TSFAT, ISRAËL — La ville de Tsfat a été le théâtre d’un impressionnant rassemblement ce dimanche alors que plus de 3 000 personnes ont participé à la Lévaya du Rav Yossef Itshak Vilshansky, éminent érudit et directeur de la Yéchiva Habad-Loubavitch de Tsfat, décédé samedi soir à l’âge de 74 ans après une longue maladie.

Selon les estimations de la police, la foule, composée principalement de hassidim de Habad venus de tout le pays, a dépassé les 3 000 personnes, transformant le centre historique de la ville en une mer de kippot noires et de chapeaux traditionnels.

Un cortège funèbre qui a paralysé la ville

La Lévaya a débuté à 11h du hall principal de la Grande Yéchiva Habad-Loubavitch, située au 17 rue Jérusalem, où la dépouille du Rav avait été amenée la veille à minuit. Des centaines de personnes s’étaient relayées tout au long de la nuit pour réciter des Tehilim près du corps, conformément à la tradition juive.

La procession s’est ensuite dirigée vers la synagogue Habad dans le quartier Kiryat Habad de Tsfat, où plusieurs Esped ont été prononcés, avant de se poursuivre vers le cimetière de la ville, où le Rav a été inhumé peu après midi.

Face à l’ampleur de l’événement, la municipalité de Tsfat avait annoncé dès le matin des modifications importantes dans la circulation de la ville. Plusieurs axes majeurs ont été fermés entre 11h30 et 13h15, notamment la rue HaShiva Shazar, la rue du Rav Bistritsky, la zone piétonne de Jérusalem et la rue de la Brigade Yiftach. Le stationnement était également interdit sur le marché municipal, entraînant d’importantes perturbations pour les habitants et les visiteurs.

Une assemblée prestigieuse pour un dernier hommage

Parmi les participants à la Lévaya se trouvaient de nombreuses personnalités éminentes du monde juif orthodoxe : des rabbins de premier plan du mouvement Habad, des émissaires du Rabbi (chlou’him) venus de diverses communautés à travers le pays, des centaines d’étudiants actuels de la Yéchiva ainsi que d’anciens élèves de toutes générations.

Des représentants des autorités locales étaient également présents pour rendre un dernier hommage au Rav Vishansky, notamment le maire de Tsfat et plusieurs membres de l’administration municipale, soulignant ainsi l’influence et le respect dont il jouissait bien au-delà de sa communauté.

Un héritage éducatif exceptionnel

Le Rav Yossef Itshak Vilshansky était une figure emblématique du mouvement Habad en Israël. Né en France en 1951 et orphelin de mère à l’âge de trois ans, il avait été envoyé en Terre Sainte par le Rabbi de Loubavitch en 1976. Un an plus tard, suivant les directives du Rabbi, il fondait la Yéchiva Loubavitch de Tsfat qui allait devenir, sous sa direction, une des plus grandes institutions d’études talmudiques du mouvement Loubavitch dans le monde.

Sa vision éducative révolutionnaire consistait à intégrer dans un même établissement des étudiants issus de familles traditionnelles hassidiques et des jeunes en quête spirituelle revenant au judaïsme, créant ainsi une synergie unique entre différentes sensibilités.

Au fil des décennies, son influence s’est étendue avec la création d’antennes de la Yéchiva à Haïfa, Nof HaGalil et Tel-Aviv, ainsi que d’autres institutions éducatives adaptées à différents publics.

Une succession déjà organisée

Le Rav Vilshansky laisse derrière lui son épouse, Mme Malka Pearl, six fils et deux filles, tous engagés dans des postes de responsabilité au sein du mouvement Habad. Son fils aîné, le Rav Menachem Mendel Vilshansky, qui dirige déjà la branche de Haïfa de la Yéchiva, devrait reprendre la direction de l’institution de Tsfat selon plusieurs sources proches de la famille.

Lors des oraisons funèbres, plusieurs intervenants ont souligné l’impact considérable du Rav Vilshansky sur des milliers de jeunes juifs et sur le renouveau du judaïsme hassidique en Israël. « Son départ laisse un vide immense, mais son héritage continuera à vivre à travers les milliers d’étudiants qu’il a formés et les institutions qu’il a créées », a déclaré l’un de ses anciens élèves, résumant le sentiment général de l’assemblée.

Ce sentiment de continuité était palpable alors que la communauté accompagnait le Rav jusqu’à sa dernière demeure au cimetière de Tsfat, où il a été inhumé.

Une communauté en deuil mais déterminée

Si la tristesse et l’émotion était forte parmi les participants, beaucoup ont également exprimé leur détermination à poursuivre son œuvre éducative et spirituelle. « Le Rabbi nous a enseigné que face à la douleur, notre réponse doit toujours être de redoubler d’efforts dans l’étude de la Torah et la pratique des Mitsvot », confiait un jeune étudiant de la Yéchiva à l’issue de la cérémonie.

Dans les jours qui viennent, de nombreuses initiatives d’étude et de prière en sa mémoire seront organisées à travers le réseau des institutions Habad en Israël et dans le monde, tandis que la Yéchiva de Tsfat poursuivra son activité sous une nouvelle direction, fidèle à la vision de son fondateur.