Regardez : De Leningrad à Casablanca, un documentaire sur la Rabbanit Pessia Matusof a »h, la Chlou’ha du Rabbi au Maroc et l’immense influence qu’elle a eue sur la communauté malgré les différences culturelles.

En 1950, la Rabbanit Pessia a »h et son mari Shlomo Matusof étaient les Chlou’him du Rabbi au Maroc pendant des décennies. Son dévouement désintéressé envers sa Chli’hout et le séminaire pour filles qu’elle dirigeait ont transformé la vie de centaines de familles juives vivant au Maroc à l’époque.

Il y a douze ans, quelques mois seulement après son décès, trois de ses petits-enfants ont été bénis avec des filles qu’elles ont nommées en son honneur. En l’honneur de leurs Bat Mitsva cette année, les familles ont diffusé un documentaire sur leur illustre grand-mère intitulé « De Leningrad à Casablanca ».

Pour la Rabbitzin Matusof, le fait de déménager au Maroc après avoir grandi dans une maison hassidique en Russie a été un immense choc culturel.

Mme Danielle Gabay, originaire du Maroc et maintenant résidente à Montréal, se souvient à quel point cela a été difficile. « Étant née en Russie, ses langues natales étaient le russe et le yiddish », se souvient Mme Gabay. « En arrivant au Maroc, elle est devenue directrice d’école et elle devait comprendre les mentalités des étudiants tout en communiquant avec les parents dans une variété de nouvelles langues qu’elle n’avait jamais parlées auparavant, de l’arabe au français en passant par l’espagnol. Néanmoins, elle a réussi à construire des ponts avec tous ceux qu’elle a rencontrés. C’était absolument magique. »

Malgré avoir perdu ses parents à un jeune âge et avoir connu d’énormes difficultés pendant la guerre, Mme Pessia Matusof était un phare de lumière et de positivité pour tous ceux qui la connaissaient. Le documentaire décrit sa survie miraculeuse à Léningrad pendant le siège nazi de la ville lors de la Seconde Guerre mondiale, jusqu’à son mariage et sa nomination avec son mari en tant que Chlou’him au Maroc. D’anciens étudiants et membres de la famille partagent également leurs souvenirs de cette Chlou’ha exceptionnelle qui a inspiré tant de générations pendant tout au long de sa Chli’hout.

« C’est un mérite et une responsabilité de porter le prénom de notre arrière-grand-mère », ont écrit les filles Bat Mitsva, « et nous allons continuer à suivre ses traces. »

 

Le Rav Shlomo et Pessia Matusof, une vie entière consacrée à la Chli’hout

La Rabbanit Pessia Matusof avait traversé le pont de glace depuis Saint-Pétersbourg pendant le siège nazi de la ville pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant les années de guerre, elle a enseigné avec ses sœurs dans les montagnes reculées de l’Oural. Après la guerre, elle a participé à la Grande Évasion, un plan audacieux qui a fait sortir des Hassidim de Russie avec de faux passeports polonais en train. Elle a ensuite passé des décennies à pionnier l’éducation juive au Maroc.

Voici un extrait qui décrit la Messirat Nefesh du Rav Shlomo et Pessia Matusof :

Pour la plupart des personnes qui quittaient la Russie, c’était une expérience terrifiante, entassées dans des trains qui traversaient la nuit de Lvov à la Pologne. Pessia Karasik, qui épousa plus tard Shlomo Matusof à Paris, ne craignait pas le voyage.

Originaire de la ville historique Hassidique de Nevel, sa famille avait déménagé à Léningrad. Pendant le siège nazi, ses parents sont morts de faim. Elle et ses deux sœurs ont fui par le « Chemin de la vie », la route de glace que les Russes ont construite sur le lac Lagoda. Plus d’un million de femmes et d’enfants ont fait le trajet périlleux à pied.

Pessia et ses sœurs ont trouvé refuge dans la région montagneuse reculée de l’Oural. Elle était enseignante. Isolées de leurs amis et de leur communauté, les trois filles ont maintenu leur pratique religieuse. Après la guerre, elles ont retrouvé leur tante et leur oncle à Tachkent.

Pour Pessia, la Russie représentait la souffrance ; partir était un chemin vers une vie meilleure. « Ils nous ont donné des passeports avec des noms différents que nous devions mémoriser », a-t-elle dit. Le voyage en train a été une libération personnelle. « Je n’avais pas peur mais j’étais soulagée de laisser derrière moi les tribulations de la Russie ».

Alors que le rabbin Michoel Lipsker établissait une tête de pont à Meknès, un autre réfugié hassidique, Shlomo Matusof, se préparait à se marier. Il était né dans la ville russe de Vitebsk, à la fin de la Première Guerre mondiale. Il avait fréquenté des yechivot clandestines, d’abord dans sa ville natale, puis dans d’autres communautés. À l’âge de quinze ans, il avait entrepris une marche de cinq jours jusqu’à la ville géorgienne de Kutaisi, où il espérait étudier dans la yechiva secrète de la communauté.

En 1931, il avait été arrêté dans une opération secrète de la police soviétique alors qu’il tentait d’acheter des papiers pour quitter la Russie. Emprisonné à l’âge de seize ans pendant trois mois, il avait été libéré et avait voyagé à Moscou pour fréquenter une autre yechiva clandestine. Le jeune Shlomo Matusof avait été arrêté là-bas en septembre 1935. Après avoir été détenu pendant un an, il avait été exilé pour le crime de faire partie d' »une organisation de contre-révolutionnaires ».

Un autre Hassid, Yaakov Maskalik, avait également été envoyé dans la même petite communauté du Kazakhstan occidental, et ils avaient continué à étudier ensemble.

En 1938, la longue main de la police secrète avait de nouveau frappé violemment. Shlomo Matusof et Yaakov Maskalik avaient tous deux été arrêtés pour leur activité contre-révolutionnaire continue et condamnés à dix ans de travaux forcés. Yaakov Maskalik n’a plus jamais été vu. Le Rav Shlomo Matusof a été envoyé dans un camp de travail près de Rybinsk, à 400 km au nord-est de Léningrad.

Le Rav Shlomo Matusof s’est retrouvé dans le même camp que le Rav Lazer Nanes, un hassid de quelques années son aîné. Tous deux se sont tenus sur leurs principes et ont refusé de travailler le Chabbat. Ils ont été jetés en isolement. Le Rav Shlomo Matusof a été contraint de se tenir au milieu du camp avec une pancarte proclamant « Subbota – Observateur du Chabbat ». Pendant la Fête de Pessa’h, il a survécu pendant plus d’une semaine en ne mangeant que des betteraves, car il refusait de manger des produits levés.

En 1943, après cinq ans de prison, sa peine a été commuée dans le cadre d’un plan pour enrôler des prisonniers dans l’armée russe. Ses années dans les camps avaient épuisé son corps, il a donc été dispensé de service militaire. À la place, il a été envoyé travailler dans un camp militaire au Kazakhstan.

Se rendant compte qu’il serait contraint de travailler le jour du Chabbat, il déserta la base militaire et trouva refuge à Turkestan, une ville remplie de réfugiés polonais. Là-bas, il a pu obtenir les papiers d’un citoyen polonais décédé. Avec une nouvelle identité, il a retrouvé des amis de la communauté ‘Habad à Tachkent.

Le Rav Nissan Nemanov, lui a demandé de rejoindre le corps enseignant de la Yéchiva de Tachkent. Sa sortie de Russie n’a pas été aussi difficile que pour d’autres. Il se faisait passer pour un Polonais depuis quelques années et a pu partir sans incident. Lorsque le Rav Nemanov est venu en France, il a de nouveau demandé au Rav Matusof de l’aider à reconstituer la Yéchiva. Dans les années qui ont suivi la guerre, il a passé la plupart de son temps à étudier intensément la Torah.

Lorsque la demande du Rabbi est arrivée pour se rendre à Casablanca, il était fiancé et rêvait de partir en Israël. Il n’avait jamais rencontré le Rabbi, contrairement à Lipsker. À 33 ans, il aspirait à un peu de paix et de tranquillité après des années de tribulation. Deux de ses frères aînés avaient immigré en Palestine des années plus tôt.

« Assis dans une prison russe, le rêve qui l’a maintenu en vie était celui de partir pour Erets Hakodech, la Terre Sainte », a déclaré son fils, Eli. Il avait perdu sa famille en Russie et voulait être réuni avec ses frères.

Sa femme Pessia n’a pas objecté à la mission au Maroc. Elle avait été élevée dans la ville de Nevel, célèbre pour ses Hassidim fortement loyaux aux Rebbeim de Loubavitch. Elle a déclaré : « Mon père nous avait inculqué le principe selon lequel, lorsque le Rabbi fait une demande, vous écoutez. » À l’été 1950, Le Rav Shlomo Matusof a écrit au Rabbi une lettre, puis une semaine plus tard une autre, partageant ses angoisses quant à l’acceptation de la demande de déménager dans un pays arabe.

Le Rabbi a répondu : « Nous ne sommes pas juste des « individus privés », nous sommes destinés à être des phares de lumière pour illuminer la vie des autres, un, deux, trois individus, et qui eux-mêmes toucheront d’autres dans tous les coins du globe. » Avec l’encouragement du Rabbi, le Rav Shlomo Matusof est parti pour le Maroc peu de temps après son mariage.

Il a créé des écoles à Casablanca et étendu le réseau à des plus petites communautés. Dans ces villages, il n’y avait pas de système éducatif adéquat. En coopération avec les «’Ha’hamim» locaux (noms donnés aux rabbins séfarades), il embauchait des enseignants et organisait des écoles dans ces communautés plus éloignées. Finalement, le réseau atteindra soixante-dix communautés au Maroc. Il a également emmené de nombreux étudiants dans une résidence universitaire à Casablanca, où ils pouvaient étudier dans un environnement académique plus intense.