Un juif hassidique et son fils, parmi les combattants ukrainiens

Il y a encore quelques mois, David Cherkaskyi terminait un diplôme en cybersécurité, priait dans sa synagogue Habad et publiait des selfies de ses voyages à travers le monde juif.

Maintenant, il se tient prêt dans sa ville natale de Dnipro, en Ukraine, « prêt à combattre les soldats russes ».

David, juif hassidique de 20 ans et son père Asher, font partie d’une force de 400 soldats ukrainiens prêts à tenter de repousser une attaque contre leur ville de l’est de l’Ukraine, l’une des nombreuses où les troupes russes devraient mener des combats dans les prochains jours.

Le père et son fils font partie de la Force de défense territoriale, l’armée civile dont les dirigeants ukrainiens espèrent qu’elle aidera l’armée à repousser ce qui s’avère être une attaque russe aérienne et terrestre à grande échelle, y compris, de plus en plus, contre des cibles civiles.

La ville centrale de Dnipro est d’une importance stratégique clé dans le conflit en raison de son aéroport et de son niveau élevé de production de métaux.

Il est également important pour le mouvement Habad, dont le dirigeant, Rabbi Menahem Mendel Schneerson, était le fils du grand rabbin de la ville de 1903 à 1939 et a passé une grande partie de son adolescence dans la ville. Un centre communautaire juif de 22 étages, construit en forme de menorah, témoigne de cette histoire.

Asher et David Cherkaskyis sont membres de la communauté Habad de Dnipro. Mais David a dit qu’il pouvait imaginer un détour satisfaisant de sa ville natale en ce moment.

Les photos du duo priant en tenue militaire sont devenues virales ces derniers jours. « Priez pour ces humains courageux », a publié le célèbre compte juif de New York dans une partie largement vue de la publication Instagram de David Cherkaskyi.

Le nombre exact de Juifs dans l’armée ukrainienne et dans les unités de volontaires nouvellement formées n’est pas clair. Certains juifs israéliens ukrainiens sont revenus pour rejoindre le combat, et le président ukrainien Volodymyr Zelensky, est juif.

David Cherkaskyi dit qu’il y a au moins deux autres Juifs dans son bataillon – et son identité juive, a-t-il dit, n’est pas un problème pour ses camarades combattants.

« Tout le monde est prêt à se battre. Cela ne fait aucune différence que vous soyez juif ou non – personne ne pense à cela », a déclaré David Cherkaskyi, ajoutant que son identité juive ne lui posait pas non plus de problèmes avant la guerre.

Le jeune homme de 20 ans dit faire tout ce que l’on peut imaginer en tant que volontaire, alors que son père est un « vrai » soldat avec une expérience de combat contre l’armée russe à Donetsk en 2014 et 2015. C’est alors que l’armée russe a rejoint les forces séparatistes. dans deux enclaves ukrainiennes dissidentes que Poutine demande maintenant de passer sous le contrôle total de la Russie.

Confrontée à un potentiel besoin à long terme de combattants, l’Ukraine interdit actuellement aux hommes entre 18 et 60 ans de quitter le pays. Mais il n’a enrôlé personne : David et son père se sont portés volontaires, Asher annonçant sur Facebook fin janvier qu’il s’était réenrôlé dans l’armée ukrainienne à cause des troupes russes qui se massaient à la frontière.

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait peur, il a répondu qu’une personne qui ne montre pas de peur à l’extérieur a plus peur à l’intérieur.

« Mais la peur n’est pas mon plus gros problème en ce moment . J’ai besoin de 400 pièces de gilets pare-balles et de casques. Maintenant, nous avons des armes mais nous n’avons pas de protection.

Il essaie de collecter des fonds pour des fournitures vitales et des médicaments. Il travaille en étroite collaboration avec la From the Depths Foundation, un groupe qui travaille généralement avec des survivants de l’Holocauste en Europe de l’Est, mais qui soutient désormais les réfugiés juifs touchés par la guerre.

Un soldat ne dort que deux heures par nuit car il y a tellement de préparation nécessaire pour une éventuelle invasion. « Je ne peux pas vous dire exactement ce que j’ai fait ces six jours parce que c’est classifié », a déclaré Asher.

Il a dit qu’il n’avait pas le temps de manger et qu’il buvait juste quelques gorgées d’une boisson énergisante lorsqu’il était affamé. Il essaie de respecter la loi juive mais admet que le respect du Chabbat peut être difficile en temps de guerre. (La loi juive autorise les violations du Chabbat et d’autres règles pour sauver des vies, et à travers l’Ukraine, les Juifs orthodoxes ont voyagé pendant le Chabbat la semaine dernière alors qu’ils cherchaient à évacuer des villes de plus en plus dangereuses.)

Malgré tous les obstacles, le moral est très élevé parmi les volontaires, a déclaré David.

Tirer sur des envahisseurs russes n’était pas la façon dont David et son père pensaient qu’ils passeraient les premiers jours de mars.

Asher est un homme d’affaires et membre du conseil municipal de Dnipro. David terminait ses études dans l’une des prestigieuses universités techniques du pays lorsque la guerre est devenue imminente.

« Je ne suis pas un héros, je n’ai jamais voulu être soldat. J’avais des amis dont le rêve était de rejoindre l’armée. Ce n’était pas mon cas. »

David s’est rendu plusieurs fois en Israël, mais il n’a pas cherché à s’y installer comme l’ont fait des dizaines de milliers de Juifs ukrainiens au cours des dernières décennies. Pour l’instant du moins, dit-il, l’émigration semble être une idée lointaine.

« Ce n’est pas une mauvaise idée pour l’avenir, mais maintenant, mon pays est envahi, alors nous restons et nous battons. »