L’homme, originaire d’Inde, est arrivé en Israël depuis l’Europe occidentale. Les scientifiques qui surveillent les épidémies de la variole du singe en Afrique déconcertés par la propagation récente de la maladie en Europe et en Amérique du Nord.

Le ministère de la Santé a annoncé dimanche matin un autre cas suspect de la variole du singe en Israël.

L’homme, originaire d’Inde, était arrivé en Israël sur un cargo en provenance d’Europe occidentale. Il est hospitalisé au centre médical Barzilai à Ashkelon et serait dans un état bénin et en quarantaine jusqu’à ce que les résultats des tests soient obtenus.

Samedi, le ministère a convoqué une réunion d’urgence après avoir confirmé le premier cas de monkepox, la variole du singe, un Israélien de 27 ans, qui vient également de rentrer d’un voyage en Europe occidentale.

L’homme est arrivé aux urgences vendredi avec des symptômes similaires au virus, et un examen par l’Institut israélien de recherche biologique a révélé plus tard que c’était le cas. Il est maintenant hospitalisé au Tel Aviv Sourasky Medical Center. Lui aussi serait dans un état bénin et en quarantaine.

Jeudi, le ministère a exhorté le personnel médical à être en alerte face au la variole du singe, les autorités sanitaires européennes et américaines ayant identifié un certain nombre de cas ces derniers jours, principalement chez des jeunes hommes. C’est une épidémie surprenante d’une maladie qui apparaît rarement en dehors de l’Afrique.

Le la variole du singe, ou « orthopoxvirus simien », est une maladie rare dont l’agent pathogène peut être transmis de l’animal à l’homme et inversement. Il appartient à la même famille de virus que la variole mais provoque des symptômes plus légers. La plupart des patients ne ressentent que de la fièvre, des courbatures, des frissons et de la fatigue, mais les personnes atteintes de maladies plus graves peuvent développer une éruption cutanée et des lésions sur le visage et les mains qui peuvent se propager à d’autres parties du corps.

La période d’incubation est d’environ cinq jours à trois semaines. La plupart des gens se rétablissent en deux à quatre semaines environ sans avoir besoin d’être hospitalisés. Néanmoins, le la variole du singe peut être mortel pour une personne sur 10 et on pense qu’il est plus grave chez les enfants.

L’Organisation mondiale de la santé estime qu’il y a des milliers d’infections par le la variole du singe dans une douzaine de pays africains chaque année. La plupart se trouvent au Congo, qui signale environ 6 000 cas par an, et au Nigeria, avec environ 3 000 cas par an.

L’organisation a déclaré qu’elle s’attendait à identifier davantage de cas de la variole du singe et à étendre la surveillance dans les pays où la maladie n’est généralement pas présente.

Samedi, 92 cas confirmés et 28 cas suspects de la variole du singe ont été signalés dans 12 États membres qui ne sont pas endémiques pour le virus, a indiqué l’agence des Nations Unies, ajoutant qu’elle fournira dans les prochains jours des orientations et des recommandations supplémentaires aux pays sur la manière d’atténuer la propagation du la variole du singe.

« Les informations disponibles suggèrent que la transmission interhumaine se produit parmi les personnes en contact physique étroit avec des cas symptomatiques », a ajouté l’agence.

Les scientifiques qui ont suivi de nombreuses épidémies de la variole du singe en Afrique se disent déconcertés par la récente propagation de la maladie en Europe et en Amérique du Nord.

Les cas de la maladie liée à la variole n’ont été observés auparavant que parmi les personnes ayant des liens avec l’Afrique centrale et occidentale. Mais au cours de la semaine dernière, la Grande-Bretagne, l’Espagne, le Portugal, l’Italie, les États-Unis, la Suède et le Canada ont tous signalé des infections, principalement chez des jeunes hommes qui n’avaient jamais voyagé en Afrique auparavant.

« Je suis stupéfait par cela. Chaque jour, je me réveille et il y a plus de pays infectés », a déclaré Oyewale Tomori, un virologue qui dirigeait auparavant l’Académie nigériane des sciences et qui siège à plusieurs conseils consultatifs de l’OMS. « Ce n’est pas le genre de propagation que nous avons vu en Afrique de l’Ouest, il se peut donc qu’il se passe quelque chose de nouveau en Occident. »

À ce jour, personne n’est mort de l’épidémie. La variole du singe provoque généralement de la fièvre, des frissons, des éruptions cutanées et des lésions sur le visage ou les organes génitaux. L’OMS estime que la maladie est mortelle pour jusqu’à une personne sur 10, mais les vaccins contre la variole sont protecteurs et certains médicaments antiviraux sont en cours de développement.

Les responsables de la santé britanniques étudient si la maladie est transmise sexuellement. Les responsables de la santé ont demandé aux médecins et aux infirmières d’être en alerte pour les cas potentiels, mais ont déclaré que le risque pour la population générale était faible. Le Centre européen de contrôle et de prévention des maladies a recommandé que tous les cas suspects soient isolés et que les contacts à haut risque se voient proposer le vaccin contre la variole.

Le Nigeria signale environ 3 000 cas de la variole du singe par an, a indiqué l’OMS. Les épidémies se produisent généralement dans les zones rurales, lorsque les gens sont en contact étroit avec des rats et des écureuils infectés, a déclaré Tomori. Il a dit que de nombreux cas sont probablement manqués.

Le Dr Ifedayo Adetifa, chef du Centre de contrôle des maladies du pays, a déclaré qu’aucun des contacts nigérians des patients britanniques n’avait développé de symptômes et que des enquêtes étaient en cours.

Le directeur de l’OMS pour l’Europe, le Dr Hans Kluge, a qualifié l’épidémie d ‘ »atypique », affirmant que l’apparition de la maladie dans tant de pays à travers le continent suggérait que « la transmission se poursuit depuis un certain temps ». Il a dit que la plupart des cas européens sont bénins.

Vendredi, l’Agence britannique de sécurité sanitaire a signalé 11 nouveaux cas de la variole du singe, affirmant qu' »une proportion notable » des infections au Royaume-Uni et en Europe concernaient de jeunes hommes sans antécédents de voyage en Afrique et qui étaient homosexuels, bisexuels ou avaient des relations sexuelles avec des hommes.

Les autorités espagnoles et portugaises ont également déclaré que leurs cas concernaient de jeunes hommes qui avaient pour la plupart des rapports sexuels avec d’autres hommes et ont déclaré que ces cas avaient été détectés lorsque les hommes se sont présentés avec des lésions dans les cliniques de santé sexuelle.

Les experts ont souligné qu’ils ne savaient pas si la maladie se propageait par le sexe ou par d’autres contacts étroits liés au sexe.

Le Nigéria n’a pas connu de transmission sexuelle, a déclaré Tomori, mais il a noté que des virus qui n’étaient pas initialement connus pour se transmettre par voie sexuelle, comme Ebola, se sont avérés plus tard le faire après que de plus grandes épidémies aient montré différents schémas de propagation.

La même chose pourrait être vraie pour le la variole du singe, a déclaré Tomori.

En Allemagne, le ministre de la Santé, Karl Lauterbach, a déclaré que le gouvernement était convaincu que l’épidémie pouvait être contenue. Il a dit que le virus était séquencé pour voir s’il y avait des changements génétiques qui auraient pu le rendre plus infectieux.

Rolf Gustafson, professeur de maladies infectieuses, a déclaré à la chaîne de télévision suédoise SVT qu’il était « très difficile » d’imaginer que la situation pourrait s’aggraver.

« Nous trouverons certainement d’autres cas en Suède, mais je ne pense pas qu’il y aura une épidémie de quelque manière que ce soit », a déclaré Gustafson. « A l’heure actuelle, rien ne permet de le suggérer ».

Les scientifiques ont déclaré que s’il est possible que le premier patient de l’épidémie ait attrapé la maladie en Afrique, ce qui se passe actuellement est exceptionnel.

« Nous n’avons jamais rien vu de tel que ce qui se passe en Europe », a déclaré Christian Happi, directeur du Centre d’excellence africain pour la génomique des maladies infectieuses. « Nous n’avons rien vu qui indique que les schémas de transmission du la variole du singe ont changé en Afrique. Donc, si quelque chose de différent se produit en Europe, alors l’Europe doit enquêter là-dessus. »

Il a également souligné que la suspension des campagnes de vaccination contre la variole après l’éradication de la maladie en 1980 pourrait, par inadvertance, contribuer à la propagation de la variole du singe. Les vaccins contre la variole protègent également contre la variole du singe, mais la vaccination de masse a été arrêtée il y a des décennies.

« En dehors des personnes en Afrique de l’Ouest et centrale qui peuvent avoir une certaine immunité contre la variole du singe suite à une exposition passée, l’absence de vaccination contre la variole signifie que personne n’a aucune sorte d’immunité contre la variole du singe », a déclaré Happi.

Shabir Mahdi, professeur de vaccinologie à l’Université de Witwatersrand à Johannesburg, a déclaré qu’une enquête détaillée sur l’épidémie en Europe, notamment pour déterminer qui étaient les premiers patients, était désormais essentielle.

« Nous devons vraiment comprendre comment cela a commencé et pourquoi le virus gagne maintenant du terrain », a-t-il déclaré. « En Afrique, il y a eu des épidémies très contrôlées et peu fréquentes de la variole du singe. Si cela change maintenant, nous devons vraiment comprendre pourquoi. »