Le témoignage incroyable d’un otage sur la Présence divine qu’il a ressentie dans l’obscurité des tunnels de Gaza

Omer Shemtov, otage du Hamas témoigne d’une présence divine ressentie durant sa captivité de 505 jours dans les tunnels de Gaza, révélant une expérience spirituelle bouleversante vécue dans l’obscurité.

 

 

Omer Shemtov, retenu en captivité pendant plus d’un an et demi dans les souterrains de Gaza, livre un témoignage poignant sur les moments intimes de dialogue spirituel qui l’ont accompagné durant cette épreuve extrême. Son récit, empreint d’une profondeur rare, évoque la manière dont la foi peut devenir un refuge ultime face à l’horreur et à l’isolement.

Plongé dans un tunnel de 40 mètres sous terre

« Dès qu’ils m’ont capturé, ils m’ont immédiatement descendu dans un tunnel », raconte Omer Shemtov. Le jeune homme décrit un espace si exigu qu’il ne pouvait ni se tenir debout ni étendre les bras sur les côtés. « C’était l’obscurité totale, une obscurité absolue. On ne voit rien, absolument rien. Il n’y a pas d’ombres, rien du tout », témoigne-t-il, peignant un tableau saisissant de sa réalité souterraine à 40 mètres sous la surface.

Cette descente dans les entrailles de la terre marque le début d’une épreuve de 505 jours qui aurait pu briser n’importe quel être humain. Privé de repères visuels, enfermé dans un espace claustrophobe, Omer Shemtov se retrouve face à lui-même et à ses ressources intérieures les plus profondes. Pourtant, c’est précisément dans ce contexte d’isolement extrême qu’il va faire une expérience spirituelle qui transformera sa captivité.

Trouver la lumière au cœur des ténèbres

« C’est justement dans cette obscurité que j’ai trouvé beaucoup de lumière », confie l’ancien otage avec une intensité palpable. Cette affirmation paradoxale prend tout son sens lorsqu’il explique avoir ressenti des « Tefilines » – une présence spirituelle, une énergie qu’il décrit comme tangible et réconfortante. « Je les ai ressenties, je les ai senties le plus fortement quand j’étais seul », précise-t-il.

Ce phénomène mystique, difficile à expliquer rationnellement, devient pour Omer Shemtov une réalité quotidienne qui structure son existence dans les tunnels. Loin d’être une simple consolation psychologique, cette présence devient un compagnon invisible mais bien réel dans l’obscurité oppressante de sa cellule souterraine.

Un rituel quotidien de dialogue avec D.ieu

Le témoignage d’Omer Shemtov révèle une pratique spirituelle qu’il a développée durant sa captivité : « Chaque soir, avant d’aller dormir, j’avais ces cinq minutes où je parlais avec D.ieu. » Mais ce dialogue prend une forme inhabituelle qui témoigne d’une maturité spirituelle remarquable.

« Quand je commençais cette conversation, je racontais mon histoire. Je dis généralement que les gens qui parlent à D.ieu Lui demandent quelque chose – une maison plus grande, un jardin plus grand, une voiture, la santé… Ils ont besoin de quelque chose de Lui », explique-t-il. Puis il ajoute avec une profondeur touchante : « Mais personne ne Lui demande comment Il va. Alors j’ai commencé à Lui demander : ‘Hachem, comment vas-Tu Papa ? Comment s’est passée Ta journée ? As-Tu besoin de quelque chose ? Si Tu as besoin que je fasse quelque chose de bien, dis-le-moi.' »

Cette inversion de la prière traditionnelle révèle une relation spirituelle d’une rare intimité. Au lieu de supplier pour sa libération, Omer Shemtov choisit d’abord de prendre des nouvelles de D.ieu, de s’inquiéter de Lui avant de penser à ses propres besoins.

La gratitude comme fondement spirituel

« Ensuite je disais : ‘Merci, pour tout ce que j’ai, merci pour l’air, pour la santé que j’ai, merci pour la nourriture que j’ai…’ Même si c’était une demi-tranche de pain à ce moment-là. Merci pour tout, pour tout, pour tout, peu importe ce que c’est. Pour tout ce que j’ai et tout ce que je suis' », poursuit-il.

Cette capacité à exprimer de la gratitude dans des conditions aussi extrêmes témoigne d’une force intérieure exceptionnelle. Prisonnier, affamé, isolé dans l’obscurité totale, Omer Shemtov trouve encore des raisons de remercier.

Une nostalgie spirituelle depuis sa libération

L’un des aspects les plus surprenants de son témoignage concerne l’après-captivité. « Je peux dire que s’il y a quelque chose qui me manque de la captivité, c’est cette conversation où je parlais avec Hachem », confie Omer Shemtov avec une émotion visible. « Aujourd’hui j’essaie de le faire aussi, mais je ne parviens pas à Le ressentir au même niveau que je Le ressentais là-bas. »

Cette nostalgie spirituelle révèle la profondeur de l’expérience vécue dans les tunnels. « Parce que là-bas, j’étais désolé… je parlais avec Lui et je Le voyais, je Le sentais, je Le ressentais vraiment. Et soudain tu sens ton cœur s’élargir, et Il te tombe sur le visage, au milieu de l’obscurité, au milieu de rien. Il n’y a rien de physique qui puisse prendre cette forme. »

« Tu ressens une lumière, une lumière immense, une lumière énorme. Barou’h Hachem, Barou’h Hachem », conclut-il, les mots se perdant dans l’émotion de ce souvenir puissant.

Ce témoignage exceptionnel illustre comment, dans les conditions les plus extrêmes, l’esprit humain peut transcender la souffrance physique pour accéder à une dimension spirituelle qui devient source de survie et de résilience. L’expérience d’Omer Shemtov rappelle que même dans les ténèbres les plus profondes, une lumière intérieure peut briller avec une intensité insoupçonnée.

 

 

Omer Shem Tov a survécu à plus de 500 jours de captivité dans les tunnels du Hamas. Voici son témoignage bouleversant sur l’horreur, la survie et les miracles qu’il a vécus dans l’obscurité.

 

L’enlèvement – 7 octobre 2023

Avant le 7 octobre, la vie d’Omer était normale. Il venait de terminer son service militaire et travaillait comme serveur pour économiser de l’argent en vue d’un grand voyage en Amérique du Sud. Il était très proche de Maya, une collègue qui était comme une sœur pour lui.

Le 6 octobre, c’était l’anniversaire de sa mère. La famille s’est réunie pour le Kiddouch du vendredi soir. Son père a préparé son poisson marocain épicé traditionnel. Ils ont ri, partagé des souvenirs d’enfance – c’était un moment merveilleux, une période de liberté pour Omer qui commençait tout juste sa vie d’adulte.

Le 7 octobre au matin, Omer était à une fête avec des amis. C’est là qu’il a rencontré pour la première fois Ori Danino – un homme avec une énergie extraordinaire et une lumière intérieure palpable. Ori allait jouer un rôle crucial dans les événements tragiques qui allaient suivre. (Ori a été retenu en captivité pendant 11 mois avant d’être assassiné, son corps étant ramené en Israël.)

À 6h29, l’attaque a commencé. Au début, personne ne s’inquiétait vraiment – les alertes aux roquettes étaient courantes dans cette région proche de Gaza. Mais environ une heure plus tard, le père d’Omer l’a appelé pour lui dire qu’il ne s’agissait pas seulement de missiles, mais que des terroristes pénétraient en Israël.
Omer, Maya et Itai se sont retrouvés coincés dans un embouteillage, entendant des coups de feu et une fille crier au téléphone que son amie venait d’être abattue. La panique s’est installée. Ils ont abandonné leurs véhicules et ont couru à travers des champs ouverts.

C’est alors qu’Ori a appelé. Bien qu’il se trouvait déjà en sécurité, il a dit : « Omer, envoie-moi ta position. Je viens vous chercher. » Cet homme qu’Omer connaissait à peine revenait dans la zone de danger, sans penser à lui-même, uniquement pour les sauver.

Ori les a récupérés dans sa voiture. À l’intérieur du véhicule, Omer l’a entendu parler à l’un de ses soldats, lui disant : « Prépare tes affaires. On va en guerre. » Même dans le moment le plus dangereux, Ori pensait à protéger son pays.

Après environ 15 minutes de conduite, ils ont tourné à droite et se sont retrouvés face à deux pick-up du Hamas qui bloquaient la route. Les terroristes ont ouvert le feu. Omer se souvient encore du sifflement des balles passant près de sa tête.

C’est un miracle qu’il soit en vie. La veille, le bracelet rouge que sa grand-mère lui avait donné – qui avait duré trois ans et demi alors qu’il se déchire habituellement après un mois – s’était cassé. Omer l’avait attaché à son petit sac. Lorsque les terroristes ont commencé à tirer, il a agrippé ce bracelet et a prié D.ieu : « S’il Te plaît, sauve-moi. » Aucune balle ne l’a touché.

Maya a crié à son père au téléphone : « Papa, on m’a tiré dessus. Je vais mourir. » Ori est sorti du véhicule et a survécu – mais quelques heures plus tard, ils l’ont capturé.

Les terroristes ont tiré Omer du véhicule, l’ont jeté au sol devant le pneu de leur camion. Il pensait : « C’est comme ça que je vais mourir. Ils vont me rouler dessus. » Ils lui ont attaché les mains dans le dos, l’ont frappé, craché dessus, et ont posé un pied sur son dos en signe de victoire.

Ils ont chargé Omer, Maya et Itai (tous deux blessés par balles aux jambes) à l’arrière du camion. En six minutes, ils étaient à Gaza. Omer se souvient des cris de joie des citoyens, des femmes et des enfants, les tirs en l’air – c’était comme une fête pour eux.

Les premiers jours en captivité

On les a emmenés dans un petit garage abandonné avec un trou dans le sol. Omer a été le premier à descendre – sept mètres de profondeur. Un terroriste l’attendait avec une arme pointée sur son dos.
Dans une petite pièce, ils l’ont allongé sur le ventre et lui ont retiré ses chaussures et ses chaussettes. Le terroriste parlait hébreu. Par instinct, Omer a essayé d’établir un lien avec lui. Il lui a demandé son nom, puis a dit : « Je m’appelle Omer. »

Soudain, le terroriste lui a demandé : « Tu connais Eden Ben Zaken ? » (une chanteuse israélienne populaire). Quand Omer a répondu oui, le terroriste lui a dit : « Alors chante quelque chose d’elle. » Omer s’est retrouvé à chanter « La Reine des Roses », et le terroriste a même complété les paroles qu’il avait oubliées. Il a détaché ses mains et lui a dit de s’asseoir à côté de lui – jusqu’à ce que son commandant entre et crie.

Ils ont emmené Omer dans une maison et l’ont jeté dans une pièce aux murs orange, avec de la peinture écaillée et un tas d’ordures dans un coin. Assis là, seul, il pensait à Gilad Shalit, qui avait été retenu en otage pendant cinq ans. « Ce sont les cinq prochaines années pour moi », pensait-il, ne réalisant pas encore l’ampleur de la situation.

Puis le terroriste a ouvert la porte et fait entrer ses trois enfants. « Regardez, regardez le Juif », leur a-t-il dit, comme si Omer était un animal dans une cage. Sa femme et sa sœur sont également venues regarder.
Plus tard, Maya et Itai l’ont rejoint. Les terroristes les avaient emmenés à l’hôpital, mais sans anesthésie ni chirurgie appropriée, ils avaient simplement extrait les balles et bandé les plaies. C’est là que les 53 premiers jours ont commencé pour eux trois.

Cinquante-trois jours ensemble

Après environ une semaine, Maya a été transférée à l’hôpital en raison de l’état critique de sa jambe. Omer et Itai – le frère de Maya, qu’Omer connaissait à peine – sont devenus comme des frères. Vivre cette expérience ensemble a changé leur vie.

S’ils se disputaient, c’était uniquement à propos de la nourriture, car les portions étaient si petites qu’ils devaient tout diviser en deux. La plupart du temps, ils étaient enfermés dans une pièce et n’avaient pas le droit de parler. Quand Omer dit « chuchoter », il ne parle pas d’un chuchotement normal – ils devaient parler aussi doucement que possible pendant 53 jours.

Les terroristes leur disaient que si les voisins les entendaient, ils les tueraient, ou donneraient leurs noms à l’armée qui bombarderait la maison. Mais après quelques semaines, il fallait continuer à vivre. Ils ont commencé à se raconter des blagues, étouffant leurs rires dans des oreillers parce qu’ils ne pouvaient pas rire à voix haute. Même dans les pires moments, ils trouvaient un peu de joie.

Pour Omer, il était crucial de continuer à sourire et à maintenir une bonne énergie. Il croit vraiment que l’énergie que l’on dégage nous affecte en retour.

C’est dans la captivité que la foi d’Omer en D.ieu est devenue extrêmement forte. Avant le 7 octobre, il croyait toujours en D.ieu mais ne respectait pas la cacherout et ne priait pas chaque matin. Là-bas, il a vraiment trouvé D.ieu de la meilleure façon possible. Aujourd’hui, il prie chaque matin, mange cachère et fait de son mieux pour respecter Chabbat.

Chaque soir avant de dormir, Omer avait un dialogue avec D.ieu. Mais contrairement à la plupart des gens qui demandent toujours quelque chose à D.ieu, Omer commençait par demander : « Comment vas-Tu, D.ieu ? Comment Te sens-Tu ? Comment s’est passée Ta journée ? Est-ce que tout va bien ? »

Ensuite, il disait merci pour tout ce qu’il avait – la petite quantité de nourriture, l’air dans ses poumons, le fait d’avoir Itai à ses côtés, que sa famille soit en sécurité en Israël. Il remerciait pour tout ce qu’il avait ET pour tout ce qu’il n’avait pas. Ce n’est qu’à la fin qu’il demandait ce dont il avait besoin.

Un jour, Itai était vraiment déprimé. Il a dit à Omer : « On ne rentrera pas à la maison. On va mourir ici. » Cette nuit-là, Omer a prié : « S’il Te plaît, D.ieu, aide-le. Donne-lui de la force. Fais-lui croire qu’on rentrera à la maison. »

Le lendemain matin, la première chose qu’Itai a dite était : « Omer, je crois qu’on rentrera à la maison. »
Partout où il allait à Gaza, Omer voyait D.ieu de toutes les meilleures façons possibles. À chaque déplacement, il y avait une raison. L’un des endroits d’où ils ont été déplacés a été bombardé le lendemain. Il ressentait vraiment cette protection divine.

La séparation et la solitude

Après 50 jours, Maya a été libérée. Omer et Itai étaient très heureux pour elle, même si c’était doux-amer – au moins ils s’avaient l’un l’autre.

Quelques jours plus tard, un terroriste leur a parlé du cessez-le-feu. Il a dit que Maya allait partir avec les femmes et les enfants. Omer a demandé : « Et Itai ? » Le terroriste a répondu qu’il ne savait pas, qu’il devait vérifier. Itai n’avait que 18 ans et n’était pas encore allé à l’armée.

Trois jours après la libération de Maya, le terroriste leur a dit que le cessez-le-feu était rompu, que la guerre recommençait demain, et qu’ils devaient les séparer. C’était ce qu’ils craignaient le plus – être seuls était très difficile.

Ils ont emmené Itai. Le lendemain matin, Omer s’est réveillé sans entendre de jets ni d’explosions. Le soir, le terroriste est revenu et lui a dit : « Itai est parti. Il est rentré chez lui. »

Omer était très heureux pour lui. Mais en même temps, il pensait : « Et moi ? Je suis humain aussi. Pourquoi suis-je si différent de lui ? Pourquoi lui est rentré et pas moi ? » Ce sentiment d’être laissé pour compte était très, très difficile.

Omer est resté seul dans cet appartement pendant trois jours. Il pensait devenir fou. C’était si difficile de ne pas pouvoir parler, de ne rien pouvoir faire. Il essayait de créer une routine – nettoyer un peu l’appartement, bouger. Mais au final, on comprend qu’on est seul, et c’est extrêmement difficile.

Chaque soir, le terroriste venait avec un sac de pain pita et de fromage pour le lendemain. Omer priait D.ieu chaque jour pour qu’il ne vienne pas avec un sac – ce qui signifierait qu’il rentrait chez lui.

Un soir, le terroriste est venu sans sac. Omer s’est levé et l’a regardé. Le terroriste a dit : « Omer, prends tes affaires, tu pars. » Omer a demandé : « Je rentre à la maison ? » Le terroriste a répondu : « Non, tu vas en dessous. »

Dans les tunnels – l’obscurité totale

On l’a emmené dans un tunnel. Ils ont marché pendant environ une heure avant d’arriver à une cellule. C’était une très, très petite cellule. Omer pouvait à peine écarter les bras, et s’il voulait se tenir debout, il devait se baisser. C’était à 40 mètres de profondeur.

Ils l’ont jeté dans la cellule et ont fermé la porte. L’obscurité était totale. Quand Omer dit « noir », c’est difficile à comprendre ce que cela signifie vraiment. Si vous allez dans une pièce et éteignez la lumière, vous pouvez encore voir des ombres bouger. Pour Omer, il ne pouvait même pas voir d’ombres. Noir absolu. Comme s’il était aveugle.

Parfois, il pensait vraiment être devenu aveugle. À un moment, un terroriste a oublié sa lampe de poche dans la cellule. Omer l’a prise et l’a cachée, l’allumant de temps en temps.

Il avait de très petites quantités de nourriture. Les premiers jours, il recevait deux morceaux de pizza avec un peu de fromage ou des fèves. Avec le temps, c’est devenu un seul morceau. La dernière semaine, il n’avait qu’un biscuit par jour.

Il se réveillait, regardait ce petit biscuit et calculait comment le manger tout au long de la journée. Il l’ouvrait, prenait une petite bouchée – cette bouchée était divine. C’est ce qui le maintenait en vie pendant une semaine, juste un petit biscuit et quelques gorgées d’eau salée chaque jour.

Il ne s’était pas douché depuis 80 jours maintenant. On pouvait littéralement gratter la saleté de sa peau.
C’était son point le plus sombre, son point le plus bas. Mais sa foi en D.ieu est devenue encore plus forte. Il se réveillait le matin pour prier et continuait son dialogue de cinq minutes avec D.ieu.

Le dernier jour là-bas, il était si faible qu’il pouvait à peine se tenir debout. Il était assis dans le noir, écoutant les bruits de pas des gens qui couraient d’un côté à l’autre dans les tunnels. Il s’est assis et a prié D.ieu : « S’il Te plaît, D.ieu, emmène-moi où Tu veux. Ça n’a pas besoin d’être à la maison. Aide-moi juste à survivre à cet endroit. »

Dix minutes plus tard – littéralement dix minutes – la porte de la cellule s’est ouverte et le terroriste a dit : « Omer, prends tes affaires. Tu déménages dans un nouvel endroit. Dans une semaine, tu rentres chez toi. »
Une explosion d’énergie l’a envahi. Il pouvait danser maintenant.

Le tunnel blanc et les quatre cents jours

Ils ont marché pendant environ 50 minutes dans les tunnels. Omer voyait beaucoup d’endroits effondrés où il fallait ramper. Puis il a commencé à voir un tunnel peint en blanc. C’était la première fois qu’il voyait la couleur blanche depuis si longtemps. Ses yeux se sont vraiment ouverts.

Ils sont arrivés dans une grande pièce avec des carreaux blancs. Pour Omer, c’était comme le paradis des tunnels, car il avait vu le pire endroit possible.

Il a pu prendre une douche et on lui a donné de la nourriture. Il ne comprenait pas vraiment l’arabe à l’époque – juste quelques mots. (Il a appris l’arabe après cinq mois et a gardé cela secret, s’asseyant pour écouter tout ce que les terroristes disaient, jouant l’idiot.)

Le premier jour, on lui a donné de la nourriture et il s’est assis avec eux pour manger par terre. Affamé, il mangeait comme un fou. Les terroristes disaient : « Regardez, regardez le cochon. Regardez le cochon juif. Regardez comment il mange. » Omer ne s’en souciait pas. Il mangeait.

Le lendemain, un terroriste qui parlait hébreu lui a dit : « Tu retournes à l’endroit où tu étais. » Omer était déçu, mais il s’est dit : « D.ieu m’a donné cette journée. J’ai pu me doucher, manger. »

Quelques terroristes sont entrés – il y en avait environ neuf, dont certains venaient du premier tunnel. Ils voulaient vraiment le ramener au premier tunnel. L’un d’eux a dit : « Je reste cette nuit et je reviens à votre endroit demain. Laissez-le rester la nuit et je reviendrai avec lui. »

Cette nuit-là, l’armée de l’air a bombardé le chemin vers le tunnel. Le tunnel s’est effondré et ils ne pouvaient plus y aller.

Omer est resté là pendant 400 jours. Les 27 premiers jours, l’armée était dans sa zone. C’était des moments difficiles – neuf terroristes avec lui, le seul otage.

Il faut dire que malgré leur rhétorique sur le fait de vouloir mourir en martyrs pour aller au paradis, les terroristes sont humains comme nous. Ils ont peur. Ils ont plus peur de nous que de mourir. Omer les a vus en profonde dépression, s’effondrer.

Pendant ces 27 premiers jours, Omer entendait des chars passer au-dessus de sa tête. Une nuit, il a même entendu des soldats parler en hébreu. Après ces 27 jours, les terroristes sont remontés voir la zone et sont revenus avec une pile de livres en hébreu. L’un d’eux était un livre sur l’histoire de Yossef.

C’était le livre d’un soldat. L’histoire parlait de Yossef jeté dans la fosse et qui en ressort pour devenir roi.
Omer a dit aux terroristes : « Écoutez, je ferai n’importe quoi ici. N’importe quoi. Je cuisinerai, je nettoierai, je m’assurerai que vous passiez le meilleur moment possible dans ce tunnel. Laissez-moi juste avoir ces livres. »

Il voulait particulièrement celui sur Yossef.

Le chef a accepté et lui a donné le livre. Omer l’a lu environ mille fois là-bas. Cela l’a vraiment aidé à continuer, l’aidant à imaginer comment il sortirait de la fosse pour devenir roi.
Pensait-il que c’était la façon de D.ieu de lui parler ? Totalement. Partout où il allait, il voyait D.ieu de toutes les façons possibles.

C’est là qu’ont commencé les 400 jours. Il avait les livres à lire. La plupart du temps, il travaillait – nettoyait, cuisinait, creusait dans les tunnels, faisait des travaux électriques et de plomberie. Il était leur concierge, leur esclave.

Après le départ de l’armée, la plupart des terroristes sont partis et Omer est resté avec trois terroristes. Il a vraiment créé une sorte de lien avec eux – c’était une façon de survivre.

Les 400 jours suivants, il essayait de les faire rire, leur préparait à manger. Un jour, le chef lui a demandé quel était son rêve, ce qu’il voulait faire dans la vie. Omer a dit : « Je veux être acteur un jour. C’est mon rêve. »
Le terroriste a dit : « D’accord, fais quelque chose. Je veux te voir jouer. » Omer a dit non au début, mais le terroriste a insisté : « Fais-moi. » Omer a dit : « D’accord, je le ferai, mais c’est pour rire, rien de personnel. »
Il s’est levé et l’a imité exactement – sa façon de marcher avec les bras comme ça, sa façon d’entrer et de sortir de la pièce. Il l’a vraiment bien fait et heureusement, le terroriste a aimé. Il a ri aussi.

Omer a trouvé des moyens de se rapprocher d’eux. Il pense que parce qu’il était le seul otage là-bas, seul, il lui était peut-être plus facile de créer ce lien. Quand il y a un groupe d’otages et un groupe de terroristes, ils doivent montrer leur pouvoir sur les otages pour qu’ils ne se retournent pas contre eux.

La tentative d’évasion

Pendant les 27 premiers jours où l’armée était dans la zone, une nuit, les terroristes se sont tous endormis. Il n’y avait personne pour garder Omer. Il y avait neuf terroristes dans la pièce, tous endormis.

Pensant qu’ils voulaient le torturer, Omer a décidé qu’il était temps d’essayer de s’échapper. D’abord, il s’est assis pour voir si quelqu’un réagissait. Personne. Puis il s’est levé. Toujours rien.

À quelques mètres de lui, il a vu une arme, un fusil. Il s’en est approché, l’a soulevé, l’a pris dans ses bras. Son cœur battait comme jamais. Il regardait autour de lui, ne sachant pas vraiment quoi faire. Il avait peur que le fusil s’enraye.

Il l’a reposé et est retourné se coucher. Il remercie D.ieu de l’avoir fait, car il ne savait vraiment pas où il était ni quoi faire. Même s’il les avait tous tués et s’était échappé, l’armée aurait pu le tuer, pensant qu’il était un terroriste. C’était déjà arrivé.

Il remercie D.ieu de ne pas l’avoir fait. Mais c’était l’un des moments les plus intenses pour lui là-bas.

L’apprentissage de l’arabe et l’intelligence

Après cinq mois, Omer avait appris l’arabe et l’avait gardé secret pendant tout ce temps. Il s’asseyait et écoutait tout ce qu’ils disaient, jouant l’idiot. Tout ce qui lui semblait important, il le sauvegardait dans sa tête, créant un endroit spécial dans sa mémoire pour pouvoir le rapporter au Shabak (les services de renseignement) en Israël.

Quand il est rentré, il a parlé avec le Shabak et ils lui ont dit qu’il avait les renseignements les plus utiles qu’ils aient jamais obtenus. Il connaissait littéralement qui ils étaient, leurs familles, où ils restaient, l’endroit où il se trouvait – il connaissait exactement où tout était placé.

Savoir ce qui se passait à l’extérieur

À un moment, les terroristes ont apporté une télévision dans le tunnel. Ils ne regardaient qu’Al Jazeera, qui ne montrait pas vraiment la vérité, mais un autre côté de l’histoire.

En Israël, il y avait deux types de manifestations. Il y avait la Place des Otages où les gens manifestaient pour ramener les otages à la maison. Et il y avait une autre manifestation près d’Ayalon (la route principale d’Israël) où ils manifestaient principalement contre le gouvernement.

Sur Al Jazeera, Omer attendait le samedi soir pour voir les manifestations en direct, mais ils montraient toujours le côté contre le gouvernement. Ils ne montraient jamais le côté des otages. Ses parents n’étaient jamais là, alors il ne les a jamais vus à la télévision.

Les terroristes lui disaient toujours : « Regarde, même tes parents t’ont abandonné. Le gouvernement, les parents, personne ne se soucie de toi. »

Omer croyait toujours qu’ils se battaient pour lui, mais quand on ne le voit pas, ça affecte. Il se souvient même d’un rêve où il rentrait à la maison et criait après ses parents : « Où étiez-vous ? Pourquoi n’avez-vous pas combattu pour moi ? »

(Ce qu’il ne savait pas, c’est que ses parents étaient parmi les plus actifs. Ils ont créé le Forum des Otages.)
Un jour, les terroristes sont venus avec un téléphone et lui ont montré des photos de ses parents sur Instagram – l’une des premières photos prises d’eux tenant sa photo. Dans la photo, leurs visages étaient très tristes, gonflés, ils avaient l’air très vieux.

Omer a dit au terroriste : « Ce ne sont pas mes parents. Je ne reconnais pas mes parents. » Le terroriste a dit : « Tes parents sont très vieux. » Omer a répondu : « Ils ne sont pas vieux. Tu leur as enlevé leur fils. »

Le terroriste s’est moqué de lui. Ils le maudissaient, crachaient sur lui. Omer n’a jamais subi d’abus physiques, grâce à D.ieu, mais il a subi des abus psychologiques, des insultes et des crachats. Il était en quelque sorte leur esclave.

Le cessez-le-feu et la libération

Puis le cessez-le-feu a commencé. Parce qu’Omer comprenait l’arabe, il a compris qu’il était sur la liste avant qu’on le lui dise. Ils ont commencé à le nourrir avec des quantités folles de nourriture – trois repas par jour avec des chocolats et des boissons entre les repas. Ils lui enfonçaient la nourriture dans la bouche.
La dernière semaine, ils lui ont dit : « Omer, écoute, tu rentres à la maison dans une semaine. » Il a fait semblant de ne pas savoir et était très heureux.

Le dernier jour dans ce tunnel, ils ont pris un repas ensemble. Puis ils lui ont dit qu’il était temps de partir. Avant de partir, debout à la sortie du tunnel, ils lui ont demandé de leur montrer comment faire les choses – comment laver la vaisselle, comment gérer l’électricité. Ils avaient besoin de son aide pour tout. Il leur a dit. Il devait le faire.

Puis ils sont sortis du tunnel. C’était la première fois en 450 jours qu’Omer sortait. Il avait les yeux bandés, mais l’air frais était incroyable. Il faisait un peu froid.

Ils marchaient au milieu de la rue à Gaza. Deux terroristes tenaient ses mains. Omer gardait la tête baissée et priait D.ieu que personne ne le voie, car si les citoyens voyaient un Juif, ils le tueraient. Peu importe que le Hamas le détienne, ils tueraient un Juif s’ils en avaient l’occasion.

Ils sont montés dans un véhicule, ont roulé un peu, puis sont passés dans un autre véhicule. Dans ce véhicule, Omer a entendu le terroriste parler à quelqu’un : « Tu veux de l’eau ? » Il pensait être seul avec deux terroristes. Puis il a entendu Elia Kohen, un autre otage libéré avec lui. C’était la première fois qu’il entendait un autre otage.

Ils ont conduit jusqu’à une maison où ils ont pris des vidéos d’eux. Pendant environ sept heures, ils sont restés les yeux bandés, parlant juste entre eux sans pouvoir se voir. Ensuite, ils les ont emmenés dans un tunnel où ils ont pu retirer leurs bandeaux.

Omer a vu Elia Kohen, Omer Venkert et Tal Shoham. Parce qu’il avait beaucoup mangé le dernier mois, Omer était un peu plus gros. Il est sorti avec 15 kilos en moins (environ 39 livres). Mais quand il les a vus, la première chose qui lui est venue à l’esprit, c’était l’Holocauste. Ils ressemblaient à des survivants de l’Holocauste – ils étaient si maigres. Chaque sandwich qu’on lui donnait, il le leur donnait.

Ils ont passé trois jours ensemble (Tal a été déplacé car il devait être libéré dans une autre zone). C’était une expérience incroyable pour Omer – la première fois qu’il voyait des Israéliens, pouvait leur parler. Ils ont comparé leurs expériences, parlé de ce qu’ils voulaient faire en rentrant. Ils ne savaient pas à quoi ressemblerait leur sortie – Omer le savait parce qu’il l’avait vu à la télévision. Il leur a expliqué la scène, la cérémonie.

Le jour de la libération

Le grand jour est arrivé. Ils les ont habillés en soldats, leur donnant des uniformes. Ils ont commencé à sortir du tunnel, les yeux bandés. Debout à la sortie du tunnel, Elia récitait le Chema. Omer l’a entendu, et quand il a fini, Omer a commencé à le chanter à haute voix. Puis ils étaient tous les trois ensemble à le chanter juste à la sortie du tunnel.

Ils sont montés dans un véhicule et ont roulé pendant quelques heures. À un moment, Omer pensait que ça n’allait plus se faire. On leur a dit qu’il y avait un problème avec les noms des terroristes, qu’Israël n’avait pas donné les noms – des mensonges qu’ils leur racontaient.

À un moment, Omer s’est endormi. Soudain, il a entendu des cris « Allahou Akbar ». Il s’est réveillé, est sorti du véhicule. Ils l’ont emmené sur une scène et lui ont donné un diplôme, comme une attestation de remise de diplôme. Il était debout là, pas effrayé, mais si excité de rentrer à la maison. Il n’avait pas dormi de toute la nuit précédente.

Avant la cérémonie, deux des terroristes qu’il connaissait lui avaient dit : « Écoute, pendant la cérémonie, tu vas embrasser nos têtes. » Omer avait dit : « Non, ça ne va pas se passer. » Ils en ont discuté et ont fini par se mettre d’accord sur une accolade.

Sur la scène, le caméraman s’est approché de lui et lui a dit : « Embrasse sa tête. » Dans la vidéo, on peut voir Omer ne sachant pas vraiment quoi faire. Le caméraman lui a dit à nouveau : « Embrasse sa tête maintenant. »

Omer s’est dit : « D’accord, je vais embrasser sa tête, puis je rentrerai chez moi et lui restera ici à Gaza. »
Il a embrassé sa tête. Puis il a vu une camionnette arriver et s’arrêter juste devant la scène. Les portes se sont ouvertes et il a vu deux otages, Gat Ar. Les terroristes du Hamas les ont fait regarder les autres partir pendant qu’eux restaient là. Les portes se sont refermées et la camionnette est partie.

Ils ont descendu Omer et les autres de la scène et les ont fait monter dans un véhicule de la Croix-Rouge. Ils ont commencé à rouler vers une zone sécurisée de Tsahal.

Omer a commencé à voir des véhicules de Tsahal, des chars, des soldats debout sur les chars qui les saluaient.

Ils sont arrivés à cette base – à l’intérieur de Gaza, mais en zone sécurisée. Le véhicule s’est arrêté. Omer est sorti et a regardé le ciel. Il a respiré l’air frais et regardé les soldats autour de la zone. Devant lui se tenait une officier nommée Daria.

Daria l’a accueilli en disant : « Omer, tu es en sécurité maintenant. Tout va bien. Bientôt tu vas rencontrer tes parents. Ils vont bien. Tout va bien. »

Omer l’a regardée et lui a demandé : « Est-ce que je peux te faire un câlin ? »

Après 505 jours, c’était le câlin dont il avait tant besoin. Ils se sont enlacés pendant quelques minutes.

Les retrouvailles avec la famille

Ils sont montés dans un véhicule et ont roulé jusqu’à la base de Bassim, près de la bande de Gaza. Là, on lui a donné une chambre avec une douche. Il s’est douché. Puis Daria est venue le voir et lui a dit : « Omer, es-tu prêt à rencontrer tes parents ? »

Il s’est assis au bord du canapé dans ce salon, regardant une fente de la porte qui était légèrement ouverte. Chaque personne qui passait, chaque bruit de pas, il était prêt à sauter.

La porte s’est ouverte. Sa mère et son père sont entrés. Ils ont couru l’un vers l’autre et se sont enlacés. C’était du bonheur pur, pur, pur. C’est ce sentiment qu’Omer veut que chaque personne, chaque otage, chaque famille d’otage puisse vivre.

Ils se sont assis un peu, ont parlé. Puis on leur a dit qu’il était temps d’aller à l’hôpital et ils ont été transportés en hélicoptère.

Dans l’hélicoptère, on a donné à Omer un tableau blanc. On lui a dit : « Écris quelque chose pour qu’on puisse le montrer aux médias, pour que les gens puissent te voir. » Il a écrit : « Tout va bien maintenant », avec un visage souriant, et l’a montré à la caméra.

Le soldat a pris le tableau, mais Omer a dit : « Attends, redonne-moi le tableau. » Il a alors écrit : « PS : Je veux un burger. » Il l’a montré à la caméra.

Quand ils sont arrivés à l’hôpital, ils ont reçu des milliers de burgers de tous les restaurants de la région. Ils ont dû les distribuer aux médecins et à tout le monde à l’hôpital.

À l’hôpital, il a rencontré son frère et sa sœur. C’était une expérience incroyable.

Le premier soir là-bas, il n’a pas dormi pendant presque 48 heures. La nuit avant la libération, il ne pouvait pas dormir – il était trop excité. Lui et Omer Venkert n’avaient pas dormi.

À l’hôpital, ils sont restés assis toute la nuit à parler. Vers 4 heures du matin, sa mère, en bonne mère juive, leur a dit : « Allez au lit. Allez au lit. »

L’hôpital leur avait donné trois chambres, mais ils ont décidé de dormir dans une seule chambre ensemble. Omer est allé se coucher et sa mère s’est assise à côté de lui, le regardant toute la nuit comme un nouveau-né, s’assurant qu’il pouvait respirer, qu’il allait bien.

Le retour à la maison

Après une semaine, Omer a été libéré de l’hôpital. Il est retourné dans sa ville, à Artia. Il a reçu un accueil incroyable de la part d’une foule de gens. Des personnes de toute la ville sont venues le voir tout au long du chemin, le saluant et l’acclamant.

Dans la camionnette, il ouvrait un peu la fenêtre et saluait les gens de la main. Quand ils sont arrivés à la maison, celle-ci était bondée de gens à l’extérieur et ils ne pouvaient pas sortir. Il y avait une vidéo de la police sécurisant la camionnette et déplaçant les gens.

L’amour qu’ils ont reçu était incroyable. Les gens attendaient vraiment qu’ils rentrent, qu’Omer et les otages rentrent à la maison. On pouvait vraiment voir le peuple d’Israël à son meilleur.

La rencontre avec le président Trump

Le lendemain, Omer a pris l’avion pour Washington DC pour rencontrer le président Trump. Ses parents se demandaient si c’était une bonne idée – il venait de vivre une expérience traumatisante, peut-être devrait-il rester en Israël.

Mais quand son père a reçu un appel du Forum lui disant qu’ils envoyaient un groupe d’otages libérés pour parler avec le président, Omer a simplement dit : « Oui, j’y vais. Je dois le faire. C’est une excellente opportunité pour moi d’aider les otages. »

Lui et sa mère ont pris l’avion pour DC. Ils ont rencontré le président. Ils étaient dans la pièce pendant environ 40 minutes avec les autres otages. Omer pense qu’ils ont très bien parlé. Le président était vraiment touché par eux. On pouvait voir qu’il se souciait, qu’il se souciait vraiment d’eux.

À la fin, Omer voulait être le dernier à le saluer. Il lui a serré la main et le président lui a dit quelque chose sur le fait qu’il avait un bel avenir devant lui. Pour Omer, c’était un grand compliment, un honneur.

La foi qui l’a sauvé

Depuis son retour en Israël, Omer fait tout ce qu’il peut pour aider les otages. Ils traversent l’enfer. Il veut vraiment remercier la communauté juive. Ils font un travail incroyable, surtout aux États-Unis. Le sionisme et leur volonté d’aider de toutes les façons possibles – que ce soit par la prière, les dons, tout ce qui concerne le Forum – c’est incroyable de voir l’amour et l’unité. Nous sommes unis, et c’est vraiment magnifique.

Omer est dans le combat et fera tout ce qu’il peut pour les ramener tous à la maison. Nous devons le faire. Nous ne pouvons pas être complets tant qu’ils ne seront pas tous rentrés.

S’est-il déjà demandé ou a-t-il demandé à D.ieu pourquoi c’était lui l’une des personnes prises en otage ?
Il y a eu des moments où il s’est posé la question, où il a demandé à D.ieu : « Pourquoi suis-je ici ? » Mais il pense qu’il devait juste Lui faire confiance, parce que D.ieu est grand, Il est bon. Omer croit vraiment que D.ieu l’a mis sur ce chemin pour une raison. Chacun a son propre chemin. Il y a une raison à tout.

À un moment, il a simplement lâché prise et s’est dit : « D’accord, c’est mon chemin. Si je dois mourir ici, alors je mourrai ici. C’est ainsi que c’est dans la vie. » Il a accepté ce chemin et a remercié D.ieu pour tout.

Personnellement, et Omer est sûr que chaque Juif est comme ça, il est tellement offensé quand il voit en ligne tous les mensonges répandus et toute la haine que les Juifs reçoivent. Comment se sent-il après avoir subi cette torture pendant 505 jours ? Que dit-il aux gens qui sont si ignorants, qui ne savent pas et écoutent juste les fausses informations ?

Bien sûr, ça le rend fou, ça le met en colère. Mais nous ne devrions pas vraiment leur accorder trop d’attention. C’est la première chose. Et au lieu de crier après eux et d’aller contre eux, nous devrions simplement expliquer. Nous devrions sortir et expliquer.

Les médias rendent tout faux, ils amplifient tout. N’écoutez pas les haineux. Essayez simplement d’influencer dans le bon sens, continuez simplement à avancer et ne laissez pas cela vous affecter. C’est ce qu’Omer pense.

La vie après la captivité

Après avoir traversé tout cela et être revenu à une certaine normalité de vie – parce que d’une certaine manière, il est maintenant comme une célébrité – se pince-t-il parfois en se disant : « Attends, est-ce que ça vient vraiment de se passer ? »

Tellement de fois. Quelques jours avant de venir à New York, il était à la plage. Ça lui arrive souvent. Il était assis à la plage, regardant le coucher de soleil.

Soudain, il réalise qu’il est là. Il est ici. Il est à la maison maintenant. C’est fou d’y penser. Il remercie D.ieu d’être ici.

Mais il y a quelque chose qui ne le lâche pas : la culpabilité. La culpabilité de savoir qu’eux restent là-bas, les autres otages.

D’abord, ça le frappe qu’il est à la maison et il remercie D.ieu. C’est fou pour lui, c’est étrange pour lui. Mais ensuite, il ressent la culpabilité. Pourquoi est-il assis ici ? Il peut regarder le soleil, sentir le soleil sur sa peau, et eux non. Pourquoi peut-il se doucher et eux ne le peuvent pas ? Pourquoi peut-il manger et eux non ?

Tout au long de la journée, tout est difficile. Il y a beaucoup de culpabilité. C’est aussi difficile pour eux d’avancer. Il faut les ramener à la maison.

Le lien qu’il a avec les autres otages, même les personnes avec lesquelles il n’a pas interagi, mais qu’il peut comprendre à un niveau si profond – ce qu’ils ont vécu – est incroyable.

Il est allé avec sa mère à Tel Hashomer pour visiter des soldats blessés. Là, il a vu deux autres otages libérés, Romi et Emily Damari. C’était la première fois qu’il les voyait.

Les gens les regardent et disent que c’est un miracle. Pour eux, c’est normal. Ils se sentent très, très connectés. Il les voit et a l’impression de déjà les connaître d’une certaine manière. Ils comparent leur captivité.

C’est vraiment beau de voir quelqu’un qui vous comprend. Le lien est là. Même avec Maya qui vient d’être libérée, ils sont inséparables. C’est incroyable d’avoir ce genre de communauté de gens qui vous comprennent, qui savent ce que vous traversez.

Conseil pour ceux qui traversent des épreuves

La vie a toujours ses luttes et ses défis. La plupart des gens ne comprennent même pas ce qu’Omer a vraiment vécu. Quel serait son conseil pour quelqu’un qui traverse une lutte ou un défi dans sa vie maintenant ?

Comme il l’a dit avant, croyez en D.ieu. Croyez en Son chemin. Il vous fait traverser quelque chose pour une raison.

Vous devez Lui faire confiance et continuer à prier, à dire merci. C’est quelque chose qu’il a appris et fait pendant sa captivité.

Avant la captivité, quand il était soldat, il a lu un livre sur le Rambam. Dans le livre, on expliquait que chaque fois que vous vous sentez déprimé, vous devez simplement sourire. Même si c’est un faux sourire, souriez. Et le bonheur viendra à vous. C’est quelque chose qu’il faisait là-bas. Quand il se sentait abattu, il souriait, même faussement, et le bonheur venait à lui.

Donc, si vous êtes déprimé, si vous vous sentez mal, souriez pendant une seconde. Peut-être même riez faussement. Le bonheur viendra à vous. Il vous l’assure.

Et faites confiance à D.ieu. Il est bon. Restez sur le chemin qu’Il vous donne. Essayez de tirer le meilleur de ce qu’Il vous donne.

C’est ce qu’Omer pense.

Message final

Omer Shem Tov remercie tous ceux qui ont prié pour lui. Nous avons prié pour Omer pendant si longtemps, et D.ieu a finalement répondu à nos prières. Après 505 jours, il faut reconnaître à quel point il est extraordinaire qu’Omer ait littéralement construit sa relation avec D.ieu pendant les moments les plus sombres de sa vie.

Combien de personnes pourraient être torturées pendant 505 jours et ressortir en disant qu’elles travaillent à devenir plus religieuses et en disant « Merci D.ieu » ?

Il y a de fortes chances que vous n’ayez jamais été kidnappé et que vous ne devriez avoir que de bonnes choses dans votre vie. Mais la vie est remplie de défis et en tant que Juif, il est essentiel de dire constamment : « Merci D.ieu. »

Omer Shem Tov est en sécurité maintenant. Merci D.ieu.

Souvenez-vous : l’inspiration est partout.