Les frères Ofen célèbrent 25 ans depuis leur sauvetage miraculeux d’un attentat le jour de Pourim

25 ans après avoir survécu à une attaque terroriste lors d’une mission pour réjouir les soldats de Tsahal pendant Pourim, les frères Ofen se réunissent pour un repas de gratitude. Retour sur le parcours extraordinaire de Rabbi Menachem Mendel Ofen, qui a transformé cette épreuve en une mission de vie au service des forces de défense israéliennes.

Dans la maison du Mashpia Rav Yossef Its’hak Ofen, située dans le quartier de Ramat Shlomo à Jérusalem, l’atmosphère était imprégnée d’une émotion particulière ce soir-là. Les murs de cette demeure, habitués aux enseignements de Torah et aux mélodies hassidiques, ont été témoins d’une célébration hors du commun. Les frères Rav Mendy Ofen et Rav Chmouel Ofen, entourés de leur famille, d’amis et de compagnons de route dans leur mission sacrée, se sont réunis pour commémorer le 25e anniversaire d’un miracle qui a changé le cours de leurs vies.

La date n’avait pas été choisie au hasard – Shoushan Pourim – rappelant cette nuit de Pourim 5760 (2000) où la providence divine s’est manifestée de manière éclatante. Les visages rayonnants des deux frères contrastaient avec la gravité de l’événement qu’ils commémoraient : une tentative d’assassinat qui aurait pu mettre fin à leurs jeunes vies alors qu’ils accomplissaient une mission de joie et de lumière.

Le jour où tout a basculé : récit d’un miracle en territoire hostile

Ce soir de Pourim 2000, les deux frères, alors jeunes étudiants de yeshiva, roulaient sur les routes sinueuses de Judée, près de Tarqumiya, dans le secteur de Hébron. Leur véhicule était chargé de colis festifs – mishloah manot – destinés aux soldats de Tsahal qui montaient la garde dans cette région tendue. La mission était simple : apporter un peu de la joie de Pourim à ceux qui veillaient sur la sécurité d’Israël.

« Nous étions pleins d’enthousiasme, » se souvient Rav Mendy, « car c’était l’essence même de l’enseignement du Rabbi de Loubavitch – transformer chaque occasion en opportunité de répandre la lumière de la Torah et la joie des mitsvot, particulièrement auprès de ceux qui se sacrifient pour protéger notre peuple. »

Le destin en a décidé autrement ce soir-là. Sur cette route de Judée, leur véhicule a été pris pour cible par des terroristes embusqués. Les balles ont déchiré la carrosserie et atteint les deux frères. Grièvement blessés, ils ont néanmoins réussi à maintenir le contrôle suffisamment longtemps pour s’extraire de la zone de danger immédiat.

« Je me souviens avoir ressenti une douleur fulgurante, » confie Rav Chmouel, « mais en même temps, une étrange clarté d’esprit. J’ai su à cet instant précis que si nous survivions, ce serait uniquement par la volonté divine. »

Les secours, alertés rapidement, ont pu les évacuer vers l’hôpital, où leur état a été jugé critique. Les médecins, confrontés à la gravité de leurs blessures, n’ont pas caché leur pessimisme quant aux chances de rétablissement complet.

Une promesse née dans l’épreuve

C’est sur son lit d’hôpital, entre la vie et la mort, que Rav Menachem Mendel a pris une décision qui allait façonner tout son avenir. « Si je survis, » s’est-il promis, « je consacrerai ma vie à poursuivre et à intensifier cette mission auprès des soldats de Tsahal. Cette tentative d’arrêter notre travail ne fera que le renforcer. »

Contre toute attente médicale, les deux frères ont survécu à leurs blessures. Leur rétablissement, qualifié de miraculeux par l’équipe soignante, a pris du temps mais s’est avéré complet. Pour la famille Ofen et la communauté Habad tout entière, il ne faisait aucun doute que le Rabbi veillait sur ses émissaires même dans les moments les plus sombres.

Du lit d’hôpital à la direction d’une organisation nationale

Fidèle à sa promesse, Rav Mendy Ofen n’a pas attendu son rétablissement complet pour intensifier son engagement. Dès qu’il a pu se tenir debout, il a commencé à organiser des visites dans les bases militaires, multipliant les initiatives pour soutenir le moral des troupes.

Quelques années plus tard, en 2006, il a officialisé cet engagement en fondant l’organisation « Or LaHayal » (Lumière pour le Soldat), devenue aujourd’hui l’une des principales structures d’accompagnement spirituel et de soutien moral pour les forces de défense israéliennes.

« Notre mission va bien au-delà de la simple distribution de colis pendant les fêtes, » explique Rav Ofen. « Nous créons un pont entre le monde civil et militaire, entre la tradition juive millénaire et les défis contemporains auxquels sont confrontés nos jeunes soldats. »

L’organisation, aujourd’hui reconnue et respectée tant par les autorités militaires que religieuses, coordonne des centaines de visites annuelles dans les bases, organise des événements spirituels pour les fêtes juives, et offre un soutien personnalisé aux soldats en difficulté.

Un témoignage vivant de la providence divine

Lors de la soirée commémorative, de nombreux témoignages ont ému l’assistance. Des officiers supérieurs de Tsahal, certains à la retraite, d’autres encore en service actif, sont venus raconter comment les visites des frères Ofen et de leurs équipes avaient transformé l’atmosphère dans leurs unités.

« Je n’oublierai jamais la première fois que Rav Mendy est venu dans notre base après son attaque, » a témoigné un colonel de réserve. « Nous savions tous ce qu’il avait traversé, et pourtant il était là, rayonnant, nous apportant force et courage alors que c’est lui qui aurait pu avoir besoin de réconfort. C’est une leçon d’abnégation que je n’ai jamais oubliée. »

Le point culminant de la soirée a été le moment où les deux frères ont pris la parole ensemble. Dans un discours empreint d’humilité et de reconnaissance, ils ont souligné que leur survie n’était pas un simple hasard, mais une mission renouvelée.

« Le miracle dont nous avons bénéficié n’était pas pour nous, » a déclaré Rav Chmouel. « Il était destiné à renforcer notre capacité à servir le peuple juif, à apporter la lumière de la Torah là où elle est le plus nécessaire, sur les lignes de front de notre défense nationale. »

Un héritage familial perpétué

La présence du Rav Yossef Its’hak Ofen, père des deux frères et Mashpia respecté dans la communauté Habad, rappelait que cet engagement s’inscrit dans une tradition familiale de dévouement à la diffusion des enseignements hassidiques.

« Mon père nous a toujours enseigné que les épreuves sont des opportunités, » a confié Rav Mendy. « Cette attaque terroriste aurait pu nous détruire ou nous faire reculer. Au lieu de cela, elle est devenue le catalyseur d’une mission encore plus grande. »

À 75 ans, le patriarche de la famille Ofen contemple avec fierté le chemin parcouru par ses fils. « Le Rabbi nous a appris que chaque épreuve contient en elle les germes de sa propre résolution, et souvent bien plus, » a-t-il partagé. « Mes fils ont transformé leur douleur en action, leur souffrance en mission. Il n’y a pas de plus grande victoire. »

Un avenir tourné vers l’expansion

Alors que les convives partageaient le repas de Shoushan Pourim, les conversations tournaient également vers l’avenir. Les projets d’Or LaHayal ne cessent de s’étendre, avec de nouvelles initiatives pour toucher les unités les plus isolées et répondre aux défis contemporains des forces armées.

« Nous avons commencé il y a 25 ans avec une simple visite de Pourim qui a failli tourner au drame, » conclut Rav Mendy Ofen. « Aujourd’hui, nous coordonnons des milliers d’interactions annuelles entre les émissaires de Habad et les soldats. Chaque colis distribué, chaque téfiline posées, chaque sourire échangé est une victoire sur ceux qui ont tenté de nous arrêter ce soir-là. »

La soirée s’est terminée par des chants traditionnels hassidiques, où la joie caractéristique de Pourim se mêlait à la profonde gratitude pour ce miracle qui continue de porter ses fruits un quart de siècle plus tard. Dans cette maison de Jérusalem, l’histoire des frères Ofen rappelle que parfois, les événements les plus sombres peuvent devenir source de la plus grande lumière.

 

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Portrait de Rav Menachem Mendel Ofen

Rabbi Menachem Mendel Ofen est aujourd’hui président de l’organisation « Or LaHayal » (Lumière pour le Soldat), l’un des principaux responsables des activités de Habad auprès des forces de défense et de sécurité israéliennes, ainsi qu’émissaire du Rav dans la localité de Geva Binyamin – Adam.

Né à Jérusalem, fils du Mashpia Rav Yossef Its’hak Ofen et de Madame Devorah, il a étudié dans les yeshivot Tomchei Tmimim en Terre Sainte. À l’approche de l’année 5761 (2001), il est parti étudier à la Yeshiva centrale Tomchei Tmimim – 770 à New York dans le cadre de l’année de « Kvouta » (groupe d’étude).

C’est pendant la fête de Pourim 5760 (2000) qu’il voyageait en mission pour le Rav avec ses amis afin de distribuer des colis de Pourim, lire la Meguila et apporter la joie de la fête aux soldats de Tsahal à Hébron. En chemin, des terroristes ont ouvert le feu sur eux et il a été blessé lors de cette attaque. À ce moment précis, il a décidé que s’il en sortait vivant, il consacrerait sa vie à la mission auprès des soldats de Tsahal. Depuis lors, il a intensifié sa participation aux activités avec les soldats.

Il s’est marié avec Shoshana Horowitz, fille du Rav Shimon Horowitz de Crown Heights, et a établi sa résidence dans la localité de Geva Binyamin – Adam en Binyamin, où il œuvre en tant qu’émissaire du Rabbi.

Une action permanente auprès des forces de défense israéliennes

En Adar 5765 (2005), il a organisé un repas de remerciement avec le 51e bataillon de la brigade Golani au camp militaire d’Elikim. Depuis, il organise chaque année un événement pour commémorer le miracle qui lui est arrivé, événements auxquels participent des milliers de soldats.

Ses activités durant ces années comprenaient des rencontres tout au long de l’année et pendant les fêtes juives avec des officiers supérieurs du commandement et des soldats sur le terrain dans différents secteurs, où lui et ses collègues apportaient la joie des fêtes et permettaient aux soldats d’accomplir les mitzvot propres à chaque célébration. Il a également mené diverses activités comme l’impression du livre du Tanya dans les bases de Tsahal dans la bande de Gaza et l’impression du Tanya pendant les derniers jours avant le retrait de Tsahal de l’axe Philadelphi dans la bande de Gaza.

Plus tard, le 18 Heshvan 5767 (2006), il a fondé l’association Or LaHayal qui mène des activités diversifiées auprès des soldats de Tsahal tout au long de l’année.

Rav Ofen gère également le site Internet « Hassidout TV », qui contient des farbrengens et des cours de hassidisme de son père, le Mashpia Rav Yossef Its’hak Ofen.

Une mission qui continue

Malgré cette expérience traumatisante, les frères Ofen ont poursuivi leur mission d’émissaires du Rabbi de Loubavitch, continuant à apporter la joie et les enseignements hassidiques aux soldats de Tsahal et à tous ceux qu’ils rencontrent.

Cette célébration témoigne non seulement de leur survie miraculeuse, mais aussi de leur engagement inébranlable envers leur mission, transformant une tragédie potentielle en une source d’inspiration et de renforcement de la foi.

« Ce miracle nous rappelle que notre travail est protégé d’en haut, » a déclaré Rav Mendy Ofen lors de la réunion. « Même face au danger, nous savons que notre mission d’apporter la lumière du judaïsme et la joie aux soldats qui protègent notre pays est essentielle et bénie. »