Les Juifs d’Irak :  » Il n’y a rien d’autre que des souvenirs », déclare l’expert du patrimoine juif de Bagdad

Les Juifs représentaient autrefois 40 pour cent de la population de Bagdad, mais après la création d’Israël en 1948, les tensions régionales ont monté en flèche et beaucoup ont fui à la lumière de l’antisémitisme croissant;  » Il n’y a pratiquement rien d’autre que des souvenirs », déclare l’expert du patrimoine juif de Bagdad

 

Arbil, Irak: Ayant grandi en Irak, Omar Farhadi réchauffait le dîner pour ses voisins juifs lorsqu’ils se reposaient le jour du Chabbat. Il en reste peu et leur patrimoine risque également de disparaître.

Partout en Irak, les racines juives sont profondes: Notre patriarche Abraham est né à Ur dans les plaines du sud, et le Talmud babylonien, le texte central du judaïsme, a été compilé dans la ville du même nom dans l’État arabe actuel.

Omar Farhadi, un Kurde irakien âgé, montre un cadre montrant un hexagramme stylisé, ou une étoile de David, suspendu dans une salle dédiée au célèbre peintre et professeur d’art juif kurde Daniel Kassab

Les Juifs représentaient autrefois 40% de la population de Bagdad, selon un recensement ottoman de 1917. Mais après la création de l’État israélien en 1948, les tensions régionales ont monté en flèche et les campagnes antisémites ont pris racine, poussant la plupart des Juifs d’Irak à fuir.

Dans le nord, la capitale régionale kurde d’Arbil était autrefois le cœur de l’ancien royaume d’Adiabène, qui s’est converti au judaïsme au 1er siècle et a aidé à financer la construction du temple de Jérusalem.

Aujourd’hui, les Irakiens ont de bons souvenirs d’amis et de voisins juifs, dont Farhadi, 82 ans, dont le père possédait une boutique dans un quartier à majorité juive d’Arbil. Farhadi lui-même avait plusieurs camarades de classe juifs à l’école et a appris l’anglais d’un professeur juif, Benhaz Isra Salim.
« Un jour au début des années 1950, le professeur Benhaz est venu dire au revoir à notre professeur d’arabe. Ils se sont étreints et ont commencé à pleurer parce que Benhaz se rendait en Israël », se souvient-il. «Nous autres étudiants, nous avons aussi commencé à pleurer. C’était la fin des Juifs d’Arbil.

Les quelque 150000 Juifs encore en Irak en 1948 ont fui rapidement: en 1951, 96% étaient partis. Rester signifiait défier la discrimination croissante et l’expropriation de la propriété.

À la suite de l’invasion menée par les États-Unis en 2003, certains Juifs ont été transportés par avion vers Israël sur des vols d’évacuation spéciaux tandis que d’autres sont partis au cours des années de guerre sectaire qui ont suivi.

En 2009, il ne restait plus que huit Juifs à Bagdad, selon des informations publiés par Wikileaks. La violence intestinale n’a pas saisi la région kurde.

Une loi de 2015 dans la zone a reconnu le judaïsme comme une religion protégée et a créé un représentant officiel, un poste désormais occupé par Sherko Abdallah, 58 ans.

La loi, et l’absence d’effusion de sang sectaire dans la zone, ont créé un environnement de « plus de coexistence » par rapport aux zones fédérales du sud, a-t-il déclaré à l’AFP.

Pourtant, sur les quelque 400 familles d’origine juive de la zone kurde, certaines se sont converties à l’islam ces dernières années. « La plupart des autres pratiquent en secret, car admettre que vous êtes juif est toujours une question sensible en Irak », a déclaré Abdallah, ajoutant que ses « relations » au sein de la communauté à majorité musulmane avaient contribué à le garder en sécurité. Un véritable sentiment d’identité, cependant, manquait toujours.

Il a demandé l’autorisation officielle de construire un centre communautaire juif mais n’avait pas reçu l’approbation officielle. « Je veux qu’un dirigeant juif vienne nous enseigner les bonnes coutumes, mais ce n’est pas possible dans les conditions actuelles », a ajouté Abdallah.

Et le lien entre les quelques familles restantes et les quelque 219 000 Juifs d’origine irakienne en Israël – le plus grand contingent d’origine asiatique – s’effiloche. « Aujourd’hui, les juifs irakiens qui sont partis en Israël dans les années 1950 trouvent encore des moyens de rentrer dans la région kurde avec leurs cartes d’identité irakiennes », a déclaré Abdallah. « Mais dans cinq ans, ils mourront et toute la relation sera rompue. »

Il y a déjà peu à voir. De nombreuses maisons juives ont été saisies par l’État irakien avant 2003, et les écoles, les magasins et les synagogues juifs à travers le pays s’effondrent pour la plupart en raison du manque d’entretien. Dans le nord, le patrimoine se porte légèrement mieux.

Le musée de l’éducation d’Arbil, installé dans la plus ancienne école primaire de la ville, comprend une salle dédiée à Daniel Kassab, un célèbre professeur d’art et peintre juif kurde.

Les habitants de Halabja, Zakho, Koysinjaq et d’autres parties du Kurdistan se réfèrent encore aux anciens «quartiers juifs» lorsqu’ils donnent des instructions dans leur ville natale.

À Al-Qosh, la tombe du prophète juif Nahum est en cours de restauration grâce à une subvention d’un million de dollars américains des États-Unis, ainsi que des fonds des autorités locales et des dons privés.

Bagdad et Washington sont en pourparlers pour rendre les archives juives irakiennes, plus de 2700 livres et des dizaines de milliers de documents emportés aux États-Unis après l’invasion.

De telles initiatives pourraient sauver l’héritage juif à travers le pays, y compris la maison à Bagdad de Sassoon Eskell, premier ministre des Finances irakien sous mandat britannique.

Eskell avait établi le premier système financier irakien et indexé sa monnaie sur l’or. « Il était l’une des chroniques de l’histoire de l’Irak. On n’a pas deux hommes comme ça », a déclaré Rifaat Abderrazzaq, un expert de l’héritage juif de Bagdad.

Mais aujourd’hui, la maison d’Eskell sur les rives du Tigre dans la capitale est abandonnée et en partie ruinée. « Presque rien du magnifique héritage juif répandu de Bagdad n’a été laissé », a déploré Abderrazzaq. « Il n’y a pratiquement rien d’autre que des souvenirs. » Traduit de Ynetnews