Le Rabbi précédent et sa visite historique en Terre Sainte en 1929

 

Un voyage historique révèle l’impact profond d’une visite de deux semaines qui marqua à jamais la communauté juive d’Erets Israël en 1929.

 

Le sixième Rabbi de Loubavitch, connu sous le nom de Rabbi précédent, entreprit en 1929 un voyage extraordinaire en Terre Sainte qui transcenda toutes les divisions politiques de l’époque. Cette visite de quatorze jours transforma non seulement les communautés locales mais laissa une empreinte indélébile dans l’histoire du judaïsme en Erets Israël.

L’annonce qui changea tout

C’était une chaude journée d’été à Jérusalem – le jour de jeûne de Chiva Assar B’Tamouz – lorsqu’une lettre bouleversa l’atmosphère de la Yechiva Torat Emet. La missive provenait du Rabbi précédent à Riga, adressée à la Yechiva et à ses directeurs.

« Dans ma patrie », écrivait le Rabbi précédent, « j’avais l’habitude de visiter – de temps à autre – les tombes de mes ancêtres, les Rebbeim, pour prier en notre nom, au nom des étudiants, d’Anash et du peuple juif. » Deux ans plus tôt, après son emprisonnement par les autorités soviétiques, il avait été contraint de quitter l’Union soviétique pour ne jamais y retourner. Ne pouvant plus visiter les tombes de ses ancêtres en Russie, le Rabbi précédent annonçait sa venue aux lieux saints d’Erets Israël.

La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre. Le célèbre Rabbi de Loubavitch, héros de la lutte contre le communisme, allait visiter la Terre Sainte. L’annonce reçut une couverture médiatique exceptionnelle : des affiches de bienvenue furent installées par le Grand Rabbinat, l’Agoudat Israël et l’Edah Haharedit. Même le journal de gauche Haaretz et le quotidien de droite de Ze’ev Jabotinsky appelèrent les résidents de Jérusalem à accueillir « le cœur battant des deux millions de Juifs de Russie soviétique ».

Un voyage périlleux vers la Terre promise

Le parcours fut long et ardu. Erets Israël de 1929 était difficile d’accès, sans liaisons directes par bateau ou train. Dix jours s’écoulèrent entre le départ du Rabbi précédent de Riga et son arrivée. Le 22 Tamouz au matin, une foule importante de Hassidim se rassembla à la gare de Riga pour lui faire ses adieux.

Le voyage traversa la Lituanie, Königsberg et l’Allemagne, avec un arrêt à Berlin où le Rabbi précédent passa du temps en compagnie du Rabbi et de la Rebbetzin. Puis ce fut Vienne, Trieste, une traversée en mer Adriatique, Brindisi, Alexandrie où la communauté juive locale l’accueillit avec tous les honneurs, et finalement El Qantara; en Egypte; d’où il prit le train vers Lod.

Une arrivée triomphale à la gare de Lod

Le correspondant S. Petrushkin du journal Der Tag décrivait l’atmosphère extraordinaire : « Les rues de Tel Aviv sont encore vides, mais en arrivant à la gare, je vois des bus remplis de Hassidim portant leurs habits de Yom Tov en route vers Lod. Près du Shtible de la rue Yavneh, quelques autres bus sont prêts, et les Hassidim – qui ont déjà fini de prier – se passent une bouteille de mashke de main en main, disant Lehaïm et chantant des niggunim joyeux. »

À 5h30 du matin le 2 Av, quand le train du Rabbi précédent traversa Rehovot, la gare était déjà bondée. La véritable apothéose eut lieu à Lod, où des centaines de Juifs venus de Jérusalem, Hébron, Safed et Jaffa attendaient. Le Rabbi décrivit plus tard cette scène émouvante à sa fille, la Rebbetzin Sheina : « Il fallut dix minutes avant que je puisse sortir du wagon. Debout sur le seuil, ils criaient avec émotion ‘chalom aleihem’, et le ‘barou’h haba’ s’accompagnait de larmes saintes et chaleureuses. »

Jérusalem accueille son visiteur royal

Des centaines de personnes accompagnèrent le train vers Jérusalem, qui arriva en gare à 9h30. Des foules sans précédent attendaient le Rabbi précédent, et des applaudissements tonitruants éclatèrent à son apparition. Des dizaines de policiers britanniques formèrent un cordon autour du Rabbi et de son entourage, les aidant à rejoindre la voiture qui les mènerait à l’hôtel Amdursky où ils séjourneraient.

La visite suscita quelques tensions. Des extrémistes publiè rent un pamphlet critiquant la rencontre prévue avec le Rav Kook, provoquant une rixe jusqu’à ce que la police arabe sépare les protagonistes. Le Rabbi précédent exprima son mécontentement face à ces polémiques, clarifiant que sa visite était personnelle, dans le simple but de se rendre aux lieux saints, sans prendre parti dans la politique locale.

Des moments d’élévation spirituelle

L’après-midi du premier jour, la nouvelle se répandit que le Rabbi visiterait le Kotel pour la prière de Min’ha. Des centaines de personnes convergèrent vers l’étroite esplanade. Dans son journal, le Rabbi précédent écrivit que Min’ha fut priée avec une ferveur digne de la veille de Yom Kippour. Après la prière et la récitation des Tehilim, il baisa les pierres sacrées : « Pendant ces moments », écrivit-il plus tard, « j’étais vivant ; j’oubliais tout, j’étais un tefah hecher (au-dessus du mondane), je goûtais un moment de vie. »

Les rencontres avec les grands rabbins de Jérusalem furent particulièrement chaleureuses. Le Rav Yossef Haïm Sonnenfeld, vénérable Rav de Jérusalem âgé de quatre-vingts ans, se rendit à l’hôtel quelques minutes seulement après l’arrivée du Rabbi précédent. Le Rav Avraham Its’hak Hakohen Kook, qui avait personnellement œuvré pour la libération du Rabbi deux ans plus tôt, fut visiblement ému de l’accueillir enfin dans sa demeure.

L’héritage indélébile d’une visite historique

Le voyage dura quatorze jours intenses, avec des visites aux tombes des grands maîtres à Safed, Miron, Tibériade, au tombeau de Rachel et à la grotte de Makhpela à Hébron. Le Rabbi tint des audiences privées (yehidus) jusqu’à tard dans la nuit, prononça des discours hassidiques (Maamarim) devant des milliers de personnes et visita d’innombrables institutions.

Reb Shimon Glitzenshtein, secrétaire de la Yechiva Torat Emet, témoigna de l’impact profond de cette visite : « Durant la visite du Rabbi en Erets Israël, un authentique sentiment de sainteté envahit le cœur de chacun. Quand le Rabbi repartit, le vide était indéniable, mais l’impression laissée dans nos cœurs par cette visite ne s’effacera jamais. »

Le 16 Av, après quatorze journées édifiantes en Terre Sainte, le Rabbi précédent quitta Erets Israël. Des centaines de personnes vinrent lui faire leurs adieux à la gare. Bien qu’il n’y ait pas eu suffisamment de temps pour de longs discours, le Rabbi remit un texte de Maamar à étudier après son départ. Cette visite royale marqua à jamais l’histoire du judaïsme en Erets Israël, créant des liens durables entre la Terre Sainte et le mouvement Habad-Loubavitch.

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Chronologie du voyage du Rabbi precedent en Terre Sainte

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Le départ de Riga et le voyage vers Berlin

Mardi matin, 22 Tamouz, une foule nombreuse de Hassidim se rassembla dans la gare de Riga pour faire leurs adieux au Rabbi précédent. Bien qu’il ne dût passer que deux semaines en Terre d’Israël, le Rabbi précédent devait continuer vers l’Amérique et ne rentrer chez lui qu’une année complète plus tard. Quatre-vingts Hassidim l’accompagnèrent dans le train sur une courte distance. Les Hassidim proches et la famille du Rabbi se joignirent au voyage jusqu’à la ville de Meitene, à la frontière lettone. Après avoir voyagé dans deux trains traversant la Lituanie, Königsberg et l’Allemagne, ils arrivèrent à Berlin mercredi matin.

Mercredi 23 Tamouz, le Rabbi précédent passa la journée en compagnie du Rabbi et de la Rabbanit, qui vivaient alors à Berlin, et monta dans un train pour Vienne mercredi soir, accompagné du Rabbi et de plusieurs autres Hassidim de Berlin.

De Prague à Trieste

Jeudi 24 Tamouz, la prière de Chaharit fut récitée lors d’un arrêt à Prague, et ils arrivèrent à Vienne jeudi après-midi.

Vendredi 25 Tamouz, le groupe voyagea en train jusqu’à Trieste, en Italie.

Chabbat 26 Tamouz fut passé sur un navire traversant la mer Adriatique.

L’arrivée en Terre Sainte

Dimanche 27 Tamouz, lorsque le navire arriva au port italien de Brindisi, le Rabbi et les Hassidim de Berlin prirent congé du Rabbi précédent et de Rachag, qui embarquèrent sur un navire appelé « The Hollywood » pour un voyage de deux jours vers Alexandrie.

Mardi-mercredi 29 Tamouz-1er Av, le Rabbi précédent passa 24 heures comme invité d’honneur dans la communauté juive d’Alexandrie, visitant la synagogue locale et les institutions juives. Ceci fut suivi d’un voyage en train de sept heures jusqu’à El Qantara, où ils traversèrent le canal de Suez et montèrent dans un train avec pour destination finale Lod.

L’accueil triomphal à Jérusalem

Jeudi 2 Av, le Rabbi précédent arriva à Yerouchalaïm via Lod. Des milliers de personnes l’accueillirent à la gare, à l’hôtel Amdursky et au Kotel Hamaaravi. Rav Yossef Haïm Zonnenfeld lui rendit visite et reçut une visite en retour.

Vendredi 3 Av, le Rabbi précédent visita les maisons de Rav Kook et du Richon Letziyon, Rav Yaakov Meir. Certaines valises n’arrivèrent pas, alors le Rabbi précédent acheta un nouveau chtreimel.

Chabbat Hazon et les enseignements

Chabbat Hazon, 4 Av, des membres d’Anach de toute la Terre d’Israël convergèrent vers l’hôtel Amdursky. Dans les dernières heures de Chabbat, le Rabbi précédent prononça un Maamar de deux heures, Tziyon B’michpat Tipadeh.

Motsei Chabbat 4 Av, Rav Kook rendit une visite au Rabbi précédent.

Visites aux grands Rabbanim et voyage vers Tsfat

Dimanche 5 Av, Rav Yaakov Meir rendit une visite au Rabbi précédent, et le Rabbi visita ses parents Reb Israël Asher Liba (l’un des dirigeants du Kollel Habad) et le Rabbi âgé, Reb Nohum’tche de Rachmastrivka. Le Rabbi précédent ne tourna pas le dos à Reb Nohum’tche, et dit plus tard à Reb Alter Simchovitch : « Il y a un Juif à Yerouchalaïm comme Reb Nohum’tche, et les gens ne vont pas le voir ? C’est une injustice ! »

À midi, le Rabbi précédent entreprit un voyage vers Tsfat, s’arrêtant à Afula pour visiter le Grand Rabbin de Tel Aviv Chlomo Aharonson. Malgré seulement une demi-heure de préavis, les Rabbanim de Tsfat se rassemblèrent pour une courte réception, suivie d’une visite au tombeau de l’Arizal (c’était son anniversaire de décès), du Ramak, de Reb Chlomo Alkabetz, du Beth Yossef et de l’Alchich. Une seconde réception eut lieu plus tard dans la soirée où le Rabbi rencontra les Juifs locaux. Le bâtiment où eut lieu la rencontre est l’actuelle maison du Mechon Alte.

Pèlerinage à Miron et Tibériade

Lundi 6 Av, à 4h15 du matin, tout le groupe se dirigea vers Miron et visita le tombeau de Rachbi et de Rabbi Its’hak Nafha. Sur le tombeau de Rabbi Its’hak Nafha, où le Rabbi précédent entra en privé, un Hassid trouva l’écriture du Rabbi : « Tous les Talmidim en Russie. Klal Israël souffre de manque matériel et spirituel. » Après Chaharit, ils visitèrent la Yechiva Bar Yohaï et le Mochav Zkeinim local.

À 7h30, ils arrivèrent à Tibériade et visitèrent les tombeaux de Rabbi Meir Baal Hanes, Reb Mendel Vitebsker, Reb Avraham Kalisker, le Rambam, Rabbi Akiva, Rabbi Yohanan ben Zakaï et le Chelah.

Alors qu’ils conduisaient de Rabbi Meir Baal Hanes vers Reb Mendel Vitebsker, les résidents de Tibériade, qui venaient d’apprendre la visite, coururent vers la voiture, et le Rabbi précédent donna chalom à chacun depuis la fenêtre. Ils retournèrent à Yerouchalaïm cet après-midi, et le Rabbi précédent commença à recevoir en yehidout ce soir-là, de six heures jusqu’à onze heures du soir.

Visite historique au Colel Habad

Mardi 7 Av, après avoir reçu plusieurs visiteurs le matin, le Rabbi précédent rendit une visite historique aux bureaux du Kolel Habad, qui avait été enlisé dans des disputes pendant de nombreuses années. Il accepterait par la suite d’assumer la direction du Kolel.

Le pèlerinage à Rachel et Hévron

À midi, le Rabbi précédent partit pour le tombeau de Rachel. Tant de gens se joignirent que le Rabbi nomma cinq Hassidim pour recevoir tous les panim. Le Rabbi précédent passa deux heures et demie à prier et lire les panim là-bas. Après une courte visite à Migdal Eder, ils continuèrent vers Hévron, où toute la communauté et la Yechiva de Hévron sortirent pour accueillir le Rabbi et l’accompagner au Mearat Hamachpelah.

Une prière de Min’ha émouvante fut priée sur la septième marche, le point le plus proche où les Juifs étaient autorisés à s’approcher du Mearat Hamachpelah en ces jours. Les Hassidim entendirent le Rabbi précédent sangloter tout le temps, priant sur l’air des Yamim Noraïm ; la prière dura une heure et quarante minutes. Ensuite, dans un geste historique de la direction arabe, le Rabbi précédent et un petit groupe furent autorisés à entrer dans le bâtiment pour une courte visite.

Du Mearat Hamachpelah, le Rabbi précédent visita la synagogue Avraham Avinou et Beth Romano, sa propriété personnelle en Terre d’Israël et l’ancienne maison de la Yechiva Torat Emet. Après un court repos, il prononça un Maamar dans la synagogue centrale puis rendit une courte visite à la Yechiva de Hévron. Tard dans la nuit, le Rabbi précédent retourna à Yerouchalaïm.

Ticha BeAv et visites spirituelles

Mercredi 8 Av, toute la journée fut consacrée aux yehidout. La nuit, un minyan fut tenu pour Eikha près de la chambre du Rabbi précédent.

Jeudi, Ticha BeAv, le Rabbi précédent passa l’après-midi sur le mont des Oliviers, visitant les lieux de repos de Zeharyah Hanavi, l’Or Hahayim, le Pri Hadach, Chimon Hatzaddik et d’autres. Après la conclusion du jeûne, le Rabbi précédent tint une visite spéciale à la Yechiva Torat Emet, où il fit un Farbrenguen avec les Ba’hourim et prononça un Maamar.

Vendredi et Chabbat Nahamu

Vendredi 10 Av, après avoir transcrit le Maamar de la nuit précédente, le Rabbi précédent visita l’orphelinat Diskin, la maison pour personnes âgées et les hôpitaux Chaarei Tzedek et Bikkur Holim. Plus de yehidout furent tenues, et le Rabbi de Rachmastrivka rendit une visite.

Chabbat Nahamu, une fois de plus, les foules affluèrent vers l’hôtel pour passer Chabbat avec le Rabbi précédent. Cette fois, une bimah spéciale fut construite pour le Maamar de Chabbat après-midi, auquel assistèrent des milliers de personnes.

Le dernier jour à Jérusalem

Dimanche 12 Av fut le dernier jour à Yerouchalaïm. Aux premières heures du matin, le Rabbi précédent pria et transcrivit le Maamar de la soirée précédente. À neuf heures, il commença une longue série de visites aux institutions et dignitaires.

Il visita les maisons de Reb Chlomo Leib Eliezrov (l’un des Hassidim les plus distingués en Terre d’Israël), Rav Yaakov Meir et le philanthrope Reb Yehochoua Yehoudayov (dont la maison est aujourd’hui le Beth Hanna de Yerouchalaïm). Une réception fut tenue par la communauté boukhare, et le Rabbi précédent visita le Talmud Torah Bnei Tziyon pour enfants séfarades, la Yechiva Eitz Haïm, l’hôpital Misgav Ladah, la bibliothèque du Sdei Hemed, la Yechivat Porat Yossef et la Yechivat Chaar Hachamayim.

Dans l’après-midi, le Rabbi précédent visita la synagogue Tzemah Tzedek et tint une visite finale avec Rav Kook et le Rabbi de Rachmastrivka. De retour à son hôtel, des centaines de personnes attendaient pour yehidout. Le Rabbi précédent donna une birkhat preidah publique dans le hall, et les yehidout continuèrent jusqu’à une heure trente du matin.

Départ vers Tel Aviv

Lundi 13 Av, après une visite finale au Kotel et quelques derniers visiteurs, le Rabbi précédent partit pour Tel Aviv accompagné de dix bus de Hassidim. Plus d’un millier de personnes sortirent pour l’accueillir. Pendant la majeure partie de l’après-midi et de la soirée, le Rabbi précédent reçut des centaines de visiteurs ; chaque personne n’eut que l’opportunité de dire Chalom Aleikhem et de mentionner son nom au Rabbi. Pendant une courte pause, le Rabbi précédent rendit visite à Rehovot. De retour à Tel Aviv, les foules avaient tellement grandi que le Rabbi précédent sortit sur le balcon et donna une bénédiction générale à tous.

Visites dans les communautés environnantes

Mardi 14 Av, des centaines d’autres passèrent devant le Rabbi précédent dans les heures matinales, et il visita Rav Avraham Avihazir (grand rabbin retraité d’Alexandrie) et Reb Chneur Zalman Slonim, le Rav des Hassidim à Jaffa.

Dans l’après-midi, le Rabbi précédent voyagea vers Petah Tikva, visitant la synagogue principale pour une réception et visitant aussi la Yechiva de Lomzhe. Ensuite, le Rabbi précédent vint à Bnei Brak où une réception fut tenue à nouveau. Plus tard dans la soirée, le Rabbi précédent prononça un Maamar depuis son balcon à Tel Aviv, auquel assistèrent des milliers de personnes. Le tumulte des visiteurs fut si accablant que le Rabbi précédent passa les deux nuits suivantes dans un hôtel différent, ne revenant que pendant la journée pour recevoir des visiteurs.

Le dernier jour en Terre Sainte

Mercredi 15 Av fut le dernier jour en Terre d’Israël. Dans les heures matinales, le Rabbi précédent transcrivit le Maamar de la soirée précédente. Dans l’après-midi, il rendit visite au Rabbin Aharon Eliyahou Mileikovsky puis reçut des gens pour yehidout. À partir de neuf heures du soir, de grands nombres de personnes furent autorisées à entrer, par groupes de quarante ou cinquante, pour recevoir une bénédiction d’adieu du Rabbi ; quelque deux mille personnes passèrent.

Le départ final

Jeudi 16 Av, après quelques yehidout finales, le Rabbi précédent partit pour la gare de Lod, suivi par quinze bus et trois cents Hassidim. D’autres Hassidim arrivèrent à Lod dans le train de Yerouchalaïm. D’énormes foules remplirent la gare (qui devint plus tard la maison des Tomhei Temimim de Lod). Avant de partir, le Rabbi précédent se tint sur la marche la plus haute du train et donna une bénédiction d’adieu aux Hassidim. « Je les ai bénis, » écrivit le Rabbi précédent dans son journal, « et ils m’ont béni, et nous nous sommes séparés dans une grande joie. »

Le Rabbi précédent monta dans le train pour Al-Qantara, puis un autre train pour Le Caire. À minuit, le Rabbi précédent visita les pyramides.

Vendredi 17 Av, le Rabbi précédent embarqua sur le navire pour Trieste et continua vers l’Allemagne, d’où il entreprit le voyage vers les États-Unis d’Amérique.