Récits de bravoure et de foi : Histoires hassidiques du Rabbi Maharash

Comme les premières lueurs du mois nouveau caressent l’horizon, les paroles du Rabbi résonnent encore dans nos cœurs : ce mois est propice à l’élévation des midot, à la réparation de nos relations avec autrui et avec le Divin. En cette période où nous commémorons encore l’anniversaire du Rabbi Maharash, laissons-nous porter par le courant de ses enseignements, comme une barque sur les flots de la mémoire.

 

 

L’âme insoumise : Shimon Levin face au Tsar

Le Rabbi Maharash avait coutume, à chaque Rosh Hashana, lors de la ferveur des réunions hassidiques, de partager un récit poignant sur l’héroïsme spirituel des Cantonistes. Ces enfants juifs, arrachés à leurs familles dès l’âge tendre de cinq ou sept ans, étaient destinés à être convertis par la force. L’instrument de cette conversion ? Vingt-cinq années de service militaire, précédées d’un prétendu « enseignement » chez des familles non-juives, véritable antichambre de l’apostasie.

Le Rabbi Tsemach Tsedek avait lutté avec acharnement contre ce décret cruel, et après des décennies d’efforts, la lumière avait fini par percer les ténèbres de l’oppression. En attendant, le Rabbi Maharash ravivait chaque année la flamme du souvenir, insufflant courage et foi à ses disciples par ces récits de résistance spirituelle.

En l’année 5639, le Rabbi partagea une histoire bouleversante sur la bravoure d’un Cantoniste. Dans une ville russe nommée Velig, vivait autrefois un jeune garçon juif appelé Shimon Levin. Enlevé de sa communauté, il fut incorporé dans la marine impériale. Marin d’exception, volontaire pour les missions les plus périlleuses, ses camarades l’avaient surnommé « Semion le Brave ». Sa judéité semblait s’être dissoute dans l’uniforme militaire.

Un jour, le Tsar Nicolas vint inspecter la base navale. L’effervescence s’empara des lieux ; tout devait être impeccable pour accueillir le souverain. Les marins d’élite furent chargés d’exécuter des démonstrations extraordinaires. Shimon, revêtu de son équipement complet, grimpa avec agilité sur le mât le plus élevé d’un navire de guerre. Là-haut, suspendu entre ciel et mer, il exécuta des mouvements d’une témérité stupéfiante avant de se laisser tomber, pour finalement atterrir avec une précision millimétrée sur le pont.

Les applaudissements éclatèrent comme un orage d’été. Le Tsar, transporté d’admiration, s’approcha du marin : « Semion, ton courage m’a tellement impressionné que je te décerne cinq médailles d’honneur et t’élève au rang de général. »

Shimon s’inclina respectueusement : « Merci, Votre Majesté, mais je ne peux accepter ces distinctions. »

« Comment ? s’étonna le Tsar. N’es-tu pas un soldat d’exception ? »

« Je suis juif, Votre Majesté, et selon vos propres lois, un juif ne peut ni recevoir de telles médailles, ni accéder au rang de général. »

Le visage du Tsar s’assombrit sous l’effet de la colère : « Alors convertis-toi immédiatement ! Si tu le fais, non seulement tu recevras ces honneurs, mais je te nommerai amiral de toute la flotte impériale ! »

Shimon, imperturbable, répondit : « Votre Majesté, avant que nous ne poursuivions, permettez-moi de refaire la démonstration qui vous a tant plu. »

Le Tsar acquiesça, certain que sa proposition avait ébranlé la détermination du marin.

Avec une agilité féline, Shimon escalada à nouveau le mât. Arrivé au sommet, dominant la foule médusée, il s’écria d’une voix qui porta jusqu’aux confins du port :

« Écoutez tous, et vous particulièrement, Votre Majesté ! Voilà douze années et demie que je sers dans la marine. J’aime la mer d’un amour profond, j’aime le service naval… mais j’aime encore plus le Saint béni soit-Il ! »

Un murmure parcourut l’assemblée.

« Sachez que durant toutes ces années, je n’ai jamais profané le Shabbat ni les jours saints, et jamais un morceau de nourriture non casher n’a franchi mes lèvres. »

Il raconta alors comment le Rabbi Tsemach Tsedek, lors d’une visite aux soldats juifs, leur avait enseigné avec ferveur : « Mes chers enfants, sur la question de la conversion, même si le Tsar en personne vous l’ordonne, vous devez être prêts au sacrifice suprême. »

Puis, redressant sa silhouette contre le ciel comme une ultime affirmation de sa liberté spirituelle, Shimon conclut : « Votre Majesté, puisque j’ai préservé ma judéité jusqu’à ce jour, je n’ai pas l’intention d’y renoncer maintenant ! »

Dans un dernier élan, il s’écria : « Shema Israël, Adonaï Elohenou, Adonaï Ehad ! » et se précipita dans les profondeurs marines.

Le silence s’abattit comme un linceul sur le port. Les regards scrutèrent la surface de l’eau, attendant en vain que le nageur émérite remonte. Le Tsar, furieux, ordonna qu’on le retrouve pour le juger. Ce n’est qu’après trois jours que le corps fut repêché.

Le Tsar, humilié, décréta des funérailles militaires suivies d’un enterrement dans un cimetière chrétien.

Mais deux camarades de Shimon, juifs pratiquants en secret, ne pouvaient accepter qu’un homme d’une telle sainteté ne repose pas en terre juive. À la nuit tombée, ils enivrèrent les gardes, substituèrent le corps d’un non-juif décédé le même jour, et remirent la dépouille de Shimon à la communauté juive qui l’enterra discrètement dans leur cimetière.

La supercherie aurait pu rester ignorée, mais quelques mois plus tard, un garde eut des soupçons. Une enquête révéla la vérité. Les deux soldats juifs furent arrêtés. L’un mourut sous la torture sans avoir parlé, l’autre fut exécuté par un peloton d’exécution. Tous deux sanctifièrent ainsi le Nom divin, partageant le destin de leur frère.

Le Rabbi Maharash concluait ce récit déchirant en soulignant que la force spirituelle de ces trois âmes continuait à protéger le peuple juif sur trois générations. « Et jusqu’à aujourd’hui, » ajouta le narrateur, « leurs mérites nous protègent encore, cent cinquante ans après leur sacrifice. »

 

Le cabaretier sauvé : Un miracle du Rabbi Maharash

Il est connu que le Rabbi Maharash accomplissait des prodiges, des manifestations divines qui défiaient l’entendement ordinaire. Voici l’une de ces histoires miraculeuses.

Dans une bourgade reculée vivait un juif qui tenait un cabaret. Les paysans des environs affectionnaient cet établissement où ils trouvaient non seulement des boissons mais aussi un accueil chaleureux. Un jour, un nouveau prêtre arriva dans la région. Constatant qu’un juif tenait commerce en ces lieux, il décida de l’en chasser.

« Pourquoi fréquentez-vous l’établissement de ce juif ? » demanda-t-il aux villageois. « Je vais ouvrir mon propre cabaret, venez plutôt chez moi ! »

Mais les paysans préféraient l’atmosphère du cabaret juif. Le tenancier les accueillait avec un sourire sincère, leur servait généreusement à boire, ne les pressait jamais pour rembourser leurs dettes. Chez le prêtre, en revanche, ils se sentaient observés, jugés, incapables de se détendre véritablement.

Voyant que sa stratégie échouait, le prêtre aborda directement le cabaretier : « Écoute, il ne peut y avoir deux établissements ici. Soit tu me vends le tien, soit j’achète le mien. »

« Je ne comprends pas, » répondit le juif, perplexe. « Quel lien avons-nous ? Je n’ai jamais fait affaire avec vous. J’étais ici avant votre arrivée, et si cette situation vous déplaît, vous êtes libre de partir. »

« Tu as raison, » concéda le prêtre, dissimulant mal sa rancœur. « J’ai une meilleure idée. Faisons la paix ! Trinquons ensemble. J’apporterai ma bouteille, tu apporteras la tienne. »

Le juif accepta cette proposition, espérant apaiser les tensions. Le jour convenu, le prêtre vint au cabaret et annonça bruyamment : « Aujourd’hui, tout est offert par notre ami juif ! »

Tandis que le cabaretier allait chercher sa bouteille de vodka, le prêtre profita de son absence pour substituer le flacon par un autre, identique en apparence, mais contenant un poison mortel. À son retour, le prêtre servit un verre au premier paysan venu. « À la santé ! » s’exclama-t-il.

À peine la première gorgée avalée, le malheureux fut saisi de convulsions terribles. Il s’effondra sur le sol, se tordant de douleur. Les villageois comprirent immédiatement : « C’est le juif ! Il veut nous empoisonner tous ! »

Sans attendre, on fit appeler la police. Le cabaretier fut arrêté, son établissement fermé et scellé. Après d’intenses efforts, sa famille obtint sa libération sous caution pour quelques jours, le temps de préparer sa défense avant le procès.

Sans perdre un instant, le cabaretier se rendit auprès du Rabbi Maharash. Hassid ou non, peu importait ; on lui avait dit que le Rabbi pouvait l’aider dans cette situation désespérée. Arrivé sur place, il expliqua au gabbaï l’urgence de sa situation.

« Je transmettrai votre requête au Rabbi, » promit le gabbaï, « mais de nombreux visiteurs attendent déjà depuis des semaines. »

Trois jours passèrent. Le juif attendait, rongé par l’inquiétude. Enfin, le troisième jour, le Rabbi demanda : « Où est le cabaretier ? Faites-le entrer immédiatement. »

Le Rabbi lui donna un ordre inattendu : « Retourne chez toi sans délai, mais en première classe dans le train ! »

« Rabbi, » balbutia l’homme, « je n’ai pas les moyens… »

Le Rabbi sortit quelques roubles de sa poche : « Voici pour ton billet. Pars maintenant, sans tarder ! »

Décontenancé, le cabaretier quitta la présence du Rabbi. « J’ai attendu trois jours pour rien, » se lamentait-il. « Il me renvoie chez moi sans même m’écouter, et insiste pour que je voyage en première classe, comme si c’était important ! »

Dans le train, n’ayant pas encore fait sa prière du matin, il sortit ses tefillin. Dans la solitude du compartiment de première classe, il laissa libre cours à sa détresse spirituelle. Sa prière devint un cri déchirant vers le ciel, particulièrement lorsqu’il implora : « Délivre-nous des nations qui nous oppriment… »

Absorbé dans sa dévotion, il ne remarqua pas immédiatement qu’un homme l’observait depuis la porte du compartiment.

« Pardonnez-moi, mon ami, mais je vois que vous êtes en grande détresse, » dit l’inconnu avec compassion.

Le cabaretier, tout à sa prière, l’ignora d’abord. L’homme insista, citant même des versets bibliques sur le partage des fardeaux. Arrivé à un moment où il pouvait interrompre sa prière, le juif céda.

« Je vis dans telle ville, je tiens un cabaret… » commença-t-il.

L’homme l’écoutait avec une attention particulière, lui posant des questions précises, manifestant un intérêt professionnel pour chaque détail. Bientôt, deux autres voyageurs se joignirent à eux, tous trois écoutant attentivement le récit du cabaretier, lui demandant de clarifier certains points, d’approfondir d’autres.

Arrivés à destination, ils se séparèrent cordialement. Le cabaretier, quelque peu soulagé d’avoir partagé son fardeau, les salua. « Nous devons rester dans les environs, » dirent-ils. « Où pourrions-nous loger ? »

« J’aurais été heureux de vous accueillir, » répondit-il, « mais mon établissement est sous scellés. »

Ces trois hommes étaient en réalité des juges professionnels envoyés de Saint-Pétersbourg pour enquêter sur cette affaire qui impliquait un juif accusé de tentative de meurtre. Ils travaillaient incognito, personne ne connaissait leur véritable identité.

Suivant les indications reçues, ils allèrent loger chez le prêtre lui-même, qui les accueillit avec empressement. Il leur servit à manger et à boire, partageant lui-même leur table. Ils orientèrent habilement la conversation vers les juifs de la région.

« Il faut s’en débarrasser, » s’emporta le prêtre. « Quelle est la situation ici ? » demandèrent-ils innocemment.

« Grâce à Dieu, nous n’avons qu’un seul juif, et j’espère bien que nous allons nous en défaire très bientôt, » répondit le prêtre avec un sourire mauvais.

« Comment comptez-vous vous y prendre ? A-t-il commis un crime ? »

« Non, mais je m’arrange pour qu’il en commette un, » avoua le prêtre, enhardi par l’alcool et l’apparente complicité de ses hôtes.

« Vraiment ? Comment faites-vous cela ? » l’encouragèrent-ils, feignant l’admiration.

Le prêtre leur narra alors toute sa machination, l’échange des bouteilles, le poison…

Quelques jours plus tard s’ouvrit le procès. Le cabaretier comparut devant trois juges – les mêmes voyageurs de première classe. Commença alors un interrogatoire serré du prêtre, parsemé de questions précises qui le déstabilisèrent complètement.

« Mais vous avez vous-même avoué votre plan ! » s’écrièrent soudain les juges. « Vous nous avez tout raconté lors de notre séjour chez vous ! »

Blême, le prêtre balbutia des dénégations que personne ne crut. Le verdict tomba, implacable : vingt années de relégation en Sibérie. « En vérité, » précisa le juge principal, « vous mériteriez la mort pour avoir tenté d’assassiner un innocent, mais nous faisons preuve de clémence. »

Le cabaretier fut immédiatement innocenté, son établissement rouvert avec les excuses officielles des autorités.

Ainsi voyons-nous que lorsqu’un juif est en détresse, son premier recours doit être de se tourner vers son Rabbi, comme il est écrit : « Qu’il aille chez le sage qui implorera la miséricorde divine. » Car lorsqu’on est lié au Tsaddik, les miracles les plus extraordinaires deviennent possibles.

Que le mérite du Rabbi Maharash nous protège et nous apporte délivrance et abondance dans tous nos besoins. Que sa force spirituelle continue d’illuminer nos vies, comme une lampe guidant nos pas dans l’obscurité.