Melavé Malka : L’histoire du Baal Chem Tov et du Hassid amnésique : quand la mémoire révèle le repentir

Un enseignement profond du Baal Chem Tov révèle comment l’oubli apparent peut servir un dessein divin supérieur. Cette histoire extraordinaire illustre la puissance du repentir et la providence divine qui guide chaque âme juive vers sa rédemption.

 

 

La Mission du Conteur d’Histoires

Voici une histoire extraordinaire rapportée sur le saint Baal Chem Tov, qui dévoile les profondeurs insondables de l’âme juive.

Aux derniers instants de sa vie terrestre, le saint Baal Chem Tov convoqua l’ensemble de ses disciples et confia à chacun une mission sacrée. Parmi eux se trouvait un homme de confiance, véritable bras droit du maître, que l’on appelait Rabbi Yaakov.

Le saint maître s’adressa à lui en ces termes : « Ta mission consistera à parcourir le monde et à narrer les récits du Baal Chem Tov. Cette activité te procurera non seulement ta subsistance, mais également l’aisance et la prospérité. »

Les faits confirmèrent cette prédiction. Rabbi Yaakov voyageait régulièrement de communauté en communauté, captivant son auditoire par les récits merveilleux qu’il tenait de son maître vénéré. Son répertoire semblait inépuisable, chaque histoire révélant une facette nouvelle de la sagesse du Baal Chem Tov.

L’Invitation du Mécène Italien

Un jour, un voyageur lui rapporta qu’en Italie résidait un Juif fortuné, grand amateur d’histoires spirituelles, qui récompensait généreusement quiconque lui narrait un récit authentique du Baal Chem Tov – une pièce d’or par histoire.

Cette nouvelle enflamma l’imagination de Rabbi Yaakov : « Possédant un trésor d’histoires, je me rendrai auprès de cet homme. Les pièces d’or que j’en retirerai assureront mon avenir. » Cette perspective l’encourageait d’autant plus que son maître lui avait formellement promis une vie prospère grâce à cette activité.

Sans tarder, il affrêta une carriole attelée et prit la route vers l’Italie. Il atteignit la ville à l’approche du Chabbat. Son hôte l’accueillit chaleureusement : « Avec l’aide du Très-Haut, que ce Chabbat soit béni ! Il est de coutume ici que les visiteurs se joignent à nos assemblées. Tout au long du Chabbat, nous organisons des réunions où chacun peut partager ses récits. L’auditoire écoute attentivement, et je récompense ensuite le narrateur. Puisque tu étais proche du Baal Chem Tov, c’est merveilleux ! Viens donc prendre place à nos tables. »

L’annonce se répandit rapidement dans le quartier : le disciple du Baal Chem Tov arrivait avec ses histoires extraordinaires. Toute la communauté était conviée chez le généreux mécène.

L’Énigme de l’Oubli

L’hôte avait préparé un festin digne des plus grands. Effectivement, au repas de Chabbat, la communauté entière se rassembla. Les mélodies s’élevèrent, créant une atmosphère de recueillement, puis vint l’instant tant attendu. Le maître de maison déclara solennellement : « Mes chers amis, nous allons maintenant écouter le disciple du Baal Chem Tov. »

Rabbi Yaakov avait soigneusement préparé plusieurs récits dans son esprit. Pourtant, lorsqu’il s’apprêta à prendre la parole, un phénomène inexplicable se produisit : les mots s’évaporèrent ! Tout disparut, absolument tout. Il tenta désespérément de retrouver un fragment, une bribes d’histoire – en vain. Il essaya d’évoquer des souvenirs ordinaires, les jours de lecture de la Torah, n’importe quoi – néant total.

L’assemblée attendait dans un silence religieux. Le riche, homme de grande sagesse, comprit immédiatement la situation délicate, mais ne manifesta aucune impatience. Il entonna une mélodie, et tous se joignirent au chant. Avec une bienveillance remarquable, il déclara : « Notre invité arrive d’un long voyage, d’un pays lointain aux coutumes différentes. Il lui faut du temps pour se remettre de ses fatigues. »

Le repas s’acheva, et les convives se dispersèrent, quelque peu déçus. Cependant, leur hôte – qui était manifestement un homme juste d’une grande élévation spirituelle – conserva sa sérénité : « Avec l’aide divine, demain sera différent ! »

La Persévérance de l’Hôte Magnanime

Le lendemain, toute l’assemblée se réunit à nouveau. Rabbi Yaakov avait bénéficié d’une nuit complète de repos. Une fois de plus, ils s’installèrent, entonnèrent les mélodies traditionnelles, et l’instant solennel arriva : « Écoutons maintenant notre cher invité ! » Hélas, dès qu’il tenta de parler, Rabbi Yaakov sentit à nouveau que tout s’effaçait de sa mémoire.

Des murmures commencèrent à parcourir l’assistance : « Peut-être nous a-t-il abusés… » Néanmoins, le maître de maison imposa le silence avec fermeté : « Mes amis, tout va pour le mieux. Aucune pression ne doit peser sur notre invité, qui ressent encore les effets du voyage. »

Lors du troisième repas du Chabbat, le scénario se répéta une fois encore. Cette fois, la déception de l’assemblée était palpable. Certains chuchotaient : « Décidément, c’est un imposteur, ou bien il ne possède aucune connaissance véritable. »

Rabbi Yaakov était submergé par la honte : « Moi, disciple du Baal Chem Tov, que puis-je faire sinon fuir cette humiliation et disparaître au plus vite avant de causer davantage de profanation du Nom divin ? »

Comme s’il lisait dans ses pensées, le riche s’approcha aussitôt : « Écoute-moi, Rabbi Yaakov, je t’en conjure, ne pars pas. Demeure ici, repose-toi encore. Peut-être qu’une histoire te reviendra. Je reconnais en toi un homme intègre et fidèle. Je t’en supplie, accorde-nous encore un jour ou deux. »

Le Départ et l’Illumination Soudaine

Les jours s’écoulèrent – dimanche, lundi, mardi… Le mardi, Rabbi Yaakov songeait sérieusement à préparer son départ. Son hôte vint le trouver : « Considère que mercredi porte une double bénédiction car ‘il vit que cela était bon’. Attends au moins jusqu’à demain. »

Le vendredi soir approchait, et toujours aucun souvenir ne ressurgissait. C’en était fait. Rabbi Yaakov rassembla ses affaires et s’adressa à son hôte avec une profonde contrition : « Je te suis infiniment reconnaissant de ta patience et de ta générosité, et je te présente mes excuses les plus sincères. Jamais pareille mésaventure ne m’était arrivée. »

L’homme répondit avec une noblesse d’âme remarquable : « Je reconnais en toi un homme droit et fidèle. Cette pensée ne m’a même pas effleuré. Apparemment, le problème vient de moi – je n’étais peut-être pas digne de recevoir ces enseignements. »

Rabbi Yaakov attela ses chevaux et prit congé. Malgré l’échec, son hôte lui remit une bourse en guise de dédommagement pour son voyage.

C’est alors qu’un prodige se manifesta. Parvenu au milieu de son périple, au moment où il s’apprêtait à descendre le versant d’une montagne, alors qu’il se trouvait encore au sommet, un souvenir jaillit soudain dans sa mémoire avec une clarté saisissante ! Une histoire du Baal Chem Tov lui revint, vivante et précise dans ses moindres détails.

« Mais bien sûr ! » s’exclama-t-il. Il plaça immédiatement un signe pour ne pas oublier à nouveau – le Baal Chem Tov lui avait enseigné cette technique. Sans hésiter, il fit demi-tour et retourna chez le riche d’Italie.

Le Récit de l’Évêque

« Écoute, honorable ami, » déclara-t-il en arrivant, « je ne sais si d’autres histoires me reviendront, mais celle-ci, je m’en souviens parfaitement. »

« Oui, oui ! » s’écria le riche, transporté de joie. « Entre immédiatement ! » Il l’installa confortablement dans son salon, alluma un bon feu et lui servit un breuvage chaud.

« Allons-y, » dit-il avec une impatience joyeuse, « nous t’écoutons ! »

Rabbi Yaakov commença son récit : « Je me souviens qu’un certain Chabbat, le Baal Chem Tov était plongé dans une amertume profonde qui dura tout le jour saint. Nul ne comprenait la cause de cette affliction, mais elle transparaissait dans chacun de ses gestes et attitudes.

À la sortie du Chabbat, le Baal Chem Tov ordonna d’atteler les chevaux. J’étais du nombre de ceux qui l’accompagnaient habituellement. Nous voyageâmes toute la nuit jusqu’à l’aube.

Nous parvînmes en un lieu – j’ignore encore aujourd’hui s’il s’agissait de la Terre Sainte ou d’un pays étranger – et nous fîmes halte dans une petite ville, devant une maison aux fenêtres et volets hermétiquement clos.

Le Baal Chem Tov nous ordonna de frapper énergiquement. Une femme juive âgée apparut et se mit à crier : ‘Juifs bien-aimés, sauvez vos vies ! Aujourd’hui se déroule l’une des grandes fêtes chrétiennes. Il y a danger de mort à circuler dehors ! Fuyez immédiatement !’

Le Baal Chem Tov lui répondit calmement : ‘Fort bien, alors permets-nous de demeurer ici.’ Elle désigna au loin une estrade monumentale pourvue de nombreuses marches : ‘Voyez-vous cette tribune ? Bientôt, des milliers de personnes se rassembleront ici, et l’évêque doit y prononcer un sermon. Vite, vite, entrez et cachez également les chevaux !’

Cependant, contre toute attente, le Baal Chem Tov s’dirigea vers la fenêtre donnant sur la place. Il ouvrit largement les volets et la croisée, puis se posta pour observer la scène. La femme se mit à le supplier : ‘Rabbi, je vous en conjure, c’est un danger mortel qu’ils vous aperçoivent !’ Il demeura impassible, et elle ne savait plus que faire.

Le temps s’écoula, et progressivement, la foule commença à affluer. La place se remplit tandis que le Baal Chem Tov continuait son observation silencieuse.

Bientôt retentit une fanfare de trompettes accompagnée d’un cortège de cavaliers – l’évêque faisait son entrée solennelle. La procession s’avança, le prélat gravit les marches de l’estrade, on lui apporta ses accessoires, car il s’apprêtait à délivrer son sermon.

C’est alors que le Baal Chem Tov se tourna vers moi : ‘Yaakov, va immédiatement dire à l’évêque qu’il doit venir ici sur-le-champ.’

Je protestai vivement : ‘Rabbi, je refuse d’entendre de telles paroles ! Je ne puis m’y résoudre !’

‘Va maintenant informer l’évêque que je le convoque.’ ‘Que lui dirai-je, Rabbi ? Comment parviendrais-je seulement jusqu’à lui ? C’est un danger mortel !’

‘Yaakov, si tu t’y rends, il ne t’arrivera aucun mal. Si tu refuses, il y aura des conséquences graves. Va donc trouver l’évêque et dis-lui que je souhaite sa présence immédiate. Annonce-lui que le Baal Chem Tov l’appelle.’

Je savais par expérience qu’il ne fallait point contrarier le Baal Chem Tov. Je m’exécutai, et effectivement, chose miraculeuse, personne ne m’adressa la parole. Ni la foule, ni les forces de l’ordre, ni les gardes du corps. Je gravis toutes les marches sans qu’aucun obstacle ne se dresse devant moi, le regard du Baal Chem Tov semblant me protéger.

Parvenu auprès de l’évêque, qui paraissait réviser ses notes pour le sermon, je lui déclarai : ‘Votre Excellence, le Baal Chem Tov demande que vous vous rendiez auprès de lui immédiatement. Vous le voyez là-bas, dans cette demeure.’

Il jeta un regard dans la direction indiquée et répondit : ‘Fort bien, informe-le que je préfère qu’il vienne vers moi.’ Puis, se ravisant : ‘Dis-lui plutôt : d’accord, j’irai.’

Je redescendis, toujours sans être inquiété. Le Baal Chem Tov m’interrogea : ‘Eh bien, où est l’évêque ? Pourquoi n’est-il pas venu avec toi ?’ Je rapportai sa réponse, selon laquelle il viendrait sous peu. Le maître répliqua : ‘Retourne immédiatement lui dire que j’ai précisé : maintenant, à l’instant même ! Qu’il n’y ait aucun délai, aucune tergiversation !’

Je repartis une fois encore, toujours protégé par une force invisible. Je trouvai l’évêque qui semblait sur le point de commencer sa prédication. Je lui transmis fermement : ‘Écoutez, Votre Excellence, le Baal Chem Tov ne tolère aucun ajournement. Il juge inconvenant tout retard. Vous devez vous rendre auprès de lui immédiatement.’

Une crainte soudaine sembla s’emparer du prélat. Il descendit avec moi, expliquant à ses gardes qu’une urgence communautaire réclamait sa présence et qu’il reviendrait bientôt.

Nous pénétrâmes dans la demeure. L’évêque s’enferma avec le Baal Chem Tov pendant deux heures entières. À l’issue de cet entretien, nous remontâmes en carriole et repartîmes immédiatement. J’ignore ce qui s’était dit durant cette longue conversation. Voilà ce dont je me souviens. »

La Confession du Mécène

Le riche s’exclama avec émotion : « Quelle histoire extraordinaire ! Sais-tu que je me remémore parfaitement cet épisode ! »

Il poursuivit : « Laisse-moi te révéler la vérité. En quelques mots, voici mon histoire : je suis né dans une famille juive pratiquante, où tout baignait dans la piété et la sérénité. Hélas, je connus une chute terrible – que le Miséricordieux nous préserve de tels égarements ! Je me corrompis et tombai entre les mains de missionnaires et de prêtres. Gravissant leurs échelons, je finis par accéder au rang d’évêque.

Tu dois comprendre que pour exercer cette fonction, il faut professer une haine viscérale d’Israël, prononcer des sermons incendiaires et vilipender constamment les religieux et les Juifs. C’est exactement ce que je faisais, et – que le Miséricordieux nous pardonne – du sang juif fut parfois versé par ma faute, lors de pogroms et autres violences.

Quand un Juif évoque de telles horreurs avec une telle ferveur destructrice… jusqu’au jour où le Baal Chem Tov me convoqua et me fit brutalement prendre conscience de la gravité de mes actes. Je découvris que tout était révélé et connu devant lui. Il me décrivit avec une précision saisissante les circonstances de ma chute, ses causes profondes, et les conséquences qui m’attendaient.

Il me déclara : ‘Écoute bien, le Saint béni soit-Il t’attend encore, Il place en toi Sa confiance, Il souhaite que tu abandonnes cette voie funeste et que tu reviennes au judaïsme.’

Je m’écriai : ‘Rabbi, comment pourrais-je accomplir cela maintenant ? Comment m’échapper ?’

‘Très simplement. Tu corrompras tel et tel personnage, tu prendras toutes tes liquidités et tu disparaîtras. Tu leur fourniras un prétexte quelconque.’ C’est précisément ce que j’accomplis. Je m’enfuis et entrepris un repentir sincère.

Je demandai alors au Baal Chem Tov : ‘Rabbi, comment saurai-je que mon repentir a été agréé ?’

Il me répondit : ‘Lorsqu’un Juif, l’un de mes disciples, viendra te narrer précisément cette histoire.’

Il continua : ‘Tu es arrivé chez moi, et dès le vendredi soir, je t’ai immédiatement reconnu et mon cœur s’est empli de joie. Mais soudain, j’ai constaté que tu t’asseyais le soir de Chabbat, tentais de raconter, et que tout s’envolait. J’ai alors compris qu’apparemment, mon repentir demeurait insuffisant.

Chabbat contient les lettres de « tashav » (tu reviendras). J’ai intensifié mon repentir durant ce Chabbat, espérant que le lendemain, la situation s’améliorerait. Voyant que rien ne changeait, j’ai saisi que mon repentir devait s’approfondir davantage. J’ai ainsi persévéré tout au long du Chabbat, attendant avec une impatience fébrile, constatant que ta mémoire demeurait vide. J’ai compris que le Saint béni soit-Il exigeait de moi un repentir plus radical encore.

Cette épreuve se prolongea jusqu’à la sortie du Chabbat. J’ai insisté pour que tu demeures, me promettant de redoubler d’efforts spirituels. C’est ainsi que je me suis astreint à des exercices de plus en plus exigeants, jusqu’à ton départ final. À ce moment, je me suis littéralement effondré, éclatant en sanglots et m’imposant un jeûne rigoureux.

Et voici que le Très-Haut a eu pitié : tu t’es souvenu ! C’est là le signe que mon repentir a été accepté – le fait que tu te souviennes de cette histoire, et de celle-ci uniquement.

Maintenant, sache bien que parce que tu es venu m’apporter cette nouvelle libératrice, dès ce jour même, la Providence divine t’accordera sa protection généreuse pour toute ta vie. Elle pourvoira à tes besoins et arrangera ton destin de la manière la plus favorable.’

L’Enseignement Éternel

Ainsi découvrons-nous que véritablement, aucun Juif n’est jamais définitivement rejeté, aucune âme égarée n’est abandonnée à son sort. Le Baal Chem Tov discernait déjà les générations futures, et le Saint béni soit-Il attend chaque Juif avec une patience infinie, espérant qu’il trouve sa plénitude.

Cette histoire remarquable nous enseigne que même l’oubli apparent peut servir un dessein divin supérieur, et que la providence céleste guide chaque âme vers sa rédemption, fût-ce par les chemins les plus détournés et les plus mystérieux.ournés.