Moscou rend hommage au « Tsadik de Léningrad » : le Rav Its’hak Kogan célèbre ses 80 ans

Une soirée d’hommage exceptionnelle a réuni à Moscou une foule immense pour célébrer les 80 ans du Rav Its’hak HaCohen Kogan, figure légendaire du judaïsme soviétique surnommé le « Tsadik de Léningrad ». Entre la bénédiction émouvante du Grand Rabbin de Russie, le Rav Berel Lazar, la remise d’une Méguilat Esther vieille de plus de 150 ans et le témoignage bouleversant d’un rescapé du projet des enfants de Tchernobyl, la soirée a retracé huit décennies de Messirout Nefech et de Chli’hout.

 

 

 

Le Moscou juif d’aujourd’hui présente une réalité radicalement différente des périodes sombres qu’a traversées le judaïsme russe. La capitale, jadis épicentre de persécutions prolongées, s’affirme désormais comme le symbole vivant et vibrant d’une renaissance spirituelle et juive d’une ampleur exceptionnelle. C’est dans cette atmosphère historique, reflet du triomphe éclatant de la Messirout Nefech, qu’une foule considérable s’est rassemblée le 5 juillet 2026 – 20 Tamouz 5786 – pour une soirée d’hommage et de reconnaissance hors du commun.

Au centre de l’événement se tenait le parcours personnel et public de celui que l’on surnomme le « Tsadik de Léningrad » : le Rav Its’hak HaCohen Kogan, l’un des principaux artisans et pères fondateurs du monde de la Torah dans la Communauté des États indépendants durant les années les plus difficiles du régime soviétique. Ancien Refuznik et figure de proue du judaïsme clandestin de Léningrad, ingénieur dans un bureau d’études de sous-marins nucléaires soviétiques le jour, il maintenait dans l’ombre la flamme de la tradition juive, devenant Cho’het pour fournir de la viande cachère aux familles juives de la ville. Pour le public nombreux qui remplissait la salle, il ne s’agissait pas d’un simple anniversaire, mais d’un voyage fascinant à travers le temps, illustrant de manière tangible la puissance immense du lien d’un ‘Hassid avec le Rabbi.

« Je ne fête pas quatre-vingts ans, mais quarante »

Le fil conducteur de la soirée est né d’une définition saisissante donnée par le héros du jour lui-même, qui a déclaré à l’assistance qu’il ne célébrait pas quatre-vingts ans, mais quarante. Sa vie, a-t-il décrit, se divise en deux périodes distinctes : quarante années de vie en Russie soviétique, face à quarante années d’une vie nouvelle qui commença au moment où il eut le mérite de quitter le pays et d’arriver pour la première fois à la cour sainte, pour contempler le visage du Rabbi de Loubavitch.

Le public, captivé, a découvert les forces prodigieuses que le Rabbi a insufflées au Chalia’h, des forces qui firent de lui un canal de bénédiction pour la vie d’innombrables Juifs. Tout au long de la soirée fut déployée l’ampleur vertigineuse de son action à l’échelle mondiale : la création du quartier Shamir à Jérusalem pour les immigrants de Russie, le projet de sauvetage des enfants de Tchernobyl – une opération spectaculaire qui permit l’évacuation aérienne de centaines d’enfants de la zone contaminée vers Israël –, sa nomination comme membre d’Agoudat ‘Hassidei Habad en Union soviétique, le combat pour la restitution de la bibliothèque de Loubavitch, le retour entre des mains juives de la synagogue historique de Bolshaya Bronnaya – située à quelques pas de la place Rouge et qu’il dirige depuis 1992 –, sa fonction de Cho’het en chef du vaste réseau de Che’hita de Russie, ainsi que la restauration des lieux saints dans la bourgade de Loubavitch et dans les villes de Rostov et de Vitebsk.

La lettre du Rav Berel Lazar : un « fil triple » qui ne se rompt pas

L’événement, puissant et émouvant, a été honoré de la présence de hauts responsables gouvernementaux, de philanthropes et d’amis de la communauté, aux côtés de Chlou’him et de Rabbanim venus d’Israël et du monde entier. Le Grand Rabbin de Russie, le Rav Berel Lazar, qui se trouvait à ce moment-là en tournée d’inspiration auprès des communautés juives du Panama, a participé à distance d’une manière qui a profondément marqué les participants : sa bénédiction vidéo, chargée d’émotion, a été projetée sur les écrans de la salle.

Parallèlement, le Grand Rabbin de Russie a adressé une lettre de bénédiction éclairant la profondeur de leur lien. Il y raconte l’histoire de leur première rencontre, survenue à la suite d’une directive céleste limpide du Rabbi, qui lui remit de manière inattendue un billet d’un dollar destiné à la Tsedaka en Terre Sainte, alors même qu’il n’avait aucunement prévu de s’y rendre. L’itinéraire fut modifié, et cette rencontre historique déboucha sur une visite commune du quartier Shamir et sur une amitié éternelle, que la lettre décrit comme semblable à un « fil triple » qui ne se rompt pas.

Dans sa lettre, le Rav Lazar s’est attardé sur la signification de l’âge des Guevourot – quatre-vingts ans –, souhaitant que cette année nouvelle représente un renforcement de l’abondance, jaillissant comme une source qui ne cesse de croître. Il a relié cette idée au prénom du jubilaire, Its’hak, qui symbolise l’attribut de Guevoura de notre patriarche Its’hak et la capacité de donner encore et encore, au-delà de toute limite. Il a salué le dévouement sans compromis du Rav Kogan depuis ses premiers pas à Léningrad, à travers toutes les entreprises colossales qu’il a bâties, animé d’un Ahavat Israël brûlant et du cœur chaleureux d’un Cohen, ajoutant qu’il a toujours œuvré sans relâche pour chaque affaire de sainteté. Le Grand Rabbin a conclu par une bénédiction profonde de réussite et de santé solide, assortie d’un vœu particulièrement émouvant : qu’il mérite très bientôt de reprendre son service sacré de Cohen dans le troisième Beth Hamikdach.

Une Méguilat Esther de plus de 150 ans, héritière du Rabbi Maharach

Un moment d’élévation spirituelle a été enregistré lorsque le Rav Kogan s’est vu remettre un cadeau d’une rareté exceptionnelle : une Méguilat Esther ancienne, âgée de plus de 150 ans. Merveilleusement conservée et rigoureusement cachère, la Méguila a été copiée avec une grande précision d’après celle du Rabbi Maharach de Loubavitch, de mémoire bénie. Au-delà de la beauté singulière de l’écriture, qui reflète la tradition de l’Admour Hazaken, la Méguila porte en elle un lien historique profond avec la région de Vitebsk et l’héritage Habad, faisant d’elle un présent d’une immense valeur spirituelle pour le jubilaire.

Le point culminant de la soirée, qui a arraché des larmes d’émotion à de nombreux participants, est survenu par surprise. Immédiatement après la projection d’un film bouleversant consacré au projet des enfants de Tchernobyl, le Rav de Bichkek, le Chalia’h Rav Aryeh Reichman – lui-même rescapé de cette héroïque opération de sauvetage – est monté sur scène. La voix étranglée par les larmes, il s’est tourné vers le Rav Kogan et a déclaré : « Le judaïsme que tu m’as donné, je le transmets aujourd’hui à encore plus d’enfants juifs ! » Dans un bouclage de boucle saisissant, le Rav Reichman a offert au Rav Kogan un cadeau unique : le privilège de donner le prénom juif et de réciter la bénédiction sur le vin lors de la Brit Mila d’un garçon de 11 ans de sa communauté, circoncis le matin même.

Un Farbrenguen ‘hassidique pour clore une soirée historique

La soirée, portée par un souffle d’élévation, s’est achevée par un Farbrenguen ‘hassidique entraînant, insufflant parmi les participants un esprit de connexion et d’action, le regard tourné avec espoir vers la poursuite de l’élan de développement et de la diffusion des sources en Russie.

La production exceptionnelle de l’événement, qui a su traduire le profond message spirituel en une expérience visuelle parfaite et émouvante, a été réalisée par la petite-fille du jubilaire, la productrice générale et Chlou’ha Mme Musy Gechtman, avec les contenus visuels de MF Multimedia Productions et le design et la charte graphique méticuleux de Schneur Cortes.

Quatre-vingts ans après sa naissance dans le Léningrad d’après-guerre, et quarante ans après sa première rencontre avec le Rabbi, le « Tsadik de Léningrad » demeure le témoignage vivant qu’aucun rideau de fer ne peut arrêter la lumière de la Torah.

Du bureau d’études des sous-marins nucléaires au judaïsme clandestin

Né en 5706 (1946) dans le Léningrad de l’après-guerre, descendant d’une famille Habad, Its’hak – « Izia » – Kogan grandit dans la Russie soviétique où toute pratique religieuse expose à la répression. C’est à Léningrad qu’il opère son retour aux sources, rapproché du judaïsme par le ‘Hassid Rav Avraham Medalia. Ingénieur de formation, employé dans le bureau d’études d’une usine de sous-marins nucléaires soviétiques, il mène une double vie : fonctionnaire modèle en surface, pilier du judaïsme clandestin dans l’ombre. Dès la fin des années 1970, il compte parmi les principaux activistes de Habad à Léningrad.

Autour de lui se développe une communauté de jeunes qu’il rapproche du judaïsme : des dizaines d’entre eux se mettent à observer les Mitsvot et à étudier la Torah au péril de leur liberté, avant de devenir eux-mêmes des relais œuvrant à renforcer d’innombrables Juifs sur les chemins du judaïsme et de la ‘Hassidout. Parmi ses proches disciples de l’époque figure le Rav Moché Asman, aujourd’hui Grand Rabbin d’Ukraine. Devenu Cho’het pour fournir de la viande cachère aux familles juives, il enseigne la Che’hita à plusieurs jeunes, formant ainsi une nouvelle génération de Cho’hatim à Léningrad. Refuznik notoire, il attendra quatorze longues années son visa de sortie.

Shamir, les enfants de Tchernobyl et le retour en Russie

Après sa Alya en 5748, le Rav Kogan déploie son énergie au sein de l’organisation Shamir au service des immigrants de Russie – il fait construire des logements pour les nouveaux arrivants et organise pour eux la nourriture cachère – ainsi que dans le cadre du projet des enfants de Tchernobyl et d’Agoudat ‘Hassidei Habad de la Communauté des États indépendants. C’est lui qui négocie avec diplomates et philanthropes pour permettre l’évacuation aérienne spectaculaire de centaines d’enfants de la zone contaminée vers Israël, après la catastrophe nucléaire.

En 5751, avec la bénédiction du Rabbi, il retourne en Russie et y accomplit l’une des œuvres de sa vie : la restitution à la communauté juive de la synagogue historique Bolshaya Bronnaya, à quelques pas de la place Rouge, qu’il transforme en un immense centre juif, aujourd’hui l’un des cœurs battants du judaïsme moscovite. Membre de la délégation spéciale pour le sauvetage des livres de nos saints Rabbanim retenus dans la bibliothèque Lénine, il siège au comité fondateur d’Agoudat ‘Hassidei Habad de la CEI, dont il est nommé vice-président en 5759. Il assume également la fonction de Cho’het en chef du vaste réseau de Che’hita de Russie.

« Insoumis » : porter l’histoire du Rabbi précédent à l’écran

En 5766, le Rav Kogan produit en langue russe le film « Insoumis » (Bilti Ni’hna), consacré à l’arrestation et à la libération du Rabbi précédent, le Rabbi Rayats. Pour les besoins du tournage, il obtient des autorisations exceptionnelles pour filmer à l’intérieur même de la prison de Chpalerka, à Saint-Pétersbourg, où le Rabbi Rayats fut incarcéré en 1927. Plusieurs autres films en russe ont été consacrés à son propre parcours, parmi lesquels « Les enfants de Tchernobyl », « Corbeau blanc », « Les ‘Hassidim allument des lumières » et « Rav ». Fait remarquable : lorsqu’une société hollywoodienne voulut produire un film sur sa vie, le Rabbi répondit par la négative, au motif qu’après la signature du contrat, la société n’aurait plus été tenue de soumettre le contenu à validation.

Aux côtés des soldats de Tsahal, de la deuxième guerre du Liban aux « Épées de fer »

L’engagement du Rav Kogan ne s’est jamais limité à la Russie. Lors de la deuxième guerre du Liban, il se mobilise pour réjouir les Juifs du nord d’Israël et les milliers de soldats déployés à la frontière ; à son initiative, trois Sifrei Torah sont introduits dans les bases de Tsahal du nord du pays. Pendant la guerre des « Épées de fer », il fait de nouveau entrer de nombreux Sifrei Torah dans les bases de l’enveloppe de Gaza, met les Tefilines aux soldats, les encourage sans relâche et, fidèle au cœur chaleureux du Cohen qui l’anime, les bénit de la Birkat Cohanim.

Quatre-vingts ans après sa naissance dans le Léningrad soviétique, le « Tsadik de Léningrad » demeure la preuve vivante qu’aucun rideau de fer ne peut arrêter la lumière de la Torah – et que la bénédiction du Rabbi accompagne son Chalia’h à chaque étape du chemin.