Découverte historique : l’appel du Rabbi au président Eisenhower après l’attentat terroriste de 1956 à Kfar Habad

 

Un télégramme historique adressé par le Rabbi au président américain Dwight D. Eisenhower, cinq jours après l’attentat terroriste de 1956 à Kfar Habad, vient d’être découvert. Ce document inédit révèle l’émotion et l’urgence ressenties par le Rabbi face à cette tragédie. Son message résonne avec une intensité particulière aujourd’hui.

 

 

Un télégramme rédigé par le Rabbi à l’attention du président Eisenhower à la suite de l’attentat terroriste de 1956 à Kfar Habad vient d’être mis au jour.

Le 11 avril 1956, des terroristes arabes ouvrirent le feu sur une école de Kfar Habad pendant la prière de Maariv, tuant cinq jeunes élèves ainsi que leur instructeur. Nous publions ici un télégramme jusqu’alors inédit, adressé par le Rabbi au président Dwight D. Eisenhower le 16 avril, soit cinq jours après le drame.

Ce télégramme a été publié par Rebbe Responsa, grâce à l’aimable autorisation du Rav Yossef Kramer.

Le texte intégral du télégramme

 

Brooklyn NY 16 avril 1956

Au Président,

la Maison Blanche

Le massacre de sang-froid d’enfants juifs en prière à Kfar Habad en Terre Sainte doit émouvoir tout être humain digne de ce nom.

Au nom de l’humanité et plus particulièrement au nom du mouvement Habad américain et mondial, des congrégations et organisations Habad dont j’ai l’honneur d’être le dirigeant spirituel, y compris le mouvement Habad et les institutions religieuses et éducatives en Terre Sainte, je vous lance un appel du plus profond de mon cœur affligé afin que vous fassiez tout ce qui est en votre pouvoir et exerciez votre grande influence pour que des mesures efficaces soient prises immédiatement afin d’empêcher la répétition de telles horreurs et de protéger les institutions sacrées en Terre Sainte.

Rabbi Mena’hem Schneerson
Président de l’Agoudas ‘Hassidei Habad
770 Eastern Parkway, Brooklyn, NY

 

 

La naissance d’un village sur les ruines d’un rêve

Le village de Kfar Habad, situé à environ huit kilomètres au sud de Tel-Aviv, fut fondé le 21 Iyar 1949 par le sixième Rabbi de Loubavitch, Rabbi Yossef Its’hak Schneersohn, de mémoire bénie.

En 1946, de nombreux Habad avaient fui la Russie et vivaient dans des camps de personnes déplacées en Allemagne et en France. Le Rabbi précédent leur donna l’instruction d’émigrer en Terre Sainte. Là-bas, avec le soutien constant du Rabbi, ils s’enracinèrent dans une ville arabe abandonnée nommée Safiriyya (Tsafrir en hébreu), travaillant la terre et collectant des fonds pour bâtir leur communauté naissante.

La cinquantaine de familles qui s’installèrent initialement dans ce qu’elles appelaient le « Alteh Dorf » (« vieux village » en yiddish) reçurent chacune une parcelle de terrain sur laquelle elles construisirent des maisons et élevèrent des animaux de ferme. Collectivement, elles établirent des institutions communautaires et religieuses, dont une petite synagogue.

C’est dans cette synagogue qu’un attentat terroriste allait se produire quelques années plus tard.

Une nuit de sang dans la synagogue

C’était le soir du 11 avril 1956. Un commando de trois Fedayines palestiniens, infiltrés depuis l’Égypte, pénétra dans le village de Kfar Habad, alors principalement habité par des réfugiés d’Union soviétique. L’opération fut méthodiquement planifiée : l’un resta près du véhicule de fuite, un autre coupa l’électricité de la synagogue, plongeant l’intérieur dans l’obscurité, et le troisième fit irruption dans le Beth Hamidrach où se trouvaient 46 enfants âgés de 9 à 16 ans.

Le terroriste ouvrit le feu sur la foule. Cinq garçons et leur instructeur de 24 ans, Sim’ha Zilberstrom, furent tués. Cinq autres enfants furent blessés, dont trois grièvement. Leur sang avait giclé sur leurs livres de prières encore ouverts.

Un enseignant nommé Yechayahou Gopin fit preuve d’un courage extraordinaire : il jeta des enfants par la fenêtre pendant la fusillade, sauvant plusieurs vies. Un groupe d’hommes du village rassembla les armes conservées dans un petit local de défense et se précipita vers l’école, arrivant environ cinq minutes après le début de l’attentat. Mais à ce moment-là, les tirs avaient cessé et les terroristes avaient pris la fuite. La police fut appelée avec l’unique téléphone du village, et les deux seuls véhicules de la communauté servirent à transporter les blessés vers le centre médical de Tsrifin.

Depuis quatre jours, le village de Kfar Habad s’était enveloppé de deuil.

Les habitants du village étaient tous horrifiés. À peine sortis d’Union soviétique où ils avaient enduré toutes sortes de persécutions, ils étaient enfin arrivés sur la Terre promise mais y avaient subi l’impensable : un pogrome en Israël ! Un pogrome contre Loubavitch ! Les hommes à la barbe fournie, les femmes à la tête couverte, les enfants aux yeux écarquillés ne pouvaient s’arrêter de pleurer. Priant en hébreu, se lamentant en russe et en yiddish, tous se demandaient : et maintenant ?

Des survivants de l’enfer soviétique, frappés en Terre sainte

Ces ‘Hassidim qui avaient survécu aux pogromes du Tsar Nicolas et que l’Armée Rouge n’avait pas intimidés, qui avaient été exilés en Sibérie dans les terrifiants camps de rééducation du Goulag, qui ne s’étaient pas inclinés devant le KGB, étaient maintenant paralysés, désespérés. Au cœur du nouvel État juif, ils avaient été frappés au plus profond d’eux-mêmes.

Rav Avraham Mayers avait été officier dans l’Armée Rouge. On disait qu’il avait calmement chanté des mélodies ‘hassidiques tandis qu’une bande de soldats le battait avec les crosses de leurs fusils.

Maintenant, il se lamentait : « Maître de l’univers ! Pourquoi ? Ces enfants n’ont rien fait de mal ! Ils étudiaient la Torah ! »

Un village au bord de l’effondrement

L’attentat choqua profondément l’opinion publique israélienne. Les journaux relatèrent l’attentat et l’atmosphère de désarroi national pendant plusieurs jours. Herzl Rosenblum écrivit dans Yediot A’haronot : « Entrer dans la modeste synagogue de l’école, c’était comme visiter Kichinev après le pogrome d’il y a cinquante ans. »

Le lendemain de l’attentat, le ministre israélien des Affaires étrangères Moché Sharett envoya un message urgent au Secrétaire général des Nations Unies, Dag Hammarskjöld, l’informant des dernières incursions de Fedayines et soulignant particulièrement l’attentat contre Kfar Habad. S’adressant aux délégués du Conseil de sécurité des Nations Unies, l’ambassadeur d’Israël Abba Eban condamna « le meurtre d’enfants israéliens et de leur instructeur dans le moment sacré de la prière. »

Le village tremblait sur ses fondations. Certains y voyaient un signe : leur rêve d’une vie sereine sur la Terre Sainte était-il prématuré ? Peut-être devaient-ils démanteler le village naissant, se disperser sous d’autres cieux, se réfugier dans des pays plus sûrs ? Le village se mourait lentement.

Mais il était clair qu’avant toute décision, il fallait consulter le Rabbi. Rien ne pouvait être fait sans qu’il le sache, sans qu’il y consente. Tous attendaient le télégramme de là-bas, de New York. Mais, inexplicablement, le télégramme n’arrivait pas.

Quatre jours d’un silence insoutenable

Quatre jours s’étaient lentement écoulés depuis l’attentat terroriste. Pourtant, un long télégramme avait été envoyé au Rabbi, l’informant en détail de la tragédie, et on avait espéré une réponse le soir même. Mais le Rabbi gardait le silence. Que se passait-il ? Pas un mot de réconfort pour les ‘Hassidim en deuil ?

Il faut savoir qu’un télégramme du Rabbi fait partie intégrante de la vie Loubavitch. Chaque problème, chaque décision, que ce soit dans la vie publique ou privée, dépend du Rabbi et, quelle que soit la réponse, elle est exécutée. La réponse vient par courrier, par express ou par télégramme, selon l’urgence, mais elle est toujours courte et précise.

Alors pourquoi le Rabbi tardait-il ? Les anciens du village n’avaient pas d’explication et leur angoisse devenait palpable.

Trois mots qui ont changé le destin d’un village

Finalement, au bout de quatre jours, le télégramme arriva ! La nouvelle se répandit dans tout le village. Un télégramme du Rabbi ! Enfin ! Tous, hommes, femmes et enfants se rassemblèrent pour écouter la réponse du Rabbi.

Elle était remarquablement succincte. Trois mots en hébreu, mais ces trois mots allaient sauver le village de la désintégration et ses habitants du désespoir : « Behemchekh Habinyane Tina’hemou » — « En continuant la construction, vous trouverez la consolation ! »

Les ‘Hassidim de Kfar Habad envisageaient à nouveau l’avenir. Ils savaient ce qu’ils devaient faire.

Construire ! Le Rabbi avait dit de construire ! Et en continuant de construire, ils seraient consolés !

Une école professionnelle sur les lieux du drame

Ce même soir, les anciens du village se réunirent pour discuter de la mise en application de la directive du Rabbi. Après une courte discussion, la décision fut prise : on construirait une école professionnelle dans laquelle les enfants de familles défavorisées apprendraient l’imprimerie, à l’endroit même où les livres de prières avaient été éclaboussés du sang des victimes !

Dès le lendemain, tous les habitants du village se rassemblèrent et se mirent à dégager un emplacement sur lequel s’élèverait le nouveau bâtiment. Leurs yeux brillaient à nouveau.

Ce qui s’était passé à Brooklyn pendant ces quatre jours

Dans les semaines qui suivirent, des lettres arrivèrent de la part d’amis et de cousins vivant à New York. Ils décrivaient ce qui s’était passé durant ces quatre jours interminables.

Pendant le mois de Nissan, le mois de la délivrance, le Rabbi se consacrait à son service de D.ieu, réduisant son contact avec les ‘Hassidim. Peu de personnes étaient reçues en audience privée, peu de lettres recevaient une réponse.

À la fin du mois de Nissan, le Rabbi tenait un Farbrenguen, une réunion ‘hassidique au 770 Eastern Parkway à Brooklyn. Le Rabbi parlait durant des heures, s’interrompant pour laisser les ‘Hassidim chanter. Cette année aussi, le Rabbi avait parlé.

Les larmes prophétiques du Rabbi

Les nouvelles de Terre Sainte n’étant parvenues que quelques minutes avant le Farbrenguen, les secrétaires du Rabbi avaient décidé de ne l’en informer qu’après la réunion. Mais ce que ses secrétaires tentaient de cacher, son cœur l’avait révélé.

Cette nuit-là, le Rabbi parla du dévouement de chaque Juif, du martyre Al Kiddouch Hachem — pour la sanctification du Nom de D.ieu —, de la reconstruction de la Terre Sainte et de la Délivrance. Les larmes coulaient de ses yeux. Toute la nuit, le Rabbi parla et pleura, chanta et pleura, et pleura encore.

À la fin du Farbrenguen, les ‘Hassidim rentrèrent chez eux. Le Rabbi se retira dans son bureau. Le cœur battant, deux des ‘Hassidim les plus proches frappèrent à la porte et tendirent au Rabbi le télégramme en provenance d’Israël. Le Rabbi s’effondra dans son fauteuil. Il referma la porte et ne l’ouvrit pas durant trois jours. Puis il appela son secrétaire et dicta la réponse.

La renaissance par la construction

Les ‘Hassidim de Kfar Habad ont accompli ce que le Rabbi avait encouragé. Sans l’aide de philanthropes ou de fondations, ils ont amassé 50 000 livres israéliennes et, juste un an après la tragédie, le nouveau bâtiment de l’école professionnelle était achevé.

À la fin de la période traditionnelle de trente jours de deuil pour les victimes, des milliers de personnes venues de tout Israël assistèrent à la cérémonie de pose de la première pierre de la nouvelle école professionnelle du village, en présence de nombreuses personnalités politiques et des deux Grands Rabbins d’Israël.

Dix émissaires pour relever les cœurs brisés

Les premiers colons de Kfar Habad avaient le cœur brisé et étaient terrifiés. Beaucoup envisageaient de partir, abandonnant l’espoir de trouver un jour la sécurité dans leur petit village. Mais Rabbi Mena’hem Mendel Schneerson, gendre et successeur de Rabbi Yossef Its’hak, envoya dix étudiants rabbiniques confirmés de la Yechiva centrale Habad de New York pour passer quatre semaines auprès des résidents dévastés, vivre avec eux, les encourager et les consoler.

« Cette mission allait s’avérer un succès, car pas une seule personne ne quitta Kfar Habad », écrivit Rav Yehouda Krinsky, qui faisait partie des dix émissaires.

« Le Rabbi fit tout ce qui était en son pouvoir pour s’assurer que Kfar Habad prospère », se souvient Rav Avrohom Gopin, dont le père, Barou’h, fut l’un des premiers colons du village.

Kfar Habad aujourd’hui : capitale du mouvement Habad en Israël

Aujourd’hui, la population de Kfar Habad a grimpé à plus de 7 000 habitants. Le village est devenu célèbre pour ses prestigieuses institutions éducatives, ainsi que pour sa fameuse boulangerie de Matsot et sa plantation d’Etroguim. La célébration annuelle de la « Hakafa Chnia » pendant le mois de Tichri attire des milliers de participants, et le village a été visité par de nombreux officiels israéliens de premier plan, dont le Premier ministre Binyamin Netanyahou.

Ayant connu une croissance exponentielle depuis le petit groupe déterminé de quelques Juifs russes arrivés avec pour seul bagage leur foi, Kfar Habad est aujourd’hui la capitale du mouvement Habad en Israël.