La Torah dessine les contours d’une économie équitable où chacun a sa chance de réussir. L’un des piliers de cette vision est l’interdiction formelle de prêter avec intérêt. Cette règle, loin d’être purement économique, révèle une philosophie profonde sur le sens de la vie et l’engagement dans le monde. Découvrons pourquoi gagner de l’argent « facilement » va à l’encontre des valeurs juives fondamentales.

Par le Rav Shneor Ashkenazi

 

L’Interdiction Biblique : soutenir sans exploiter

Le prêt à intérêt représente la volonté de s’enrichir depuis l’extérieur, en sécurité, sans implication ni prise de responsabilité. Le judaïsme s’oppose à cette forme de vie.

Le réseau Behar présente la doctrine économique de la Torah. Les versets dessinent la structure d’une économie équitable et juste, où chacun se voit offrir une chance de réussir.

L’un des sujets centraux est l’interdiction de prendre des intérêts sur les prêts : « Si ton frère s’appauvrit et que sa main chancelle près de toi, tu le soutiendras, tu ne prendras de lui ni intérêt ni profit. » Si une personne échoue dans ses affaires et a besoin d’aide financière, fais tout ton possible pour l’aider à se remettre sur pied, mais n’exige pas d’intérêts sur le prêt que tu lui accordes.

Le venin du serpent : Comment l’Intérêt détruit progressivement

Rachi présente l’intérêt comme un type de profit déloyal : « L’intérêt ressemble à la morsure d’un serpent qui mord une petite plaie au pied sans qu’on le sente, et soudain le venin monte jusqu’au sommet de la tête. Ainsi l’intérêt : on ne le sent pas jusqu’à ce qu’il s’accumule et vous prive de beaucoup d’argent. »

L’intérêt ressemble à la morsure d’un serpent – il faut du temps pour saisir le danger qui nous menace. Au moment de contracter l’emprunt, l’emprunteur ne ressent que les billets et le répit financier qu’ils lui procurent. Mais la période de grâce passe, et il doit rembourser ce prêt, puis peut-être un autre contracté précédemment, puis encore un autre. Entre-temps, les intérêts croissent et gonflent, jusqu’à ce que tout se retourne contre lui.

Profits avec responsabilité : La différence fondamentale

Que peut-on dire de plus contre le commerce de l’intérêt ? Pourquoi la Torah est-elle si sévère à son égard, au point que nos Sages ont dit : « Quiconque prête à intérêt, c’est comme s’il reniait le Dieu d’Israël, la sortie d’Égypte, et ne ressuscitera pas lors de la résurrection des morts » ?

Le Rabbi de Loubavitch identifie un problème plus grave que le problème social mentionné. Le prêt à intérêt est une tentative de gagner de l’argent trop facilement. C’est l’exemple classique de réaliser des profits sans implication et sans prise de responsabilité. Tu donnes à l’emprunteur une somme d’argent qu’il utilisera à sa guise. De ton point de vue, il peut en tirer une fortune ou le perdre jusqu’au dernier centime, mais tu recevras tes intérêts dans tous les cas.

En essence, tu vis des réalisations du passé et te reposes sur tes lauriers. Dans le passé, tu as fait des efforts, travaillé dur et accumulé une grande fortune. Maintenant, l’argent travaille pour toi, sans aucune responsabilité ni implication active présente.

L’Investissement actif contre l’argent passif

En cela, le prêt à intérêt diffère de l’investissement en actions ou de l’entrée comme investisseur dans une entreprise. Là, tu prends une responsabilité et un partenariat continus sur ton argent. Tu vis dans une tension permanente concernant ce qui arrive à la somme que tu as investie. Tu peux gagner une fortune comme tu peux tout perdre. Ainsi, l’activité commerciale reste ton activité présente.

C’est aussi la logique qui sous-tend la pratique du document « d’autorisation d’affaires » (heter iska) que les Sages ont établi comme moyen d’autoriser la prise d’intérêts. Le prêteur devient partenaire dans les affaires que l’emprunteur fera avec l’argent reçu, et l’intérêt devient un pourcentage déterminé prélevé sur les profits de l’entreprise. Dans certaines circonstances que nous ne détaillerons pas ici, le prêteur peut perdre sa part dans l’investissement réalisé. Ainsi, le prêt à intérêt devient une transaction avec responsabilité et implication active présente, et pas seulement passée.

Vivre signifie changer : La philosophie de l’engagement

Le judaïsme s’oppose à un mode de vie basé sur la perception d’intérêts fondée sur des actions passées. Vivre signifie changer. Prendre une responsabilité actuelle sur ce qui se passe autour de moi et le faire progresser chaque jour vers un meilleur endroit.

La vie consiste à poursuivre l’œuvre de création du Saint, béni soit-Il, et à donner du sens à l’existence. L’homme a été créé à l’image de Dieu, c’est pourquoi il se lève le matin avec la passion de laisser sa marque et de provoquer le changement. Cependant, un mode de vie consistant à rester sur le côté et à regarder la vie de l’extérieur n’est pas acceptable.

L’exemple d’Abraham : Choisir l’action plutôt que l’oisiveté

Le Midrash raconte comment Abraham parcourait sa ville natale, Aram Naharaïm, et voyait les habitants du lieu manger, boire et paresser jusqu’à une heure tardive. Abraham dit : « Puissé-je ne pas avoir ma part parmi les habitants de cette terre. »

Quand il s’approcha de la Terre d’Israël, il vit les habitants du lieu se lever tôt et labourer la terre. Il dit : « Puissé-je avoir ma part parmi les habitants de cette terre. » Abraham choisit de sa propre initiative de travailler dur, car il comprit le secret de l’existence : nous ne cherchons pas à nous reposer, mais à créer et renouveler aujourd’hui, et à conduire le monde vers la rédemption.