Le Rav Yossef Its’hak Havlin raconte l’histoire extraordinaire de l’acquisition du 770 à Brooklyn le 12 Av 5700-1940

Il y a exactement 85 ans, la communauté Habad achetait le célèbre bâtiment du 770 Eastern Parkway à Brooklyn, qui allait devenir le centre mondial du mouvement Loubavitch. Cette acquisition historique, réalisée dans des circonstances remarquables, transformerait à jamais le visage du judaïsme hassidique en Amérique. Voici le récit fascinant de cette page d’histoire qui continue d’inspirer des millions de personnes à travers le monde.

 

 

L’arrivée du Rabbi précédent en Amérique

L’histoire commence lorsque le Rabbi précédent arriva aux États-Unis en 5700 (1940), fuyant l’Europe en proie aux persécutions nazies. Après avoir échappé aux terreurs de la guerre, il arriva brisé et affaibli par toutes les épreuves qu’il avait endurées en Russie. Les premières semaines, il résida dans un hôtel de Manhattan, dans une chambre dont l’adresse et le numéro sont encore connus aujourd’hui.

Immédiatement, le Rabbi déclara vouloir établir ses bureaux. Ils louèrent une chambre supplémentaire dans l’hôtel qui servit de bureau pour les institutions du Rabbi. Pour Pessa’h, un juif généreux de Lakewood offrit son appartement au Rabbi pour qu’il puisse y passer la fête. Le Rabbi y séjourna environ un mois, d’avant Pessa’h jusqu’après la fête.

La recherche d’une résidence permanente

Après Pessa’h, le Rabbi déclara qu’il fallait maintenant chercher un bâtiment permanent. Les Hassidim souhaitaient que le Rabbi s’installe à Lakewood, qui était alors une ville de villégiature. Ils pensaient qu’après tant de souffrances, le Rabbi méritait de résider dans un lieu de repos paisible où l’on pourrait établir une yechiva.

Mais le Rabbi refusa catégoriquement : « Je veux être parmi mon peuple », dit-il. Il expliqua que les juifs qui arrivaient d’Europe se dirigeaient vers New York, et c’est là qu’il voulait être, au cœur de l’action, pour recommencer sa mission.

La découverte du 770 Eastern Parkway

La recherche commença pour trouver un appartement au Rabbi. Finalement, ils découvrirent une proposition au 770 Eastern Parkway, dans le quartier de Crown Heights. À cette époque, c’était un quartier exclusivement conservateur – il n’y avait pas un seul juif orthodoxe. Les voisins s’opposaient même à la vente d’appartements aux juifs orthodoxes dans ce quartier.

Crown Heights était alors un quartier prestigieux, avec de belles rues et de magnifiques villas. Le bâtiment du 770 était le plus récent du quartier, construit seulement quelques années auparavant par un médecin gynécologue pour sa clinique privée. Le bâtiment comprenait des salles d’opération et des bureaux médicaux.

Les circonstances exceptionnelles de la vente

Le médecin qui avait construit le bâtiment avait investi, selon les estimations de l’époque, 200 000 dollars – une somme équivalente à environ deux millions de dollars aujourd’hui. Il avait fait venir des matériaux d’Europe pour cette construction exceptionnelle, avec notamment un ascenseur – le seul du quartier à cette époque.

Mais le médecin eut des problèmes avec la justice pour des opérations illégales et fit faillite. Les banques mirent le bâtiment en vente. Ce bijou architectural, qui avait coûté 200 000 dollars à construire, fut proposé à seulement 30 000 dollars.

Même cette somme représentait un défi financier. La communauté n’avait que 2 000 dollars en liquide. Ils contractèrent une hypothèque de 20 ans à 1 350 dollars par mois, nécessitant un versement initial de 5 000 dollars seulement.

L’opposition des voisins

Quand la nouvelle de l’achat se répandit dans le quartier, les résidents organisèrent une pétition pour empêcher la vente. Il y eut même des tensions avec le voisin du 766, qui était également médecin. Un jour, un Hassid qui rendait visite à ce médecin vit quelqu’un faire du porte-à-porte avec cette pétition.

Ce Hassid, indigné, déclara : « Le Rabbi précédent vient de sortir de Russie après de telles persécutions, après avoir sacrifié sa vie pour tout le peuple d’Israël, et vous n’avez pas honte d’essayer de l’empêcher d’avoir un toit ? » Il arracha la pétition, qui comportait déjà des centaines de signatures, et la déchira en morceaux. Cet acte courageux annula l’opposition organisée.

L’installation et les premiers temps

Le 18 Eloul 5700 (1940), le Rabbi précédent emménagea dans le bâtiment. Le 1er Eloul eut lieu l’inauguration de la maison, avec des invités et des bénédictions. Le Rabbi bénit ce bâtiment pour qu’il soit un lieu de prière avec intention et de service divin.

La chambre du Rabbi était l’ancien bureau du médecin, magnifiquement décorée avec du bois noble – décoration qui existe encore aujourd’hui sans modification. Le grand hall, qui servait de secrétariat, était composé des anciennes salles d’opération réunies.

Dans les premières années, l’assistance était modeste. Pour les jours redoutables (Roch Hachana et Yom Kippour), ils installaient trois tables avec des bancs – c’était tout l’équipement pour la communauté. Plus tard, ils remplacèrent les tables par 100 chaises pour accueillir une assistance plus nombreuse.

Le développement de la communauté

Progressivement, des familles hassidiques commencèrent à s’installer dans le quartier. Les trois premières familles furent les Chaskin. À cette époque, comme il n’y avait pas assez de monde pour les discours du Chabbat, le Rabbi donnait ses enseignements (‘Maamarim) le mardi soir dans sa chambre privée.

Le Rabbi précédent reçut également des audiences privées (yehidout) dans cette chambre. Il y dormit même une fois, la veille de Yom Kippour, pour éviter d’utiliser l’ascenseur pendant Chabbat, car il ne pouvait pas monter les escaliers à pied.

L’évolution des espaces

Quand le Rabbi (l’actuel Rabbi de Loubavitch) arriva à New York et qu’ils cherchaient un appartement pour lui, le Rabbi et la Rabbanit résidèrent temporairement dans la chambre des audiences privées. Plus tard, cette pièce devint le secrétariat principal.

Le Rabbi travaillait à une table, avec le Rav Hodakov d’un côté, le Rav Mindel de l’autre, et parfois le Rav Krinsky les rejoignait. Tout l’administration mondiale de Loubavitch se déroulait dans cette seule pièce. Il y avait même des cours pour étudiants dans cette salle.

Rabbi Schusterman venait y dactylographier les discours et enseignements du Rabbi. Tout se passait dans cette même pièce jusqu’à ce que, plus tard, le Rabbi prenne la chambre pour lui seul et que le secrétariat soit transféré dans le hall principal.

L’héritage et la signification spirituelle

Le Rabbi expliqua dans plusieurs discours la signification spirituelle du bâtiment à trois étages et pourquoi le Rabbi précédent habitait spécifiquement au deuxième étage. Le nombre 770 correspond en guématria à « Paratsta » (tu as percé), symbolisant que cette maison donne des enseignements au monde entier.

Cette histoire extraordinaire montre comment la Providence divine œuvre parfois à travers des circonstances apparemment difficiles. Un bâtiment construit par un médecin pour des besoins profanes devint le centre spirituel d’un mouvement qui influencerait des millions de personnes à travers le monde.

Aujourd’hui, le 770 Eastern Parkway reste le cœur battant du mouvement Habad-Loubavitch, accueillant des visiteurs du monde entier qui viennent s’inspirer de ce lieu chargé d’histoire et de sainteté. L’histoire de son acquisition nous rappelle que même dans les moments les plus sombres, l’espoir et la foi peuvent transformer les défis en opportunités de croissance spirituelle et d’impact mondial.