Rav Eliezer Layne : "Mes souvenirs des repas de la fête de Chavouot avec le Rabbi, dans l'appartement du Rabbi précédent"

Le Rav Eliezer Layne de Crown Heights dévoile ses souvenirs des repas de la fête de Chavouot dans l’appartement du Rabbi précédent, en compagnie du Rabbi, où il a eu le privilège d’être présent.

Quelques jours avant la fête de Chavouot 1969, le Rav David Raskin, directeur spirituel de la Yéchiva centrale ‘Tomchei Temimim’ du 770, s’est approché d’Eliezer Layne, un jeune homme de 20 ans, d’origine israélienne, qui était venu étudier à la cour du Rabbi un peu plus d’un an plus tôt. Il lui a ordonné de monter, le soir de la fête, après la prière de Maariv, à l’appartement Rabbi précédent, situé au deuxième étage du 770, et de participer au repas de la fête sur place.

L’appartement du Rabbi précédent n’était pas du tout étranger au jeune Eliezer Layne. Lors de la fête de Pessa’h cette année-là, il avait assisté à tous les repas de la fête comme invité dans l’appartement et s’était assis autour de la table où le Rabbi avait dîné, avec un petit groupe d’invités, parmi lesquels quelques-uns des anciens hassidim. Les souvenirs du Rav Eliezer Layne de ces repas de Pessa’h, et des raisons pour lesquelles il a pu être présent – l’un des rares à avoir eu ce privilège au fil des ans, et certainement à son jeune âge – ont été publiés dans « Kfar Habad » dans l’édition de Chavouot de cette année.

Maintenant, à la veille de la fête de Chavouot, le Rav Eliezer Layne, résident de Crown Heights, continue de raconter avec son style pictural ce qui s’est passé lors des repas de la fête de Chavouot en 1969 avec le Rabbi. Ces souvenirs n’ont pas été publiés jusqu’à présent.

Le Rav Eliezer Layne est l’un des rares aujourd’hui qui peuvent fournir un témoignage direct, « Kéli Richon », de ces repas avec le Rabbi dans l’appartement du Rabbi précédent lors des fêtes et des jours saints, qui étaient fermés et lointains pour le grand public. En effet, tandis que les portes de l’appartement étaient ouvertes pour les jeunes et les élèves durant les Sedarim de Pessa’h avec le Rabbi – qui se sont hâtés après avoir organisé leur propre Seder dans la cantine de la Yéchiva, pour monter au deuxième étage du 770 et se tenir à côté de la table autour de laquelle le Rabbi était assis avec quelques autres invités et pour observer de près les événements – lors des autres repas des fêtes et des jours saints, l’appartement restait fermé au public. Seuls ceux qui avaient reçu une invitation personnelle pouvaient entrer.

En 1993, deux volumes intitulés « המלך במסיבו, les repas du roi » (publié par Kehot), édités par le Rav Menashe Morde’hai Laofer, un émissaire du Rabbi à Ashdod, qui avait documenté et rassemblé des conversations du Rabbi avec ceux présents lors des différents repas de fête. Ce qui est rapporté dans ces livres est basé sur des enquêtes auprès de ceux qui étaient présents lors des repas et sur les sujets principaux écrits par les étudiants qui étudiaient à la Yéchiva à l’époque, selon ce qu’ils ont répété devant eux.

Rav Eliezer Layne a contribué à documenter ces conversations. « La coutume était généralement », explique Rav Eliezer Layne, « qu’après les repas, le Rashag (beau-frère du Rabbi), qui lui-même avait conversé avec le Rabbi lors des repas et avait posé diverses questions, descendait dans la grande Shul du 770 et répétait devant les Ba’hourim les sujets qu’ils ont abordés lors des repas. Parmi les étudiants qui s’étaient assemblés autour de lui – l’un d’entre eux, qui me vient particulièrement à l’esprit, est le Rav Yehuda Leib Schapiro, devenu plus tard le directeur de la Yéchiva à Miami, prenaient des notes. J’étais assis à côté, et plus d’une fois j’ai ravivé sa mémoire de divers sujets qui avaient été abordés, et le Rashag se souvenait et répétait ».

Rav Eliezer Layne était présent aux repas de fête avec le Rabbi lors des repas de Pessa’h de 1969, les repas de nuit et de jour lors de la première fête et de la dernière, et par la suite également lors des quatre repas de la fête de Chavouot de 1969. Plus de cinquante ans se sont écoulés depuis.

« Quand le Rav David Raskin s’est approché de moi, au début du mois de Sivan 1969, et m’a invité à me joindre aux repas de fête avec le Rabbi dans l’appartement du précédent Rabbi, » raconte le Rav Eliezer Layne, « il m’a révélé que la Rabbanit Haya Mouchka lui avait spécifiquement demandé que je participe également aux repas de Chavouot. »

« Le Rav David Raskin m’a fait part de son intuition qu’en premier lieu, je préférerais peut-être éviter d’assister à ces repas privés en tant qu’invité. Cependant, la Rabbanit insistait, et il était donc nécessaire que j’y participe. De mon côté, je n’ai pas opposé de résistance cette fois-ci et je lui ai assuré que j’assisterais. Bien à l’avance, il m’a précisé que j’étais invité à tous les repas de la fête, les deux nuits et les deux jours. »

Lorsque la prière d’Arvit a pris fin durant la première nuit de la fête, le jeune Eliezer Layne a gravi les escaliers jusqu’au deuxième étage du 770, et a pénétré dans le salon de l’appartement du Rabbi précédent. « Encore une fois, la table était placée au même endroit que pour Pessa’h et le nombre d’invités officiels était similaire.

Dès le début, les invités se sont rendus auprès de l’épouse du Rabbi précédent (qui nous a quittés en 1971), la Rabbanit Ne’hama Dina, affectueusement appelée « הזקנה, la vieille », pour lui souhaiter un ‘Gut Yom Tov’. J’ai suivi leur exemple et fait de même.

Après un court instant, le Rabbi est entré, son Sidour à la main, et a souhaité ‘Gut Yom Tov’ à chaque individu présent, à haute voix et de manière personnalisée, tout en se dirigeant vers sa place. Celle-ci se trouvait à gauche d’une chaise vide située à l’extrémité de la table – la chaise où s’asseyait autrefois le Rabbi précédent.

La tradition voulait que Shalom Baer Ginzburg, le Shamash du Rabbi, se rende dans le bureau du Rabbi une fois que tous les invités étaient arrivés à l’appartement. Il annonçait alors au Rabbi que toute l’assemblée était présente. Suite à cela, le Rabbi montait à l’appartement du rabbi précédent.

Le Rav Eliezer Layne ne se souvient pas précisément de tous les invités présents ce soir-là, mais certains noms lui restent en mémoire. Parmi eux, certains qui n’avaient pas participé aux repas de Pessa’h avaient été conviés pour les repas de Chavouot. Parmi les présents, il y avait le Rav Shmuel David Reitchik, un ancien élève de la Yéchiva Tom’hei Temimim d’Otvozk et, plus tard, un émissaire à Los Angeles. Bien qu’il n’ait pas assisté aux repas de Pessa’h, il était présent lors des repas de Chavouot dans l’appartement. Le Rav Zalman Jaffe, en provenance d’Angleterre, ainsi que le Rav Yaakov Katz de Chicago, qui avait également participé aux repas de Pessa’h et qui avait pour habitude de lire le Haggadah, étaient aussi parmi les convives. Le Rav Eliyahu Yekhil Simpson et le Rav Shneor Zalman Teibel étaient également présents. Ce dernier, un homme d’affaires dévoué parmi les hassidim du Rabbi précédent et du Rabbi actuel, résidait à New York à cette époque. Auparavant, il avait été envoyé par le Rabbi au Maroc puis avait vécu en France. Il est décédé en 1988, à l’âge de 99 ans. Le Rav Shneor Zalman Teibel assistait presque toujours aux repas de la fête dans l’appartement du Rabbi précédent.

« J’ai choisi une place dans le coin de la table », décrit le Rav Eliezer Layne. « C’était l’endroit même où j’étais assis lors de la fête de Pessa’h. Ma place se trouvait dans la rangée où le Rabbi était assis, mais à l’extrémité opposée de la table. Je ne me souviens pas précisément de qui était assis à côté de moi, mais je me rappelle que le Rav Shneor Zalman Teibel et le Rav Itché Hurgin étaient également assis dans cette rangée. Le Rav Itché Hurgin, un Hassid solitaire, a eu la chance de se rendre chez le Rabbi en 1957 lorsqu’il résidait en Israël, à Petah Tikva, et il est resté à Crown Heights depuis lors. Le Rabbi l’a rapproché de lui, faisant de lui l’un des invités réguliers. En face de moi se trouvaient bien sûr le Rashag, ainsi que le Rav Zalman Jaffe, le Rav Yaakov Katz et le Rav Raichik. »

« Lorsque le Rabbi est entré dans l’appartement, tout était déjà prêt pour le repas et tous les invités étaient à leur place. « Le Rabbi s’est approché de sa place et a immédiatement commencé à faire le Kiddoush », raconte Rav Eliezer Layne : « Le Rabbi a d’abord fait le Kiddoush, puis les autres invités ont fait leur Kiddoush, chacun individuellement. Pendant que les invités faisaient le Kiddoush, le Rabbi attendait patiemment que tout le monde ait terminé. C’était généralement le cas lors des repas du soir et du jour. Ensuite, ils allaient se laver les mains ».

« Au début du repas, ils ont servi du poisson. Lors de la fête de Chavouot, le Rabbi avait la coutume de découper le poisson en plusieurs morceaux et de les saupoudrer de sel avant de les manger, comme lors de la fête de Pessa’h (l’explication de cette coutume, selon les souvenirs du Rav Eliezer Layne, est donnée dans l’édition du Kfar Habad de Pessa’h). Ensuite, ils ont servi de la soupe, et c’est entre le service du poisson et de la soupe que les conversations avec le Rabbi ont eu lieu. »

« Le repas en lui-même n’était pas très long. En général, ces repas ne s’étendaient pas sur une longue durée. D’après mon expérience personnelle, on pouvait ressentir une différence notable entre les repas de Pessa’h, qui étaient empreints de diverses coutumes et traditions spécifiques au Rabbi, et les repas des autres fêtes (je n’étais présent qu’à la fête de Chavouot), qui se déroulaient d’une manière plus habituelle et familière, en comparaison, comme des repas de fête classiques ».

La première nuit de Chavouot, il semblait qu’il y avait eu un effort pour ne pas « surcharger » le Rabbi avec trop de questions et de discussions, car le plan était que tard dans la nuit, au petit matin, le Rabbi descende à la synagogue du 770 en bas et prononce un discours hassidique, connu des Hassidim sous le nom de « discours de la Réception de la Torah ». Ils ont donc essayé de ne pas trop déranger le Rabbi avec des questions et des discussions lors de la première nuit, car ils savaient qu’il se préparait pour le discours.

« Cette année-là, lors de la première nuit de la fête, je me souviens que le Rashag avait dit au Rabbi qu’à chaque fête, il y a un commandement spécifique et particulier, comme manger de la Matsa à Pessa’h ou prendre les Quatre Espèces à Souccot, etc. Il a donc demandé quel était le commandement spécifique de la fête de Chavouot. Le rabbin lui a répondu que le commandement de Chavouot était de recevoir la Torah. Le Rashag a entendu cela et a répliqué que recevoir la Torah était du côté de D.ieu, car c’est D.ieu qui la donne aux enfants d’Israël. Mais quelle était notre obligation en tant que récipiendaires ? À cela, le Rabbi a répondu que notre devoir était de décider et d’accepter de recevoir la Torah par nous-mêmes. Il me semble que c’était même le premier sujet abordé lors du repas. »

Je soulignerai qu’à ce moment-là, j’ai compris l’essence du souhait que le Rabbi avait l’habitude d’exprimer avant la fête de Chavouot : « קבלת התורה בשמחה ובפנימיות », c’est-à-dire « recevoir la Torah avec joie et en profondeur ». Il semblait que nous avions la décision de recevoir la Torah de notre propre chef, et cela devait se faire dans la joie et en approfondissant notre connexion intérieure ».

Rav Eliezer Layne relate d’autres moments de conversation avec le Rabbi lors de ce repas de fête. « En général, lorsque le Rashag discutait avec le Rabbi pendant le repas, il ne le faisait pas à voix basse et tout le monde pouvait comprendre les propos sans effort. Je me souviens qu’au cours du repas, le Rashag a demandé au Rabbi si tout le monde avait l’habitude de dire le Tikoun Leil Chavouot la nuit de la fête, c’est-à-dire dans quelles communautés cela était coutumier. Le Rabbi lui a répondu que tout le monde avait effectivement cette coutume, à part les ‘Mitnagdim’. Et le Rabbi a ajouté qu’il a entendu d’une certaine source, qu’au moment où nous avons l’habitude de dire le Tikoun, ils ont la coutume d’étudier le Daf Hayomi.

« Et le Rabbi a poursuivi, disant que l’étude du Daf Hayomi était une Takana du Rav Meir Shapiro, qui était, comme le rabbin l’a exprimé, ‘זייער א פיינער חסידישער איד un Juif très hassidique’. Et le Rabbi a dit qu’il avait connu le Rav Shapiro à Varsovie, et bien qu’il n’était pas un Mitnagued, sa Takana s’était répandue même parmi les cercles des Mitnagdim ».

Les souvenirs complets du Rav Eliezer Layne sont publiés cette semaine dans le magazine de la fête de ‘Kfar Habad' »

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