Adieu à mon directeur de Yechiva, Rav Yossef Its’hak Kalmenson a’h

Lorsque le Rabbi envoya un groupe de seize jeunes étudiants à New Haven, Connecticut, en Elloul 5749 (1989-90), je n’imaginais pas que cette mission marquerait le début d’une relation qui durerait toute une vie avec l’un des Hassidim les plus saints et les plus raffinés que j’aie jamais rencontrés. Dès notre première arrivée au 300 Norton Street, nous fûmes accueillis par Rav Yossef Its’hak Kalmenson ע »ה, avec la chaleur légendaire de Reb Dovid Deutsch ע »ה, le fondateur et le mécène de la Yechiva. Cette soirée d’accueil marqua le début de plus de trois décennies et demie de guidance, d’inspiration et d’amitié avec un homme dont les veines mêmes coulaient de Torah, de Hassidout et d’effacement devant le Rabbi.

 

Par Rav YY Eisenbach – Émissaire pour le Nord-Ouest du Connecticut

 

Un homme de grandeur dans l’humilité

Rav Kalmenson aurait facilement pu accéder au poste de directeur de Yechiva dans n’importe quelle grande institution Loubavitch au monde. Sa connaissance du nigleh et de la Hassidout était immense, ses cours débordaient de clarté et de profondeur. Mais avec son humilité caractéristique, il choisit plutôt de servir comme émissaire du Rabbi à New Haven, donnant son cœur et son âme non seulement à une petite communauté qui ne comptait à l’époque qu’une douzaine de familles, mais aussi à des générations d’étudiants qui passeraient par sa Yechiva. Pour chacun d’entre nous, il n’était pas seulement le directeur de Yechiva, le guide spirituel et le Rav de la communauté — il était aussi un ami.

Ce qui me frappait le plus était la simplicité de son altruisme. Le vendredi, malgré ses nombreuses responsabilités, Rav Kalmenson partait en missions avec la même énergie juvénile qu’un étudiant commençant tout juste son émissariat. Pour lui, l’émissariat n’était pas un titre ; c’était la vie elle-même.

Un privilège unique

J’eus le privilège unique d’être le premier — et pendant de nombreuses années le seul — émissaire étudiant qui resta dans le Connecticut après le mariage, continuant l’émissariat sous mon cher beau-père, Rabbi Gopin, le premier émissaire Merkos au Connecticut. Ainsi, au cours de ces trente-cinq années, ma connexion avec Rav Kalmenson s’approfondit. Chaque fois que je visitais la Yechiva, il insistait pour que nous nous asseyions et étudiions ensemble. Peu importait le temps qui s’était écoulé — en quelques minutes, c’était comme si nous n’avions jamais arrêté. Sa passion pour l’étude et l’enseignement était inextinguible.

Le Rabbi nous enseigne והחי יתן אל לבו — que lorsque quelqu’un décède, les vivants doivent prendre le message de sa vie à cœur. Dans cet esprit, je veux partager quelques qualités de Rav Kalmenson qui ont laissé une marque indélébile sur moi et sur tant d’autres.

Torah – entièrement Torah

Rav Kalmenson nous rappelait souvent en tant qu’étudiants : « Après votre mariage, vous aurez beaucoup de temps pour les missions. Mais maintenant, le Rabbi veut que vous soyez entièrement Torah — que vous vous immergiez complètement dans l’étude de la Torah. » Il vivait lui-même pleinement ce principe. Sa vie était saturée de Torah ; il était rempli et sanctifié tant dans le nigleh que dans la Hassidout. Ses insights, plus tard publiés dans ses Reshimos Shiurim à travers tout le Shas, témoignent de sa grandeur. Mais plus encore que sa connaissance, c’était la façon dont il étudiait et enseignait qui nous inspirait : avec humilité, avec joie, et avec la conviction que la Torah n’est pas un sujet mais l’essence même de la vie.

Reconnaissance — gratitude infinie

L’un des thèmes que Rav Kalmenson répétait constamment était la reconnaissance. Nous étions tous bénéficiaires de la bonté extraordinaire de Reb Dovid et Sarah Deutsch ע »ה, avec leur fille et leur gendre, Dr Josh et Mme Sandman, puis avec ses petits-enfants Yossef et Bassie Deutsch, qui se consacrèrent à la Yechiva et à cette mission sacrée. Rav Kalmenson ne cessait de nous rappeler la gratitude que nous leur devions. Il nous disait : « Vous devez toujours faire dix kilomètres de plus pour la famille Deutsch. » Pour lui, la reconnaissance n’était pas une politesse — c’était un principe fondamental de la vie hassidique. Le voir exprimer son appréciation avec une telle sincérité façonna la façon dont nous aussi, nous essayâmes de vivre.

Amour d’Israël — un cœur ouvert à chaque Juif

Peut-être rien ne caractérisait mieux Rav Kalmenson que son amour d’Israël. Pas plus tard que ce dernier samedi soir, alors que j’arrivais à New Haven pour les funérailles, je rencontrai un Juif sanglotant de façon incontrôlable. Il me dit que Rav Kalmenson lui rendait visite chaque vendredi depuis des années. Pour lui, Rav Kalmenson n’était pas seulement un rabbin — il était comme un parent. Cette rencontre me rappela nos années à New Haven en tant qu’étudiants, quand nous ressentions nous-mêmes ce même amour. Si nous avions besoin d’aide matérielle, il était là. Si nous avions besoin de guidance spirituelle, il était là. Il donnait avec humilité, avec sincérité, et avec la chaleur authentique que seul un vrai Hassid peut donner.

Une vie d’émissariat

Au-delà de tous les rôles qu’il jouait — Rav, directeur de Yechiva, guide spirituel, enseignant, écrivain — la vie de Rav Kalmenson était définie par l’émissariat. Il portait tous ces chapeaux parce que le Rabbi avait besoin qu’il le fasse. Il porta le fardeau d’une communauté, d’une Yechiva et d’innombrables étudiants, et il le fit avec acceptation du joug et un dévouement inébranlable. Cette image de lui partant en missions chaque vendredi, un sourire sur le visage, est gravée dans mon cœur. C’est l’image parfaite d’un Hassid qui vit chaque jour avec la vision du Rabbi.

La perte et l’héritage

C’est une perte incommensurable — pour sa famille, pour ses étudiants, pour la communauté du Connecticut, et pour le monde Loubavitch plus large. Pourtant nous ne restons pas avec un vide. La vie de Rav Kalmenson était une vie de plénitude : plénitude de Torah, de gratitude, d’amour et d’émissariat. Ceux qui ont appris de lui — et nous sommes nombreux — portent maintenant la responsabilité d’insuffler ces qualités dans nos propres vies.

En tant que Hassidim, nous savons que la mort n’est pas la fin. Son âme continue de s’élever mei’chayil el chayil, de force en force. De cette place plus élevée, puisse-t-il faire pleuvoir des bénédictions sur sa famille, ses étudiants, et tout le peuple d’Israël.

Et puissions-nous, inspirés par son exemple, hâter le jour de joie éternelle avec la Délivrance avec Machia’h maintenant.

בד״ה ה’ יחיש ביאת גואלנו והקיצו ורננו שוכני עפר והוא בתוכם

 

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Le Rav Yossef Its’hak Kalmenson, directeur de la Yechiva Tomchei Temimim Loubavitch à New Haven et auteur de la série « Rechimot Chiourim », est décédé subitement dans la nuit de Roch Hachana 5786 (2025) au Ohel du Rabbi à New York. Malgré l’intervention des secours, il a rendu son âme dans la première nuit de la nouvelle année juive.

Origines et formation

• Né en 1955 en France
• Fils du Rav Yekoutiel Dov Ber Kalmenson
• Frère jumeau du Rav Yehiel Menahem Mendel
• Formé à la yechiva de Brunoy sous l’influence du Machpia Rabbi Nissan Nemanov et du directeur Rav Yossef Goldberg

Carrière rabbinique

• Directeur de la Yechiva Tomchei Temimim Loubavitch à New Haven
• Son frère jumeau dirige la yechiva de Brunoy
• Leur camarade d’études, le Rav Zalman Wilchansky, dirigeait celle de Morristown

Héritage spirituel

• Reconnu pour ses vastes connaissances en Torah révélée et Hassidout
• Éducateur exceptionnel avec un talent particulier pour la transmission
• A eu une audience privée (Yehidout) avec le Rabbi à l’âge de 15 ans en 1971
• Auteur de la série respectée « Rechimot Chiourim », approuvée par de grands rabbins
• A formé des générations d’élèves sur plus de 25 ans