San Andrés : sur une île oubliée des Caraïbes, une flamme juive se rallume

 

Au large de la Colombie, plus proche du Nicaragua que de son propre continent, l’île minuscule de San Andrés voit défiler chaque année près de quatre-vingt-dix mille touristes. Parmi eux, des milliers de routards juifs que rien ne semblait attendre. C’est pourtant là, sur vingt-six kilomètres carrés battus par la mer, que Rav Mordéhaï et Hadas Bigio ont décidé de bâtir un foyer.

 

 

Lubavitch.com

 

Une île qui porte une longue mémoire juive

San Andrés n’est pas une page blanche. Dès les années 1960, l’île devint une destination connue des marchands et des entrepreneurs juifs. Lorsque la Colombie la déclara port franc, elle attira des vagues de migrants venus de tout le Moyen-Orient et d’Europe, aux côtés des Colombiens du continent, tous attirés par les promesses du marché libre. Des familles juives du Liban, de Pologne et d’Allemagne y débarquèrent, y construisirent des hôtels, y montèrent des affaires et y prirent racine. Le temps passant, beaucoup repartirent vers la Colombie continentale et vers le Panama. Les rares qui demeurèrent devinrent le cœur silencieux d’une petite communauté.

Un Chalia’h attiré par les deux visages de l’île

Natif de Barranquilla, en Colombie, Rav Bigio fut attiré par l’île pour ces deux raisons à la fois : l’ancienne communauté et la foule des voyageurs. Une fois installé, il convoqua une réunion communautaire afin d’évoquer la rénovation du bâtiment qu’ils avaient commencé à utiliser comme Beth Habad, dans l’espoir d’ancrer le projet dans un financement local et populaire. « Cette synagogue est notre responsabilité », lui confia Jack Cybul, un membre de la communauté, lors de leur rencontre. Le soir même, Cybul adressa un message au groupe WhatsApp de la communauté. Au matin, cinquante mille dollars avaient été réunis de l’intérieur. « Chacun de ceux qui ont donné a ressenti un sentiment d’appartenance et de propriété », raconte Rav Bigio. « Ils ont commencé à venir chaque Chabbat. »

Le regard d’un témoin de plusieurs décennies

Yossef Niddam a vu la présence juive de l’île se transformer au fil des décennies. Son père était arrivé dans les années 1960 : un immigrant né au Maroc qui avait fait son chemin par le Panama avant de s’établir à San Andrés, attiré comme tant d’autres par le port franc. « Enfants, nous étions une douzaine de familles. Beaucoup sont partis au fil des ans, si bien qu’à la fin il ne restait plus que les anciens. »

Habad a insufflé une vie nouvelle dans la communauté. « Ce fut une bénédiction », confie Niddam. « Aujourd’hui, nous avons un Rav et une synagogue. Pendant les fêtes, c’est plein. C’est un mélange : des habitants, des touristes, des soldats. Même avec les obstacles et les restrictions de visa actuels, les routards trouvent le moyen de venir jusqu’à notre île. C’est extraordinaire. »

Quatre cents âmes un vendredi soir

Le volet consacré aux routards a ses propres histoires. Un vendredi soir, avant les restrictions de visa qui pèsent aujourd’hui sur les relations israélo-colombiennes, le Beth Habad rassemblait jusqu’à quatre cents personnes : de jeunes Israéliens venus se détendre après des mois de voyage, beaucoup tout juste sortis de leur service militaire. Aujourd’hui, Habad accueille soixante-dix à quatre-vingts routards chaque Chabbat, avec l’espoir que les restrictions soient bientôt levées. Rav Bigio décrit son travail auprès des soldats comme l’un des plus porteurs de sens qu’il accomplisse : les aider à décompresser à travers le Chabbat, les barbecues et la parole libre. « L’essentiel de notre activité se fait avec les soldats », dit-il.

Une maison ouverte toute la semaine

Habad San Andrés assure des offices quotidiens, un programme pour le Chabbat et les fêtes, un restaurant cachère ouvert tout au long de la semaine, ainsi qu’un dispositif complet de soutien aux voyageurs juifs.

L’île ne mesure que vingt-six kilomètres carrés. On peut en faire le tour en voiturette de golf en moins d’une heure. Mais un vendredi soir, quand la table est pleine, que les bougies sont allumées et que les touristes et l’ancienne communauté se retrouvent assis ensemble, San Andrés semble avoir exactement la bonne taille.