Rav Moshé Kotlarsky : « C’est l’héritage que je souhaite laisser » par Yossi Elituv

Nous avons alors discuté pendant de longues heures. Il était assis dans son fauteuil, sirotant de l’eau, et de temps en temps son épouse lui apportait des quartiers de pomme. Soudain, la question m’est venue : Rav Moshé, comment voudriez-vous qu’on se souvienne de vous ? Il s’est redressé et m’a fixé du regard. L’éditeur Yossi Elituv dans une chronique d’adieu au président du Machné Israël, le Rav Moshé Yehouda Kotlarsky

Yossi Elituv

Il y a environ neuf mois, nous nous sommes réunis pour une rencontre d’adieu. Les hassidim, dit-on, ne se séparent jamais. Mais dans mon cœur, je sentais que cette nuit que Rav Moshé Kotlarsky, que son souvenir soit une bénédiction, un de mes héros, m’avait consacrée, je devais l’exploiter jusqu’au bout.

Entre Rav Moshé et mon père et enseignant, que sa mémoire soit bénie, régnait une véritable amitié. Il était l’une des trois personnes les plus proches de mon père, et c’était aussi réciproque. Depuis qu’ils se sont connus en 1971, lorsqu’ils se sont rencontrés alors que mon père sortait de sa première yehidut avec le Rabbi, jusqu’au dernier jour de mon père, une véritable amitié régnait entre eux.

Quelques jours avant le décès de mon père, il a demandé à parler à Rav Moshé. C’était déjà après que Rav Moshé soit tombé malade, et mon père était déjà presque dans les mondes supérieurs. J’étais assis à côté de mon père, ils ont discuté et il lui a dit : Rav Moshé, mein bruder (mon frère), « n’oublie pas : les hassidim ne se séparent pas ». La voix de Rav Moshé était étranglée par les larmes. Mon père, qui revenait alors de traitements, lui a seulement dit : « Entre nous, c’est une véritable amitié, sans attendre de récompense », et il a commencé à chanter la mélodie attribuée aux sages de Jérusalem, ‘Avraham Avinu’, en ladino, que mon père chantait régulièrement lorsqu’il était invité chez la famille Kotlarsky pour les repas de Shabbat. Ils l’ont fredonnée, chantée ensemble et ont conclu leur dernière conversation avec cette mélodie. Car les hassidim – ne se séparent pas.

Ce dernier soir en sa compagnie, j’étais assis à ses côtés et je me rappelais comment pendant treize ans, depuis l’âge de 11 ans, lors des fêtes de Tichri, lorsque nous allions séjourner à l’ombre de la sainteté du Rabbi de Loubavitch, que sa mémoire soit bénie, sa maison était la mienne.

J’étais un jeune garçon lorsque je me tenais face au chef d’état-major des émissaires de Habad. Le bras droit du Rabbi. Un Juif doté d’une rare perspicacité, qui a réussi à établir la plupart des points de lumière de Habad dans le monde avec une immense ingéniosité et un dévouement total, sautant d’un terminal à l’autre et d’un pays à l’autre, ne rencontrant que rarement son épouse la rabbanit Rivka Kotlarsky, une éducatrice hors pair, et ses neuf enfants. Il a collecté des milliards pour les activités des émissaires, mais sa principale occupation était de diffuser la lumière du judaïsme d’est en ouest, en Russie et dans des pays reculés. Il n’y a pas un endroit sur le globe où il n’ait pas allumé la bougie. Après lui, les émissaires et les centres qu’il a établis ont poursuivi le voyage, gagnant des dizaines de milliers de personnes qui se sont rapprochées du judaïsme.

Pour des millions de Juifs à travers le monde, Rav Moshé était le commandant suprême de l’institution des émissaires de Habad. L’une des entreprises sans lesquelles le monde juif d’après la Shoah n’aurait pas l’apparence qu’il a aujourd’hui. Pour moi, l’enfant de onze ans, l’image de lui se tenant la veille de Yom Kippour et servant une centaine de Juifs assis pour le repas d’avant le jeûne, dans l’hospitalité merveilleuse qu’il pratiquait les shabbats et les fêtes, lorsqu’il pouvait séjourner à Crown Heights, restera à jamais gravée.

Je me suis toujours demandé comment il pouvait sourire à une dure journée, trouver le mot juste pour un jeune garçon de France, et en même temps trouver le chemin vers le cœur des riches du monde, des personnalités influentes, qui s’asseyaient à sa table. Et tout cela avec simplicité, facilité. Rien ne lui était difficile.

Rav Moshé alliait une perspicacité polonaise, un dévouement russe, un amour infini pour l’homme et une capacité rare à soutenir de grands systèmes qu’il avait construits à partir de rien. Et pourtant, il donnait à chacun sa place et savait faire ressortir des talents cachés. Il n’y a pas un continent qu’il n’ait foulé. Pas une ville au monde qu’il ne connaissait pas. Et partout, il savait planter les bonnes personnes. Il agissait sous la direction étroite de son grand envoyeur, avec un art diplomatique et une ingéniosité rares, mais avec une abnégation totale envers le Rabbi.

Au cours des vingt dernières années, je lui ai demandé à plusieurs reprises de m’accorder une interview pour « Mishpacha ». À chaque fois, il a refusé. « Je suis encore jeune, j’ai encore beaucoup à accomplir », éludait-il. Il y a environ cinq ans, il a finalement accepté. Nous nous sommes assis avec lui, mon collègue Aryé Erlich et moi, à l’hôtel « Citadelle de David » et la conversation a coulé. Mais la joie de cette interview de fête fut prématurée. Depuis l’aéroport, il m’a dit : « Yossi, tu es comme un membre de la famille. Tu ne m’en voudras sûrement pas. Je sens que je n’en suis pas encore au stade des bilans dans ma vie. » L’entretien a été annulé.

Lorsque nous nous sommes rencontrés il y a neuf mois, la signification était claire pour nous. Une rencontre d’adieu. La détérioration due à la terrible maladie qui l’avait frappé était sévère. Il refusait de capituler et insistait pour continuer à s’accrocher autant que possible à l’entreprise des émissaires, malgré la maladie qui envoyait des métastases cruelles dans toutes les directions. Jusqu’au dernier moment, il a levé des dizaines de millions de dollars, inauguré de nouveaux centres et trouvé de nouveaux émissaires pour les pays musulmans. On se demande comment un seul homme pouvait accomplir des choses que cent personnes à plein temps n’auraient pas été capables de réaliser.

Nous avons alors discuté pendant de longues heures. Il était assis dans son fauteuil, sirotant de l’eau, et de temps en temps son épouse lui apportait des quartiers de pomme. Soudain, la question m’est venue :
« Rav Moshé, comment voudriez-vous qu’on se souvienne de vous ? »
Il s’est redressé et m’a fixé du regard :
« Je te demande une chose : n’exagère pas. Il y a une chose dont je veux qu’on se souvienne : que j’ai fait tout ce que je pouvais pour accomplir la mission du Rabbi. C’est avec cela que je monterai à la yeshiva céleste. C’est ce dont je voudrais qu’on se souvienne. »
Je lui ai dit : Ce que des dizaines de cours hassidiques n’ont pas fait, et dont de nombreux Juifs de cette génération n’ont pas eu le mérite, vous l’avez fait.
« Ce n’est pas à moi », m’a-t-il arrêté. « Rien n’est à moi. Tout vient de la force du Rabbi et les mérites lui reviennent. Ai-je fait tout ce que je pouvais ? Si seulement. Mais je ne veux pas qu’on se souvienne d’autre chose que du fait que j’étais un émissaire, et que j’ai essayé d’accomplir ma mission du mieux que je pouvais. C’est l’héritage que je veux laisser. »

Des larmes ont coulé de ses yeux.

Je l’ai exhorté à lutter contre la maladie, à mobiliser contre elle les immenses forces dont il était doté. Il a répondu brièvement :
« J’ai cessé depuis longtemps de me conduire selon les diktats médicaux. Chaque instant que le Saint béni soit-Il m’accorde est consacré aux émissaires. Le temps n’est pas à moi. La tâche que j’ai reçue du Rabbi, je la rendrai quand je monterai vers lui et je lui dirai : J’ai fait tout ce que j’ai pu sur ton ordre, pour réparer le monde et amener la Rédemption. »

Dans la nuit de mardi dernier, à la veille de son 75e anniversaire, une formidable délégation céleste est venue à la rencontre de ce Juif juste et rare, un véritable ange dont nous savions tant de choses mais dont nous ne connaissions presque rien du secret de ses actions.

Il ne fait aucun doute que le Rabbi l’a accueilli et lui a dit : « Tu as fait bien plus que ce que tu pouvais. Le monde juif des quarante dernières années n’aurait pas été aussi lumineux et réparé sans toi. Tu as rapproché la Rédemption et ta place est dans le palais du Messie. »

Le poids de l’absence du père des émissaires pèse sur le cœur. C’est maintenant le moment de se souvenir de ce que le Rabbi a dit lorsque le frère de Rav Moshé a été rappelé dans le monde à venir dans sa jeunesse, alors qu’il était encore un jeune homme. Le Rabbi a alors dit à leur père, pendant le Chabbat des « sept jours de deuil », quelque chose comme ceci : « Il est maintenant assis et écoute la Torah de son beau-père le Rabbi (précédent). »

Nous ne pouvons que nous consoler en pensant que Rav Moshé est lui aussi maintenant assis à la yeshiva céleste, et a le mérite d’écouter les paroles du D.ieu vivant de la bouche du Rabbi auquel il était lié par les liens de l’amour. Le train de ses bonnes actions est le plus grand avocat du peuple juif en cette période où nous en avons tant besoin.

Que sa mémoire soit bénie.