Une crise sans précédent paralyse l’aéroport Ben Gourion en plein cœur de la saison estivale. L’Autorité des aéroports d’Israël avertit que, faute de solution rapide, des dizaines de milliers de billets d’avion pourraient être annulés dès le début du mois d’août. À l’origine de ce blocage, trente-trois avions ravitailleurs américains demeurent immobilisés sur le tarmac depuis l’opération militaire menée contre l’Iran.
Trente-trois appareils à l’origine d’un goulot d’étranglement
Des dizaines de milliers d’Israéliens ont déjà réservé leurs vacances d’été, mais une crise exceptionnelle qui se développe à l’aéroport Ben Gourion menace de bouleverser leurs projets. L’Autorité des aéroports met en garde : si aucune solution n’est trouvée dans les prochains jours, les compagnies aériennes pourraient commencer à annuler des dizaines de milliers de billets dès le début du mois d’août.
La crise a éclaté après que les États-Unis ont gelé le plan d’évacuation de 33 avions ravitailleurs de type KC-135, stationnés à Ben Gourion dans le cadre du dispositif de sécurité déployé face à l’Iran. Au cours de la nuit, quatre appareils supplémentaires ont même atterri, aggravant encore la pénurie de places de stationnement pour les avions civils.
En réaction, l’Autorité des aéroports a adressé au contrôle aérien une directive exceptionnelle, interdisant d’autoriser tout nouvel atterrissage d’avions ravitailleurs américains à Ben Gourion, afin d’éviter une surcharge supplémentaire.
Le directeur général de l’Autorité des aéroports, Sharon Kedmi, a fait parvenir un courrier urgent à la ministre des Transports, Miri Regev, ainsi qu’à d’autres responsables. Il y alertait que si le plan d’évacuation n’était pas relancé dans les jours à venir, il faudrait réduire l’activité des compagnies aériennes dès le début du mois d’août, une mesure susceptible d’entraîner l’annulation de dizaines de milliers de billets.
Le calendrier est particulièrement délicat. L’aéroport Ben Gourion se trouve au plus fort de la saison estivale : à la fin du mois de juillet, près de 100 000 voyageurs devraient y transiter chaque jour. Dans les prochains jours, on attend environ 520 mouvements d’appareils et quelque 85 500 passagers quotidiens, avant d’atteindre, plus tard dans le mois, un pic de près de 94 000 voyageurs par jour.
Pourquoi ces appareils demeurent-ils en Israël ?
Les avions KC-135, dont chacun est estimé à environ 62,2 millions de dollars, sont capables de ravitailler des avions de combat en plein vol. Lors de l’opération Am Kelavi (« Un peuple tel un lion »), ils ont joué un rôle central en permettant à l’armée de l’air israélienne d’effectuer plus de 1 200 sorties de frappe contre l’Iran grâce au ravitaillement aérien.
À ce jour, aucun vol n’a été annulé. Mais l’Autorité des aéroports le répète : si aucune issue n’est trouvée dans les prochains jours, les compagnies aériennes pourraient être contraintes, dès le début du mois d’août, de réduire leur activité, au risque d’affecter des dizaines de milliers de passagers.
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