Disparus avec les trésors du roi Salomon : les neuf nuits secrètes des Britanniques sous le Mont du Temple

 

Au printemps 5671 (1911), une poignée d’Anglais pénétra clandestinement, nuit après nuit, sur l’esplanade du Mont du Temple. Guidés par un mystérieux code que leur inspirateur affirmait avoir déchiffré dans les textes sacrés, ils creusèrent jusque sous la Even Hachetiya, la pierre de Fondation, à la recherche des trésors du Beth Hamikdache. Ce qu’ils y trouvèrent, ou ne trouvèrent pas, alimente encore aujourd’hui, plus d’un siècle plus tard, l’une des énigmes les plus troublantes de l’histoire de Jérusalem.

 

 

 

Jérusalem, printemps 5671 (1911). Au cœur de la nuit, alors que la Vieille Ville était déjà plongée dans le sommeil, il se produisit quelque chose dont aucun habitant de Jérusalem n’était censé avoir connaissance. Un petit groupe d’Anglais s’introduisit discrètement sur l’esplanade du Mont du Temple. Les gardiens habituels n’étaient pas à leur poste. Le responsable du site avait reçu de l’argent. Un officier de police était même présent sur les lieux.

Puis les fouilles commencèrent.

Nuit après nuit, ils creusèrent sous l’endroit le plus sacré du monde. D’abord dans la zone autrefois surnommée les écuries de Salomon, puis en direction de l’objectif le plus audacieux qui soit : le Dôme du Rocher. Sous la Even Hachetiya, la pierre de Fondation, ils ne cherchaient qu’une seule chose, les trésors du Beth Hamikdache.

Le code qui promettait un trésor de milliards

Cette histoire stupéfiante avait commencé quelques années plus tôt, loin de Jérusalem. Walter Henrich Juvelius était un poète finlandais et un docteur en philosophie, mais il était avant tout un homme fasciné par les secrets. La numérologie, la Kabbale, la chronologie juive et les codes anciens l’occupèrent durant des années.

Il affirma alors avoir découvert quelque chose d’extraordinaire. Selon lui, un code secret se dissimulait à l’intérieur du Tanakh et de textes juifs anciens. Une fois déchiffré, prétendait-il, ce code le conduisait vers l’un des plus grands secrets de l’histoire : l’endroit où avaient été enfouis les trésors du premier Beth Hamikdache, et peut-être même, parmi eux, l’Arche d’Alliance.

Juvelius estimait la valeur du trésor à environ 200 millions de dollars de l’époque, une somme vertigineuse qui équivaudrait aujourd’hui à 8 milliards de dollars. Mais pour l’atteindre, il lui fallait de l’argent. C’est alors qu’il rencontra l’homme qu’il fallait.

L’officier britannique conquis par un rêve

Le capitaine Montagu Brownlow Parker n’était pas un aventurier ordinaire. C’était un officier britannique décoré, issu d’une famille aristocratique et disposant d’excellentes relations. Lorsqu’il entendit le récit de Juvelius, il fut convaincu.

Parker leva des sommes colossales auprès d’investisseurs britanniques et américains fortunés, rassembla autour de lui une compagnie pour le moins insolite et partit pour Jérusalem. Il ne s’agissait pas exactement d’une expédition archéologique classique. Parmi ses membres figuraient des militaires, un ancien joueur de cricket et même un médium suisse. Un archéologue professionnel ? Au départ, il n’y en avait pas un seul.

Mais ils avaient de l’argent, des relations et une autorisation du pouvoir ottoman. En échange de cinq cents livres sterling et de la promesse que le gouvernement recevrait la moitié de tout trésor découvert, l’expédition obtint le permis de commencer à creuser.

Trois cents hommes sous Jérusalem

Durant l’été 5669 (1909), les membres de l’expédition s’installèrent dans une villa isolée, à proximité des remparts de la Vieille Ville. Le site de fouilles fut clôturé et les opérations menées dans le plus grand secret, mais des rumeurs commencèrent à circuler dans Jérusalem : les Anglais cherchaient un trésor.

Près de trois cents ouvriers de Siloé furent recrutés pour l’opération. Ils s’engagèrent dans le réseau de galeries de la source du Guihon, du puits de Warren et du tunnel de Siloé, dans l’espoir de repérer des passages souterrains qui les mèneraient vers le nord, sous le Mont du Temple.

Les conditions étaient effroyables. Au plus profond de la roche, l’air se raréfiait. Les bougies s’éteignaient. Le recours à des ventilateurs et à des bonbonnes d’oxygène ne suffisait pas toujours. Les ouvriers travaillaient par équipes, à la lueur des torches et des lanternes, et chantaient pour dissiper la peur et l’ennui dans les tunnels obscurs.

Une année s’écoula. Puis une autre. Ils découvrirent des galeries, des salles, des sépultures et des poteries antiques, mais pas ce pour quoi ils étaient venus. Pas de couronne. Pas d’or. Pas d’Arche d’Alliance. Juvelius lui-même contracta la malaria et repartit. Parker, lui, resta, et commença à perdre patience.

La voie directe vers le trésor

Au printemps 5671 (1911), Parker décida de changer les règles du jeu. S’il était impossible d’atteindre le trésor par les galeries souterraines, il pénétrerait sur le Mont du Temple lui-même.

Selon les sources, Parker soudoya le cheikh Khalil al Zanaf, qui avait la charge du site. En ces jours, nombre des gardiens du lieu étaient partis pour les festivités de Nabi Moussa, et la voie se trouva libre.

Neuf nuits durant, Parker et ses hommes s’introduisirent secrètement sur l’esplanade. Ils tentèrent de creuser dans la zone sud est, mais se heurtèrent à des citernes. Ils entrèrent alors dans le Dôme du Rocher.

Sous la Even Hachetiya, une galerie ancienne fut mise au jour. Les membres de l’expédition la suivirent sur plusieurs mètres de profondeur. D’autres témoignages affirmèrent qu’ils creusèrent également dans la grotte située sous le rocher, à l’endroit appelé le Puits des Âmes, à la recherche d’une chambre dissimulée.

Nul ne sait avec certitude ce qui se déroula là durant ces nuits. Mais la neuvième nuit, tout explosa.

Le gardien qui découvrit le secret

Selon l’une des versions, l’un des gardiens, qui n’avait pas reçu suffisamment d’argent, révéla l’existence des fouilles. Selon une autre version, un gardien vint par hasard passer la nuit sur place et découvrit, stupéfait, les Anglais en train de creuser.

En quelques heures, la rumeur se répandit dans Jérusalem. Et cette rumeur était infiniment plus enflammée que la réalité connue : les Anglais avaient trouvé les trésors du Beth Hamikdache et s’étaient enfuis avec.

Des milliers de manifestants descendirent dans les rues. Une grève fut déclarée. La foule se rassembla devant le bâtiment de l’administration ottomane et laissa éclater sa colère contre les fonctionnaires qui avaient permis à des étrangers de creuser en ce lieu saint. Parker et ses hommes comprirent que la partie était terminée. Ils s’enfuirent en hâte de Jérusalem vers Jaffa et embarquèrent sur un navire.

Lorsque les rumeurs atteignirent leur paroxysme, ils étaient déjà en route pour quitter le pays.

Disparus avec les trésors de Salomon

L’affaire franchit rapidement les frontières du pays. Des journaux du monde entier rapportèrent que les Britanniques avaient fui Jérusalem avec des trésors considérables. Parmi les objets mentionnés figuraient la couronne du roi Salomon, son épée, son anneau royal, un manuscrit ancien du Tanakh et même l’Arche d’Alliance.

Le titre publié par le New York Times semblait sorti d’un roman d’aventures : disparus avec les trésors de Salomon.

Les autorités ottomanes procédèrent à une fouille du navire des membres de l’expédition et déclarèrent que rien n’avait été trouvé. Parker et ses hommes furent autorisés à partir, tandis que des responsables locaux étaient arrêtés ou démis de leurs fonctions. Officiellement, l’énigme était close. Mais la question, elle, demeurait.

Qu’ont-ils réellement trouvé ?

Nous savons avec certitude que l’expédition ne repartit pas les mains vides. Les fouilles livrèrent des sépultures antiques, des milliers de poteries, des monnaies, des figurines cananéennes, des vestiges de l’époque des rois de Yehouda et bien d’autres trouvailles. L’une de ces découvertes conduisit même l’archéologue qui accompagnait l’expédition à supposer qu’un édifice royal somptueux s’était autrefois dressé à proximité.

Mais l’Arche d’Alliance ne fut jamais documentée. Et la couronne de Salomon ne fit pas davantage son apparition.

La version officielle est limpide : Parker chercha les trésors du Beth Hamikdache et ne les trouva pas.

Il n’empêche que plus de cent ans après ces neuf nuits mystérieuses, il demeure difficile de ne pas revenir à la question qui embrasa alors Jérusalem. S’ils n’ont vraiment rien trouvé sous le Mont du Temple, que s’est il exactement passé là bas, dans l’obscurité, sous la Even Hachetiya ?

 

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Article publié par le El Paso Herald,
le 5 septembre 1911.

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La recherche extraordinairement sacrilège d’aventuriers anglais pour la relique la plus sacrée de l’histoire biblique

Le vol rapporté de l’Arche d’Alliance est l’épisode le plus romanesque et le plus mystérieux qui ait jamais eu lieu dans le domaine de la recherche archéologique. Bien que l’affaire soit enveloppée de beaucoup de mystère, il est certain qu’une expédition britannique, dotée d’immenses ressources, a soudainement et secrètement disparu de Jérusalem, emportant des trésors d’une importance considérable.

La croyance au sein de la population musulmane de Jérusalem et de l’Orient en général est que les aventuriers ont emporté l’Arche d’Alliance, la plus sacrée de toutes les possessions hébraïques antiques ; le encensoir, la couronne, l’anneau et l’épée du roi Salomon et divers autres objets précieux inestimables appartenant à Salomon et David, ainsi que le plus ancien manuscrit connu de la Bible. Des émeutes ont suivi l’affaire, et les musulmans sont terriblement exaspérés par cela.

L’expédition était dirigée par le capitaine l’honorable Montague Parker, des First Life Guards (garde du corps britannique), frère de l’actuel comte de Morley, assisté du lieutenant Robin Duff, des Second Life Guards, un parent du roi, et d’autres hommes de grande influence et de haut rang social en Angleterre. Ils disposaient d’un fonds de $300\ 000 pour leur permettre de mener à bien leurs travaux, et l’ingénieur en chef du métro de Londres (London Underground Railways) les a assistés. Une société de Chicago, serait également intéressés par l’entreprise.

Un aspect curieux et charmant de l’affaire est que le capitaine Parker, qui est très en vue dans la haute société anglaise, a été mentionné comme l’un des nombreux prétendants de Mme Ava Willing Astor. On dit même qu’après que le capitaine a été particulièrement attentionné, Mme Ava Willing Astor a dit :

« Eh bien, rapportez l’Arche d’Alliance et je vous reparlerai. »

Le capitaine Parker s’est alors mis au travail avec une énergie formidable. Il a obtenu une concession du gouvernement turc pour effectuer des fouilles dans une région certaine juste à l’extérieur de Jérusalem. Cette région consistait principalement en la colline d’une terre appelée Ophel. Elle se trouve au sud de l’ancien site du temple de Salomon, maintenant occupé par la mosquée d’Omar, l’un des plus célèbres édifices sacrés du monde musulman.

La mosquée, comme l’ancien temple, est bâtie sur le rocher sacré qui passe pour être le lieu où Abraham s’est préparé à sacrifier Isaac. C’est ici que se trouvait l’Arche d’Alliance, c’est ici qu’était l’autel des holocaustes, le lieu le plus sacré de l’endroit le plus saint — le centre de l’univers.

Le temple original de Salomon était le bâtiment le plus magnifique que le monde ait jamais connu. Il a été détruit lorsque les Juifs ont été emmenés en captivité à Babylone. À leur retour à Jérusalem, ils ont reconstruit le temple.

En 70 apr. J.-C., les Romains, sous l’empereur Titus, ont complètement détruit Jérusalem et n’ont rien laissé du temple, à l’exception d’une section de mur et d’une curieuse sous-structure connue sous le nom de « Écuries de Salomon ». Le temple contenait une vaste quantité de trésors, mais l’objet le plus sacré était l’Arche d’Alliance, qui contenait les Tables de la Loi (les Dix Commandements), la pot de manne et la verge d’Aaron.

Il est certain que les Romains ont emporté la majeure partie du trésor du temple, en particulier les objets en or massif. Nous savons qu’ils ont emporté le célèbre chandelier à sept branches, car il est représenté dans une sculpture à Rome. Mais il n’y a aucun registre fiable de la disposition de l’Arche, bien qu’il existe de nombreuses traditions contradictoires à ce sujet.

Quoi de plus naturel que de supposer que les Juifs, face au danger imminent de défaite et de massacre, aient caché leur trésor le plus précieux dans un lieu secret sous le rocher sacré ? On sait qu’il y a un escalier de onze marches menant à un endroit sous le rocher, mais ce qui s’y trouve est resté un mystère jusqu’à présent.

On croit maintenant que le capitaine Parker avait obtenu la possession d’un ancien manuscrit hébreu provenant de la bibliothèque de la mosquée Sainte-Sophie à Constantinople, lui donnant un indice sur la position d’une chambre du trésor secrète dans le rocher sacré.

Après la destruction romaine de Jérusalem, un temple païen s’est élevé sur le site du temple. Il a été remplacé par une église chrétienne à l’époque romaine tardive. Enfin, lorsque les musulmans ont pris possession de la Terre Sainte, ils ont bâti la mosquée d’Omar, l’un de leurs lieux de culte les plus célèbres sur le site même. Les musulmans considèrent les sites sacrés de l’histoire biblique avec une révérence à peine inférieure à celle des Hébreux. Il n’est guère nécessaire de dire que personne n’a jamais été ouvertement autorisé à explorer le sol autour et sous la pierre sacrée.

Lorsque le capitaine Parker a commencé ses opérations, il a commencé par explorer l’ancien tunnel aquatique construit par le roi Ézéchias, de la source appelée la Fontaine de la Vierge, jusqu’à la piscine de Siloé, et destiné à fournir de l’eau à la ville. Cela se trouve dans la région au sud de la zone du temple.

En partant de la piscine de Siloé, où aux temps bibliques les malades étaient guéris de leurs maux, les pèlerins se frayaient un chemin à travers l’ancien tunnel sur toute sa longueur. La piscine de Siloé se trouve à environ un demi-mille du site du temple, tandis que la Fontaine de la Vierge n’est qu’à un jet de pierre…

Ils ont découvert deux tunnels secondaires qui étaient restés cachés pendant des siècles. Il a été suggéré par des autorités archéologiques que les enroulements extraordinaires de cet ancien tunnel d’eau étaient nécessaires afin d’éviter les tombes de David et Salomon et des rois de Juda, qui étaient déjà enterrés ici. Il est permis de croire que les explorateurs anglais disposaient d’informations spéciales sur ce point, et en particulier qu’ils avaient un indice sur les tombes de David et Salomon, qui devaient contenir de riches trésors.

Les Anglais ont mené leurs travaux avec un secret extraordinaire. Tous les curieux ont été tenus à distance avec le plus grand soin. Des soldats turcs, payés généreusement par les fouilleurs, ont servi de gardes. Il a été observé que les explorateurs ont creusé deux puits, l’un au-dessus et l’un en dessous de la Fontaine de la Vierge. La profondeur de ces puits, la direction dans laquelle ils menaient et ce qui s’y trouvait n’ont pas été divulgués, mais il existe un fort soupçon qu’un tunnel a été prolongé depuis l’un d’eux sous les fondations du temple.

Soudainement, les explorateurs ont abandonné leurs travaux et se sont enfuis secrètement en pleine nuit. Ils ont chargé une vaste quantité d’objets qu’ils avaient récupérés sur un train blindé, qui les attendait sur la voie ferrée à l’extérieur de Jérusalem.

Le train a roulé à toute vitesse vers le port de Jaffa, à cinquante-quatre milles de là. Là, les objets récupérés ont été chargés, avec le même secret et la même rapidité qu’auparavant, sur un grand yacht à vapeur appartenant à M. Clarence Wilson, de la célèbre entreprise d’armateurs.

À peine étaient-ils partis qu’un tollé général s’est élevé à Jérusalem : l’Arche d’Alliance et d’autres trésors avaient été pris de la mosquée d’Omar. Selon un rapport, les chasseurs de trésor avaient réussi à atteindre la chambre secrète dans le rocher en creusant sous la mosquée, et selon un autre, ils avaient corrompu les gardes pour qu’ils leur permettent d’emporter les trésors cachés.

L’Arche a été construite pour porter les tables de la loi remises par le Seigneur à Moïse sur le mont Sinaï. Elle a été portée par les Israélites durant toutes leurs errances. Lorsque les pieds des prêtres portant l’Arche ont touché le Jourdain, le fleuve s’est ouvert pour leur faire passage.

Un malheur soudain et terrible frappait tous les hommes qui touchaient l’Arche de manière irrévérencieuse, ou même qui la regardaient sans autorisation. Lorsque les Philistins ont capturé l’Arche, elle leur a apporté des épidémies de rats, de pustules et une mortalité massive jusqu’à ce qu’ils la rendent.

Lorsque Salomon a construit le temple, il a placé l’Arche dans le Saint des Saints. Nul homme ne pouvait poser le regard sur elle, sauf le Grand Prêtre, qui ne le faisait qu’une fois par an, lorsqu’il y entrait pour prier pour la rémission des péchés du peuple.

Si les audacieux aventuriers anglais ont réellement posé des mains sacrilèges sur l’Arche sacrée, quel sort les attend ?