Californie : La vie juive continue de croître dans la région du majestueux lac Tahoe

Les majestueuses montagnes de la Sierra Nevada se dressent au-dessus du lac Tahoe, à cheval sur la frontière entre les États de Californie et du Nevada, et surplombent le plus grand lac alpin du pays. Depuis des décennies, les retraités, les propriétaires de résidences secondaires et les touristes affluent dans la région pour le ski, les sports nautiques et la nature. Les résidents sont répartis dans la région, dans des villes et des villages qui parsèment le littoral, tant du côté de la Californie que du Nevada.

Les habitants et les touristes juifs bénéficient d’un Beth Habad depuis 2013, lorsque le Rav Mordey Richler et son épouse Shaina s’y sont installés – lui vient de Long Beach, en Californie, et elle de Sydney – pour créer un Beth Habad at Lake Tahoe. « La communauté est très diverse », explique Randy Fleisher. Fleisher, qui résidait à temps partiel à North Lake Tahoe depuis huit ans et qui a récemment quitté Dallas pour de bon, explique que la communauté locale est petite, soudée « et très accueillante pour les touristes ».

« Ce mélange de locaux, de résidents à temps partiel et de touristes permet de garder les choses fraîches », selon le Rav Richler. « Il y a plusieurs centaines de résidents juifs à plein temps ici, et les locaux aiment les touristes ». Le repas de Chabbat au Beth Habad peut accueillir jusqu’à 40 personnes, et les membres de la communauté aiment interagir avec des gens du monde entier.

« Jusqu’à présent, Habad louait des locaux dans la marina de Ski Run à South Lake Tahoe, mais avec l’expansion constante de la communauté, ils avaient besoin de plus d’espace pour se développer et d’un centre permanent », explique Jeanne Merkelbach, qui vit à Lake Tahoe depuis 40 ans, après y être venue pour un bref séjour de ski lorsqu’elle était étudiante et être tombée amoureuse de la nature. « J’aime tout simplement le climat et la nature ; je peux sortir de chez moi et me retrouver en randonnée ou sur la plage. C’est un un véritable paradis, qui est à la fois urbain et rural. » Elle a fini par rester et se lancer dans l’immobilier, explique-t-elle, et c’est ainsi qu’elle a aidé Habad à acquérir la maison de ses rêves.

Un soir, alors qu’elle se rendant chez la famille du Rav Richler pour le dîner, le Rav a mentionné qu’il cherchait à acheter une propriété. « C’est un marché difficile ici ; il n’y a pas beaucoup de propriétés commerciales disponibles », remarque Jeanne Merkelbach. « J’ai dit au Rav que je serais ravi de concrétiser un tel projet et de faire don de mes honoraires. Je l’ai aidé à voir que c’était possible ». « Et le reste », dit-elle, « appartient à l’histoire ».

Jeanne Merkelbach a fait la connaissance des Richler lorsqu’elle a rencontré Shaina Richler lors d’une célébration de bat mitzvah pour l’un des enfants du Rav Mendel et de Chaya Sara Cunin, directeurs de Chabad-Lubavitch de Reno, Nev. Elle dit que Chabad est « quelque chose de différent » des expériences juives qu’elle a vécues. « Ils sont très accueillants envers les personnes de toutes origines ; ils ouvrent leur maison. C’est la famille la plus gentille que je connaisse ».

L’ancien centre, dit-elle, était surchargé de travail. « Ils ne pouvaient pas y faire tout ce qu’ils voulaient, ils devaient aussi utiliser leur maison et louer d’autres espaces pour des événements plus importants. Et l’emplacement n’était pas pratique car de nombreux touristes séjournent souvent à l’autre bout de la ville. « Ce sera un centre communautaire juif », explique Mme Merkelbach. « Il fera mieux connaître Habad et leur permettra d’étendre leurs activités ». Elle dit qu’ils ont des plans pour ouvrir un camp d’été pour les enfants de toute la région.

« Les gens ont ressenti le besoin d’avoir un endroit où se sentir chez eux », reconnaît Shaina Richler, « et ce projet de 3 millions de dollars permettra de le faire ».

La propriété – la première synagogue du comté de Douglas, dans le Nevada – est située dans un cadre magnifique. Elle est en cours de rénovation pour l’adapter aux besoins de la communauté et en faire un foyer permanent pour la communauté juive de Lake Tahoe.

M. Fleisher, qui a une expérience dans le domaine de l’immobilier, fait partie des membres de la communauté qui ont aidé le Rav à faire avancer les choses et à finaliser l’achat. Comme beaucoup, il a déménagé à Lake Tahoe pour le ski et l’eau, mais un matin, alors qu’il priait, il a rencontré un problème. « Mes Tefillines étaient ceux de mon grand-père et je ne sais pas s’ils étaient encore kasher – car la lanière s’était déchirée. Cela m’a brisé le cœur, et je ne savais pas quoi faire », se souvient-il. Le Rav Fleisher a appelé un ami à Dallas qui lui a suggéré de chercher sur Google « Chabad près de chez moi ».

« Le Rav Mordey Fleisher a pris mon appel et m’a aidé à commander une nouvelle paire, et c’était le début de notre relation », dit-il, ajoutant qu’il étudie maintenant le Tanya chaque semaine avec le Rav et qu’il fréquente régulièrement la synagogue.

« C’est un meilleur endroit », dit le Rav Fleisher. « Il n’y a aucune comparaison en terme d’espace. Cela va faire grandir la communauté. » Chabad.org