Le Gouvernement Sibérien va rénover la "Synagogue en bois des cantonistes juifs"

À la veille de Pourim, le gouvernement sibérien a annoncé qu’il financera la rénovation complète de l’historique synagogue en bois de Tomsk, construite il y a deux siècles par des « Cantonistes » juifs. Après sa nationalisation par le régime communiste et des années de négociations menées par le Rav Levi Kaminetzky, ce monument historique avait été restitué à la communauté juive il y a sept ans lors d’une cérémonie en présence du Grand Rabbin de Russie, Rav Berel Lazar. Cette heureuse nouvelle coïncide avec les célébrations de Pourim dans cette communauté dynamique de Sibérie.

18 Mars 2025 – 18 Adar 5785

Un patrimoine historique juif préservé

À la veille de Pourim, une nouvelle réjouissante est parvenue à la communauté juive de Tomsk en Sibérie : le gouvernement sibérien a décidé de financer la rénovation complète de l’historique synagogue en bois de la ville, un monument d’une importance historique et spirituelle exceptionnelle.

Cette synagogue historique, entièrement construite en bois, représente un témoignage poignant de la résilience juive face à l’oppression. Elle fut érigée il y a environ deux siècles par des « Cantonistes » juifs – de jeunes garçons arrachés à leurs familles par le gouvernement tsariste pour être endoctrinés et enrôlés dans l’armée russe dès leur plus jeune âge. Malgré les tentatives d’effacer leur identité juive, ces soldats maintinrent leur foi et construisirent de leurs propres mains ce lieu de culte orné de sculptures sur bois remarquables.

Un long chemin vers la restitution

Le bâtiment, reconnu comme site du patrimoine national russe, a connu un destin tumultueux. Après avoir servi de lieu de prière pendant de nombreuses années, il fut nationalisé par le régime communiste et transformé en immeuble résidentiel où s’installèrent des familles locales.

Ce n’est qu’après des années de négociations menées par le Rav Levi Kaminetzky, émissaire du mouvement Habad-Loubavitch et dirigeant de la communauté juive de Tomsk, que les autorités ont accepté de restituer l’édifice. Pour faciliter ce processus, le gouverneur a organisé le relogement des 17 familles qui s’étaient établies dans ce bâtiment historique et sacré au fil des ans.

Il y a environ sept ans, lors d’une cérémonie émouvante, les clés du bâtiment furent officiellement remises au Grand Rabbin de Russie, Rav Berel Lazar, symbolisant le retour de la synagogue à la communauté juive. Cependant, un long processus bureaucratique s’ensuivit, qui vient enfin de s’achever avec l’heureuse nouvelle que la rénovation du site sera entièrement prise en charge et financée par le gouvernement sibérien.

Une symbolique particulière

L’annonce de cette rénovation à la veille de Pourim revêt une symbolique particulière. Cette fête commémore la délivrance miraculeuse du peuple juif dans la Perse antique, lorsque le décret d’extermination fut transformé en jour de joie et de célébration. De façon similaire, cette synagogue, construite par des jeunes hommes arrachés à leurs foyers dans le but d’effacer leur identité juive, sera désormais préservée comme témoignage de la persistance de cette même identité.

Cette nouvelle a suscité un grand enthousiasme parmi tous les membres de la communauté de Tomsk, qui comprend aujourd’hui plusieurs institutions éducatives et caritatives. De nombreux fidèles sont attendus pour participer aux événements organisés par la communauté à l’occasion de Pourim, avec une joie redoublée par cette annonce providentielle.

Les Cantonistes : une page douloureuse de l’histoire juive russe

Pour comprendre pleinement l’importance de cette synagogue, il est nécessaire de revenir sur l’histoire des Cantonistes juifs. Entre 1827 et 1856, sous le règne du tsar Nicolas Ier, des milliers d’enfants juifs, parfois âgés d’à peine sept ans, furent enlevés à leurs familles et envoyés dans des écoles militaires appelées « cantons ». Ils y subissaient un entraînement militaire brutal et des pressions intenses pour se convertir au christianisme orthodoxe.

Ces jeunes garçons devaient ensuite servir dans l’armée russe pendant 25 ans. Beaucoup furent envoyés dans les régions les plus reculées de l’empire, comme la Sibérie, où se trouve Tomsk. Malgré ces épreuves terribles, nombre d’entre eux maintinrent secrètement leur pratique du judaïsme.

La synagogue de Tomsk représente donc bien plus qu’un simple bâtiment religieux : elle est le témoignage de la volonté inébranlable de ces jeunes hommes de préserver leur foi et leur identité, même dans les conditions les plus adverses.

Une rénovation qui s’inscrit dans un contexte plus large

Cette décision du gouvernement sibérien s’inscrit dans une tendance plus large de reconnaissance et de préservation du patrimoine juif en Russie. Depuis la chute de l’Union soviétique, de nombreuses synagogues historiques ont été restituées aux communautés juives à travers le pays, souvent avec le soutien des autorités locales et nationales.

La rénovation de la « Synagogue des Cantonistes » de Tomsk témoigne de l’importance croissante accordée à la préservation de la diversité culturelle et religieuse au sein de la Fédération de Russie. Elle représente également une reconnaissance officielle de la contribution des Juifs à l’histoire et à la culture sibériennes.

Pour la communauté juive de Tomsk, dirigée par le Rav Kaminetzky, cette rénovation marque l’aboutissement d’années d’efforts et ouvre de nouvelles perspectives pour la vie juive dans cette région éloignée. Au-delà de sa fonction religieuse, cette synagogue historique pourra également servir de centre culturel et éducatif, permettant de faire connaître l’histoire des Cantonistes et la riche tradition juive de Sibérie.

Alors que les travaux de rénovation vont bientôt commencer, c’est toute une page de l’histoire juive russe qui s’apprête à retrouver son lustre d’antan, préservant pour les générations futures le témoignage poignant de la foi et de la persévérance des Cantonistes juifs de Tomsk.