Pourquoi couvre-t-on le visage de la mariée avec un voile ?

Si vous avez assisté à une cérémonie de mariage juive, il est probable que vous n’ayez pas manqué cette scène. Le visage de la mariée est caché, car il est recouvert d’un voile. Cette coutume ancienne remonte aux temps bibliques et est mentionnée dans la Michna1. Les mariées juives couvraient leur visage d’un voile. En fait, cette tradition est encore plus ancienne : la Torah nous raconte que lors du mariage de Rivka et Its’hak, « Elle prit son voile et se couvrit2 », elle a caché son visage par modestie.

Mais pourquoi couvre-t-on vraiment le visage de la mariée ?

Le mariage juif est non seulement une célébration, mais avant tout une cérémonie chargée de signification religieuse et juridique. Par le biais du mariage, le marié et la mariée passent de deux étrangers à un couple marié, avec tout ce que cela implique. Le processus global du mariage, qui transforme un homme et une femme en un couple marié, comprend deux étapes distinctes appelées « Kiddouchine » (bénédiction) et « Nissouin » (mariage).

Lors de la première étape, le marié et la mariée effectuent un type de transaction devant deux témoins de confiance : le marié donne à la mariée une bague et en retour, la mariée accepte de l’épouser. Cette étape rend officiellement l’homme et la femme un couple. Elle s’appelle « Kiddouchine » car c’est ainsi que la mariée devient destinée et consacrée au marié, et le lien entre eux est établi. Cependant, les époux ne peuvent pas encore vivre ensemble en tant que couple marié avant la deuxième et dernière étape du processus appelée « Nissouin », où le marié et la mariée accomplissent une action spécifique qui exprime clairement leur lien conjugal.

Il existe des divergences d’opinions sur quelle action spécifique le marié et la mariée doivent accomplir pour effectuer le « Nissouin ». Selon une opinion, la mariée doit entrer dans la maison du marié et rester seule avec lui pendant quelques minutes. Selon une autre opinion, le marié et la mariée doivent se tenir côte à côte sous le dais nuptial qui les couvre. Et il y a une autre opinion selon laquelle les époux doivent manifester leur lien conjugal en ce que le marié couvre le visage de la mariée d’un voile.

En raison de cette divergence d’opinions, la cérémonie de mariage juif est conçue de manière à satisfaire toutes les perspectives halakhiques. C’est pourquoi le mariage juif se déroule sous un dais nuptial qui les couvre, et les mariés partagent un repas intime dans une pièce spéciale appelée « chambre de l’intimité », et aussi, entre autres choses, le marié place un voile sur le visage de la mariée3.

Il existe d’autres explications à la coutume de couvrir le visage de la mariée :

Beauté intérieure : Le livre des Proverbes déclare que « La grâce est trompeuse et la beauté est vaine, mais une femme qui craint l’Éternel, c’est elle qui sera louée ». Dans cet esprit, le voile sur le visage de la mariée symbolise que le marié choisit la mariée non pas pour sa beauté extérieure, mais pour sa véritable personnalité, sa bonté intérieure et son contenu4.

Éviter de regarder : En général, il est inapproprié pour les hommes de fixer intensément une femme. Cependant, regarder les beaux vêtements et les bijoux de la mariée est autorisé car cela rend la mariée plus désirable aux yeux du marié. Néanmoins, il n’est toujours pas approprié de regarder directement son visage, d’où la couverture du voile5.

Beauté exclusive : Une explication similaire est que le voile sur le visage de la mariée symbolise que désormais, elle garde sa beauté exclusivement pour son mari6.

Plus précieuse que l’or : La mariée entre sous la houppa avec son visage couvert pour transmettre un message important à son nouvel époux : « Je ne suis pas ici pour la bague… Voici, je suis prête à te prendre comme mari, les yeux grands ouverts, sans évaluer la valeur de la bague que tu me mets au doigt8. »

Enfants justes : Il est rapporté dans la Torah que Tamar, la femme de Juda, couvrait son visage avec modestie9. Les Sages expliquent que grâce à sa grande modestie, ses descendants sont devenus des rois et des prophètes. Pour cette raison, le voile sur le visage de la mariée symbolise l’espoir d’avoir des descendants justes10.

Éviter le mauvais œil : Lors d’un mariage, le marié et la mariée sont les vedettes de l’événement et toutes les yeux sont rivés sur eux. Le voile sur le visage de la mariée est destiné à empêcher les regards jaloux qui pourraient causer le « mauvais œil »11.

Comme Moïse : La Torah raconte que lorsque Moïse descendit du Mont Sinaï après le péché du veau d’or, son visage rayonnait de lumière sainte, et personne ne pouvait le regarder. Pour communiquer avec le peuple, il couvrait son visage d’un voile, un masque12.

Lors de la cérémonie de mariage, le marié et la mariée montent à un niveau spirituel très élevé, car l’union entre un homme et une femme est considérée comme similaire à l’union entre le Créateur et le peuple d’Israël au mont Sinaï. La mariée, en particulier, se trouve dans un état de sainteté, car lors du péché des explorateurs à l’époque de Moïse, les femmes n’ont pas péché et n’ont pas participé au mal. Par conséquent, la mariée porte un voile sur son visage, à l’instar du masque qui cachait la lumière sainte du visage de Moïse12.

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Mishna Ketubot, Chapitre 2, Mishna 1.
Genèse, Chapitre 24, Verset 65.
Talmud Babli, Massekhet Yoma, Page 13b. Rama (Rabbi Moshé Isserles) sur le Choulhan Aroukh, Partie Even HaEzer, Siman 55, Sif 1.
Proverbes, Chapitre 31, Verset 30.
Sefer Mateh Moshe (Livre des Raisons), Hatan veKalla (Le Marié et la Mariée).
Rama (Rabbi Moshé Isserles) là-bas, Siman 31, Sif 2.
Sefer Mateh Moshe (Livre des Raisons), là-bas.
Ibid.
Genèse, Chapitre 38, Verset 15.
Sefer Mateh Moshe (Livre des Raisons), là-bas.
Ibid.
Ibid.