Les Juifs vivent en Afghanistan depuis le VIIIe siècle, mais les épreuves qu’ils ont endurées pendant plus de 1 000 ans dans le pays ont laissé de nombreux cimetières et synagogues vides. Il ne reste qu’un juif en Afghanistan et, malgré l’arrivée au pouvoir des talibans, il a refusé de quitter son pays. « J’ai eu l’opportunité de fuir aux États-Unis, mais je ne quitterai pas ma maison, malgré le fait que les talibans me considèrent comme un hérétique et ont essayé de m’islamiser dans le passé », a déclaré cette semaine Zevouloun Siman-Tov dans un communiqué. interview avec le site asiatique WION.

De vieilles photographies de ses filles sont accrochées dans sa maison de Kaboul. Le dernier juif d’Afghanistan est né il y a 62 ans dans la ville d’Herat et a déménagé dans la capitale afghane au début des années 1980. Alors qu’à un moment donné, il a émigré en Israël avec sa famille pendant une courte période, il est ensuite retourné en Afghanistan, laissant derrière lui sa femme et ses deux filles. Jusqu’à il y a quelques années, il partageait la garde de la synagogue avec un autre juif, mais il y a 15 ans, il a perdu contact avec lui.

Zevouloun Siman-Tov. ( AFP )

Siman-Tov mène une vie modeste et ses amis l’aident à survivre. Cette semaine, il a parlé de l’optimisme qu’il a ressenti lors de la chute du régime taliban en 2001. « Je pensais que les Européens et les Américains allaient reconstruire ce pays. Cela ne s’est pas produit », a-t-il déclaré.

« Ils m’appellent hérétique »

Dans une interview qu’il a donnée en avril dernier, Siman-Tov a déclaré que si les talibans revenaient au pouvoir, il émigrerait en Israël. « Pourquoi devrais-je rester? Ils m’appellent hérétique », a-t-il déclaré à ce moment-là. Cependant, cette semaine, il a indiqué qu’il n’envisageait pas de quitter le pays. « Je ne suis pas prêt à quitter ma maison », a-t-il déclaré. Cependant, il a indiqué qu’il était toujours en train d’analyser la situation et les étapes à suivre.

« Les talibans sont restés les mêmes pendant 21 ans. Ils exterminent les gens », a-t-il déclaré. « J’ai perdu la foi en l’Afghanistan, la vie ici est finie. Beaucoup de gens quittent le pays, y compris des musulmans », a-t-il ajouté. « Si je n’étais pas resté, la dernière synagogue de Kaboul aurait également disparu », a-t-il déclaré. -Tov a dit, De plus, il a été emprisonné quatre fois.

Siman-Tov est un juif fier qui prie tous les jours et se définit également comme un fier Afghan. Il a tout vu : l’invasion soviétique, la guerre civile, le premier gouvernement taliban et l’invasion américaine, et maintenant il assiste à la montée en puissance de l’islam radical.

Une synagogue à Hérat. ( Mendy Chitrik )

Siman-Tov languit les jours avant l’invasion soviétique. Il pense que cette période était la meilleure et que les membres de toutes les religions jouissaient d’une pleine liberté religieuse. Depuis cette invasion, la réalité en Afghanistan a été dure et s’est même aggravée avec la montée des talibans entre 1996 et 2001, lorsque les islamistes ont tenté de le convertir à l’islam.

À une occasion, les talibans ont fait irruption dans la synagogue où il priait, ont saccagé l’endroit et ont emporté un ancien Sefer Torah. « Ils ont dit que c’était un émirat islamique et que les Juifs n’avaient aucun droit ici », se souvient-il.

Siman-Tov commémore souvent Roch Hachana, Yom Kippour, entre autres célébrations juives, dans la synagogue à côté de chez lui, et est parfois rejoint par des amis musulmans. « S’il n’avait pas été là, la synagogue aurait déjà été vendue 10 ou 20 fois », a-t-il déclaré.

« Il a été emprisonné pendant plusieurs mois »

Des dizaines de milliers de résidents juifs vivaient autrefois dans la ville d’Herat, où il y a encore quatre synagogues. Les Juifs ont commencé à quitter l’Afghanistan au 19ème siècle.

Aujourd’hui, la majorité des Juifs d’origine afghane vivent en Israël. Les voisins de Siman-Tov espèrent qu’il restera malgré tout en Afghanistan. « C’est un homme bon », a déclaré Shakir Azizi, propriétaire d’une épicerie située en face de la synagogue. « C’est mon client depuis 20 ans. S’il part, il va nous manquer. »

Le rabbin Mendy Chitrik, président de l’Alliance des rabbins des États islamiques, s’inquiète du sort de Siman-Tov et est déterminé à le sauver et à l’amener en Israël. Ils sont en contact par l’intermédiaire d’un tiers, et l’organisation du rabbin a même fourni dees Matsot et de la nourriture casher ce dernier Pessa’h.

En tant que chef d’une organisation majeure qui a été récemment révélée dans un article publié sur Ynet , Chitrik, qui est également le rabbin de la communauté ashkénaze à Istanbul, en Turquie, a déclaré que « l’organisation est en contact permanent avec divers diplomates, dont des Turcs et les Américains, pour le sauver ».

Zevouloun Siman-Tov ne veut pas quitter son pays malgré l’arrivée au pouvoir des talibans en Afghanistan. ( AFP )

« Sous le gouvernement précédent, les talibans ont détruit des vestiges de toutes sortes de religions dans tout l’Afghanistan, mais le cimetière et les synagogues d’Hérat et de Kaboul sont restés. Nous craignons également pour le sort des Afghans qui se sont occupés de ces sites.

Rabbin Mendy Chitrik, président de l’Alliance des rabbins des États islamiques

Le rabbin a soutenu que Siman-Tov n’a pas peur parce qu’il ne se considère pas comme différent des autres Afghans. « Il se sent complètement juif afghan et connaît beaucoup de monde en Afghanistan. Il ne se considère pas comme Israélien. Mais, comme tout juif, nous craignons pour son sort, surtout lorsqu’il doit subir un gouvernement avec des lois aussi extrêmes. Lors du précédent règne des talibans, il a été emprisonné pendant plusieurs mois. Et il a dit qu’ils l’avaient relâché parce qu’il était trop gênant pour eux », a déclaré Chitrik.

« La communauté juive n’est pas un invité, elle fait partie de l’histoire de l’Afghanistan »

Mais ce n’est pas seulement le sort de Siman-Tov que redoute le rabbin Chitirk, mais celui des autres Afghans avec lesquels il est en contact depuis longtemps. Certains d’entre eux sont chargés de restaurer et de préserver les vestiges juifs subsistant dans le pays, comme les synagogues et l’ancien cimetière d’Herat, à l’ouest du pays, qui ont été restaurés par les habitants de la ville.

« Nous espérons que tout restera identique », a déclaré le rabbin. « Sous le gouvernement précédent, les talibans ont détruit des vestiges de toutes sortes de religions dans tout l’Afghanistan, mais le cimetière et les synagogues d’Hérat et de Kaboul sont restés intactes. Nous craignons également pour le sort des Afghans qui se sont occupés de ces sites », a-t-il déclaré.

– Savez-vous quelle est la position des talibans concernant les Juifs et les restes de la communauté ?
– Nous n’avons aucun contact direct avec le régime taliban. De plus, comme il s’agit d’un seul juif, il n’y avait pas de communauté avec laquelle nous aurions pu dialoguer. L’attitude des talibans envers Israël est connue. »

Ancien cimetière juif d’Hérat.

« Les Juifs qui vivaient en Afghanistan ont subi des pogroms au cours des siècles, et les autorités ont même coopéré avec les nazis »

Ben-Zion Yehoshua Raz, expert en judaïsme d’Asie centrale

Chitrik a ajouté que jusqu’à récemment, il y avait des soldats juifs et des rabbins qui faisaient partie des forces américaines, ainsi que des ressortissants étrangers d’origine juive. « Je suis en contact permanent avec les étudiants qui y vivent. L’un d’eux tournait un documentaire sur l’histoire des Juifs d’Afghanistan, et j’ai parlé avec lui fréquemment, mais depuis deux jours je n’ai pas pu le contacter, et c’est inquiétant », a-t-il déclaré.

– Les Afghans s’intéressent à l’histoire juive ?
– Oui, en effet, car cela fait partie de l’héritage afghan. C’est pourquoi, en tant qu’organisation, nous essayons de souligner partout que la communauté juive n’est pas étrangère dans le pays, mais une partie de son histoire. Que va-t-il se passer à partir de maintenant ? Pas évident.

De l’exil assyrien à la disparition mystérieuse

Les premiers Juifs sont arrivés en Afghanistan au VIIIe siècle av. C. Le chercheur, éditeur et auteur Ben-Zion Yehoshua Raz, un expert du judaïsme d’Asie centrale et descendant d’une famille afghane, a raconté dans une interview avec Ynet que l’ancienne communauté juive là-bas est attribuée à la migration des dix tribus. « Lorsque les Juifs furent déportés par l’Empire assyrien en 771 av. Gengis Khan, au XIIIe siècle ».

La raison de la disparition de la communauté n’est pas claire. « On ne sait pas s’il s’agit d’une fuite massive, de pogroms ou d’épidémies », précise le chercheur. « Une autre possibilité est qu’ils se serait convertis à l’islam. Toutes les possibilités existent. En pratique, la communauté juive, qui était importante à l’époque, a tout simplement disparu », mais pas complètement.

« Les tribus pachtounes locales ont fait des études comparatives entre leurs coutumes tribales et nos lois bibliques, et elles se considèrent comme les descendants des enfants d’Israël », a-t-il expliqué.

Une communauté de commerçants

Le début de la communauté juive afghane moderne, a noté Yehoshua-Raz, se situe parmi les Juifs iraniens qui ont fui la ville de Mashhad en 1839, après que les membres de la communauté aient été forcés de se convertir à l’islam. « En 1840, 1 500 personnes ont réussi à traverser la frontière vers l’Afghanistan et se sont installées à Herat. La population sunnite locale les a acceptés et leur a permis de mener une vie juive », a-t-il expliqué.

« Seize ans plus tard, les Perses envahirent l’Afghanistan, et lorsqu’ils atteignirent Hérat, ils emmenèrent les Juifs dans des camps de concentration en Iran, où des centaines d’entre eux moururent de faim, de froid et d’épidémies. Ceux qui les sauvèrent furent les Britanniques. « Les Juifs ont commencé à émigrer en Israël depuis l’Afghanistan, mais la grande émigration a eu lieu en 1949, lorsque les portes de l’État d’Israël ont été ouvertes à l’immigration », a-t-il déclaré.

Funérailles à Herat d’un des leaders de la communauté de Kaboul. ( Avec l’aimable autorisation de Ben-Zion Yehoshua Raz )

Le chercheur a expliqué que la communauté juive de Kaboul est plus récente. « Certains d’entre eux sont des Juifs de Boukhara, en Ouzbékistan, qui ont fui en Afghanistan à cause du communisme. Juifs.  Il y avait une synagogue pour les Boukhariens, mais aussi une autre pour les Juifs d’Hérat et une autre pour ceux d’Irak. La langue parlée était le persan, qui était la langue des marchands de la région.

À ce jour, les Juifs afghans sont considérés comme une communauté de marchands et sont dispersés à travers le monde, notamment en Israël et à New York.

Yehoshua-Raz a également évoqué la situation actuelle dans le pays asiatique. « Cela n’a pas commencé aujourd’hui ; il y a toujours eu la charia là-bas », a-t-il commenté. « Les Juifs qui vivaient en Afghanistan ont subi des pogroms au cours des siècles, et les autorités ont même coopéré avec les nazis », a-t-il ajouté.