Face à la montée de l’antisémitisme suite aux événements du 7 octobre en Israël, le centre Habad de Palm Beach Gardens est devenu un phare d’espoir pour la quatrième plus grande communauté juive des États-Unis. Sous la direction du Rav David Wigler et son épouse Hanna, ce qui aurait pu être une période de repli identitaire s’est transformé en opportunité de renouveau spirituel sans précédent.

 

 

PALM BEACH, Floride — « Notre mission est de les ramener avec amour, » affirme le Rav David Wigler du centre Habad de Palm Beach Gardens. Dans cette région abritant la quatrième plus grande communauté juive des États-Unis, le mouvement Habad émerge comme un phare d’espoir et de renouveau spirituel suite aux événements traumatisants du 7 octobre en Israël.

Habad : gardien d’une communauté en transformation

Au cœur du comté de Palm Beach, région connue pour ses plages idylliques et son opulence, le centre Habad dirigé par le Rav David Wigler et la Rabbanite Hanna Wigler s’est imposé comme le pilier central d’une communauté juive en pleine métamorphose. Alors que la démographie locale se caractérise par une population jeune en rapide expansion, avec des familles nombreuses représentant le segment à la croissance la plus rapide, Habad répond activement à la demande croissante de connexion spirituelle et d’éducation juive authentique.

Cependant, la flambée d’antisémitisme — tant au niveau mondial que local — a jeté une ombre sur cette prospérité. Michael Hoffman, président de la Fédération juive de Palm Beach, rapporte que « la Floride se classe au quatrième rang national pour les incidents antisémites, avec le comté de Palm Beach en tête au niveau de l’État. »

Les résidents juifs témoignent de leur hésitation grandissante à arborer des symboles religieux en public. « De plus en plus de personnes craignent d’exprimer leur judaïsme, » déplore Hoffman. « Nous constatons un nombre croissant d’incidents tels que du vandalisme, la diffusion de messages antisémites et le traçage de croix gammées sur des bâtiments. »

Une riposte communautaire proactive

En réponse à ces menaces, la communauté s’est rapidement mobilisée. Un Centre de lutte contre l’antisémitisme et la haine a été créé, tandis qu’une collaboration étroite avec les forces de l’ordre a été établie pour garantir la sécurité des juifs locaux. Des fonds substantiels ont également été alloués pour renforcer les dispositifs de sécurité des institutions juives.

Paradoxalement, c’est au milieu de ces turbulences que la communauté a connu un regain de vitalité inattendu. Depuis le 7 octobre, les institutions juives ont enregistré une hausse d’activité sans précédent de 40%. Un nombre croissant de parents optent désormais pour l’éducation juive, tandis que beaucoup de ceux qui s’étaient éloignés des structures communautaires recherchent aujourd’hui les valeurs de solidarité qu’elles incarnent.

La philosophie Habad : au-delà de la sécurité, une renaissance spirituelle

« Palm Beach est l’un des endroits les plus sûrs pour les juifs en dehors d’Israël, grâce au soutien gouvernemental et à une application stricte de la loi, » affirme le Rav Wigler, dont le leadership a transformé le centre Habad en un véritable sanctuaire communautaire. « La police de Palm Beach Gardens a clairement indiqué que toute manifestation pro-Hamas dans cette zone ne durerait pas plus de 15 secondes, car il s’agirait d’une violation flagrante de la loi. »

Mais la mission de Habad va bien au-delà de la simple sécurité physique. Face au défi considérable de reconnecter des milliers de familles juives à leur héritage, l’approche du Rav Wigler est empreinte d’une profonde compassion : « Notre mission est de les ramener avec amour, de leur offrir notre soutien. Beaucoup ont juré de ne jamais remettre les pieds dans une synagogue après leur bar ou bat mitzvah suite à des expériences négatives dans leur jeunesse. »

Hanna Wigler, co-directrice du centre et force motrice derrière de nombreuses initiatives, apporte une perspective unique sur les défis spirituels particuliers à cette communauté aisée. « Il y a des gens qui sont si pauvres que tout ce qu’ils ont, c’est de l’argent, » explique-t-elle avec éloquence. « À un certain moment de leur vie, les gens comprennent que l’argent n’est pas tout. Sans sens, sans but, sans accomplissement, ils se sentent simplement vides. »

Cette philosophie se traduit par une approche inclusive unique à Habad. Le centre offre un espace où chacun peut explorer sa foi sans jugement, participer à des événements d’envergure mondiale et s’engager dans un apprentissage enrichissant. La diversité y est célébrée, et l’observance religieuse est encouragée au niveau personnel, sans étiquettes divisives.

« L’un des plus grands défis, » souligne la Rabbanite Wigler, « est l’isolement social que la richesse apporte souvent. Chacun vit dans sa propriété et ne se connecte pas vraiment avec ses voisins. Mais dès qu’ils viennent ici et se rencontrent, ils deviennent amis, et soudain, leur vie s’enrichit de façons qu’ils n’avaient jamais imaginées. »

L’influence Trump

Un élément distinctif supplémentaire de l’expérience juive à Palm Beach est la présence de l’ancien président Donald Trump. Sa résidence principale, Mar-a-Lago, est située à Palm Beach, et son influence sur la région est notable.

« Le fait que le président américain réside dans le comté de Palm Beach à Mar-a-Lago a un impact significatif sur la communauté, » indique le Rav Wigler. « Ici, à Habad de Palm Beach Gardens, nous organisons notre événement caritatif annuel au Trump International Golf Club. Cette année, le président Trump a participé à notre événement et a rencontré un otage américain qui était détenu à Gaza. Il a exprimé son soutien total aux otages et à l’État d’Israël. »

La présence de Trump à Palm Beach a contribué à établir la Floride comme un bastion important sur le plan politique et culturel, particulièrement en ce qui concerne ses relations avec Israël et sa population juive.

L’impact croissant de Habad dans l’après-7 octobre

L’attaque terroriste du 7 octobre a servi de catalyseur pour une transformation profonde au sein de la communauté juive de Palm Beach, avec Habad en première ligne de cette métamorphose. Alors que la hausse de 40% de participation aux activités communautaires depuis cette date témoigne d’un éveil collectif, c’est particulièrement dans les programmes éducatifs et spirituels de Habad que cette renaissance se manifeste le plus clairement.

« Notre fréquentation a explosé, » confie le Rav Wigler. « Des personnes qui n’avaient jamais franchi le seuil d’une synagogue viennent maintenant régulièrement. Des parents qui n’avaient jamais envisagé une éducation juive pour leurs enfants s’inscrivent à nos programmes éducatifs. Cette tragédie a paradoxalement rallumé une étincelle que beaucoup croyaient éteinte. »

À travers des célébrations de Chabbat inclusives, des cours sur la pensée juive adaptés à tous les niveaux, et des événements communautaires innovants, Habad Palm Beach Gardens crée un modèle de résilience communautaire qui inspire d’autres institutions à travers le pays.

Comme le souligne Mme Wigler : « Notre approche n’est pas de convaincre les gens de devenir plus religieux, mais de les aider à découvrir la beauté et la profondeur de leur propre héritage, à leur propre rythme. Le judaïsme n’est pas uniquement une religion, c’est une façon de vivre qui apporte sens et joie. »

Le Rav Wigler conclut avec une perspective qui résume parfaitement la mission de Habad face aux défis actuels : « Notre défi principal n’est pas seulement de combattre la haine extérieure, mais de nous assurer que chaque juif ressente un sentiment de fierté inébranlable dans son identité. Quand un juif se tient debout avec confiance et connaissance, illuminant le monde avec la Torah et les mitzvot, c’est notre meilleure réponse à l’obscurité. »