Gershon Burkis raconte comment le Rabbi a façonné chaque étape de Ma’hanaïm

 

Gershon Burkis, membre du conseil religieux de Lod, a fondé la « Bibliothèque Ma’hanaïm », une initiative pionnière dans le domaine de l’édition de littérature de qualité pour enfants, ancrée dans les valeurs de la sainteté juive. Guidé à chaque étape par les conseils et la bénédiction du Rabbi de Loubavitch, il a bâti une œuvre qui rayonne depuis plusieurs décennies. 

 

 

Les débuts dans l’édition : un petit livre de Tehilim

Quelques années après mon mariage, je me suis lancé dans l’édition. Ma première initiative fut la publication d’un livre de Tehilim miniature, au format quatre sur six centimètres. Lors d’un voyage auprès du Rabbi en 5735 (1975), j’eus le privilège d’être reçu en yé’hidout. J’avais prévu de lui remettre un exemplaire de ce Tehilim, mais le secrétaire, le Rav Leibel Groner, m’informa que, compte tenu de la charge importante et des contraintes de temps, il avait été décidé de ne plus remettre quoi que ce soit au Rabbi lors des yé’hidout : tout devait être déposé au secrétariat, qui se chargerait de le transmettre. Je m’exécutai.

Au cours de l’entretien, le Rabbi sortit du tiroir le Tehilim qui lui avait été remis au préalable et le feuilleta. Il s’enquit ensuite du succès commercial de l’ouvrage : « Comment ça marche ? » Après que je lui eus répondu « Baroukh Hachem », il ajouta : « J’ai entendu dire que dans l’armée, ça marche bien », voulant dire que les petits livres de Tehilim étaient très demandés parmi les soldats comme ségoula de protection et de salut. Puis le Rabbi demanda : « As-tu vu qu’il existe un ‘Houmach de ce format avec Rachi ? » Je lui répondis que dans ce format miniature, je n’avais vu qu’un ‘Houmach sans le commentaire de Rachi, publié par les éditions Sinaï. « Il existe un tel ‘Houmach avec le commentaire de Rachi », affirma le Rabbi, « bien que je ne sache pas si le texte du commentaire y soit exact. » Pendant des années, je cherchai le ‘Houmach dont le Rabbi avait parlé, et je finis par trouver un ‘Houmach miniature avec le commentaire de Rachi aux éditions Levin-Epstein, légèrement plus grand que mon Tehilim.

Six formats de Tehilim et l’essor de l’impression informatisée

Par la suite, je publiai des livres de Tehilim en six formats différents. À cette époque, l’informatique commençait à s’imposer dans le domaine de la composition et de l’impression, ce qui me permit de produire des textes avec une mise en page nouvelle et claire, en caractères lisibles, avec vocalisation et cantillation. Lorsque mon épouse se rendit auprès du Rabbi, elle lui remit le nouveau Tehilim, et il lui offrit un dollar supplémentaire : « Pour votre mari qui imprime. »

Un manque criant de livres de qualité pour enfants religieux

En voyant grandir mes enfants, je constatai qu’il existait un réel manque de lecture de qualité pour les enfants du public religieux et ‘haredi. Il y avait des livres de lecture généraux, dépourvus de contenus judaïques, de sainteté et de tradition d’Israël, et çà et là quelques livres pour enfants publiés dans le milieu ‘haredi — mais ceux-ci étaient pour la plupart des récits inventés, fruits de l’imagination de leurs auteurs. Ils intégraient certes des valeurs de Torah, de Mitsvot et de crainte du Ciel, mais j’estimai qu’il conviendrait de publier des histoires vraies et fondées, tirées des sources de nos Sages dans les aggadot du Talmud et les Midrachim, ou des récits de Tsadikim issus de la documentation de la vie et des comportements des sages d’Israël au fil des générations. De tels récits, retravaillés et formulés dans une langue adaptée aux enfants, accompagnés d’illustrations belles et attachantes, pourraient certainement exercer une influence bénéfique sur les enfants d’Israël.

La bénédiction du Rabbi et ses orientations précises

La fois suivante où je me rendis auprès du Rabbi, en 5737 (1977), j’entrai à nouveau en yé’hidout, et dans le billet que je lui remis, je l’interrogeai sur l’idée de publier des récits de Tsadikim et de nos Sages — « La chose en vaut-elle la peine ? » En réponse à cette question, le Rabbi dit : « Bien qu’il existe déjà des récits de ce genre, tu veilleras à ce que les histoires que tu publieras soient de la meilleure qualité. Après consultation d’experts dans le domaine, tu t’assureras que les illustrations soient de bon niveau et professionnelles, et que le papier et l’impression soient de qualité. Tout ce qui contribue à l’éducation mérite certainement qu’on s’en occupe. »

Dans le contexte du bouleversement politique qui se produisit alors en Israël avec l’arrivée de la droite au pouvoir et la formation du gouvernement par Mena’hem Begin — qui nomma un ministre de l’Éducation religieux, Zevouloun Hammer —, le Rabbi me prodigua un conseil supplémentaire : « Puisque les orientations éducatives sont sur le point de changer, il serait judicieux de consulter le ministère de l’Éducation sur ses objectifs et ses orientations. » De retour en Israël, je me rapprochai de l’inspecteur chargé des manuels scolaires au ministère de l’Éducation, et rencontrai même une commission spécialisée dans le domaine des livres pour enfants. L’un des points qu’on me souligna fut leur souhait de mettre l’accent sur les sages d’Israël issus des communautés orientales. En conséquence, je veillai effectivement à publier plusieurs récits de Tsadikim parmi les grands maîtres d’Israël séfarades.

La rencontre avec le peintre : authenticité et âme

L’une des premières tâches fut de trouver un illustrateur adapté. Après plusieurs recherches, je trouvai un peintre qui avait travaillé pour les éditions Sinaï sur une série de récits bibliques, et qui semblait avoir le potentiel pour illustrer dans le style requis par notre projet. Il nous fallut du temps pour le localiser, car nous n’avions ni son adresse ni son numéro de téléphone, mais nous finîmes par trouver son domicile à Bat Yam. Nous le rencontrâmes, nous discutâmes, et il fut impressionné par le projet. Il commença à illustrer pour nous.

Il s’appelait ‘Haïm (Henryk) Hekhtkopf, né à Varsovie, en Pologne. Pendant la guerre, il avait fui à Tachkent, en Union soviétique, mais il se souvenait parfaitement de l’atmosphère qui régnait à Varsovie avant la Shoah. Il investissait toute son énergie et son âme dans ses illustrations. Il commençait par réaliser des esquisses, réfléchissant longuement à la manière d’exprimer au mieux dans le dessin ce qu’il souhaitait représenter. Il menait des recherches historiques et adaptait les vêtements et le style au pays et à l’époque où se déroulait le récit. Ses illustrations étaient en effet d’une grande authenticité, pleines d’émotion et de vie.

Un illustrateur entièrement dévoué à Ma’hanaïm

Après qu’il eut commencé à travailler avec nous et que les livres eurent été publiés, des sollicitations lui parvinrent de toutes parts pour qu’il illustrât également pour d’autres, mais il les déclina toutes. « Je n’illustre que pour Ma’hanaïm », disait-il. C’était un Juif solitaire, veuf de sa seconde épouse. Il exprima un jour sa conviction que, selon lui, les seuls Juifs qui resteraient à la fin seraient ceux qui craignent D.ieu, et qu’il souhaitait que ses illustrations demeurent chez eux comme une sorte de stèle mémorielle.

La qualité d’impression comme directive du Rabbi

Après m’être mis d’accord avec l’illustrateur, je trouvai quelqu’un pour adapter et rédiger les histoires dans un style adapté aux enfants, et les premiers récits commencèrent à paraître. Nous fîmes tout notre possible pour imprimer les livres de la manière la plus professionnelle et la plus soignée, conformément aux instructions du Rabbi. Les illustrations en couleur étaient envoyées en Italie pour le processus dit de « séparation des couleurs », car à cette époque cette technologie n’existait pas en Israël et les équipements étaient désuets. En raison du coût élevé, une partie des illustrations était imprimée en noir et blanc. Cela exigea un effort particulier de la part de l’illustrateur, mais il travailla dur et parvint à créer des illustrations de qualité en nuances de gris. Au début, nous envoyions au Rabbi chaque nouveau fascicule paru, et à chaque fois nous avions le privilège qu’il y répondît, avec bénédictions et encouragements : « Les fascicules ont été reçus », « Grand merci », « Une parole en son temps », et ainsi de suite.

La yé’hidout de 5741 : l’importance de la diffusion

En 5741 (1981), j’eus à nouveau le privilège de me rendre auprès du Rabbi et d’être reçu en yé’hidout. Le Rabbi s’enquit de l’identité du distributeur des livres en Israël. Quand je lui indiquai le nom du commerçant, il demanda : « Il vend seulement des livres, ou il les distribue aussi ? Il sait commercialiser ? » Je lui expliquai qu’il tenait une librairie, mais qu’il s’occupait également de distribution en gros. Le Rabbi demanda ensuite qui distribuait les livres à l’étranger. Lorsque je lui dis que je n’avais pas encore trouvé, il insista : « Il faut veiller à avoir un distributeur également à l’étranger. » Il était clair que ces livres avaient trouvé grâce aux yeux du Rabbi, qui exprima même : « C’est une bonne chose qui mérite d’être diffusée le plus possible. »

Les dollars du Rabbi et le décompte des fascicules

Après que le Rabbi eut cessé de recevoir en yé’hidout, une nouvelle tradition s’instaura : la distribution de dollars pour l’accomplissement de Mitsvot, les dimanches. Dès lors, à chaque visite auprès du Rabbi, j’apportais avec moi tous les livres publiés depuis ma visite précédente, et je les lui remettais au moment où je passais devant lui lors de la distribution des dollars. Les secrétaires avaient l’habitude de prendre les livres apportés par les gens et de les mettre de côté, mais le Rabbi demandait toujours qu’on les sorte et qu’on compte le nombre de fascicules, et m’accordait un dollar supplémentaire pour chacun d’entre eux.

Cent trois récits, neuf langues et une réédition en cours

La collection complète comprend cent trois récits. Au départ, chaque récit paraissait sous forme de fascicule individuel, puis je publiai chaque groupe de quatre fascicules en un volume relié. Les récits furent également traduits et publiés en neuf langues : hébreu, yiddish, anglais, français, espagnol, russe, portugais, italien, et certains également en géorgien. Récemment, nous avons publié une partie des livres avec pelliculage et emballage plastifié, et nous travaillons actuellement à une réédition des livres, adaptée aux enfants en bas âge, dans un format agrandi, avec les récits retravaillés en vers.

Une bénédiction particulière sur « Ma’hanaïm »

Nous avons eu le mérite de voir une bénédiction particulière se poser sur la « Bibliothèque Ma’hanaïm ». Beaucoup ont publié des livres pour enfants, mais personne n’a réussi à tenir la durée, à progresser et à continuer de s’épanouir comme la « Bibliothèque Ma’hanaïm », qui offre aux enfants une véritable éducation et une crainte du Ciel pure — et tout cela grâce aux instructions et à la bénédiction reçues du Rabbi de Loubavitch.

La bibliothèque Ma’hanaïm : présentation générale

La Bibliothèque Ma’hanaïm est une maison d’édition connue principalement pour sa série de fascicules pour enfants intitulée « Mé-sipourey Tsadikim » (Des récits de Tsadikim), qui compte 120 histoires de Tsadikim.

La société fut fondée dans les années soixante-dix par Gershon et Penina Burkis, ‘Hassidim de Habad de Lod, en réponse au manque qui existait alors en matière de livres de lecture ‘haredim pour enfants. La série parut avec la bénédiction du Rabbi de Loubavitch, qui fut étroitement associé aux détails de l’édition. Il donna instruction de s’initier auprès des professionnels à l’art de l’édition de livres pour enfants, d’adapter les contenus au nouveau programme du ministère de l’Éducation — alors dirigé par le ministre Zevouloun Hammer sous le gouvernement de Mena’hem Begin —, et ordonna également que les fascicules soient diffusés aux États-Unis.

La série fut publiée dans un premier temps sous l’égide des institutions Habad de Kiryat Gat, puis de manière indépendante.

Contenu et réalisation de la série

La série « Mé-sipourey Tsadikim » rassemble des récits historiques de Tsadikim puisés dans diverses sources, rédigés par Penina Burkis et Bella Golombovitch. Les fascicules sont ornés d’illustrations, pour la grande majorité dues à ‘Haïm Henryk Hekhtkopf — les seize derniers récits ayant été illustrés par Sema’houv Zeli. En tête de chaque récit figure la mention suivante : « Remarque : les illustrations ont pour but de rendre le récit vivant pour l’enfant ; elles n’ont aucunement pour intention de représenter la figure du Tsadik. »

La série compte 120 histoires, disponibles en différents formats : plusieurs récits en volume relié, récits individuels en brochure souple, éditions pelliculées et plastifiées. Une partie d’entre eux a été traduite en neuf langues, dont l’anglais, l’espagnol, le français, le russe et le yiddish.

Au fil des ans, ces livres sont devenus des classiques incontournables dans le milieu ‘haredi — et ils le demeurent encore aujourd’hui, malgré un style quelque peu daté.

Des films inspirés de la série

Yehouda Groubeyis est marié à Malka (Mali), fille de Brakha Knoblovitch, l’une des rédactrices de la série « Mé-sipourey Tsadikim ». C’est par le biais de sa familiarité avec cette collection qu’il fut amené à réaliser plusieurs films du cinéma ‘haredi adaptés de certains volumes de la série : Koa’ham chel Tehilim (La force des Tehilim, adapté du récit « Grâce à la récitation des Tehilim »), HaDov HaMerakéd (L’ours dansant), HaDerékh LaTorah (La voie de la Torah), Tsedaka Tatsil MiMavet (La Tsedaka sauve de la mort, adapté du récit « Le mariage qui sauva »), Pidyon Chevouïm (Le rachat des captifs, adapté du livre « Le collier »), Dama ben Netina (adapté du livre « L’honneur dû au père »), et Nitsots BaAfelah (Une étincelle dans l’obscurité, adapté du récit « Des bougies dans les ténèbres »).