Pour 38,1 millions de dollars : Le musée « ANU » à Tel Aviv a acquis le plus ancien Tana’h complet existant. Le livre rare, âgé d’environ 1 100 ans, a été acquis pour le musée par un donateur, et sera désormais exposé de manière permanente en Israël.

Le codex de plus de 12 kilos (Codex est un mot latin qui désigne le livre formé de feuilles pliées et assemblées en cahiers, et couvert d’une reliure) comprend tous les 24 livres qui composent la Torah, à l’exception des dix premiers chapitres du livre de la Genèse et d’autres pages qui ont été perdues en cours de route.

Le Tana’h « Codex Sasson », le Tana’h presque complet le plus ancien qui ait survécu, a été vendu la nuit dernière (mercredi) chez Sotheby’s pour 38,1 millions de dollars et a été offert à la Société des Amis du Musée « ANU ».

Selon le rapport, le livre, âgé d’environ 1100 ans, a été acheté avec l’aide d’un généreux don d’Alfred Moses, un avocat qui a également servi comme conseiller spécial du président Carter et ambassadeur des États-Unis en Roumanie sous le président Clinton. Il a été actif dans la vie religieuse et a présidé le Comité juif américain.
Le précieux Tana’h sera exposé en permanence au Musée « ANU » à Tel Aviv, l’ancienne Maison de la Diaspora, qui l’a brièvement exposé il y a environ deux mois.

La « Codex Sasson » a à peu près le même âge que le célèbre Tana’h Codex d’Aram-Tsova qui a été écrit au Xe siècle, et est probablement même un peu plus ancien – une datation au carbone 14 suggère même la fin du IXe siècle comme date possible d’écriture – mais sa condition est aujourd’hui meilleure et plus complète que celle-ci et que tout ce qui a été trouvé depuis les temps anciens. Le codex comprend tous les 24 livres qui composent la Torah, à l’exception des dix premiers chapitres du livre de la Genèse et d’autres pages qui ont été perdues.

Les origines de la «  »Codex Sasson » » ne sont pas totalement connues. Il a été écrit en Israël ou en Syrie sur du parchemin de peau de mouton pendant au moins deux ans, et a été vendu plusieurs fois. À un certain stade, probablement autour du 13ème siècle, il s’est retrouvé dans la petite ville de Kisin dans le nord-est de la Syrie actuelle. La communauté juive là-bas, probablement riche, a gardé le livre jusqu’à sa disparition, et presque rien d’autre n’est connu à son sujet. Le livre a réapparu dans les années 1920, lorsque David Salomon Sassoon, le plus important collectionneur de livres juifs de tous les temps, l’a acheté pour 350 livres.

David Solomon Sassoon (1880-1942) dont le document porte le nom, était le fils d’une riche et distinguée famille juive irakienne qui a consacré sa vie à la collecte et à la recherche de manuscrits juifs anciens. Dans sa résidence de Londres, il a établi une bibliothèque de plus de mille manuscrits du monde entier – des communautés ashkénazes de l’Ouest à travers l’Afrique du Nord, le Yémen et l’Inde – jusqu’à sa mort dans les années 1940. Les descendants de Sassoon ont gardé le manuscrit jusqu’en 1978. Alors que quelques livres remarquables de la collection ont fini à la Bibliothèque nationale d’Israël, la «  »Codex Sasson » » a été vendue à la caisse de retraite des travailleurs ferroviaires britanniques, qui à son tour l’a vendu à la fin des années 1980 à un acheteur privé inconnu, qui a rapidement vendu le livre à Jaki Safra, un homme d’affaires juif résidant en Suisse. Tout au long de ces années, le public n’a presque jamais posé les yeux dessus. Ces dernières décennies, il n’a été exposé au public qu’une seule fois, il y a environ 40 ans, au British Museum.

Irina Nevzlin, présidente du Musée ANU, a félicité l’acquisition. « L’émotion est immense de savoir que la Bible complète et ancienne revient à la maison au musée ANU, le plus grand musée juif du monde et son foyer naturel. À la veille de la fête de Chavouot, la fête du don de la Torah, je suis heureuse que la Bible revienne à la maison, en Israël, où elle sera disponible pour le public de manière permanente. La présentation de la Bible Sassoon au Musée du Peuple Juif reflète la place que le musée occupe en Israël et dans le monde en tant que musée historique, culturel et diversifié. Pour ce voyage passionnant, nous devons une grande gratitude à M. Alfred Moses pour son aide et son soutien qui nous ont permis de garantir que la Bible Sassoon sera présentée au public de manière continue et en tant que partie de l’exposition permanente au musée ANU », a-t-elle déclaré.

La conservatrice principale du musée, Orit Shaham Gover, a déclaré que l’acquisition du livre était comme « gagner une pièce de l’histoire », pour reprendre ses mots. « Les mots manquent pour décrire l’importance et la signification de la plus ancienne Bible complète au monde, et il n’y a presque pas de mots pour décrire à quel point nous sommes émus en tant que musée de présenter un objet d’une telle importance pour l’histoire et la culture du peuple juif. C’est sans aucun doute l’événement le plus important de ma vie en tant que conservatrice et dans l’histoire de l’ANU – le Musée du Peuple Juif. Je suis très reconnaissante à Alfred Moses pour son merveilleux don à la collection du musée », a-t-elle dit.