Un randonneur juif israélo-américain disparu dans l’Himalaya : mobilisation internationale pour retrouver Sam Vengrinovich

 

Sam Vengrinovich, 44 ans, ancien résident de la baie de San Francisco ayant fait son aliyah il y a 15 ans, a disparu vendredi 6 juin lors d’une randonnée près de Dharamshala en Inde. Les autorités américaines et israéliennes coordonnent une vaste opération de recherche dans des conditions météorologiques extrêmes, tandis que sa famille lance un appel urgent à la communauté juive mondiale pour des prières et un soutien financier. Une campagne de financement participatif a permis de récolter près de 45 000 dollars pour financer les opérations de sauvetage qui coûtent plusieurs milliers de dollars par jour.

Disparition inquiétante dans des conditions extrêmes

Sam Vengrinovich s’est séparé de son groupe de randonneurs vendredi dernier alors qu’il se dirigeait vers le Triund Ridge dans la région de l’Himachal Pradesh, dans l’Himalaya. Selon les témoignages d’autres randonneurs, il a quitté son campement en laissant derrière lui son téléphone portable et ses affaires personnelles, avec l’intention de revenir.

Le dernier randonneur à l’avoir vu et qui a déposé le rapport de disparition a déclaré qu’il se trouvait au point le plus élevé de la Snow Line, souhaitant avancer dans un terrain difficile pour voir les glaciers à proximité. Lorsque les conditions météorologiques se sont dégradées et qu’il n’est pas revenu au point de rendez-vous convenu, l’alerte a été donnée.

« Nous sommes très inquiets, nous craignons pour sa vie », déclare Lev Kogan, cousin de Samuel. « Il a simplement disparu dans la neige. Le temps est très rude, et les conditions sur le terrain sont également difficiles, donc nous craignons qu’il soit simplement coincé quelque part et qu’il attende les secours. »

Une famille profondément enracinée dans la communauté Habad

La connexion de la famille Vengrinovich avec Habad remonte à leurs premiers jours en Amérique. Après avoir émigré de l’Union soviétique en 1980 pour échapper à l’antisémitisme, Vlad et Tina Vengrinovich se sont installés dans la région de la baie de San Francisco et sont rapidement devenus des piliers de la communauté juive locale de Fremont.

« C’est une famille authentiquement chaleureuse et adorable », confie Chaya Fuss, co-directrice du centre juif Habad-Loubavitch de Fremont en Californie et proche amie de la famille. « Dès le moment où ils ont franchi nos portes, ils ont adoré venir aux offices de Chabbat, assister aux cours de Torah et participer aux événements communautaires. Ils sont vraiment très fiers d’être juifs. »

Sam a fréquenté le lycée Mission San Jose et l’université d’État de San Francisco. Il participait régulièrement aux événements du Hillel de San Francisco avant de faire son aliyah il y a 15 ans et de s’installer à Jaffa. Ses parents vivent maintenant à Palm Coast, en Floride, où ils sont devenus des membres actifs du Habad local.

Un voyage spirituel interrompu tragiquement

Vengrinovich était arrivé en Inde il y a huit mois, cherchant la clarté et un répit du chaos de la guerre entre Israël et le Hamas, selon sa sœur Natasha Vengrinovich de San Francisco. Décrit par ceux qui le connaissent comme une personne profondément spirituelle avec une âme aventureuse, il subvenait à ses besoins grâce à la musique et au travail contractuel tout en explorant le monde.

« Il n’a pas souscrit d’assurance pendant son séjour en Inde, et c’était une erreur. Nous le payons cher maintenant parce que les coûts sont très élevés », explique son cousin Lev Kogan. « Dès le moment où nous avons découvert vendredi qu’il ne répondait pas, nous avons réalisé que quelque chose avait pu arriver parce que ce n’est pas typique de lui. »

Avant de commencer sa randonnée le jeudi 5 juin, Vengrinovich et sa famille échangeaient dans un chat de groupe familial au sujet d’une réunion prévue le mois suivant en Floride. « C’était la dernière communication que nous avons eue », confie sa sœur.

Mobilisation internationale et coûts considérables

Une opération complète de recherche et de sauvetage a mobilisé des ressources locales et internationales. L’ambassade d’Israël et l’ambassade américaine à New Delhi ont été immédiatement informées. Interpol a été inclus dans les recherches, aux côtés d’équipes spécialisées israéliennes.

Harel Search and Rescue, l’ONG israélienne Haverim Mehalzim, ainsi qu’une équipe de recherche et sauvetage supplémentaire ont été déployées. L’ambassade américaine à New Delhi a également déployé deux groupes de la Force de réponse aux catastrophes d’État. Une équipe de recherche et sauvetage israélienne dirigée par Magen devait arriver sur la zone de recherche vendredi matin.

Les coûts sont considérables : la famille paie 6 000 dollars pour les équipes de recherche locales cette semaine et 60 000 dollars supplémentaires pour couvrir quatre jours d’efforts de recherche Harel et les opérations de recherche et sauvetage par hélicoptère. Les équipes privées coûtent 20 000 dollars par jour, tandis que les équipes d’hélicoptères facturent 3 500 dollars par heure.

Un appel urgent aux prières et au soutien

« Le temps presse », souligne Chaya Fuss. « Nous craignons profondément que Sam soit bloqué et ait un besoin urgent d’être secouru. » La campagne GoFundMe mise en place par la famille a permis de récolter 45 000 dollars sur l’objectif de 100 000 dollars.

« Au-delà du soutien financier, nous demandons à toute la communauté juive de prier pour Sam – Chmouel ben Tina – d’étudier la Torah et d’accomplir des mitzvot au mérite de son sauvetage sécuritaire », déclare Fuss.

Manuel Guzman Kizer, ami de Vengrinovich et bénévole de la police israélienne, a révélé qu’un élément crucial manque encore aux recherches : « Ce dont nous avons besoin, en plus des fonds, c’est l’aide d’une compagnie de satellites. Les satellites sont le seul moyen de regarder dans le passé. Si nous pouvons trouver des images haute résolution de vendredi ou samedi, cela pourrait changer la donne. »

« Le troisième Rabbi de Habad nous a enseigné ‘Tracht gut vet zein gut’ – ‘Pense bien, et ce sera bien' », conclut Fuss. « Nous prions pour un miracle, et nous croyons avec une foi complète que Sam sera retrouvé sain et sauf. »