Des témoignages et des dossiers historiques font la lumière sur la communauté juive ukrainienne du XIXe siècle

Bien qu’il s’agisse d’un épicentre de l’activité juive européenne il y a plus de 100 ans, des témoignages récemment découverts de l’époque révèlent comment la communauté juive d’Ukraine a fait face à un antisémitisme incessant, parfois violent.

Une archive récemment redécouverte à la Bibliothèque nationale d’Israël semble faire la lumière sur la vie et la lutte de la communauté juive d’Ukraine avant la Seconde Guerre mondiale, via une multitude de documents historiques et de témoignages centenaires.

Au XVIIIe siècle, l’Ukraine n’était rien de moins qu’un épicentre de l’activité juive, ainsi que la patrie du fondateur du judaïsme hassidique, le Baal Chem Tov.

À la fin du XIXe siècle, plus de Juifs vivaient sur le territoire ukrainien qu’en Pologne et en Lituanie réunies – y compris certaines des personnalités juives.

Malgré la communauté juive florissante d’Ukraine – qui comptait plus de deux millions d’habitants avant la Seconde Guerre mondiale – les dossiers d’archives, datés entre 1919 et 1923, révèlent que la communauté a dû endurer un antisémitisme violent qui sévissait à l’époque dans ce pays d’Europe de l’Est, parfois sous la approbation directe du gouvernement et de son chef, Symon Petliura.

L’un de ces dossiers témoigne de la lutte des Juifs contre le service militaire obligatoire du pays, destiné à garantir l’indépendance de l’État naissant après la chute de l’Empire russe en 1917.

Dans une lettre de 1919, adressée au « ministre des Affaires juives », un homme du nom d’Aaron Feldblit, représentant d’un conseil juif, raconte comment des « cosaques » (partisans) erraient dans la ville et emmenaient les Juifs dans des institutions de travail forcé, quel que soit leur statut. leur statut dans la société.

Selon la lettre, libérer ceux qui ont été enlevés nécessitait de l’argent, et « beaucoup d’argent ».

Feldblit dans la lettre demande en outre au ministère de « prendre toutes les mesures possibles pour arrêter la capture non autorisée de Juifs », pour ce qu’il décrit comme « un travail social et d’État ».

 

Juifs blessés dans l’un des pogroms près de Kiev( Photo : Bibliothèque nationale d’Israël )

Un autre témoignage de 1919 a été fourni par l’épicier juif Shlomo Dagdeman, qui décrit comment un jeune policier l’a arrêté un jour sur le chemin du travail, afin de l’emmener au travail forcé.
Dagdeman continue de décrire comment l’officier l’a « battu et menacé » avec une arme à feu, tout en lui arrachant ses vêtements et en séquestrant apparemment la montre de l’homme juif.

À la fin de la lettre, il s’avère que Dagdeman n’a pas écrit le témoignage lui-même, simplement parce qu’il était analphabète – ou du moins analphabète en ce qui concerne la langue ukrainienne.
D’autres documents relatent les pogroms perpétrés contre les Juifs du pays par les forces de Petliura.

Dans l’une de ces lettres, un groupe de Juifs raconte comment, pendant des années, ils ont possédé des moulins à farine fonctionnant à l’eau, jusqu’à ce qu’un groupe d’émeutiers arrive et les expulse de chez eux en 1919.

Quelques dossiers et témoignages retrouvés dans les archives( photo : Bibliothèque nationale d’Israël )

Ils ont été forcés de quitter leur ville natale, l’endroit où leurs parents et grands-parents ont grandi, et de fuir vers d’autres endroits, où ils décrivent « la pauvreté et la misère ».

Une autre lettre de la même année décrit les expériences d’un Juif nommé David Baron, qui raconte comment il a été battu par des émeutiers.

Il décrit également les terribles souffrances qu’ils lui ont infligées ainsi qu’à sa famille : « Ils ont violé des femmes et des filles. Ils ont violé ma femme devant moi. Un des cosaques m’a battu avec une épée, me forçant à lui amener ma fille. » Ynet