Pour la première fois sur le sol africain, les onze Chlou’him de Habad en Afrique centrale se sont réunis à Kinshasa pour marquer trente-cinq années d’une présence juive bâtie de toutes pièces dans l’une des régions les plus difficiles d’accès au monde. Du Nigeria à la Tanzanie, du Ghana à la Zambie, ce Kinous Hachlouhim a réuni des hommes et des femmes dont le quotidien ressemble davantage à une épopée qu’à une carrière religieuse ordinaire. Ce rassemblement historique a été l’occasion d’annoncer l’ouverture prochaine d’un Beth Habad au Sénégal, pays qui n’a jamais encore eu de présence juive permanente.
Des vols transatlantiques pour se retrouver entre voisins de continent
Certains participants ont dû emprunter deux avions et une escale en Europe pour rejoindre Kinshasa, capitale et plus grande ville de la République Démocratique du Congo. L’un d’eux a quitté Abuja, au Nigeria, pour Paris, avant de bifurquer vers Kinshasa. Un autre a pris la direction d’Amsterdam depuis Accra, au Ghana, pour ensuite rebrousser chemin vers le cœur du continent. C’est la réalité quotidienne des Rabbanim en Afrique centrale : les distances entre pays voisins se négocient parfois comme des voyages intercontinentaux, et les liaisons directes sont une exception plutôt que la règle.
Ils étaient pourtant là, tous les onze, représentant onze pays — de la Côte d’Ivoire à la Tanzanie, du Ghana à la Zambie — pour ce qui constituait leur premier Kinous Hachlouhim régional réuni sur le sol africain.
Une célébration sur les toits de Kinshasa
Le mardi 26 mai 2026, le Sheraton Kinshasa a accueilli sur son toit-terrasse une soirée qui a rassemblé diplomates, membres de la communauté, amis de Habad et personnalités de marque venues saluer trois décennies et demie d’un travail discret mais profond. L’ambassadeur itinérant Antoine Ghonda Mangalibi a pris la parole au nom du président de la RDC, Félix Tshisekedi : « Votre œuvre dépasse les frontières religieuses. Elle touche à quelque chose de plus universel : la dignité humaine, le respect de l’autrui, la transmission du savoir et la lumière de la foi. »
Les débuts modestes d’une aventure extraordinaire
Tout a commencé dans la bénédiction. Le Rav Chlomo Bentolila et son épouse Myriam, de mémoire bénie, avaient reçu la bénédiction du Rabbi pour établir Habad-Loubavitch en Afrique centrale lors de l’avant-dernière nuit de ‘Hanouka 5751 (1990). Moins d’un mois plus tard, ils posaient leurs valises à Kinshasa, alors encore appelée Zaïre, aujourd’hui Congo.
Les premières années ont été rudes. À une époque où Internet n’existait pas encore dans le quotidien ordinaire, le couple Bentolila a débarqué sans publicité ni infrastructure dans une ville marquée par des coupures de courant répétées. Ils ont commencé dans un modeste appartement de deux pièces, avant d’emménager dans une maison plus grande et plus sécurisée à l’intérieur du complexe synagogal. Même l’acquisition d’un générateur ne constituait pas une garantie : les pannes succédaient aux pannes.
Peu à peu, ils ont bâti une belle communauté juive à Kinshasa. Myriam se consacrait à l’éducation tandis que le Rav Bentolila équilibrait ses responsabilités locales avec une mission plus large : rejoindre les Juifs dispersés à travers toute l’Afrique centrale.
Des étudiants envoyés en éclaireurs, des familles envoyées en pionniers
À chaque période de fêtes, le Rav Bentolila mobilisait des étudiants en Yéchiva pour animer des offices et organiser des Séder de Pessa’h à travers le continent. Ces jeunes émissaires temporaires découvraient des Juifs jusque dans les recoins les plus inattendus de l’Afrique. Le Rav Bentolila entretenait ensuite ces liens patiemment, et lorsqu’une présence permanente devenait nécessaire dans un lieu donné, il y envoyait un jeune couple fonder un Beth Habad.
Le Rav Israël Uzan a été l’un de ces étudiants-éclaireurs. Il dirige aujourd’hui, avec son épouse Haya, Habad du Nigeria, basé à Abuja. « Ces années de présence étudiante et d’extension de Habad en Afrique centrale ont permis aux Juifs du Nigeria de se familiariser avec Habad », explique-t-il. « Grâce à ces fondations, ils savaient déjà ce qu’ils pouvaient attendre de nous : la même atmosphère chaleureuse et vivifiante qu’ils avaient goûtée lors des fêtes. » Lui et son épouse se sont installés au Nigeria en 2011, rejoints neuf ans plus tard par le Rav Mendy et Mazal Sternbach à Lagos voisine.
Le Rav Noach et Alti Majesky ont pour leur part découvert Accra, au Ghana, lors de ‘Hanouka 5775 (2014), et y sont retournés quatre mois plus tard pour y conduire un Séder communautaire de Pessa’h. Constatant l’ampleur du besoin, ils ont décidé de rester.
Ghana, Nigeria, et les autres : des communautés qui s’épanouissent
Aujourd’hui, le Beth Habad d’Accra accueille une communauté de plusieurs centaines de Juifs — expatriés israéliens, hommes d’affaires américains et européens, et bien d’autres encore — qui remplissent le centre chaque Chabbat. L’école maternelle juive compte des dizaines d’élèves et des centaines d’anciens. Une épicerie cachere est installée dans l’enceinte du centre, régulièrement approvisionnée en produits alimentaires et en fournitures judaïques acheminés depuis Israël.
« La logistique du quotidien est difficile », reconnaît le Rav Majesky. « Nous devons tout importer. Mais cela en vaut la peine. Chaque année, de nouvelles familles rejoignent la communauté. » Il y a deux ans, Habad du Ghana a acquis un terrain ; les travaux d’un bâtiment permanent, un projet estimé à trois millions de dollars largement autofinancé par la communauté elle-même, sont désormais en cours.
Un réseau de onze centres à travers dix pays
Ce qui n’était qu’un unique Beth Habad à Kinshasa s’est transformé, en trente-cinq ans, en un réseau de onze centres permanents répartis dans dix pays : la République Démocratique du Congo, le Nigeria, l’Angola, le Ghana, la Côte d’Ivoire, l’Ouganda, le Rwanda, la Zambie, le Kenya et la Tanzanie. Chacun de ces centres constitue un véritable pôle de vie juive : synagogue, cours de Torah, programmes éducatifs pour adultes et enfants, activités pour la jeunesse, installation cachere, Mikvé, célébrations des fêtes, événements du cycle de la vie — et une maison ouverte à tous, résidents, hommes d’affaires, diplomates et voyageurs de passage.
Se retrouver enfin, après des années de distance
La géographie du continent ne facilite pas les rencontres. « Les gens ne réalisent pas que l’Afrique est un continent et imaginent que tous les émissaires ici sont proches les uns des autres », souligne le Rav Majesky. « Mais se voir en personne est difficile. Lors de ce Kinous, j’ai rencontré pour la première fois des collègues que je ne connaissais que de loin, car les voyages sont complexes — et les visas aussi. »
Une fois réunis, cependant, quelque chose s’est enclenché naturellement. Tous partagent les mêmes expériences : les mêmes coupures d’électricité, les mêmes négociations avec les ambassades, les mêmes défis et les mêmes victoires du quotidien. Les ateliers répartis sur deux jours et demi ont couvert l’ensemble des réalités auxquelles font face les Chlou’him de Habad : éducation, animation de la jeunesse, développement communautaire, sécurité, collecte de fonds et approches d’extension adaptées au contexte africain.
Un Beth Habad au Sénégal : l’histoire continue
Le moment fort de ce Kinous a été l’annonce de l’ouverture prochaine d’un Beth Habad au Sénégal. Un jeune couple s’apprête à y établir une présence juive permanente dans un pays qui n’en a jamais connu. Trente-cinq ans après les premiers pas du Rav Bentolila et de son épouse à Kinshasa, le mouvement est toujours en marche.
| Pays | Ville | Chalia’h |
|---|---|---|
| République Démocratique du Congo | Kinshasa | Rav Chlomo Bentolila (Chalia’h principal pour l’Afrique centrale) |
| Nigeria | Abuja | Rav Israël Uzan et son épouse |
| Nigeria | Lagos | Rav Mendy Sternbach et son épouse |
| Angola | Luanda | Rav Levi Checkly et son épouse |
| Ghana | Accra | Rav Noa’h Majesky et son épouse |
| Côte d’Ivoire | Abidjan | Rav Yerahmiel Bensaid et son épouse |
| Ouganda | Kampala | Rav Moche Raskin et son épouse |
| Rwanda | — | Rav Bar-Sella et son épouse |
| Zambie | — | Rav Mendy Hertzel et son épouse |
| Kenya | Nairobi | Rav Avraham Super et son épouse |
| Tanzanie | Dar es Salaam | Rav Chimi Aziza et son épouse |
ÇA PEUT T'INTÉRESSER
Barouh Dayan Haemet : Mme Myriam Bentolila, 52 ans, Chlou’ha en Afrique Centrale, a quitté ce monde le 20 Nissan 5781
Le Rav Shlomo Bentolila, Chalia’h en Afrique centrale, passe les Chiva à Kfar ‘Habad, après le décès de épouse Myriam a’h
Kfar ‘Habad : Grande soirée des Chlochim en l’honneur de Mme Myriam Bentolila, Chlou’ha en Afrique centrale
Rencontre avec le Rav Chlomo Bentolila, Chaliah en Afrique Centrale
VIDÉO. i24 News : Interview du Rav Shlomo Bentolila, Chalia’h du Rabbi en Afrique centrale
Afrique centrale : Reportage Photographique de Meir Alfassi au Congo
La Rabbanite Haya Mouchka et les émissaires en Afrique centrale – Première publication
Kinus des Chlou’him d’Afrique Centrale : unité, fraternité et projets d’avenir
À Kiev, on a célébré les 125 ans de la fondation de la synagogue centrale ‘Brotsky’
Crown Heights : Les chandeliers de la Rebbetzin Haya Mouchka exposés à la bibliothèque centrale de Habad
Chabbat de préparation pour le 3 Tamouz : Assemblée centrale et Farbrenguen à Kfar Habad
Grande célébration à Kfar Habad : un nouveau Sefer Torah entre dans le sanctuaire de la Yechiva centrale
Afrique du Sud : ‘Habad de la côte ouest du Cap inaugure un nouveau centre communautaire
Afrique : Pour la première fois Habad en Ouganda organise un abattage strictement casher de volailles
Afrique : Les communautés juives nigérianes participent à un « Chabbat de l’Unité avec Habad »
