La vie idéale : le parcours singulier d’un philosophe en quête de sens

 

D’activiste des droits civiques à directeur d’école juive, le parcours singulier d’un homme en quête de sens. Une traversée du XXe siècle américain marquée par l’engagement politique, la découverte du judaïsme hassidique et la force de la prière. Portrait d’une âme idéaliste qui a trouvé sa voie au Beth Habad de Buffalo.

 

 

Le regard sur le monde

Vous observez le monde depuis un point de vue qui vous offre un peu plus de perspective que la plupart des gens. Quand vous laissez le monde entrer chez vous, qu’est-ce que cela vous fait ressentir ?

Mon sentiment, c’est que je regrette de ne pas avoir de moyen évident pour essayer de changer le monde. J’étais autrefois très impliqué dans cette tentative de transformer les choses, et cela me manque. S’il devait y avoir une marche pour les droits civiques à Philadelphie, j’essaierais d’y participer.

Du rêve de médecine à la philosophie

Depuis mon plus jeune âge, j’étais convaincu que j’allais devenir médecin, parce que cela me semblait évident. C’est ainsi qu’on aide les gens. Mais la vérité, c’est que j’ai rencontré la chimie organique sur mon chemin, et nous ne nous sommes pas entendus. J’ai tout juste réussi à valider le cours.

Cet échec m’a ouvert à la recherche d’autres manières d’être utile au monde. J’avais suivi un ou deux cours de philosophie. J’avais beaucoup apprécié et j’y avais obtenu d’excellents résultats. Alors, quand j’ai abandonné l’idée de devenir médecin, la suite logique a été de me spécialiser en philosophie et d’en faire une profession.

Professeur engagé contre la guerre

Je suis devenu professeur de philosophie, engagé dans les mouvements pour les droits civiques et contre la guerre. J’ai eu des ennuis lorsque j’enseignais à l’Université du Texas, à l’époque où Lyndon Johnson était président. J’ai prononcé un discours sur les marches du Capitole de l’État, à Austin, au Texas : « Si vous voulez mettre fin à la guerre au Vietnam, vous devez faire une révolution. »

À cette époque, les gens n’utilisaient pas beaucoup le mot « révolution ». Mon discours a littéralement fait la une de tous les journaux de l’État du Texas le lendemain. Et j’étais un employé de l’État. Ce fut essentiellement la fin de ma carrière. J’ai vraiment dû me résigner à l’abandonner, car personne n’embauchait des gens comme moi à l’époque.

Des regrets ?

Est-ce que je le regrette ? Absolument pas. Je regrette les conséquences. J’aimais vraiment enseigner et je pense que j’étais un très bon professeur. Alors je regrette d’avoir été privé de cette carrière, mais je ne regrette pas pourquoi ni comment cela s’est produit. Non, je ne ferais pas les choses différemment.

La découverte du Beth Habad à Buffalo

Nous venions d’emménager à Buffalo. C’était Kol Nidré, et Dena voulait aller à la synagogue pour Kol Nidré. Là-bas, ils venaient d’ouvrir un petit Shoul, tenu par un jeune homme de Brooklyn. C’était un Beth Habad à Buffalo.

C’était la première fois que je voyais des gens qui, avec une grande joie et un sérieux incroyable, croyaient manifestement en D.ieu et croyaient en ce qu’ils faisaient. Je n’avais jamais rencontré de telles personnes. Je n’avais jamais vu de telles personnes. Je suis retourné à ce Beth Habad par simple curiosité, pour comprendre ce qui les animait.

Et la chose suivante que j’ai sue, c’est qu’ils prenaient ces boîtes noires et me les mettaient sur le bras et la tête. Les Tefiline. Et les choses ont évolué à partir de là.

Une nouvelle vie à Philadelphie

Nous avons déménagé à Philadelphie. Le Rav Gerari m’avait donné deux noms à contacter une fois arrivés ici. L’un était le Rav Shtov et l’autre le Rav Popac.

Le Rav Popac m’a embauché pour collecter des fonds pour l’école Beth Yaacov. Il était le directeur de l’école Beth Yaacov. Il est tombé malade un an plus tard et est décédé l’année suivante. J’ai, en quelque sorte, hérité de son poste de directeur de l’école.

L’afflux des enfants russes

À la fin des années 70, il y a eu un énorme afflux d’enfants russes. C’est à cette époque que les Russes ont laissé tout le monde quitter la Russie, et beaucoup de gens sont venus à Philadelphie. Ces enfants n’avaient aucune notion de ce qu’était être juif. L’école les a tous accueillis. Beaucoup d’entre eux ne payaient aucun frais de scolarité.

Et ceux qui étaient philosophiquement opposés à l’arrivée de tous ces enfants non religieux dans l’école sont partis et ont fondé une nouvelle école.

Le poids de l’idéalisme

Prendre une décision idéaliste… Si vous la regardez rétrospectivement, elle a peut-être provoqué la chute de l’école. On perd du soutien, et puis tout s’effondre ensemble. D’un autre côté, si vous ne faisiez pas cela, vous ne seriez pas fidèle à vos idéaux.

Alors la question est : comment supporter le poids de l’idéalisme ?

La force de la prière

Si vous parlez de trouver personnellement du réconfort, cela vient du Davenen. Cela vient de croire vraiment que ce que j’accomplis quand je prie change littéralement le monde. D.ieu nous a donné une âme sainte, et même si cela ne nous permet pas de tout comprendre, cela nous permet de vivre la vie que nous sommes censés vivre, même sans comprendre.

Quand je prie, j’ai à l’esprit que mes paroles, prononcées en cet instant précis, contribuent d’une certaine manière à aider un enfant malade en Chine, en Afrique, ou quelque part à Hen Park. C’est ce qui me fait avancer, en plus de toutes les grandes bénédictions que j’ai reçues. D.ieu merci : des enfants, des petits-enfants, et tant d’autres choses encore.