La tempête «Hélène» se transforme en un ouragan « monstrueux » en route vers la Floride

 

 

Les États-Unis se préparent à l’ouragan « Hélène », qui se renforce rapidement dans les eaux chaudes du Golfe du Mexique et devrait atteindre au moins la catégorie 3 lorsqu’il touchera la Floride cette nuit – avec des vents pouvant atteindre 250 km/h et un « mur d’eau » de 6 mètres. La crainte : en raison de sa grande vitesse et de sa taille énorme, il pourrait causer des dégâts importants à l’intérieur des terres, et même à Atlanta, en Géorgie, les rayons des supermarchés ont été vidés. Des milliers de personnes ont été évacuées, mais certains cherchent à survivre à la tempête chez eux : « Que Dieu ait pitié »

 

 

En Floride, les derniers préparatifs s’achèvent ce midi (jeudi) pour l’arrivée du puissant ouragan Hélène, qui se déplace actuellement vers le nord-ouest de l’État et se renforce rapidement grâce aux eaux chaudes du Golfe du Mexique. Il devrait toucher terre dans la soirée selon l’heure locale (dans la nuit de jeudi à vendredi selon l’heure israélienne), et d’ici là, il devrait se renforcer selon les estimations pour atteindre la catégorie 3, voire plus – sur une échelle de 5 – avec des vents destructeurs pouvant atteindre des vitesses allant jusqu’à 250 km/h.

Selon la dernière mise à jour de midi, l’œil de la tempête Hélène se trouve à environ 585 km au sud d’Apalachicola en Floride, et se déplace à une vitesse de 19 km/h vers le nord-est avec des vents d’au moins 155 km/h. Pour l’instant, elle est classée comme un ouragan de catégorie 2, mais comme les eaux du Golfe du Mexique sont très chaudes, elles permettent un renforcement rapide de la tempête – et elle devrait continuer à se renforcer jusqu’au moment où elle frappera la terre ferme, dans la région du « Big Bend » de Floride. Elle atteindra alors au moins la catégorie 3, ce qui signifie des vents d’au moins 178 km/h, mais il est très possible qu’elle atteigne également la catégorie 4, ce qui signifie des vents entre 209 et 251 km/h.

Le Centre national des ouragans des États-Unis a averti que la tempête – décrite par CNN comme « monstrueuse » – entraînerait des inondations étendues et « catastrophiques », et que le niveau de la mer dans les zones côtières touchées augmenterait de 4,6 à 6,1 mètres. Il s’agit d’un phénomène causé par les vents violents qui poussent l’eau vers l’intérieur des terres, et l’agence de presse Reuters l’a décrit comme un « mur d’eau de mer ».

« Ce n’est pas un événement auquel on pourra survivre dans les zones côtières ou les zones basses », a déclaré Jared Miller, shérif du comté de Wakulla où l’œil de la tempête pourrait frapper, mais même si ce n’est pas le cas, le comté devrait être significativement touché en raison de la taille énorme de la tempête – c’est l’un des plus grands ouragans qui se sont développés dans le Golfe du Mexique au cours des dernières décennies. « S’il vous plaît, suivez les instructions d’évacuation, le temps presse », a ajouté Miller.

« Les prévisions, si elles se réalisent, sont un scénario cauchemardesque pour le Golfe d’Apalachee », ont averti les services météorologiques nationaux, faisant référence à la zone incluse dans le « Big Bend » de Floride. Une fois que la tempête aura touché terre, elle s’affaiblira progressivement, mais le fait qu’elle arrive déjà très puissante et qu’elle se déplace relativement rapidement vers le nord la rendra dangereuse même pour des zones très éloignées de la côte.

En fait, non seulement la majorité des habitants de Floride sont sous le coup d’avertissements de différents degrés de gravité concernant des conditions météorologiques orageuses et des inondations, mais aussi des millions d’autres en Géorgie, en Caroline du Sud et en Caroline du Nord. Il s’agit d’une quantité énorme de 40 millions de personnes qui sont sous le coup d’avertissements, et dans tous ces États, les gouverneurs ont déclaré l’état d’urgence.

La trajectoire de la tempête l’amène à frapper directement la ville de Tallahassee, capitale de la Floride, située à environ 35 km de la côte. Le maire John Daily a averti qu’Hélène pourrait être la tempête la plus puissante à jamais frapper la ville, causant des « dommages sans précédent comme nous n’en avons jamais connu en tant que communauté ».

Selon le Centre national des ouragans, des vents de force ouragan pourraient être ressentis jusqu’à environ 290 km au nord du « Big Bend » de Floride, jusqu’au sud de la Géorgie. « Vous devez vous préparer à des coupures de courant prolongées, à la chute d’arbres due aux vents violents et à des routes bloquées », a déclaré le directeur adjoint du centre, Jamie Rhome. Il a averti qu’un autre grand danger, en plus des vents et de l’élévation du niveau de la mer dans les zones côtières, est les inondations causées par les fortes pluies que l’ouragan déversera sur de vastes zones. Selon lui, en général, environ la moitié de tous les décès lors d’ouragans sont causés par des inondations dues à de fortes pluies.

Même à Atlanta, en Géorgie, située à environ 400 km au nord du Golfe du Mexique, on se prépare à des vents violents – et les météorologues avertissent qu’Hélène pourrait être la pire tempête à frapper la ville depuis 35 ans. Des habitants y ont été vus la nuit dernière vidant des bouteilles d’eau des étagères d’un supermarché du centre-ville, mais l’un d’eux, Charles Comb, a déclaré qu’il ne croyait pas qu’Hélène frapperait Atlanta de manière significative : « Ce serait très inhabituel si elle frappait si loin à l’intérieur des terres », a-t-il déclaré à l’agence AP. Cependant, il a exprimé des inquiétudes quant à des coupures de courant généralisées : « Je vis dans une zone où il ne faut pas grand-chose pour que l’électricité soit coupée ».

Des milliers d’habitants ont déjà été évacués des zones qui devraient être les plus durement touchées en Floride, et des ordres d’évacuation ont été publiés le long des zones côtières du Golfe du Mexique, avec des dizaines de comtés supplémentaires annonçant la fermeture des écoles. Des centres de soins et des hôpitaux près de la côte ont également été évacués, mais comme toujours, il y a des résidents qui souhaitent malgré tout survivre à l’ouragan chez eux et éviter l’évacuation.

« J’ai déjà prié », a déclaré Christine Nezworth de Crawfordville, une localité située à 40 km au nord-ouest du Golfe d’Apalachee. Elle a acheté des bouteilles d’eau et de la nourriture prête à consommer pour elle et sa famille afin de se préparer à passer la tempête dans leur maison, bien que les autorités y aient également demandé aux résidents d’évacuer. « Que Dieu ait pitié de nous, et de tous ceux qui seront sur le chemin de la tempête ». Un message similaire a été exprimé par Rick Way, un résident de la ville de Port Richey : « Si vous êtes croyants, priez, parce que je n’ai vraiment pas besoin de ça. Aucun d’entre nous n’en a besoin ».

Hélène est le quatrième ouragan à frapper les États-Unis cette année – et le cinquième à frapper la Floride elle-même en seulement trois ans. Hélène est également l’un des plus grands ouragans à s’être développés dans le Golfe du Mexique depuis des décennies : depuis 1988, seules trois autres tempêtes ont été plus grandes que la taille qu’Hélène devrait atteindre à son apogée – Irma en 2017, Wilma en 2005 et Opal en 1995. Les scientifiques, rappelons-le, avertissent que les tempêtes deviennent plus fréquentes et plus intenses en raison du réchauffement climatique.

Sur son chemin vers la Floride, Hélène a déjà causé des inondations dans certaines parties de la péninsule du Yucatán au Mexique, et les rues de la station balnéaire de Cancún se sont transformées en rivières. La tempête ne s’est formée qu’avant-hier dans la mer des Caraïbes, et a également causé des coupures de courant et des inondations à Cuba et aux îles Caïmans.