Mme Dalia Rotman, nièce du Rabbi, partage ses souvenirs touchants sur sa relation privilégiée avec son « Oncle Menahem ». Résidant aujourd’hui à Rehovot, cette fille de Rav Israël Aryeh-Leib, frère du Rabbi, révèle des moments personnels qui témoignent de l’affection particulière que lui portait son oncle. Ces confidences rares nous offrent un aperçu inédit de la vie familiale du Rabbi de Loubavitch, au-delà de son rôle public.

Une relation privilégiée avec « Oncle Menahem »

« Oncle Menahem m’appréciait beaucoup », confie Dalia Rotman en évoquant les liens qui l’unissaient au Rabbi. Ce surnom affectueux était couramment utilisé dans sa famille pour désigner son célèbre oncle. Mme Rotman, qui réside actuellement à Rehovot, est la fille de Rav Israël Aryeh-Leib, dont le 56ème anniversaire de décès est commémoré aujourd’hui (13 Iyar).

« J’admirais profondément mon oncle et toute l’aide qu’il m’a apportée », poursuit-elle. Cette proximité s’est également manifestée par sa mention dans le testament du Rabbi, qui a ordonné qu’une partie de ses biens personnels lui soit remise.

Née le 20 Heshvan 5705 (1944), Dalia est l’unique enfant de Rav Israël Aryeh-Leib et Genia Schneerson. Elle a fait carrière à l’Institut Weizmann et vit toujours à proximité de cette institution scientifique. Le 8 Kislev 5733 (1972), elle a épousé Avner Rotman, spécialiste en développement pharmaceutique. Le Rabbi avait demandé au Rav Ephraïm Wolf de veiller à ce que le mariage soit célébré selon la tradition hassidique. La cérémonie fut accompagnée de chants traditionnels et suivie d’un repas des sept bénédictions.

Le couple a deux fils : l’aîné, Ariel, né le 24 Elul 5735 (1975) à Washington D.C., et le second, Daniel Yehoshua, né le 7 Adar 5738 (1978) en Israël. Pour la circoncision d’Ariel, le Rabbi envoya spécialement un mohel accompagné de quelques hassidim choisis, dont le Rav Shlomo Maidanchik. La Rabbanit Chaya Mushka avait elle-même préparé de la nourriture pour l’événement. Pour le pidyon haben (rachat du premier-né) 30 jours plus tard, le Rabbi envoya le Rav Nahum Raphael Cohen avec l’argent nécessaire pour la cérémonie.

Des attentions particulières qui témoignent d’un lien familial fort

Le lien entre Dalia et son oncle se manifestait par des gestes simples mais révélateurs. Lorsqu’elle rendait visite au couple dans leur résidence de President Street à Brooklyn, le Rabbi sortait personnellement l’aider à porter ses valises. Durant ces visites, elle logeait au troisième étage de la maison, qui était spacieux et confortable. En 1973, alors qu’elle étudiait à Washington, il lui fit parvenir des matsot chemourot par l’intermédiaire de jeunes étudiants du centre Habad.

Une anecdote particulièrement colorée : lors d’une de ses visites, Dalia conduisit le Rabbi jusqu’au 770 Eastern Parkway (siège mondial du mouvement Loubavitch) dans sa Porsche rouge décapotable, créant sans doute une entrée remarquée. À l’approche de Pessah 5732 (1972), le Rabbi confia au Rav Shlomo Maidanchik une Haggadah à remettre à Dalia.

Dans ses contrats de vente du hamets avant Pessah, le Rabbi incluait systématiquement le hamets présent chez sa nièce, témoignant de son attention constante à son égard. Avant Pessah 5741 (1981), pour le troisième anniversaire de Daniel Yehoshua, le Rabbi envoya une lettre à Avner et Dalia détaillant les coutumes liées à la première coupe de cheveux d’un enfant, ajoutant ses bénédictions pour que les deux garçons grandissent dans l’étude de la Torah et les bonnes actions.

Dalia s’est rendue aux funérailles de son oncle, pleurant durant tout le vol vers New York la perte de ce parent tant aimé. Le Rabbi souhaitait préserver sa tranquillité vis-à-vis des hassidim, et seuls quelques intermédiaires comme le Rav Binyamin Klein et le Rav Ephraïm Wolf étaient autorisés à maintenir le contact avec elle. Ces dernières années, c’est le Rav Menahem Lerer qui assure cette liaison en Israël.

« Après le décès du Rabbi, j’ai demandé à recevoir les chandeliers de la Rabbanit, mais ils ont refusé de me les donner », raconte-t-elle. Le Rav Yehouda Krinsky, président du Centre pour l’Éducation et chargé de l’exécution du testament, confirme : « Je n’ai pas l’autorité pour lui remettre les chandeliers du Rabbi ».

L’éducation juive des petits-neveux du Rabbi

« Binyamin, l’ami d’Oncle Menahem » – c’est ainsi que les enfants de Dalia désignaient le Rav Binyamin Klein, secrétaire personnel du Rabbi. En 1985, quand ses fils avaient environ 11 ans, le Rav Naftali Lipsker fut chargé de leur donner un cours hebdomadaire de judaïsme.

« Mme Rotman m’accueillait toujours chaleureusement », se souvient le Rav Lipsker. « Elle tenait beaucoup à ces cours, tout en précisant qu’ils ne devaient pas ‘aller trop loin’. J’étais face à un dilemme : respecter les souhaits de la mère ou approfondir l’enseignement, sachant qu’il s’agissait des neveux du Rabbi. »

Une anecdote significative : « Un jour, après leur avoir raconté une histoire miraculeuse sur le Rabbi, ils m’ont confié avec enthousiasme : ‘Nous aussi, nous avons un oncle qui est un tsadik!’ Ils n’avaient pas fait le rapprochement. Fait intéressant, je n’ai jamais vu de photo du Rabbi chez eux. »

Avant la fête de Hanoucca, les enfants montrèrent fièrement au Rav Lipsker de belles hanoukkiot qu’ils avaient reçues. « C’est Oncle Menahem qui nous les a envoyées », expliquèrent-ils. « Avec Binyamin, l’ami d’Oncle Menahem. »

Début 1990 (5750), Dalia se rendit au 770 Eastern Parkway avec ses fils et fut reçue dans le bureau du Rabbi. Durant cette rencontre, le Rabbi conseilla à l’un des garçons d’étudier la langue russe. Le Rabbi posa également pour une photo avec eux, prise par le Rav Binyamin Klein.

Des souvenirs préservés et un héritage familial discret

Le mari de Dalia, Avner Rotman, spécialiste en développement pharmaceutique, entretenait également des liens avec le Rabbi. « J’ai dormi chez le Rabbi », avait-il confié au Rav Lipsker lors d’un voyage à New York, décrivant comment son oncle travaillait jusqu’aux premières heures du matin, ne dormait que quelques heures et se levait tôt pour une nouvelle journée. Il consultait régulièrement le Rabbi sur des questions professionnelles liées au développement de médicaments.

Le 1er Sivan 5750 (1990), le Rav Binyamin Klein informa le Rabbi que Rav Yossef Its’hak Gutnick avait rendu visite à Dalia et Avner, jouant aux échecs avec leur fils Daniel et leur offrant un magnifique livret sur Hanoucca. Le Rabbi s’enquit de l’issue de la partie d’échecs, et parut satisfait d’apprendre que Rav Gutnick leur avait laissé un livre commémoratif.

Le Rav Menahem Mendel Gloukovski et le Rav Elimelech Shahar, rabbins de la communauté Habad de Rehovot, rendent visite à Mme Rotman deux fois par an, avant Souccot et la veille de Pessah, lui apportant un ensemble des quatre espèces et des matsot chemourot. Le Rav Gloukovski raconte avoir reçu pour consigne de veiller à ce que les membres de la communauté ne la dérangent pas, en raison de son statut de nièce du Rabbi.

Dalia entretenait également des relations amicales avec Mme Pessia Wolf. Après le décès de sa mère, Mme Genia, elle demanda au Rav Gloukovski d’organiser un minyan (quorum de prière) dans sa maison pendant la période de deuil.

Le 3 Tamouz 5754 (1994), Dalia se joignit au voyage organisé par les Jeunes Habad d’Israël pour se rendre à New York. Plusieurs visiteurs ont souligné sa ressemblance frappante avec sa grand-mère, la Rabbanit Hanna, mère du Rabbi.