Barou’h Dayan Haemet : Professeur Herman Branover, 94 ans, le physicien qui traversa le rideau de fer, a quitté ce monde

 

Professeur Herman (Yirmiyahou) Branover, physicien de renommée mondiale et pionnier dans le domaine de la magnétohydrodynamique, s’est éteint le lundi 17 Iyar 5786 (2026), à l’âge de 94 ans. Fervent ‘Hassid de Loubavitch, il avait consacré une grande partie de sa vie à ranimer la flamme juive derrière le rideau de fer, au péril de sa liberté. Sa disparition laisse un vide immense dans les mondes de la science et de la Torah.

 

 

De Riga à l’académie soviétique : une ascension marquée par la douleur

Né en 1931 à Riga, en Lettonie, Herman Branover grandit dans un milieu juif athée, façonné par les rigueurs du régime soviétique. Son enfance fut marquée par le deuil : son père disparut pendant la Seconde Guerre mondiale, tandis que lui-même fuyait avec sa mère et ses frères et sœurs à travers la Russie pour échapper aux persécutions. De cette jeunesse meurtrie émergea pourtant un esprit d’une rare acuité. Brillant physicien, il gravit les échelons du monde académique soviétique et acquit une reconnaissance internationale comme pionnier de la magnétohydrodynamique, discipline de pointe consacrée à la recherche sur l’énergie.

Une quête secrète : de l’athéisme à la Torah

Au fil de sa carrière scientifique, Branover entreprit une recherche intérieure qui allait tout transformer. Insatisfait des réponses que lui offrait le matérialisme, il commença à questionner les fondements de l’athéisme dans lequel il avait été élevé. Dans la clandestinité la plus absolue, au risque de sa liberté, il se mit à étudier l’hébreu et les textes juifs. C’est ainsi que lui et son épouse Fania découvrirent la ‘Hassidout Habad, à laquelle ils s’attachèrent de tout leur cœur, s’engageant pleinement dans l’observance de la Torah et des Mitsvot. Loin de garder cette lumière pour lui seul, Branover devint un maillon essentiel du mouvement clandestin de renaissance juive en Union soviétique, enseignant la pensée juive à d’autres, au mépris des dangers.

Quinze ans de refus : la résistance d’un « refuznik »

Pendant quinze longues années, le professeur Branover se heurta au mur bureaucratique et répressif du régime soviétique. Dès qu’il eut déposé sa demande de visa de sortie, il fut congédié de son poste universitaire et contraint d’abandonner ses recherches, réduit à subvenir à ses besoins par des travaux subalternes. Arrestations, interrogatoires, harcèlement incessant du KGB : rien ne parvint à briser sa détermination ni à faire taire son engagement pour la renaissance de l’identité juive. Lorsqu’il obtint enfin l’autorisation de quitter l’URSS en 1972, il était déjà devenu un juif pleinement pratiquant.

En Eretz Israël : science et foi, une synthèse lumineuse

Installé en Eretz Israël, Branover reprit ses travaux scientifiques avec une vigueur renouvelée. Rapidement, il s’imposa comme conférencier recherché à l’échelle internationale, abordant non seulement la physique mais aussi l’harmonie profonde entre la science et la Torah. Ses conférences attiraient des auditoires captivés par le témoignage d’un scientifique de premier plan qui réconciliait, dans sa propre vie et dans sa pensée, la rigueur de la recherche moderne et la foi. Sa proximité avec le Rabbi de Loubavitch orienta nombre des moments décisifs de son existence. Dans un épisode célèbre, c’est en suivant le conseil du Rabbi — qui l’encouragea à assister à un congrès scientifique auquel il avait d’abord renoncé — qu’il obtint un soutien décisif, conduisant à la création d’un important laboratoire de recherche à Beer Sheva et à des décennies de travaux novateurs financés par des subventions internationales. Dans une autre circonstance, le Rabbi décela une erreur dans les calculs complexes de Branover — une discordance qu’il fallut plusieurs mois à son équipe pour identifier et corriger.

Au service de la communauté : éducation, immigration et renaissance juive

Au-delà de ses accomplissements scientifiques, le professeur Branover consacra une énergie considérable au renforcement de la vie juive à travers le monde. Il fonda en Eretz Israël des initiatives technologiques, dont SATEC, destinées à offrir des débouchés professionnels aux immigrants hautement qualifiés venus de l’ex-Union soviétique, conformément à la vision du Rabbi sur la grande vague d’Alya à venir. Il dirigea également d’importants projets éditoriaux et éducatifs, notamment la supervision de l’Encyclopédie de la Juiverie russe, et présida l’Association SHAMIR, qui accompagnait les professionnels religieux et les immigrants dans leur insertion professionnelle et leur éducation juive. Sous son impulsion, des institutions et des programmes virent le jour dans toute l’ex-Union soviétique : écoles, conférences, initiatives visant à reconnecter les Juifs russophones à leur héritage.

Messager du Rabbi et témoin de l’Histoire

Le Rabbi lui confia également des missions délicates, notamment la transmission de messages à des militants juifs en Union soviétique à une époque de grande incertitude. Branover rapporta plus tard la prédiction précise du Rabbi concernant les bouleversements qui accompagneraient l’avènement de Mikhaïl Gorbatchev et l’émigration massive des Juifs soviétiques — des événements qui allaient bientôt se dérouler sous les yeux du monde entier.

Un homme de cœur, un père aimant

Tout au long de sa vie, le professeur Branover incarna une synthèse rare entre le génie scientifique et la foi profonde, mettant ses talents au service de ces deux mondes et inspirant d’innombrables personnes à renouer avec le judaïsme. Homme de douceur, de bonté et de tendresse, il fut un père et un grand-père aimant pour ses enfants et petits-enfants.

Il laisse dans le deuil son fils, Rav Daniel Branover, de Crown Heights, ainsi que ses petits-enfants.

Il est précédé dans la mort par son épouse Fania Branover, de mémoire bénie, rappelée à D.ieu le 2 Chevat 5772 (2012).