Récits de lumière des Beth Habad à travers le monde : « Les Mezouzot de Budapest »

Couverture : Le Rav Chmouel Raskin • Budapest, Hongrie

Sur les rives du Danube, le Beth Habad « Keren Or » dirigé par le Rav Shmuel Raskin représente la renaissance juive dans une Budapest jadis décimée par la Shoah puis étouffée par le régime soviétique. Centre vibrant pour Israéliens expatriés, étudiants et voyageurs, elle fut témoin d’un moment bouleversant : un homme de 75 ans, ayant fui la Hongrie communiste enfant, revint mettre les Tefilines pour la première fois de sa vie et offrit à la communauté les mezouzot que ses parents avaient emportées comme unique souvenir. Ces rouleaux sacrés, revenus après des décennies d’exil, ornent désormais les portes d’un lieu symbolisant la pérennité du judaïsme hongrois ressuscité.

 

 Par Yitzhak Horowitz

Budapest, la capitale hongroise, est l’une des plus anciennes et belles villes d’Europe. Située sur les rives du Danube, elle regorge d’anciennes merveilles architecturales qui attirent des foules de touristes, comme d’imposantes forteresses et des palais somptueux datant de temps immémoriaux. L’histoire de la ville est celle de la communauté juive qui y a prospéré pendant de nombreuses années et qui fut l’une des plus importantes du continent, avec des milliers de Juifs, dont de grands érudits, y vivant et œuvrant jusqu’à la Shoah.

À la fin de la guerre, la communauté juive hongroise est également tombée aux mains des bourreaux et a bu la coupe d’amertume jusqu’à la lie. Les Allemands et leurs collaborateurs fascistes ont imposé des décrets aux Juifs hongrois, ont déclenché une danse macabre au cours de laquelle de nombreux Juifs ont été noyés dans le Danube, puis ont envoyé les survivants vers les chambres à gaz. Que D.ieu venge leur sang.

Dans les années qui suivirent, ce que les nazis avaient fait aux corps des Juifs, les Soviétiques l’achevèrent en s’attaquant à leurs âmes, s’efforçant d’éradiquer toute trace de judaïsme parmi les rescapés qui étaient restés dans la ville. Par la grâce divine, avec la chute du communisme, le judaïsme a pu relever la tête dans la ville, et ces dernières années, la communauté y a prospéré à nouveau, attirant même de nombreux Juifs d’ailleurs qui ont choisi d’y établir leur résidence.

Le principal émissaire de Rabbi Menachem Mendel Schneerson (le Rabbi de Loubavitch) dans le pays est le Rav Barouh Oberlander, lui-même descendant des Juifs hongrois. Avec son énergie et ses talents, il a provoqué au fil des ans une révolution juive, avec des maisons Habad et diverses institutions dispersées dans tout le pays et à Budapest sous sa direction. Parmi elles, le Beth Habad « Keren Or » (Rayon de Lumière) pour la communauté israélienne, dirigée par l’émissaire Rav Chmouel Raskin, qui travaille avec sa famille dans la ville depuis environ vingt ans.

« Je suis originaire de l’ancien quartier Habad de Kiryat Malachi », raconte le Rav Raskin, « et pendant mes études, après avoir étudié à la célèbre yeshiva ‘Ohel Torah’ à Brooklyn, je suis venu étudier pendant une courte période à la yeshiva Habad de Budapest. À cette époque, j’ai été impressionné de voir les nombreux Juifs vivant en Hongrie, dont beaucoup d’hébréophones, parmi lesquels environ un millier de jeunes étudiant la médecine qui s’y étaient installés pour leurs années d’études, sans compter les nombreux hommes d’affaires y vivant avec leurs familles pour leur gagne-pain et les milliers de touristes visitant la Hongrie chaque année. Après mon mariage, le Rav Oberlander nous a demandé de venir ici pour une mission d’essai d’un an. Nous avons accepté et sommes venus, et finalement, face aux grands besoins que nous avons découverts et aux nombreuses activités qui nous attendaient, cette année s’est transformée en plus de vingt ans – jusqu’à l’arrivée du juste Messie. »

Rayons de lumière de la Torah

Comme mentionné, le Beth Habad dirigée par le Rav Raskin se concentre sur les activités autour de la communauté israélienne d’hommes d’affaires, de jeunes et d’étudiants juifs qui étudient dans la ville, ainsi que des voyageurs et touristes – qu’il aide quotidiennement dans tous leurs besoins, tant matériels que spirituels.

Les débuts n’ont pas été faciles. La communauté en développement a erré d’un endroit à l’autre sans lieu fixe, et face à son expansion, le Rav Raskin a vu la nécessité vitale d’établir une Maison Habad spacieuse qui répondrait adéquatement à ses besoins. « J’ai eu beaucoup de mal à trouver un financement pour ce projet, et lorsque j’ai commencé à collecter des dons, j’ai rencontré un homme d’affaires au grand cœur nommé Yossef Friel. Quand il a entendu parler de nos projets, il a réagi en me disant qu’il voulait faire don de la majeure partie du bâtiment en l’honneur de sa fille, Keren-Or, qui avait été gravement blessée dans un accident de voiture et qui, par la miséricorde divine, s’était rétablie et en était sortie saine et sauve. En reconnaissance des bontés divines à leur égard, lui et son épouse ont décidé de faire un don pour construire une belle maison qui servirait de centre communautaire et de synagogue permanente pour la communauté israélienne, et c’est ce qui s’est passé. »

le Beth Habad est située au centre de Budapest, dans le cinquième arrondissement, sur un terrain accordé aux émissaires de Habad par la municipalité de l’arrondissement, grâce aux efforts considérables du Rav Oberlander et de son bras droit, l’émissaire Rav Shlomo Koves. La construction et l’inauguration de la synagogue ont été un acte véritablement historique, notamment parce qu’il s’agissait de la première synagogue construite en Hongrie depuis la Seconde Guerre mondiale.

Les activités de le Beth Habad sont variées et s’adressent à tous les âges et publics. Des cours sur le Talmud et la Halakha, la philosophie hassidique et la Parachat hashavouah (section hebdomadaire de la Torah), qui se tiennent à la synagogue et au centre communautaire et attirent des dizaines de participants, jusqu’aux cours privés et aux études en havrouta (binôme d’étude) avec des hommes d’affaires locaux dans leurs bureaux.

Un projet spécial et original créé pour le public des jeunes Israéliens est le midrasha pour l’étude du judaïsme, où sont enseignés des sujets qui leur tiennent à cœur – l’éthique médicale selon la Halakha, la pensée juive, le monde de la spiritualité, etc., avec des bourses spéciales offertes aux étudiants assidus pour les attirer vers la Torah.

Chaque Chabbat, des centaines de personnes participent aux offices dans la magnifique synagogue, ainsi qu’au kiddoush et au repas de Chabbat qui se tiennent dans la salle de réception de le Beth Habad. Ces repas sont connus pour l’atmosphère spéciale qui y règne et pour les chants de Chabbat qui s’élèvent de la salle, tous les participants se sentant comme une grande et chaleureuse famille. Il semble que beaucoup des barrières imaginaires entre les différents secteurs du peuple juif, dont on parle tant, disparaissent lorsque le cœur juif s’ouvre. Même les nombreux étudiants qui se rendent à pied chaque Chabbat aux portes de le Beth Habad sentent que c’est leur deuxième foyer, un endroit où ils peuvent venir à tout moment et trouver une oreille attentive et une réponse à toute question.

Le regard du Rav Raskin est également tourné vers ses frères dans les champs, et c’est dans cet esprit qu’il a œuvré il y a quelques années à l’établissement d’un autre Beth Habad pour les israéliens – cette fois dans la ville de Debrecen, située à environ 300 km de Budapest, où se trouve une autre université de médecine comptant environ 400 étudiants israéliens – une réalité qui nécessitait la création d’une Maison Habad locale pour mener des activités juives régulières, tâche accomplie avec succès par le Rav Chmouel Feigin et sa famille.

Si tout cela ne suffisait pas, un centre d’aide spécial pour les personnes dans le besoin a également été créé dans le bâtiment communautaire, subvenant aux besoins de dizaines de familles juives en leur envoyant des colis alimentaires à leur domicile de manière respectueuse. Et si le travail est déjà considérable tout au long de l’année, lors des fêtes juives, les activités sont multipliées. Les offices de Rosh Hashana et de Yom Kippour se déroulent dans une grande salle d’hôtel voisine, louée spécialement pour accueillir tous les participants désireux de prier. Pour la fête de Souccot, une grande souccah est construite, où plus de 100 personnes s’assoient à chacun des repas de fête, et pour le dernier Séder de Pessah, plusieurs salles ont été louées, toutes remplies à pleine capacité.

De temps à autre, la Maison Habad organise des Chabbats dans un hôtel de la pittoresque ville de Rackeve, située sur les rives du Danube. Ces événements comprennent de somptueux repas de Chabbat riches en contenu et en spiritualité, des conférences sur le judaïsme et des activités spéciales et variées pour les enfants et leurs parents, dans le but de renforcer et de consolider la communauté.

Et qu’en est-il des jeunes qui ont déjà terminé leurs études et sont rentrés en Israël, devenant des médecins à part entière dans les centres médicaux israéliens? Le Rav Raskin maintient un contact régulier avec eux tout au long de l’année, et, comme une habitude établie, une réunion spéciale et émouvante est organisée chaque année en Terre Sainte, à laquelle sont invités tous les amis et anciens élèves du Beth Habad. Car ce rayon de lumière juive qui a pénétré leurs âmes pendant leurs années à l’étranger ne s’affaiblit ni ne s’estompe, la Maison Habad s’efforçant par divers moyens d’amener ces jeunes – qui sont maintenant devenus des chefs de famille – à se rapprocher davantage de la lumière de la Torah.

« Récemment », raconte le Rav Raskin avec émotion à propos d’une étape significative dans ses activités, « le Premier ministre hongrois, M. Viktor Orbán, a choisi personnellement de nous décerner la distinction nationale et le prix d’excellence gouvernemental, en reconnaissance de nos 23 années d’activité – en renforçant l’héritage juif, en offrant un foyer à tous les Juifs et en servant de centre d’aide et de soutien aux nécessiteux. » Cet événement exceptionnel, qui a été médiatisé dans la presse locale et a fait beaucoup de bruit, a créé une immense sanctification du Nom divin aux yeux de tous les citoyens du pays.

Retour aux racines

Comme à notre habitude, nous avons demandé au Rav Raskin de nous raconter une histoire particulière qu’il a vécue au cours des années dans ses rencontres avec les âmes juives passées sous sa houlette, et il a accepté avec joie:

« Un jour, juste après la prière du matin à la synagogue, une famille entière qui venait d’arriver d’Israël est entrée – la famille Fisher. Le chef de famille, M. Fisher, était un homme grand et impressionnant, accompagné de ses enfants et petits-enfants. Son gendre s’est approché de moi, s’est présenté et a demandé: Peut-on avoir une paire de Tefilines? Je veux mettre les Tefilines avec mon beau-père – Moshe! Bien sûr, je leur ai apporté une paire de Tefilines, et le gendre a aidé son beau-père à les mettre.

« J’ai remarqué que Moshe pleurait sans arrêt et qu’il était en proie à une immense émotion, et avec lui, toute la famille a éclaté en sanglots émouvants. Il a récité le ‘Shema Israël’ avec ferveur, et lorsque je l’ai aidé à enlever les Tefilines, il m’a dit: C’est la première fois de ma vie que je mets les Tefilines, et je vais vous raconter immédiatement ce qui se passe ici… Je lui ai proposé de s’asseoir pour que nous puissions discuter tranquillement, mais il a dit tout de suite: Non, je ne peux pas m’asseoir… Je suis tellement ému! Après s’être ressaisi, il m’a raconté son histoire.

« Je suis le fils d’une mère née à Budapest. Elle vivait dans la ville pendant la Seconde Guerre mondiale, et en 1944, comme beaucoup d’autres Juifs, elle a été envoyée au camp d’extermination d’Auschwitz-Birkenau. À son arrivée, elle a été mise au travail forcé et n’a pas été conduite immédiatement aux crématoriums, sa vie étant en danger jusqu’à la fin de la guerre.

« À l’âge de 17 ans, ma mère a réussi, par des miracles incroyables, à s’échapper d’Auschwitz et à survivre à la marche de la mort, puis est retournée à Budapest après la guerre. Elle a épousé un Juif observant et, après un certain temps, elle a eu la bénédiction d’être enceinte, mais les médecins lui ont dit: Il n’y a aucune chance que l’enfant soit en bonne santé. Compte tenu de votre état de santé précaire après tout ce que vous avez traversé à Auschwitz, cet enfant n’a aucune chance! Mais voilà », a dit Moshe avec émotion, « Monsieur le Rav, je suis devant vous après 75 ans, en bonne santé, D.ieu merci!

« Après ma naissance, j’ai grandi ici à Budapest, à quelques rues du Beth Habad où nous nous trouvons. À cette époque, les communistes étaient au pouvoir, et mes parents voulaient tout quitter et émigrer en Israël, mais c’était impossible. Un jour, quand j’avais 10 ans, un haut commandant de la police secrète est venu chez mes parents et leur a dit qu’il aimait l’appartement dans lequel ils vivaient… C’était une allusion grossière et cruelle au fait qu’il allait les déposséder de leur appartement par tous les moyens, et ils ont compris qu’ils n’avaient pas le choix – ils devaient lui céder l’appartement, mais d’un autre côté, c’était peut-être leur chance d’émigrer en Israël.

« À cette époque, comme je l’ai dit, obtenir des permis de sortie était très compliqué, mais par la grâce de D.ieu, mes parents ont réussi en 48 heures à quitter le pays en laissant tout derrière eux. Je n’oublierai jamais ces jours. Je suis arrivé en Israël, un enfant juif de Hongrie, à l’âge de 10 ans, sans connaître un seul mot d’hébreu. Au début, nous n’avions pas de logement, nous n’avions rien à manger, mais D.ieu merci, de bonnes personnes étaient à nos côtés et nous ont aidés tout au long du chemin. Cependant, une chose me pesait: à cause des difficultés de la vie que mes parents avaient traversées et de leur souci constant de survie quotidienne, ils n’étaient pas disponibles pour m’organiser une bar-mitzvah comme il se doit, et c’est ainsi que je n’ai jamais mis les Tefilines de ma vie. »

L’homme s’est un peu calmé et a poursuivi: « Ces dernières années, les membres de ma famille n’ont cessé de me demander de partir avec eux pour un voyage aux racines, de leur montrer ma maison d’enfance et les sites juifs de Budapest, mais j’ai refusé. C’était trop dur pour moi. Mais maintenant, pour mon 75e anniversaire, j’ai décidé de le faire pour la famille. Vous n’imaginez pas à quel point c’est émouvant pour moi. Ce n’est pas facile, mais je suis heureux – voilà, pour la première fois de ma vie, j’ai mis les Tefilines, et je veux que mes enfants et petits-enfants poursuivent dans la voie du judaïsme. »

Mais ce n’est pas la fin de l’histoire. « À la fin de ses propos », poursuit le Rav Raskin, « M. Fisher a sorti de son sac un vieux paquet et en a extrait avec révérence plusieurs mezouzot, en disant: Mes parents ont quitté précipitamment leur maison, comme je l’ai mentionné, sans rien emporter. La seule chose qu’ils ont prise comme souvenir de leur maison à Budapest était leurs mezouzot, que je garde jusqu’à ce jour, et ces mezouzot, je veux vous les donner – à vous, les membres de la communauté juive ici à Budapest…

« J’ai été tellement ému par l’histoire de M. Fisher et par ce cadeau spécial », dit le Rav Raskin. « Je l’ai pris dans mes bras et lui ai dit: Moshe, ces mezouzot sont à vous! Donnez-les à vos petits-enfants. Mais Moshe a insisté: Non! Je veux donner ces mezouzot précisément à la communauté d’ici, car c’est l’endroit qui me relie à mes racines juives, et je veux ainsi perpétuer l’héritage du judaïsme hongrois…

« Ces mezouzot », conclut le Rav Raskin son histoire spéciale, « nous les avons fait vérifier, comme il se doit, par un sofer stam (scribe), et il s’est avéré qu’elles sont casher mehadrin (strictement conformes), et nous les avons effectivement fixées aux portes du Beth Habad. » La mitzvah retourne à son lieu d’origine.