La bibliothèque secrète du 770 : un voyage au cœur du trésor caché du mouvement Habad

 

Derrière les murs du célèbre 770 Eastern Parkway se dissimule un monde insoupçonné : une bibliothèque monumentale dont l’histoire épouse celle du mouvement Habad lui-même, de son sauvetage miraculeux durant la Shoah jusqu’à son expansion souterraine. Le Rav Chalom Ber Levine, bibliothécaire en chef, ouvre pour la première fois les portes de ces salles interdites au public, révélant des trésors que presque personne n’avait encore vus. C’est un voyage dans la mémoire vivante du peuple juif, gardée entre des milliers de volumes précieux entassés au fil des décennies.

 

 

Un sauvetage arraché à l’ombre nazie

Une vidéo inédite vient d’être publiée, dans laquelle le Rav Chalom Ber (Berel) Levine, bibliothécaire en chef, guide les spectateurs à travers les recoins secrets de la bibliothèque jouxtant le 770 Eastern Parkway — des salles que la plupart des gens n’ont jamais vues, et dont ils ignoraient jusqu’à l’existence. Ce tour guidé exceptionnel dévoile l’histoire remarquable de l’une des bibliothèques juives les plus importantes au monde.

Le Rav Levine retrace l’ensemble de cette épopée : du sauvetage de la collection pendant la Seconde Guerre mondiale jusqu’à sa transformation en un vaste complexe s’étendant sur plusieurs bâtiments et des salles de stockage souterraines.

« La bibliothèque du Rabbi précédent a été sauvée de la Pologne sous occupation nazie et est arrivée ici », explique le Rav Levine. « Et le Rabbi précédent a consacré le rez-de-chaussée du 770 pour y établir la bibliothèque. »

Des étagères furent installées et remplies en un rien de temps par des milliers de livres saints. Très vite, l’espace déborda, et le garage du 770 fut à son tour converti en extension de la bibliothèque.

Une croissance que rien ne pouvait endiguer

Après le décès du Rabbi précédent, le Rabbi poursuivit l’enrichissement de la collection. Pendant des années, les ouvrages entrants furent entreposés dans des domiciles privés et des salles de stockage, faute de place. En 1966 (5726), Habad fit l’acquisition du bâtiment voisin, au 766 Eastern Parkway.

« Habad a acheté ce bâtiment au Docteur Shapiro », précise le Rav Levine. « Il était dentiste, et le bâtiment devint une extension du 770 et de la bibliothèque. »

Ce répit fut de courte durée. À la fin des années 1970, le 766 était à son tour saturé.

« Il y avait tant de livres dans des cartons », confie le Rav Levine. « Ils n’avaient plus de place dans les rayonnages. »

Le garage du 766 fut le prochain à être transformé : l’entrée fut murée, des vitrines installées, et l’espace entièrement consacré aux ouvrages.

Le Rabbi et la Rebbetzin s’installent dans la bibliothèque

L’un des épisodes les plus émouvants de cette visite concerne l’installation du Rabbi et de la Rebbetzin au sein même du bâtiment de la bibliothèque. Vers 5741 (1981), il devint difficile pour le Rabbi de parcourir à pied la distance entre le 770 et son domicile de la rue President pour Chabbat.

« En semaine, on emmenait le Rabbi en voiture, mais Chabbat posait problème », explique le Rav Levine.

La solution fut de demeurer dans le bâtiment de la bibliothèque.

« On a pris une pièce remplie de livres et on y a installé la salle à manger. On a pris une deuxième pièce et on y a aménagé la chambre à coucher. C’est ainsi qu’ils ont vécu pendant plusieurs années. »

Par la suite, une structure à deux niveaux fut construite dans l’arrière-cour du 766 : l’étage supérieur servit de salon au Rabbi et à la Rebbetzin, tandis que l’étage inférieur devint une nouvelle extension de la bibliothèque.

Le procès des livres et la hora’ah du Rabbi

Le chapitre le plus dramatique de l’histoire de la bibliothèque fut celui du procès judiciaire de 5745–5747 (1985–1987), qui aboutit en 1987 au retour des ouvrages disputés. Le Rabbi soulignait cet événement lors d’un Farbrenguen en promulguant une hora’ah qui demeure en vigueur aujourd’hui.

« Le Rabbi a dit que ce jour, chaque année, devrait être un jour où les gens font des dons et enrichissent la bibliothèque avec tous les livres qu’ils possèdent dans leur collection, ou qu’ils publient — afin qu’un exemplaire en soit déposé dans cette bibliothèque », relate le Rav Levine.

La réponse fut extraordinaire.

« Des milliers et des milliers et des milliers de livres ont été ajoutés cette année-là. Il n’y avait plus de place. Tout était saturé. »

Ce fut la Rebbetzin qui apporta la solution.

« Nous avons demandé à la Rebbetzin quoi faire », se souvient le Rav Levine. « Elle nous a dit que puisque le Rabbi précédent avait fondé la bibliothèque au 770, elle devait y rester. Mais il n’y avait pas de place. Alors il fallait l’agrandir en extension du 770, d’une manière qui ne nuise pas au bâtiment. »

Des salles souterraines et des milliers de Tanya

L’ensemble de la cour intérieure entre le 770 et le 766 fut excavé et transformé en vastes salles de stockage souterraines, achevées en 1990 (5750) et équipées de rayonnages mobiles sur rails.

« On peut voir toute la longueur de la bibliothèque », démontre le Rav Levine lors de la visite, « tant d’étagères se touchant les unes les autres sans allée entre elles. »

La même année, un troisième étage fut ajouté au 766 pour accueillir une salle de lecture destinée aux chercheurs — l’un des espaces montrés dans la vidéo, normalement fermé au public.

« Pendant qu’ils sont assis ici », explique le Rav Levine, « le bibliothécaire descend en salle de stockage, retrouve l’ouvrage recherché et le leur apporte, afin qu’ils puissent le consulter et le vérifier sur ces tables. »

Lorsque même cela s’avéra insuffisant, Habad fit l’acquisition du 760 Eastern Parkway, l’ancienne résidence de la famille Itkin, dont le deuxième étage fut entièrement dédié à la bibliothèque. Cet étage abrite l’une des expositions les plus saisissantes : les quelque 8 000 éditions du Tanya publiées depuis 1988, année où le Rabbi demanda qu’en tout lieu où des Juifs se trouvent dans le monde, un Tanya y soit imprimé.

« Environ 8 000 éditions ont été publiées », note le Rav Levine en montrant la collection disposée le long du mur est de la pièce.

L’appartement du Rachag transformé en salle d’exposition

La visite se conclut au troisième étage du 770, qui fut autrefois l’appartement du Rachag, le Rav Chemaryahou Gourary, beau-frère du Rabbi et gendre du Rabbi précédent. Après son décès en 5749 (1989), l’étage fut réservé comme salle d’exposition.

Lorsque les travaux furent achevés avant le calendrier prévu, les bibliothécaires demandèrent au Rabbi s’il fallait l’ouvrir immédiatement.

« Le Rabbi a répondu que le moment n’était pas encore venu. Attendons. »

Ils attendirent, jusqu’à l’achèvement de l’ensemble du projet en 1992 (5752).

Depuis lors, quinze expositions ont été organisées dans cet espace, chacune consacrée à un thème différent. L’exposition actuelle, intitulée L’Exposition des Rebbeïm, dédie une vitrine à chacun des Rebbeïm — ainsi qu’au Baal Chem Tov, au Maggid de Mezeritch et aux autres fondateurs du ‘Hassidisme — en y présentant de précieux manuscrits, des objets historiques et des pièces rares liés à chacun d’eux.

« Des milliers et des milliers de personnes viennent constamment contempler les objets saints de cette exposition », conclut le Rav Levine.