Grande soirée en direct de Lag Baomer 5783, Hilloula de Rabbi Chimon bar Yo’haï, à Meiron

Meron est un paisible village de montagne situé à quelques kilomètres à l’ouest de Zefat, qui connaît une transformation remarquable une fois par an. Chaque année, à Lag b’Omer, 33 jours après la fête de Pessa’h, près de 500 000 Juifs de toutes origines convergent vers le village depuis toutes les régions du pays – un pourcentage significatif de la population d’Israël à cette époque ! La route principale est fermée et la circulation déviée, toute la zone étant couverte de tentes et de camionnettes sur des kilomètres à la ronde. Une gare routière temporaire, parmi les plus grandes du pays, est ouverte pour la journée.

Dans la loi juive, Lag b’Omer marque la fin des restrictions de semi-deuil entre Pessah et Chavouot, autorisant les mariages, les coupes de cheveux et la musique en direct. Cependant, ce pèlerinage massif est organisé pour une toute autre raison. Lag b’Omer est le jour de la « célébration » de Rabbi Shimon Bar Yohaï, dont le tombeau se trouve sur le mont Meron. Bien que Lag b’Omer soit sa Hilloula, conformément à ses souhaits, il est considéré comme une occasion de grande joie.

Les festivités prennent de nombreuses formes. La nuit, de nombreux Séfarades se rassemblent sous de grandes tentes pour partager des repas et écouter de la musique en direct, et pendant la journée, des dizaines de moutons sont abattus selon les règles de la cacherout, puis grillés et consommés. Tout au long de la nuit et de la journée, des centaines, voire des milliers de petits garçons âgés de trois ans reçoivent leur première coupe de cheveux et leurs peyot.

Le soir, d’immenses feux de joie sont allumés sur le toit du bâtiment à coupole, en l’honneur de la lumière spirituelle que Rabbi Shimon Bar Yohaï a apportée au monde. Pendant les 24 heures, des groupes de Hassidim dansent avec ferveur près des feux ou dans la cour en contrebas, en chantant encore et encore les chansons traditionnelles en l’honneur de Rabbi Shimon Bar Yohaï.

À l’intérieur de la petite salle réservée aux hommes (la salle principale est principalement utilisée par les femmes, le mur commun étant construit autour et au-dessus du tombeau), l’air vibre. Des personnes et de petits groupes étudient le Zohar et récitent des psaumes, tandis que la foule dense qui afflue dans la salle se bat pour atteindre le tombeau. Une forte tradition veut que quiconque prie sincèrement « chez Rabbi Shimon Bar Yohaï », surtout à Lag b’Omer, sera exaucé.

Le sentier escarpé et sinueux menant au tombeau est bordé de stands. Beaucoup sont tenus par des représentants de yeshivas et d’autres causes méritoires, et les gens donnent généreusement « au mérite de » Rabbi Shimon Bar Yohaï. Plus loin, des vendeurs proposant toutes sortes de marchandises dominent les principales voies de circulation. Une année, j’ai même vu un jeu de bonneteau !

Partout, les gens campent, pique-niquent et font la fête, et il semble parfois facile de perdre de vue la nature religieuse originelle de la célébration, voire de la considérer comme contradictoire. Pourtant, des histoires racontent que plusieurs autorités de la Torah avaient l’intention d’interdire la participation en raison de la nature « sans limites » des célébrations, jusqu’à ce que Rabbi Shimon Bar Yohaï leur apparaisse en rêve, leur disant de ne pas oser diminuer son jour de joie.