Harley Finkelstein, fondateur de « Shopify » inaugure un Beth Habad à Ottawa de 5 millions de dollars

Une promesse faite autour d’une table de Chabbat par un étudiant en droit est devenue réalité près de deux décennies plus tard. Le magnifique Beth Habad Finkelstein a ouvert ses portes cette semaine dans la capitale canadienne. Ce projet de 5 millions de dollars marque l’aboutissement d’un rêve devenu pierre angulaire de la vie juive à Ottawa.

 

 

Une promesse tenue dix-sept ans plus tard

L’inauguration joyeuse du Beth Habad Finkelstein cette semaine dans le quartier de Sandy Hill à Ottawa a marqué non seulement l’aboutissement d’un projet de construction de sept ans, mais aussi la réalisation d’un rêve qui a commencé il y a près de deux décennies autour d’une humble table de Chabbat.

En 2008, Harley Finkelstein était un jeune étudiant en droit à l’Université d’Ottawa lorsqu’il a confié à son rabbin du campus, le Rav Haïm Boyarsky, qu’un jour il aimerait aider à acheter un bâtiment pour Habad. À l’époque, le Beth Habad fonctionnait dans le petit salon des Boyarsky. « J’étais un étudiant en droit pauvre ; je n’étais pas un jeune riche », a rappelé Harley Finkelstein, aujourd’hui fondateur et président de Shopify Inc., une entreprise canadienne multinationale de commerce électronique. « C’était un commentaire lancé en l’air — je n’aurais jamais imaginé que cela se réaliserait. »

En Octobre 2025, la capitalisation boursière pour Shopify s’élève à 193.10 Milliards d’euros. Cela fait de Shopify la 70ème entreprise la plus précieuse au monde par capitalisation boursière selon nos données.

D’un salon à un centre communautaire complet

Cette semaine, cette promesse autrefois désinvolte est devenue réalité alors que des élus, des donateurs et des membres de la communauté se sont réunis pour inaugurer le superbe nouveau bâtiment de deux étages, situé à quelques minutes de la Colline du Parlement. Le bâtiment abrite une synagogue, une salle à manger, une cuisine commerciale, des suites pour invités et bientôt un mikvé — le transformant en un véritable centre de la vie juive dans la capitale canadienne.

Le Rav Haïm et Yocheved Boyarsky, qui ont établi le Réseau d’étudiants Habad Rohr d’Ottawa en 2008, se souviennent de ces premiers jours où les étudiants se pressaient dans leur maison chaque Chabbat. « Il y avait à peine de place pour bouger », a déclaré le Rav Boyarsky. « Mais il y avait de la chaleur, de la joie et un sentiment d’appartenance. Cet esprit perdure dans ce nouveau centre. »

Harley Finkelstein faisait partie de ces premiers invités. « Il m’invitait à dîner tous les vendredis soirs », a-t-il dit. « C’était remarquable — des étudiants partout, l’énergie était incroyable. » C’est également là qu’Harley a rencontré sa future épouse, Lindsay, qui est plus tard devenue une force motrice derrière l’expansion. « Quand elle a vu la demande en 2021 », a-t-il partagé, « elle a dit : ‘Nous devons faire plus grand.’ C’est son ambition qui a porté cela au niveau supérieur. »

Un financement presque entièrement local

Le leadership des Finkelstein a inspiré une vague de dons locaux. Un comité de construction dirigé par Jules Sigler et Ian Shabinsky a recueilli près de 3 millions de dollars sur un total de 5 millions de dollars pour le projet. L’achat initial de la propriété a été rendu possible par Larry Hartman, un autre pilier de la communauté juive d’Ottawa.

Le Rav Boyarsky a noté que le projet a été « presque entièrement financé par des Juifs d’Ottawa — étudiants, anciens élèves et résidents qui croient en l’avenir de la vie juive ici. »

Des dignitaires saluent l’initiative

Le Premier ministre canadien Mark Carney était présent à l’inauguration et a salué la contribution de Habad à la vie canadienne, la qualifiant de « symbole de résilience, d’unité et de bonté pour la communauté juive et la ville dans son ensemble. »

Étaient également présents le maire d’Ottawa Mark Sutcliffe et la conseillère Stéphanie Plante, qui ont salué l’initiative comme un modèle de partenariat communautaire. « Ce centre reflète l’esprit inclusif d’Ottawa », a déclaré le maire. « C’est un lieu où l’apprentissage, la foi et l’amitié se rejoignent. »

Assistaient également à l’événement le Chalia’h principal d’Ottawa, le Rav Dovid Hayes, le Rav Mendy Kotlarsky du siège de Habad, le Rav Avi Weinstein, directeur des opérations de Habad sur les Campus International, les Chlouhim Dr Yossef et Devora Caytak, ainsi que le Chalia’h Rav Haïm Mendelsohn.

Un modèle disruptif comparable à Shopify

Harley Finkelstein voit un parallèle entre le modèle de Habad et son propre travail chez Shopify. « Habad bouleverse l’ancien modèle de synagogue tout comme Shopify a bouleversé les grandes entreprises », a-t-il déclaré. « Ils rencontrent les gens là où ils sont. Le Rav Haïm a misé sur moi quand j’étais un étudiant fauché — et il a obtenu un excellent retour sur investissement. »

Il a ajouté : « Habad ne se soucie pas de savoir si vous êtes laïc ou pratiquant ; ils se soucient du fait que vous êtes juif. C’est ce qui les rend différents. Ma femme et moi nous sommes rencontrés grâce à Habad ; c’est la chose la plus significative que nous ayons jamais faite. Je veux qu’il y ait cent autres centres comme celui-ci portant le nom d’autres personnes. »

Un foyer pour les générations futures

Le nouveau Beth Habad Finkelstein accueillera des offices religieux, des célébrations de fêtes, des programmes étudiants, des événements familiaux et des partenariats communautaires. Les organisateurs affirment qu’il servira de foyer sûr et dynamique pour la vie juive, l’identité et la continuité pour les générations à venir.

Alors que la foule chantait et dansait lors de la cérémonie de coupe du ruban, le Rav Boyarsky a souri et a dit : « Il y a dix-sept ans, nous avions des étudiants dans notre salon. Aujourd’hui, nous avons une maison pour chaque étudiant juif d’Ottawa. »

Ce qui a commencé comme un « commentaire lancé en l’air » s’est épanoui en pierre angulaire de la vie juive — la preuve, comme l’a dit Harley Finkelstein, que « lorsque vous investissez dans la communauté, les retours sont infinis. »

 

Harley Finkelstein, né le 8 novembre 1983 à Montréal, est un homme d’affaires, entrepreneur et conférencier canadien, actuellement président de Shopify.
Débuts entrepreneuriaux
À 13 ans, Harley devient DJ, son père lui créant des cartes de visite sur une imprimante domestique – un moment qu’il considère comme décisif pour réaliser qu’il pouvait concrétiser ses rêves. Ethercycle À 17 ans, il fonde une entreprise de t-shirts tout en étudiant à l’Université McGill. Wikipedia
Formation
Il obtient un baccalauréat en économie de l’Université Concordia, puis un doctorat en droit (JD) et un MBA de l’Université d’Ottawa, où il cofonde la JD/MBA Student Society et le Canadian MBA Oath. Wikipedia
Carrière chez Shopify
Après avoir travaillé un an dans un cabinet d’avocats à Toronto, il rencontre en 2009 Tobias Lütke, cofondateur et PDG de Shopify, et devient l’un des premiers marchands de la plateforme. WikipediaEthercycle Il rejoint officiellement Shopify en 2010 comme Chief Platform Officer. Ethercycle En janvier 2015, il est nommé premier directeur des opérations (COO) de l’entreprise. Shopify En septembre 2020, il devient président de Shopify. Wikipedia
Distinctions et engagements
Il reçoit en 2017 le prix d’Angel Investor of the Year au Canada et le prix Top 40 Under 40. Wikipedia Il siège au conseil d’administration de CBC et est conseiller pour OMERS Ventures et Felicis Ventures, ainsi que « Dragon » sur l’émission Next Gen Den de CBC. Wikipedia
Vie personnelle
Harley est juif et petit-fils de survivants de l’Holocauste. Il est marié à Lindsay Taub, psychothérapeute et entrepreneure, et ils ont deux filles. La famille vit à Montréal. Wikipedia