Il y a 1956 ans : La dernière bataille de Jérusalem et la destruction du Second Temple

L’arrivée de Titus

Au printemps de l’an 70 de notre ère, Titus mène ses légions de la plaine côtière à Jérusalem. Il bouillonne de colère. Cela fait déjà quatre ans que l’armée romaine n’arrive pas à écraser la rébellion obstinée qui a éclaté parmi les Juifs. Ils luttent avec détermination pour chaque parcelle de terre. Même le commandant vénéré Vespasien, le père de Titus, n’a pas réussi à les soumettre.

La puissance de Rome contre la détermination juive

Maintenant, c’est au tour de Titus de mener la campagne. À sa disposition se trouve la machine de guerre la plus puissante du monde : des dizaines de milliers de légionnaires entraînés et équipés des meilleures armes, d’outils de siège sophistiqués et d’une artillerie mortelle. Face à la puissante armée de Rome se dresse une petite force de combattants qui luttera pour sa liberté jusqu’à la dernière goutte de sang.

Le début du siège

La dernière bataille de la Grande Révolte contre les Romains est lancée. Ce sera une bataille qui ne sera jamais oubliée.

Dans l’obscurité de la nuit, Titus fait monter ses soldats de trois directions vers Jérusalem. À l’aube du 14 Nisan, veille de Pâque, les habitants de Jérusalem se réveillent face à une vision glaçante : 60 000 soldats romains assoiffés de guerre encerclent la ville de toutes parts.

Les conséquences de la guerre civile

Ce n’est que maintenant, alors que les Romains sont aux portes de la ville, que l’ampleur du désastre causé par la guerre civile qui a fait rage dans la ville devient claire. Dans les combats entre les différentes factions, des quartiers entiers de Jérusalem ont été détruits. Des entrepôts de nourriture qui auraient pu fournir des vivres essentiels pendant les combats et le siège ont été incendiés et il n’en reste rien. Trop tard, les rebelles s’unissent face au véritable ennemi. Ils compenseront le manque d’armes et de soldats par un courage et une audace sans limites.

La contre-attaque juive

Les Juifs prennent l’initiative et réagissent rapidement. Ils attaquent les Romains avant même qu’ils n’aient eu le temps de s’installer. Les Romains surpris se dispersent dans toutes les directions. Titus lui-même échappe de justesse à la mort. Avant que les Romains ne réussissent à se ressaisir, les Juifs se sont déjà repliés derrière les imposantes murailles de Jérusalem.

Le défi des murailles de Jérusalem

Ces murailles sont le principal problème de Titus. Jérusalem est située sur une colline et entourée de trois remparts fortifiés, chacun plus solide que l’autre. Pour percer un tel mur, Titus doit construire d’énormes rampes de terre jusqu’à la hauteur du mur et y faire monter les tours de siège et les béliers qui briseront le mur.

Preuves archéologiques de la bataille

Lors de fouilles menées à Jérusalem dans le quartier russe, des vestiges du troisième mur, le mur extérieur de la ville antique, ont été découverts. Nous avons ici aussi les preuves de la bataille. Nous avons trouvé plus de 70 pierres de baliste, juste sur la ligne de front du mur, donc nous savons que cela ressemble à un dispositif de bataille qui était ici. La quantité et la densité des pierres de baliste et leur emplacement sont en fait la preuve qu’une bataille a eu lieu ici à l’époque romaine. D’après les tessons et tout le reste, cela nous amène à conclure que nous parlons ici d’une section du troisième mur à travers lequel les Romains ont pénétré dans Jérusalem.

L’assaut romain

Avec ces énormes pierres de baliste, les soldats de Titus bombardaient les défenseurs juifs. Ils s’assuraient ainsi que la construction des rampes de terre ne soit pas perturbée. Chacune de ces pierres pesait environ 26 kilogrammes et volait à une vitesse de 10 kilomètres par heure. Quand une telle pierre s’écrasait sur le mur, il valait mieux ne pas être là.

Sous un lourd tir de couverture d’artillerie, les béliers de fer grimpent vers le mur et le frappent. Le bruit est assourdissant. Le plus grand bélier de tous, surnommé « Nikon le Vainqueur », est le premier à percer le mur.

La chute du quartier de Bezetha

Les soldats romains se précipitent dans le quartier de Bezetha. Ils massacrent sans pitié les habitants et incendient tout le quartier. En quelques jours, le deuxième mur tombe également. La ligne de défense juive commence à s’effondrer.

L’attaque sur la forteresse Antonia

Titus avance ses troupes vers le mur intérieur et le plus solide de Jérusalem, le premier mur. Il concentre l’essentiel de son attaque ici, face à la forteresse Antonia. L’Antonia est la plus grande et la plus forte forteresse de Jérusalem. Elle a été construite par Hérode au nord du Mont du Temple pour dominer le Temple. La manœuvre de Titus est bien calculée. Dès qu’Antonia tombera, le Temple tombera. Quand le Temple tombera, les Juifs perdront tout espoir et Jérusalem tombera enfin entre ses mains.

La riposte audacieuse des Juifs

Mais rien ne l’avait préparé à ce qui se passe maintenant. Dans une action audacieuse, les soldats de Yohanan de Gush Halav réussissent à creuser un tunnel sous la rampe de terre face à l’Antonia, à enflammer ses fondations et à la faire s’effondrer sur ses soldats.

Au même moment, Simon Bar Giora attaque les rampes face au premier mur et y met le feu. Des centaines de soldats romains sont tués et blessés d’un coup. L’attaque romaine est stoppée et toute l’armée romaine est repoussée hors de la ville.

Le changement de tactique de Titus

Choqué par l’échec, Titus convoque d’urgence ses commandants et décide de changer de tactique. S’il ne peut pas percer à l’intérieur de la ville, il l’encerclera de l’extérieur avec un mur de siège et affamera les Juifs à mort. En un temps record de trois jours seulement, Titus érige un énorme mur d’enceinte autour de Jérusalem. Un anneau d’étranglement de sept kilomètres de long resserre son emprise sur la ville et bloque toutes les lignes d’approvisionnement.

La famine dans Jérusalem

Maintenant, la famine frappe la ville avec cruauté. Des gens riches fouillent les égouts à la recherche de restes de nourriture, et de petits enfants dont les parents sont morts de faim errent dans les rues à la recherche d’un morceau de pain. La tension dans la ville monte. Ceux qui ont encore un peu de nourriture mangent en secret. D’autres tentent d’échapper aux zélotes et de fuir la ville. La plupart sont capturés par les Romains et crucifiés sur des poutres de bois autour des murs de la ville.

La fatigue et la faim affaiblissent les combattants juifs. C’est l’occasion pour Titus de porter le coup de grâce à Jérusalem.

L’assaut final sur le Temple

Toute l’armée romaine est concentrée sur une seule mission : conquérir la forteresse Antonia et percer le chemin vers le Temple.

Les Juifs ont essayé d’empêcher la conquête du Mont du Temple et ont perturbé le travail de construction des rampes. Ils ont tiré des flèches enflammées, jeté d’énormes rochers et versé de l’huile bouillante sur les têtes des soldats romains.

Dans le tamisage de la terre du Mont du Temple, on a trouvé des pointes de flèches en fer. Ces pointes de flèches étaient utilisées pour le tir des catapultes. Les catapultes sont des machines pour tirer des flèches et elles créaient un barrage de feu si lourd que même les plus courageux des combattants juifs ne pouvaient y résister.

La chute de la forteresse Antonia

Ce n’est qu’après de violents combats que les soldats de Titus prennent le contrôle de l’Antonia. Le 17 Tammouz, il leur ordonne de démolir la puissante forteresse jusqu’aux fondations. Ce jour, selon la tradition, où la brèche a été ouverte, est inscrit comme jour de deuil dans le calendrier juif. Le service du Temple a été interrompu complètement, et au cours des trois semaines suivantes, les jours « entre les détroits », les Juifs lutteront dans des combats au corps à corps sanglants pour chaque pouce dans les cours du Temple du Dieu d’Israël.

La dernière défense du Temple

Les béliers percent le mur occidental du Mont du Temple. Des échelles sont appuyées contre les restes du mur et les soldats romains grimpent en masse vers l’esplanade du Temple. Il semble que cette bataille soit proche de sa conclusion.

Mais ce qui se passe ensuite est incroyable. Lorsque les Juifs comprennent que le Temple est en danger immédiat, ils oublient toute sensation de faim et de faiblesse. Des milliers de civils – femmes, hommes, vieillards et adolescents – tous ceux qui peuvent tenir une arme dans leurs mains se joignent aux combattants. Ensemble, comme un seul homme, ils se jettent sur les Romains et bloquent littéralement avec leurs corps le chemin vers le Temple. Seule une arme pourra vaincre le feu de la foi qui brûle dans le cœur des combattants juifs : le feu brûlant des torches.

L’incendie du Temple

Et en effet, dans la nuit du 9 Av, Titus met le feu aux portes entourant le Mont du Temple. Sur le chemin du Temple, les Romains se précipitent à l’intérieur, tuant, poignardant et écrasant tous ceux qui se trouvent sur leur passage. Le sang inonde le pavage coloré du Mont du Temple. Les corps des morts s’empilent. Les flammes se propagent rapidement et s’approchent de l’entrée du Temple.

Juste avant qu’il ne s’embrase, Titus convoque ses commandants pour une dernière discussion, une discussion qui scellera le sort du Temple.

Josèphe raconte que Titus s’est opposé à l’incendie du Temple, qui à ses yeux était le plus beau chef-d’œuvre de l’humanité. L’incendie, selon lui, a été causé par erreur par un soldat romain qui n’a pas obéi aux ordres et a jeté une torche enflammée dans le sanctuaire. Mais la plupart des chercheurs ne croient pas que c’est vraiment ce qui s’est passé. La colère pour les pertes causées par les Juifs et l’idée que tant que le Temple resterait debout, les Juifs continueraient à se battre, ont fait pencher la balance en faveur de sa destruction.

Le 9 Av vers le soir, Titus donne l’ordre, et le lendemain, le 10 Av, ses soldats mettent le feu au sanctuaire du Temple. Le Temple qui pendant des centaines d’années a été une source d’inspiration, de foi, de morale et de justice pour le peuple juif et pour toute l’humanité, s’embrase maintenant. Les cris de douleur des Juifs montent jusqu’au ciel.

La destruction totale de Jérusalem

Titus ordonne l’incendie de la ville basse. Dans la ville haute, les rebelles continuèrent à se battre obstinément encore un mois, jusqu’à ce que les Romains en prennent le contrôle et la brûlent aussi.

Les signes d’incendie et de destruction découverts par le professeur Nachman Avigad dans ce qui était autrefois un quartier de luxe racontent l’histoire de la destruction totale de Jérusalem. Un témoignage glaçant des derniers moments de la ville a été trouvé ici, parmi les couches de ruines et de cendres. Un bras coupé d’une femme a été découvert, et à côté se trouvait une lance. Il semble qu’elle n’ait pas eu le temps de s’échapper vers le dernier refuge des rebelles, dans les canaux de drainage sous terre.

Les derniers refuges

Nous sommes à l’intérieur du canal de drainage où se sont cachés les rebelles il y a 2000 ans. Les derniers habitants de Jérusalem se sont cachés dans les tunnels, ici où nous nous trouvons. L’obscurité, l’étouffement et une peur terrible les enveloppaient. Les Romains les ont cherchés, les ont trouvés, ont brisé le plafond du canal, ont fait irruption à l’intérieur et les ont tous tués.

Parmi les objets découverts ici et qui témoignent de la cachette, il y avait cette épée romaine, un gladius romain, qui a été trouvée sur le sol du canal. À proximité, on a trouvé des marmites, des lampes en argile et des pièces de monnaie des rebelles portant l’inscription « Pour la liberté de Sion », deux mots qui exprimaient les derniers sentiments des Juifs qui se sont cachés et ont trouvé la mort dans ce canal de drainage ici à Jérusalem il y a 2000 ans.

Le sort des prisonniers

Il est possible que la mort dans les profondeurs de la terre ait été préférable pour les rebelles au sort subi par leurs frères qui ont été faits prisonniers. Ceux-ci ont été vendus comme esclaves pour toute leur vie ou ont trouvé la mort dans des jeux sanglants contre des bêtes sauvages ou des gladiateurs.

Souffrant et accablés de chagrin, les prisonniers juifs ont défilé dans les rues de Rome, et devant leurs yeux, le butin pris à Jérusalem : la menorah d’or, les ustensiles sacrés du Temple.