Les Chlou’him apportent la joie de Pourim aux bases militaires américaines du monde entier

 

Des États-Unis au Japon, en passant par la mer d’Arabie, les Chlou’him Habad ont organisé des lectures de la Méguila, distribué des Michloa’h Manot et partagé la joie de Pourim avec les soldats juifs en service.

 

À l’approche de Pourim, des milliers d’émissaires Habad à travers le monde se sont préparés aux festivités. Parmi eux, le Rav Yehoshua Rubin se distingue par son rôle unique : il est à la fois Chalia’h Habad et aumônier actif dans la marine américaine, servant une communauté de 25 officiers juifs stationnés à la base navale de Lemoore, en Californie du Nord.

Récemment de retour d’un déploiement à bord du porte-avions USS Abraham Lincoln dans la mer d’Arabie, le Rav Rubin y a dirigé des offices juifs et apporté un soutien spirituel aux soldats.

« Servir en tant que Rav Habad et aumônier militaire présente des défis uniques, mais ils sont insignifiants comparés aux récompenses spirituelles. Chaque jour, j’ai le privilège de me connecter avec des militaires juifs qui, autrement, n’auraient aucune possibilité d’engagement avec leur héritage », confie-t-il.

Habad et l’armée : une mission de longue date

L’engagement de Habad auprès des militaires remonte aux années 1940, sous l’impulsion du Rabbi précédent, qui avait mis en place une division spéciale au sein du Merkos L’Inyonei Chinou’h pour répondre aux besoins religieux des soldats juifs.

Son successeur, le Rabbi, a poursuivi cette mission, soulignant l’importance d’accompagner les militaires juifs et de leur fournir les ressources nécessaires pour célébrer les fêtes. En 1981, il écrivait :

« … Il est essentiel de prendre soin des juifs se trouvant dans des circonstances particulières (service militaire, maisons de retraite, orphelinats, hôpitaux, prisons) et de leur permettre de célébrer pleinement Pourim. »

Cette même année, l’Institut Aleph a été fondé pour offrir un accompagnement spirituel aux juifs en milieu carcéral et militaire.

Aujourd’hui, un nombre croissant de Chlou’him Habad servent en tant qu’aumôniers militaires à plein temps, vivant au sein même des bases militaires. Le Rav ‘Haïm Roome en est un exemple frappant : stationné à Okinawa, au Japon, il apporte un soutien religieux aux militaires juifs parmi les 50 000 soldats répartis sur 13 bases.

« Le personnel militaire est constamment redéployé, ma communauté change sans cesse », explique-t-il. « Mais à tout moment, il y a entre 150 et 200 militaires et civils juifs sur l’île. »

Arrivé en octobre avec sa femme Meira et leurs cinq enfants, il s’adapte aux défis d’une vie juive en Asie, notamment en ce qui concerne l’éducation de ses enfants, qui suivent l’école en ligne des Chlou’him malgré un décalage horaire difficile.

Même après une longue absence due à un entraînement militaire aux États-Unis, Rav Roome n’a pas hésité à organiser un Chabbat pour un Marine en quête de connexion spirituelle.

« Nous sommes là pour le juif qui a besoin de judaïsme, pour le soldat qui a besoin de soutien. »

Pourim sur le terrain

À Okinawa, le Rav Roome parcourra l’île pour atteindre chaque juif possible et organiser des lectures de la Méguila dans plusieurs endroits.

De l’autre côté du Pacifique, en Californie, le Rav Rubin fait de même, assurant que chaque juif sur la base de Lemoore puisse célébrer Pourim, même si leur nombre est réduit.

« Peu importe la taille de notre communauté. Ce qui compte, c’est que personne ne soit laissé de côté », affirme-t-il.

Soutien aux vétérans

L’accompagnement ne s’arrête pas avec la fin du service militaire. Le Rav ‘Hesky Tenenbaum, directeur de JUSA (Jewish Uniformed Service Association Chabad) à Baltimore, veille sur les vétérans et les forces de l’ordre.

Avec des bénévoles, il prépare des Michloa’h Manot pour les vétérans juifs du Maryland, leur rappelant qu’ils sont toujours valorisés et soutenus.

Une mission qui dépasse Pourim

Au-delà des célébrations, les Chlou’him restent aux côtés des soldats juifs tout au long de l’année, dans l’armée, la marine, la garde nationale ou la police.

Durant son récent déploiement, le Rav Rubin a dirigé les prières de Roch Hachana, construit peut-être la première Soucca sur un porte-avions et organisé des repas de Chabbat, tout en vivant de rations et de repas casher expédiés par avion.

« Tant qu’il y aura un juif dans l’armée, nous serons là pour lui, sur terre, en mer ou dans les airs », conclut-il. « C’était la vision du Rabbi, et c’est ce qui nous inspire au quotidien. »

Une présence essentielle pour les soldats

Loin de leurs familles et souvent isolés dans un environnement où la Yiddishkeit est pratiquement absente, les soldats juifs trouvent dans la présence des Chlou’him un soutien inestimable.

Pour de nombreux militaires, ces rencontres avec Habad sont une opportunité rare de se reconnecter avec leur héritage. Que ce soit à travers une simple discussion, un cours de Torah ou une Mitsva accomplie sur une base éloignée, chaque interaction peut avoir un impact profond.

C’est le cas du sergent Aaron B., actuellement en poste à Okinawa. Ayant grandi dans une famille juive traditionnelle mais éloignée de la pratique, il n’avait pas mis les Téfilines depuis sa Bar Mitsva. Lors d’une visite du Rav Roome à sa base, une simple invitation à poser les Téfilines s’est transformée en un moment marquant pour lui.

« J’ai ressenti une connexion immédiate. J’ai réalisé que, même à l’autre bout du monde, mon judaïsme fait toujours partie de moi », raconte-t-il.

Depuis ce jour, Aaron s’efforce de se connecter davantage à son identité juive, profitant des cours et événements organisés par le Rav Roome.

Habad, un pilier spirituel dans l’armée

L’influence des Chlou’him auprès des militaires s’étend bien au-delà de Pourim. Ils interviennent lors des fêtes juives tout au long de l’année, mais aussi lors d’événements personnels marquants, comme les mariages ou les naissances.

Le Rav Rubin se souvient d’un moment particulièrement émouvant lorsqu’un jeune officier juif lui a confié son désir de célébrer son mariage sous une ‘Houppa juive.

« Il n’y avait aucun moyen pour lui de retourner aux États-Unis à ce moment-là. Alors, nous avons organisé la cérémonie sur la base militaire, avec les moyens du bord, mais avec toute la beauté et la solennité d’un mariage juif », explique-t-il.

Grâce à l’engagement des Chlou’him, même dans un cadre militaire strict, la vie juive continue à s’épanouir.

Un avenir prometteur

Alors que de plus en plus de Chlou’him rejoignent les rangs des aumôniers militaires, l’avenir de cette mission semble assuré. Leur présence est une source de force et d’inspiration pour les soldats juifs, qui savent qu’ils ne sont jamais seuls, même dans les circonstances les plus exigeantes.

Que ce soit pour célébrer une fête, offrir une épaule sur laquelle s’appuyer ou simplement rappeler à un soldat qu’il fait partie du peuple juif, les Chlou’him Habad continueront de répondre à l’appel, fidèles à la vision du Rabbi : « Aucun juif ne doit jamais se sentir seul, où qu’il se trouve dans le monde. »