La visite historique du Rabbi précédent en Terre Sainte : un tournant dans l’histoire de Habad

 

Au matin du 2 Menahem Av 5689 (7 août 1929), le Rabbi précédent, Rabbi Yossef Its’hak Schneersohn, posa le pied sur la terre d’Israël, pour la seule visite jamais effectuée en Terre Sainte par l’un des dirigeants de la dynastie Habad. Durant quinze jours, de Jérusalem à Hébron, de Tibériade à Safed, cette visite suscita un réveil spirituel sans précédent dans l’ensemble du Yichouv juif. Près d’un siècle plus tard, elle demeure gravée dans la mémoire collective hassidique comme un symbole d’attachement, de consolation et d’annonce de la Délivrance.

 

 

 

 

Le mois de Menahem Av 5689 (1929) marqua un moment exceptionnel dans l’histoire du hassidisme Habad : la visite du Rabbi précédent en Terre d’Israël, la seule de ce type jamais entreprise par l’un des dirigeants de la dynastie. Cette visite de quatorze jours laissa une empreinte profonde sur l’ensemble du Yichouv juif et demeure gravée dans la mémoire collective hassidique. Le témoignage poignant du chercheur Rav Aviv Keller, qui était alors un enfant de dix ans, reconstitue les détails de cet événement historique.

L’annonce qui changea tout

C’était une chaude journée d’été à Jérusalem — le jour de jeûne du 17 Tamouz — lorsqu’une lettre bouleversa l’atmosphère de la Yechiva Torat Emet. La missive provenait du Rabbi précédent, alors établi à Riga, et était adressée à la Yechiva et à ses directeurs. « Dans ma patrie », écrivait-il, « j’avais l’habitude de visiter — de temps à autre — les tombes de mes ancêtres, les Rabbis, pour prier en notre nom, au nom des étudiants, d’Anach et du peuple juif. » Deux ans plus tôt, après son emprisonnement par les autorités soviétiques et sa libération miraculeuse le 12-13 Tamouz 5687 (1927), il avait été contraint de quitter l’Union soviétique pour ne jamais y retourner. Ne pouvant plus se rendre sur les tombes de ses ancêtres en Russie, le Rabbi précédent annonçait sa venue aux lieux saints d’Erets Israël : « Puisque je ne peux me rendre sur les tombes de mes ancêtres en Russie, je suis venu me rendre sur les tombes des Patriarches en Terre Sainte. »

La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre. Le célèbre Rabbi de Loubavitch, héros de la lutte contre le communisme, allait visiter la Terre Sainte. L’annonce reçut une couverture médiatique exceptionnelle : des affiches de bienvenue furent installées par le Grand Rabbinat, l’Agoudat Israël et la Edah Haharedit. Même le journal de gauche Haaretz et le quotidien de droite de Ze’ev Jabotinsky appelèrent les résidents de Jérusalem à accueillir « le cœur battant des deux millions de Juifs de Russie soviétique ».

Un voyage périlleux vers la Terre promise

Le parcours fut long et ardu. L’Erets Israël de 5689 (1929) était difficile d’accès, sans liaisons directes par bateau ou par train, et dix jours s’écoulèrent entre le départ de Riga et l’arrivée en Terre Sainte. Le mardi matin 22 Tamouz, une foule nombreuse de Hassidim se rassembla à la gare de Riga pour faire ses adieux au Rabbi précédent : bien qu’il ne dût passer que deux semaines en Terre d’Israël, il devait ensuite continuer vers l’Amérique et ne rentrer chez lui qu’une année complète plus tard. Quatre-vingts Hassidim l’accompagnèrent dans le train sur une courte distance, tandis que ses proches poursuivirent jusqu’à Meitene, à la frontière lettone.

Après avoir traversé la Lituanie, Königsberg et l’Allemagne, le convoi arriva à Berlin le mercredi matin 23 Tamouz. Le Rabbi précédent y passa la journée en compagnie de son gendre, le futur Rabbi de Loubavitch, et de la Rabbanit ‘Haya Mouchka, qui vivaient alors dans la capitale allemande, avant de monter le soir même dans un train pour Vienne, accompagné du Rabbi et de plusieurs Hassidim de Berlin. Le jeudi 24 Tamouz, la prière de Cha’harit fut récitée lors d’un arrêt à Prague, et le groupe atteignit Vienne dans l’après-midi. Le vendredi 25 Tamouz, ils gagnèrent Trieste, en Italie, et le Chabbat 26 Tamouz fut passé sur un navire traversant la mer Adriatique. Le dimanche 27 Tamouz, à l’escale de Brindisi, le futur Rabbi et les Hassidim de Berlin prirent congé du Rabbi précédent, qui embarqua avec le Rachag sur un navire nommé « The Hollywood » pour un voyage de deux jours vers Alexandrie.

Du 29 Tamouz au 1er Menahem Av, le Rabbi précédent passa vingt-quatre heures comme invité d’honneur de la communauté juive d’Alexandrie, visitant la synagogue locale et les institutions juives. Suivit un voyage en train de sept heures jusqu’à El Qantara, ville frontière sur le canal de Suez, où le cortège traversa le canal et monta dans un train avec pour destination finale Lod.

Une arrivée triomphale à la gare de Lod

Le correspondant S. Petrushkin du journal Der Tag décrivait l’atmosphère extraordinaire de ce jeudi matin : « Les rues de Tel Aviv sont encore vides, mais en arrivant à la gare, je vois des bus remplis de Hassidim portant leurs habits de Yom Tov en route vers Lod. Près du Chtible de la rue Yavneh, quelques autres bus sont prêts, et les Hassidim — qui ont déjà fini de prier — se passent une bouteille de machke de main en main, disant Le’haïm et chantant des nigounim joyeux. »

À cinq heures trente du matin, le 2 Menahem Av 5689 (7 août 1929), quand le train du Rabbi précédent traversa Re’hovot, la gare était déjà bondée. La véritable apothéose eut lieu à Lod, où des centaines de Juifs venus de Jérusalem, Hébron, Safed et Jaffa attendaient. Le Rabbi décrivit plus tard cette scène émouvante à sa fille, la Rabbanit Cheina : « Il fallut dix minutes avant que je puisse sortir du wagon. Debout sur le seuil, ils criaient avec émotion ‘chalom aleikhem’, et le ‘barou’h haba’ s’accompagnait de larmes saintes et chaleureuses. » Beaucoup de ces anciens avaient été les Hassidim de son père, le Rabbi Rachab, et de ses aïeux : ils voyaient en lui la continuité vivante des Rabbis de Loubavitch dont ils étaient depuis longtemps éloignés.

Jérusalem accueille son visiteur royal

Des centaines de personnes accompagnèrent le train vers Jérusalem, qui arriva en gare à neuf heures trente. Des foules sans précédent attendaient le Rabbi précédent, et des applaudissements tonitruants éclatèrent à son apparition. Des dizaines de policiers britanniques formèrent un cordon autour du Rabbi et de son entourage, les aidant à rejoindre la voiture qui les mènerait à l’hôtel Amdursky, où ils séjourneraient durant tout le séjour hiérosolymitain.

La visite suscita néanmoins quelques tensions. Des extrémistes publièrent un pamphlet critiquant la rencontre prévue avec le Rav Kook, provoquant une rixe jusqu’à ce que la police sépare les protagonistes. Le Rabbi précédent exprima son mécontentement face à ces polémiques, clarifiant que sa visite était strictement personnelle, dans le simple but de se rendre aux lieux saints, sans prendre parti dans la politique locale. Le fait que le Grand Rabbin Rav Avraham Its’hak HaCohen Kook — qui avait personnellement œuvré pour la libération du Rabbi deux ans plus tôt — et le Rav Yossef ‘Haïm Sonnenfeld, vénérable Rav de Jérusalem âgé de quatre-vingts ans et figure du camp opposé, l’aient tous deux honoré avec la même ferveur, illustre à quel point cette visite dépassa tous les clivages du Yichouv.

Des moments d’élévation spirituelle au Kotel

L’après-midi du premier jour, la nouvelle se répandit que le Rabbi visiterait le Kotel pour la prière de Min’ha. Des centaines de personnes convergèrent vers l’étroite esplanade du Mur occidental, sous forte protection policière. Dans son journal, le Rabbi précédent écrivit que Min’ha fut priée avec une ferveur digne de la veille de Yom Kippour. Après la prière et la récitation des Téhilim, il baisa les pierres sacrées : « Pendant ces moments », écrivit-il plus tard, « j’étais vivant ; j’oubliais tout, j’étais un téfa’h plus haut, au-dessus du monde matériel, je goûtais un moment de vie. »

Le Rav Yossef ‘Haïm Sonnenfeld s’était rendu à l’hôtel quelques minutes seulement après l’arrivée du Rabbi précédent, qui lui rendit sa visite le soir même dans la Vieille Ville. Le vendredi 3 Menahem Av, le Rabbi précédent visita les demeures du Rav Kook et du Richon LeTsiyon, le Rav Yaakov Meir — et comme certaines valises n’étaient pas arrivées, il dut acheter un nouveau chtreimel en l’honneur du Chabbat.

Chabbat Hazon : un Maamar de deux heures

Le Chabbat Hazon 4 Menahem Av, les membres d’Anach de toute la Terre d’Israël convergèrent vers l’hôtel Amdursky. Dans les dernières heures du Chabbat, le Rabbi précédent prononça un Maamar de ‘Hassidout de deux heures sur le verset « Tsiyon BeMichpat Tipadé » — « Sion sera rachetée par la justice » —, paroles chargées de sens à quelques jours de Ticha BeAv. À l’issue du Chabbat, le Rav Kook vint rendre visite au Rabbi précédent.

Le dimanche 5 Menahem Av, le Rav Yaakov Meir rendit à son tour sa visite, et le Rabbi précédent alla saluer Reb Israël Acher Liba, l’un des dirigeants du Kolel Habad, ainsi que le Rabbi âgé Reb Nohum’tche de Rachmastrivka. En sortant, le Rabbi précédent refusa de lui tourner le dos, et confia plus tard à Reb Alter Simhovitch : « Il y a un Juif à Jérusalem comme Reb Nohum’tche, et les gens ne vont pas le voir ? C’est une injustice ! »

Safed, Miron, Tibériade : sur les tombes des Justes de Galilée

À midi, le Rabbi précédent entreprit le voyage vers Safed, s’arrêtant à Afula pour rencontrer le Grand Rabbin de Tel Aviv, le Rav Chlomo Aharonson. Malgré une demi-heure de préavis seulement, les Rabbanim de Safed se rassemblèrent pour une réception, suivie d’un pèlerinage aux tombeaux du Arizal — dont c’était précisément le jour de la Hilloula —, du Ramak, de Rabbi Chlomo Alkabets, du Beth Yossef et du Alchikh. Une seconde réception eut lieu dans la soirée avec les Juifs de la ville, dans le bâtiment qui abrite aujourd’hui le Mechon Alte.

Le lundi 6 Menahem Av, à quatre heures quinze du matin, tout le groupe se dirigea vers Miron, au tombeau de Rabbi Chimon bar Yo’haï et de Rabbi Its’hak Nafha. Dans ce dernier, où le Rabbi précédent entra seul, un Hassid trouva ensuite un billet de sa main : « Tous les Talmidim en Russie. Klal Israël souffre de manque matériel et spirituel. » Après Cha’harit, ils visitèrent la Yechiva Bar Yo’haï et le foyer de vieillards local. À sept heures trente, le convoi atteignit Tibériade, où furent visités les tombeaux de Rabbi Meir Baal Haness, de Reb Mendel de Vitebsk, de Reb Avraham de Kalisk, du Rambam, de Rabbi Akiva, de Rabbi Yo’hanan ben Zakaï et du Chela. Alors que la voiture roulait de Rabbi Meir Baal Haness vers le tombeau de Reb Mendel de Vitebsk, les résidents de Tibériade, qui venaient d’apprendre la visite, coururent vers le véhicule, et le Rabbi précédent donna chalom à chacun depuis la fenêtre. De retour à Jérusalem l’après-midi, il commença à recevoir en Yé’hidout le soir même, de six heures à onze heures.

Le tombeau de Rachel et l’entrée historique au Caveau des Patriarches

Le mardi 7 Menahem Av, après avoir reçu plusieurs visiteurs le matin, le Rabbi précédent rendit une visite historique aux bureaux du Kolel Habad, enlisé depuis des années dans des disputes internes ; il accepterait par la suite d’en assumer la direction. À midi, il partit pour le tombeau de Rachel. Tant de gens s’étaient joints au cortège que le Rabbi nomma cinq Hassidim pour recueillir tous les panim, les billets de demandes de bénédiction. Il passa deux heures et demie à prier et à lire les panim sur place. Après une courte halte à Migdal Eder, le voyage continua vers Hébron, où toute la communauté et la Yechiva de Hébron sortirent pour accueillir le Rabbi et l’accompagner au Caveau de Makhpela.

Une prière de Min’ha bouleversante fut récitée sur la septième marche — le point le plus proche du sanctuaire auquel les Juifs étaient alors autorisés à accéder. Les Hassidim entendirent le Rabbi précédent sangloter tout au long de la prière, qu’il récita sur les airs des Jours redoutables ; elle dura une heure et quarante minutes. Puis, dans un geste historique des autorités du lieu, le Rabbi précédent et un petit groupe furent autorisés à pénétrer à l’intérieur de l’édifice pour une courte visite — privilège refusé aux Juifs depuis des siècles. Du Caveau de Makhpela, le Rabbi se rendit à la synagogue Avraham Avinou et à Beth Romano, sa propriété personnelle en Terre d’Israël et ancienne demeure de la Yechiva Torat Emet. Après un court repos, il prononça un Maamar dans la synagogue centrale, rendit une visite à la Yechiva de Hébron, et rentra tard dans la nuit à Jérusalem.

Ticha BeAv sur le mont des Oliviers

Le mercredi 8 Menahem Av fut entièrement consacré aux Yé’hidout, et la nuit venue, un minyan fut constitué pour la lecture d’Eikha près de la chambre du Rabbi précédent. Le jeudi, jour de Ticha BeAv, il passa l’après-midi sur le mont des Oliviers, se recueillant sur les sépultures de Zé’haria le prophète, du Or Ha’haïm, du Pri ‘Hadach, de Chimon HaTsadik et d’autres Justes. Après la clôture du jeûne, le Rabbi précédent se rendit à la Yechiva Torat Emet, où il tint un Farbrenguen avec les Ba’hourim et prononça un Maamar.

Le vendredi 10 Menahem Av, après avoir transcrit le Maamar de la veille, il visita l’orphelinat Diskin, le foyer pour personnes âgées et les hôpitaux Chaaré Tsédek et Bikour ‘Holim, avant de recevoir à nouveau en Yé’hidout et d’accueillir la visite du Rabbi de Rachmastrivka. Le Chabbat Na’hamou, les foules affluèrent une fois encore vers l’hôtel : une bimah spéciale fut construite pour le Maamar du Chabbat après-midi, auquel assistèrent des milliers de personnes.

Les derniers jours à Jérusalem

Le dimanche 12 Menahem Av fut le dernier jour à Jérusalem. Dès les premières heures du matin, le Rabbi précédent pria et transcrivit le Maamar de la veille, puis entama à neuf heures une longue série de visites aux institutions et aux dignitaires : les demeures de Reb Chlomo Yehouda Leib Eliezrov, l’un des Hassidim les plus distingués de Terre d’Israël, du Rav Yaakov Meir et du philanthrope Reb Yehochoua Yehoudayov — dont la maison abrite aujourd’hui le Beth ‘Hanna de Jérusalem. Une réception fut donnée par la communauté boukhare, et le Rabbi visita le Talmud Torah Bné Tsiyon pour enfants séfarades, la Yechiva Ets ‘Haïm, l’hôpital Misgav Ladakh, la bibliothèque du Sdé ‘Hemed, la Yechiva Porat Yossef et la Yechiva Chaar HaChamayim. Dans l’après-midi, il se recueillit à la synagogue Tséma’h Tsédek de la Vieille Ville et tint une ultime entrevue avec le Rav Kook et le Rabbi de Rachmastrivka. De retour à l’hôtel, des centaines de personnes attendaient pour la Yé’hidout ; le Rabbi précédent donna une bénédiction d’adieu publique dans le hall, et les audiences se poursuivirent jusqu’à une heure trente du matin.

Tel Aviv, Petah Tikva, Bnei Brak : la ferveur jusqu’au dernier jour

Le lundi 13 Menahem Av, après une visite finale au Kotel, le Rabbi précédent partit pour Tel Aviv, accompagné de dix bus de Hassidim. Plus d’un millier de personnes sortirent pour l’accueillir. Pendant la majeure partie de l’après-midi et de la soirée, il reçut des centaines de visiteurs — chacun n’ayant que le temps de dire chalom aleikhem et de mentionner son nom. Lors d’une courte pause, il se rendit à Re’hovot. À son retour à Tel Aviv, les foules avaient tellement grossi que le Rabbi sortit sur le balcon et donna une bénédiction générale à tous.

Le mardi 14 Menahem Av, des centaines d’autres visiteurs défilèrent dans les heures matinales, puis le Rabbi rendit visite au Rav Avraham Avihazir, Grand Rabbin retraité d’Alexandrie, et à Reb Chnéour Zalman Slonim, Rav des Hassidim de Jaffa. Dans l’après-midi, il se rendit à Petah Tikva, où une réception l’attendait à la grande synagogue, ainsi qu’à la Yechiva de Lomzhe, puis à Bnei Brak pour une nouvelle réception. Plus tard dans la soirée, il prononça un Maamar depuis son balcon de Tel Aviv devant des milliers de personnes. Le tumulte des visiteurs devint si accablant qu’il passa les deux nuits suivantes dans un autre hôtel, ne revenant que la journée pour recevoir le public.

Le mercredi 15 Menahem Av fut le dernier jour en Terre d’Israël. Après avoir transcrit le Maamar de la veille, le Rabbi précédent rendit visite au Rav Aharon Eliyahou Mileikovsky, puis reçut en Yé’hidout. À partir de neuf heures du soir, les visiteurs furent admis par groupes de quarante ou cinquante pour recevoir une bénédiction d’adieu : quelque deux mille personnes défilèrent ainsi devant le Rabbi.

« Nous nous sommes séparés dans une grande joie »

Le jeudi 16 Menahem Av 5689 (22 août 1929), après quelques dernières Yé’hidout, le Rabbi précédent partit pour la gare de Lod, suivi de quinze bus et de trois cents Hassidim, tandis que d’autres arrivaient par le train de Jérusalem. D’énormes foules remplirent la gare — ce même bâtiment qui deviendrait plus tard la maison des Tom’hei Temimim de Lod. Avant de partir, le Rabbi précédent se tint sur la marche la plus haute du train et donna une bénédiction d’adieu aux Hassidim. « Je les ai bénis », écrivit-il dans son journal, « et ils m’ont béni, et nous nous sommes séparés dans une grande joie. » Bien qu’il n’y eût pas le temps pour de longs discours, le Rabbi remit un texte de Maamar à étudier après son départ.

Le train l’emmena vers El Qantara, puis un autre vers Le Caire, où, à minuit, le Rabbi précédent visita les pyramides. Le vendredi 17 Menahem Av, il embarqua sur le navire pour Trieste et continua vers l’Allemagne, d’où il entreprit le grand voyage vers les États-Unis d’Amérique.

Un départ providentiel, à la veille de la tragédie

L’histoire retiendra également la dimension providentielle du calendrier de cette visite. Le Rabbi précédent quitta la Terre Sainte deux jours seulement avant le déclenchement des émeutes arabes de 5689 (1929), au cours desquelles des dizaines de Juifs furent massacrés à Hébron — cette même Hébron où il venait de prier dix jours auparavant — ainsi qu’à Jérusalem et à Safed. Parmi les victimes figuraient plusieurs membres de sa famille et de ses disciples. Dans une lettre adressée au Grand Rabbin Rav Kook, le Rabbi précédent écrivit que lorsque la terrible nouvelle des pogroms perpétrés en Terre Sainte lui parvint sur le bateau qui le ramenait vers Trieste, il tomba malade de douleur et de détresse.

De là, il poursuivit sa route vers les États-Unis, où il arriva le 12 Elloul 5689 (17 septembre 1929), accueilli à New York par une foule considérable, avant d’être reçu à la Maison Blanche par le président Herbert Hoover. Ce périple de plusieurs mois, de la Terre Sainte au Nouveau Monde, dessina les contours de l’avenir du mouvement Habad, appelé à rayonner depuis l’Amérique sur le monde entier.

Le témoignage précieux du Rav Aviv Keller

La visite laissa une marque profonde — non seulement parmi ceux qui rencontrèrent le Rabbi, mais aussi dans la mémoire historique générale du Yichouv juif en Terre d’Israël. Un témoignage vivant de cette impression peut être observé dans le récit particulier du chercheur et conférencier défunt, le Rav Aviv Keller, qui était alors un enfant de dix ans et qui documenta avec passion et profondeur les détails de ce voyage émouvant. Son récit, transmis des décennies durant à travers ses conférences et ses recherches, restitue l’atmosphère électrique de ces journées où tout le Yichouv, des ruelles de Méa Chéarim aux implantations agricoles, vibrait au rythme des déplacements du Rabbi.

Reb Chimon Glitzenstein, secrétaire de la Yechiva Torat Emet, qui consigna la visite dans son journal, en résuma l’impact : « Durant la visite du Rabbi en Erets Israël, un authentique sentiment de sainteté envahit le cœur de chacun. Quand le Rabbi repartit, le vide était indéniable, mais l’impression laissée dans nos cœurs par cette visite ne s’effacera jamais. »

Un héritage spirituel durable

Aujourd’hui, près de cent ans après ce moment sublime, les Hassidim de Habad continuent de considérer cette visite comme un événement précurseur et fondateur, reflet du lien profond de nos maîtres et dirigeants à la Terre Sainte. Cette visite royale créa des liens durables entre la Terre Sainte et le mouvement Habad-Loubavitch, et elle est devenue un symbole de délivrance, de révélation d’attachement et de consolation à une époque de pogroms, de persécutions et de bouleversements historiques, avec la connaissance claire de la prophétie du dirigeant de notre génération, le Rabbi, que la Délivrance se trouve vraiment à nos portes.