D’une armée à l’autre : le parcours spirituel d’un Marine américain

 

Le sergent-chef Benjamin Craig, Marine en service actif depuis dix ans, raconte comment sa rencontre avec le judaïsme à Okinawa a transformé sa vie militaire en une quête spirituelle profonde. De Boston à l’île japonaise, son témoignage au Kinous Hachlouhim illustre la mission des Chlouhim auprès des soldats juifs du monde entier.

 

 

 

L’héritage du Corps des Marines

Quand je pense au Corps des Marines, je pense à l’héritage et à la fierté d’appartenir à quelque chose de plus grand. Le Corps des Marines possède une tradition très ancrée. Il y a cette fierté d’appartenance que chaque Marine ressent, sachant qu’il est passé par des épreuves pour arriver à ce point où il peut porter cet uniforme. C’est un privilège. C’est un honneur qu’on porte avec soi et c’est quelque chose dont je suis fier chaque jour de ma vie.

Je m’appelle sergent-chef Benjamin Craig. Je suis Marine américain en service actif. Je suis dans les forces armées depuis environ dix ans.

Une enfance déconnectée

J’ai grandi dans une petite ville près de Boston. J’ai grandi dans une famille juive, très déconnectée de la tradition. Je ne savais pas ce qu’était Chabbat. Je ne savais pas ce qu’étaient les Tefillin. Quand le moment est venu et que ma mère m’a parlé de Bar-Mitsva, je n’étais pas vraiment intéressé parce que je ne savais pas vraiment ce que c’était ni quelle était sa signification.

En tant qu’enfant, puis adolescent traversant le lycée en Amérique, je savais que je prenais le mauvais chemin. Je savais que je ne m’appliquais pas de manière significative. Alors, je suis arrivé à un point où je regardais mon avenir en sachant que j’arrivais à une bifurcation et que je devais faire un changement. J’avais besoin de quelque chose qui me mette vraiment dans la bonne direction, et le Corps des Marines s’est distingué des autres.

L’épreuve du camp d’entraînement

Toute l’image du Corps des Marines repose sur le fait que vous essayez de devenir un Marine. Le Corps des Marines n’essaie pas de vous recruter. Vous devez prouver que vous pouvez être là. Vous devez prouver que vous pouvez réussir. Et c’était exactement ce que je recherchais.

Vous n’êtes jamais préparé pour le camp d’entraînement. Dès que vous descendez du bus, c’est le chaos. Il y a des cris. Tout le monde est complètement choqué. Peu importe à quel point vous êtes préparé, vous essayez juste de faire la prochaine étape jour après jour. Cela semble impossible, surtout pour un jeune de 18 ans venant d’une vie complètement différente.

Probablement vers la moitié du parcours, je me suis dit : « C’est génial. » Je cherchais toujours un but, une signification, une raison de faire quelque chose. Et une fois que vous trouvez un but, une fois que vous trouvez une chose qui vous pousse en avant, vous devenez un peu inarrêtable parce que vous savez que vous faites les bonnes choses. Je sais que cela apporte un but et une signification non seulement à moi, mais au monde. C’est ce que le Corps des Marines m’a donné, du moins jusqu’à ce que j’aie vécu certains moments plus tard dans ma vie.

Okinawa : à la recherche de connexion

Le Corps des Marines est à Okinawa parce que nous l’avons conquise lors d’une bataille pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce fut l’une des batailles les plus sanglantes que nous ayons menées.

Nous sommes arrivés au Japon en août 2020. C’est un nouveau climat tropical, très différent. Je suis avec un tout nouveau groupe de personnes. Je vis dans un endroit très, très différent. Alors, je regardais autour de moi en me demandant ce qui pourrait m’apporter un peu de connexion ici.

Je suis allé voir l’aumônier de mon unité. Je sais que je suis à Okinawa. Y a-t-il quelque chose de juif sur cette île ? Au début, il m’a regardé et m’a dit : « Oh, tu es sérieux ? » J’ai dit : « Oui. »

 

 

La rencontre qui a tout changé

Je m’appelle l’aumônier capitaine Levy Picar. Je suis l’aumônier du 18e groupe de maintenance à la base aérienne de Kadena, Okinawa, Japon.

Les seuls Rabbanim que j’avais rencontrés avant cela étaient des Rabbanim très réformés. Vous pouvez imaginer ma surprise quand je suis entré et qu’il y avait un officier devant moi. Il est aumônier. Il porte son uniforme de l’Air Force, mais il a cette grande barbe emmêlée et je me disais que ces deux choses ne vont jamais ensemble, n’est-ce pas ? Dans l’armée, on n’a généralement pas de barbe. Ce n’est pas courant et on n’en a certainement pas une comme ça. Il y avait ces choses qui pendaient de son uniforme et je ne comprenais pas.

Il m’a pris sous son aile et m’a dit : « D’accord, c’est un bon début. » Je lui ai demandé : « Le début de quoi ? » Il a continué à me parler et m’a dit : « Viens vendredi prochain pour Chabbat. » J’ai dit : « C’est quoi ? »

Le premier Chabbat

C’était mon tout premier office de Chabbat. Je n’ai compris presque rien. Je ne comprenais pas pourquoi les gens se levaient puis se rasseyaient puis se relevaient puis se rasseyaient à nouveau. Beaucoup de choses se passaient. J’étais complètement perdu. Alors je lui ai dit : « Écoutez, je peux vous raccompagner à votre voiture ? » Et il m’a répondu : « Nous ne sommes pas venus en voiture. Nous sommes venus à pied. » Et il a procédé à m’expliquer ce que signifie réellement Chabbat.

Au cours de l’année et demie suivante, je ne pense pas avoir manqué un seul office de Chabbat. Et cette marche est devenue le moment fort de ma semaine.

Les Tefillines : un moment transformateur

Je me souviens quand nous avons mis les Tefillines pour la première fois. Je n’avais aucune idée de ce que c’était. Je ne comprenais pas ce qui se passait. Pourquoi est-ce que je fais trois tours ici et sept là ? Il m’a dit de ne pas penser au bon nombre de lanières. Ne pense pas à ceci ou cela. Assieds-toi, prends un moment pour toi. Va à l’intérieur de toi-même pendant une minute, connecte-toi avec Hachem, parle-Lui, et apprécie vraiment ce moment parce que tu ne mettras plus jamais les Tefillines pour la première fois.

Quelque chose a changé après cela et j’ai vraiment commencé à me connecter plus profondément, à m’identifier plus profondément. Je ne pense pas que j’aurais pu passer au chapitre suivant si je n’avais pas vécu cette période, si je n’avais pas été prêt pour la prochaine partie de ma vie.

 

 

Transmettre l’héritage

L’une des choses qui rend le Corps des Marines unique, c’est qu’il ne s’agit pas seulement d’eux et de ce qu’ils ont fait. Il s’agit de transmettre cela au gars suivant. Et c’est ce qui a permis au Corps des Marines de continuer si longtemps, si bien. C’est dix fois plus grand dans le judaïsme. Des centaines de générations de personnes qui ont fait de l’enseignement des voies de leur peuple un devoir et un privilège.

Maintenant, je peux aller chaque dimanche rencontrer les candidats juifs à l’école des candidats officiers et je peux leur enseigner la Paracha. Je peux leur enseigner un peu de Yiddishkeit. Je peux leur montrer comment mettre les Tefillin. Vous faites une alliance, n’est-ce pas ? Tout comme le peuple juif a fait une alliance avec D.ieu. Nous nous lions à D.ieu, à la Torah. Les Tefillin sont une façon de le faire.

Vous voyez ces quatre petits compartiments ? Chacun d’eux contient un texte écrit à la main par un scribe de la Torah. C’est réellement écrit par un scribe avec de l’encre. C’est la partie centrale du judaïsme.

Je peux leur apporter de la ‘Halla, du jus de raisin. Je peux faire une bénédiction avec eux.

La mission des Chlouhim

Que ce soit au Japon, en Corée ou aux Philippines, obtenir un repas cacher, avoir un endroit où aller un vendredi soir, cela signifiait tout pour moi parce qu’ils ne savent jamais qui va franchir cette porte. Ils ne savent jamais à quel point quelqu’un est perdu ou à quel point il essaie de se connecter. C’est pourquoi le Rabbi a mené sa mission. Et c’est pourquoi il a envoyé ses soldats, parce qu’ils ne faisaient qu’un.

Il y a mille raisons que quelqu’un peut donner pour dire : pourquoi déménageriez-vous sur ce minuscule rocher à l’autre bout du monde où il n’y a franchement rien ? Pourquoi emballeriez-vous toute votre famille et déménageriez ? Bien sûr, il y a des moments où on se demande : pourquoi, qu’est-ce qu’on fait ici ? Je me sens chanceux parce que je peux être la raison de dire : c’est pourquoi vous étiez ici. Parce que le Rav Picar était là, c’est ce qui m’a permis d’accomplir nos Mitsvot. C’est la raison pour laquelle je suis allé en Israël pour la première fois. C’est la raison pour laquelle je suis revenu ici et j’ai commencé à enseigner mes propres cours à d’autres candidats juifs. Mais si ce n’était pas pour le Rav Picar, si ce n’était pas pour les Chlouhim prenant réellement le risque et se mettant en avant, je ne serais jamais ici.

Deux identités, une même mission

J’ai trouvé un noyau spirituel pour moi-même, de sorte que le jour où je retirerai cet uniforme, le jour où je cesserai de le porter, j’aurai encore autre chose. Je suis un meilleur Marine parce que je suis un bon Juif et je suis un meilleur Juif grâce à mes valeurs fondamentales en tant que Marine. Les deux choses vont ensemble. Ce ne sont pas des entités séparées de moi-même. Aujourd’hui, je suis dans l’armée américaine, mais un jour je travaillerai pour l’armée de Hachem.