’indique qu’on lui exige une caution de mille dollars, attestant que je n’aurai pas à solliciter d’eux une aide financière jusqu’à ce que je commence à gagner ma vie. En conséquence, vous qui êtes sur place, vous saurez certainement mieux comment vous arranger avec eux à ce sujet. »

Pendant longtemps, les nombreux efforts ne portèrent pas leurs fruits, et Rav Chalom continua de résider en Terre Sainte. Le 11 Adar Rishon, il lui adressa encore une lettre dans laquelle il relate toutes ses difficultés : « Hier, j’étais à Jérusalem et j’ai remis les documents au consul pour les envoyer en Amérique… Pour le dernier Roch Hachanah, Rav Alter Chimkhovitch se rendit auprès du Rabbi et voulut lui poser à nouveau la question à mon sujet concernant le voyage en Amérique, et le Rabbi ne voulut rien lui répondre, car il m’avait déjà répondu. Et dans sa lettre à moi, il me l’écrivit en ces termes : « Je t’ai déjà fait savoir que ce voyage en Amérique est bon et favorable pour toi, et tu y réussiras certainement dans le spirituel et le matériel. » »

La visite du Rabbi en Terre Sainte

À l’été 5689 (1929), le Rabbi Rayatz visita la Terre Sainte et y effectua un voyage historique pendant quelques semaines. Durant cette visite, Rav Chalom abandonna toutes ses occupations et loua même un chochet pour le remplacer dans son travail, et accompagna le Rabbi tout au long de son périple à travers le pays. Pendant toute la durée du voyage, il ne rentra pas chez lui et ne quitta pas la présence du Rabbi.

Rav Chalom est mentionné à plusieurs reprises dans le journal du voyage que le Rabbi rédigea. Par exemple, lors de la visite du Rabbi au caveau de Makhpéla (Hébron), de nombreuses personnes vinrent présenter des pédiyonot (suppliques) au Rabbi, et en raison de l’affluence, le Rabbi dut poster ses accompagnateurs pour recevoir les suppliques des fidèles et les lui transmettre : « Je fus contraint de poster des gens pour recevoir les suppliques des fidèles et me les transmettre : Rav Alter Chimkhovitch, Rav Chelomo Leïb Eliezerov le vénérable, l’estimé Rav Alter Liberman, le directeur de la Yéchiva Torat Emet Rav Moché Arié Leïb Chpira, Rav Nissan Horovitz, l’étudiant Rav Chalom, chochet Poizner. »

Et ailleurs dans ce journal : « Rav Chelomo Yehouda Leïb Eliezerov, Rav Mendel Noé et Rav Israël Asher Leïva nous accompagnèrent jusqu’à Rehovot, un trajet de quinze minutes. Et les étudiants, collels, hassidim de Habad, anciens élèves de la Yéchiva Tomchei Tmimim de Loubavitch : Rav Chalom chochet Poizner, Rav Yossef Chmoutkin et Rav Avraham Farize, nous quittèrent à Rehovot avec de chaleureuses bénédictions, et que le Tout-Puissant nous accordât de réussir. »

Une anecdote illustre bien la profondeur de l’attachement de Rav Chalom au Rabbi durant ce voyage : lorsque son fils Zalman tomba malade, Rav Chalom ne le sut pas, car il n’était absolument pas rentré chez lui. Son épouse se rendit auprès du Rabbi pour solliciter sa bénédiction pour leur fils, qui guérit effectivement. Le dernier jour de la visite, le Rabbi reçut de nombreuses personnes et, entre autres, fit ses adieux à Rav Chalom en lui demandant des nouvelles de la santé de son fils. Rav Chalom, qui n’avait absolument pas eu connaissance de la maladie de son fils, ne comprit pas à quoi le Rabbi faisait allusion et ne répondit pas. Le Rabbi comprit la situation et sourit.

L’obtention du visa

Lors de cette même visite, le Rabbi réitéra sa directive à Rav Chalom d’émigrer aux États-Unis. Il y avait certes la question de l’éducation des enfants, mais même à l’école de Rishon LeZion, la Torah était enseignée par un instituteur qui allait tête nue.

À cette époque, pour obtenir un visa pour les États-Unis, il fallait apporter la preuve qu’un proche résidant là-bas acceptait de prendre la responsabilité financière de celui qui souhaitait émigrer. Le grand-père de Rav Chalom, Rav Zoucha, qui vivait aux États-Unis, était celui qui adressa l’invitation à son petit-fils vivant en Terre Sainte. Le frère de Rav Zoucha, Avraham Pozner, homme aisé grâce à son commerce de chaussures (voir le premier chapitre), promit également de soutenir financièrement Rav Chalom après son émigration aux États-Unis.

Après de nombreuses épreuves et péripéties, Rav Chalom et sa famille prirent la mer pour les États-Unis au mois d’Adar 5690 (1930). À son arrivée en Amérique, Rav Chalom ouvrit un nouveau chapitre de sa vie : la chéli’hout et la diffusion du judaïsme dans différentes villes à travers le pays.