10 Kislev 5786 : célébrons-nous vraiment le bicentenaire de la libération du Mitteler Rebbe ?

Cette année, de nombreux calendriers et annonces présentent le 10 Kislev comme une date historique majeure : les 200 ans de la libération du Mitteler Rebbe. Pourtant, selon la tradition généralement admise, il aurait été libéré en 5587, soit l’année précédant sa Histalkout en 5588. Dans ce cas, le véritable bicentenaire ne devrait-il pas être célébré l’année prochaine ?

 

 

10 Kislev 5786 : célébrons-nous vraiment le bicentenaire de la libération du Rabbi Mitteler ?

Pour élucider cette question, il faut remonter dans des archives oubliées, retrouver des documents disparus et examiner une interrogation que les Rebbeim eux-mêmes ont débattue au fil des années.

Une histoire longtemps restée floue

L’histoire de l’emprisonnement du Rabbi Mitteler et de sa libération le 10 Kislev est toujours restée quelque peu obscure, notamment concernant l’année exacte de la Gueoula.

Le Kountrass Bad Kodech est une longue lettre que le Rabbi Mitteler adressa au Général-Gouverneur Nikolaï Tchavansky, dirigeant de la province de Vitebsk, après son arrestation. Il y demande qu’un jugement équitable soit tenu afin que « la droiture de la justice soit manifeste… plus que devant n’importe quel ministre ou juge… pour écarter de moi toutes les fausses accusations ».

Pendant un certain temps, cette lettre fut attribuée par erreur à l’emprisonnement de l’Admour Hazakène, mais le Rabbi, dans son introduction au Kountrass, rejette cette attribution et explique comment cette confusion s’est produite.

Le Kountrass fut édité et publié par le Rabbi en 5707 (1947), accompagné de nombreuses Hearot ainsi que d’une introduction.

Deux dates, deux traditions

Dans l’introduction au Kountrass Bad Kodech (p. 9), il est écrit : « Grâce à Hachem, il fut libéré en paix, avec grand honneur et gloire, le dimanche de la Paracha Vayétsé, le 10 Kislev de l’année 5587 (1826). »

Cependant, une note de bas de page précise :

« Toutefois, dans le Beth Rabbi, il est écrit que l’arrestation et la libération eurent lieu en 5586. Or, il existe une tradition provenant de Beth Harav selon laquelle tous ces événements se produisirent en 5587. (C’est pour cette raison que la célébration de 10 Kislev ne fut pas fermement établie, car l’année suivante, au cours de laquelle la célébration aurait dû avoir lieu pour la première fois, le Rabbi Mitteler quitta ce monde le 9 Kislev.) »

La fiabilité du Beth Rabbi

Le Beth Rabbi constitue la biographie principale et la plus complète des premiers Rebbeim de Habad. Elle fut rédigée par Rav ‘Haïm Meïr Hillman après treize années de recherches minutieuses et de vérifications. Bien que certains relèvent des imprécisions occasionnelles, principalement dans les sections concernant le Maguid et les périodes antérieures où l’auteur s’appuyait sur des témoignages de seconde ou troisième main, le consensus général reconnaît au Beth Rabbi une grande fiabilité. L’ouvrage est largement cité, notamment dans les Si’hot du Rabbi Précédent.

Comme le Rabbi le confia à Rav Israël Jacobson : « Concernant le Baal Chem Tov et ses disciples, d’autres ont mieux écrit, mais pour ce qui est de l’Admour Hazakène, il est remarquablement supérieur. » Le Rabbi déclara également, au nom du Rabbi Précédent, que « ses récits sont exacts » (Torat Mena’hem 5732, vol. 68, p. 329) et fit observer au sujet de ce Sefer : « On perçoit dans sa manière d’écrire combien il est précis et méticuleux en toute chose » (Torat Mena’hem 5742, vol. 2, p. 1058).

Le doute persiste

Malgré tout cela, le Rabbi écrit dans son journal de Kislev 5693 (publié dans Rechimot, fascicule 69, p. 11) :

« Il subsiste un doute quant à savoir si la libération eut lieu en 5586 ou en 5587. »

Et dans le Sefer HaSi’hot du Rabbi Précédent, 5701 (p. 50) :

« Concernant le Yom Tov de 10 Kislev, il existe des opinions divergentes quant à l’année où il se produisit. Dans le Beth Rabbi, il est indiqué que ce fut en 5586. D’autres soutiennent que le Yom Tov ne commença à être observé qu’après la Histalkout du Rabbi. Et il existe une autre opinion selon laquelle le début des accusations remonte à 5586, l’affaire se prolongea jusqu’en 5587, et le Yom Tov débuta en 5588. »

La position du Rabbi

Dans la plupart des sources, le Rabbi semble adopter la position selon laquelle la Gueoula eut lieu en 5587 (par exemple, Vayétsé 5752, où le Rabbi note également la correspondance calendaire avec 5587 et explique pourquoi la Gueoula ne fut pas célébrée la première année, en raison de la Histalkout du Rabbi Mitteler). Plus significativement encore, dans le Hayom Yom du 10 Kislev, le Rabbi écrit clairement : « Le Rabbi Mitteler fut libéré, 5587, de son emprisonnement dans la ville de Vitebsk. »

Néanmoins, le Rabbi fait généralement référence à la fois au Bad Kodech et au Beth Rabbi lorsqu’il évoque la Gueoula.

Une enquête dans les archives

En Kislev 5742, Rav Chalom Dov Ber Levine, bibliothécaire en chef de la Bibliothèque de Agoudat ‘Hassidei Habad, interrogea le Rabbi au sujet de plusieurs contradictions concernant la date de 10 Kislev. Le Rabbi répondit :

« Vérifiez (dans le Sefer Itim LeBina ?) quand tombait 10 Kislev en 5587 (et il y a un léger doute, peut-être la Gueoula en) 5586. »

Au cours de plusieurs années, Rav Berel Levine et d’autres chercheurs investirent des efforts considérables pour retrouver le dossier judiciaire du Rabbi Mitteler dans les archives gouvernementales. Finalement, en Nissan 5754, 120 pages furent découvertes dans les archives du Général-Gouverneur Tchavansky.

Trois étapes vers la libération

D’après ces documents, que Rav Levine a depuis traduits et publiés, il apparaît que la libération et l’acquittement du Rabbi Mitteler se déroulèrent en trois étapes, correspondant à la troisième opinion citée précédemment dans le Sefer HaSi’hot 5701. Selon les recherches de Rav Levine :

Première étape : Kislev 5586

À la fin de l’été 5585, Sim’ha Kissine soumit trois dénonciations calomnieuses contre le Rabbi. Pendant ‘Hol Hamoèd Souccot 5586, le Rabbi Mitteler fut conduit pour interrogatoire à Vitebsk, siège du Gouverneur Nikolaï Tchavansky. Les interrogatoires se poursuivirent durant le mois de Mar’hechvane. Le 6 Kislev, le Rabbi soumit une pétition au Gouverneur Tovanski demandant sa libération. Le 10 Kislev 5586, il fut autorisé à rentrer chez lui.

Deuxième étape : Kislev 5587

Le 19 Kislev 5586, le Gouverneur Khovanski transféra l’affaire au gouvernement provincial de Mohilev pour un examen judiciaire approprié. L’affaire fut confiée au Tribunal de Paix du district de Babinovitch. Des enquêtes furent menées à Loubavitch ainsi que dans les villes de Kapoust, Orcha, Chklov et Mohilev. Après avoir recueilli tous les témoignages, le Tribunal de Paix transmit sa décision à la Cour Supérieure de la province de Mohilev. Le 11 Kislev 5587, la Cour Supérieure acquitta le Rabbi de toutes les accusations.

Troisième étape : Kislev 5588

Le procureur provincial confirma l’acquittement. La décision fut envoyée au Gouverneur Khovanski, qui fit appel de la décision auprès du Sénat à Pétersbourg. Le 21 Kislev 5588, le Sénat confirma l’acquittement, mais cela survint plusieurs jours après la Histalkout du Rabbi Mitteler, le 9 Kislev 5588.

Une raison de célébrer

Malgré tous les documents retrouvés, il est important de noter une fois encore que le Rabbi parlait généralement de la Gueoula comme ayant eu lieu en 5587.

Quoi qu’il en soit, cette année, 10 Kislev marque soit les 200 ans depuis le ‘Hag HaGueoula du Rabbi Mitteler, soit le début de la deux centième année (Hat’halat Chenat Hamatayim) de la Gueoula. Dans les deux cas, voilà des raisons particulièrement convaincantes de célébrer et de renforcer notre étude et notre diffusion de la ‘Hassidout.

 

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Naissance et lignée

Rabbi Dov Ber Schneouri naquit à Liozna, dans l’actuelle Biélorussie, le 9 Kislev 5534, correspondant au 13 novembre 1773. Son père, Rabbi Chnéour Zalman de Liadi, était le fondateur du mouvement Habad et le guide spirituel de nombreux ‘Hassidim établis en Russie Blanche, en Lituanie et dans d’autres contrées de l’Empire russe.

Son père le prénomma en l’honneur de son propre maître, Rabbi Dov Ber de Mezeritch, disciple et successeur du Baal Chem Tov, fondateur du mouvement hassidique.

Une enfance vouée à l’étude

Dès son plus jeune âge, Dov Ber manifesta des aptitudes remarquables pour l’étude, doté d’une intelligence pénétrante et d’une mémoire prodigieuse. Il n’avait pas encore atteint l’âge de sept ans lorsqu’il entreprit l’étude de la Michna et de la Guémara. Au-delà du Talmud, son père lui enseigna le saint Zohar et lui transmit les enseignements du Baal Chem Tov.

En 1788, il épousa Sheina, fille d’un Rav de la région. Deux ans plus tard, en 1790, il fut désigné comme Machpia, guide spirituel des ‘Hassidim qui venaient rendre visite à son père.

Succession et établissement à Loubavitch

À l’âge de 39 ans, en 1812, alors qu’il se trouvait en étude à Krementchoug, son père rendit son âme à son Créateur. Rabbi Dov Ber s’installa alors dans la petite bourgade frontalière de Loubavitch, dont le mouvement adopterait désormais le nom.

Son accession à la tête du mouvement fut contestée par l’un des disciples les plus éminents de son père, Rabbi Aharon HaLevi de Strashelye. Néanmoins, la grande majorité des fidèles de Rabbi Chnéour Zalman demeurèrent aux côtés de Dov Ber et s’établirent à Loubavitch.

Il adopta le patronyme « Schneouri » en hommage à son père, mais les générations suivantes le transformèrent en « Schneersohn » ou « Schneerson ».

Une œuvre magistrale

Rabbi Dov Ber est l’auteur de nombreux ouvrages dont l’ambition était de classer et de rendre accessibles les pratiques mystiques, notamment les différents états de méditation dans la prière. Son œuvre maîtresse, le Chaar HaYi’houd, expose le concept de l’unité de D.ieu avec l’univers.

C’était un penseur d’une profondeur insondable. Il écrivait avec une telle aisance que l’on rapporte de lui cette anecdote : lorsqu’il achevait la dernière ligne d’une page, l’encre de la première ligne n’avait pas encore eu le temps de sécher.

Son gendre, le Tséma’h Tsédek, disait à son sujet : « Si l’on coupait le doigt de mon beau-père, c’est de la ‘Hassidout qui coulerait au lieu du sang. »

Descendance et héritage familial

Il eut deux fils, Mena’hem Na’houm et Barou’h, ainsi que sept filles. L’aînée de ses filles, Rebbetzin ‘Haya Mouchka, épousa son cousin Mena’hem Mendel Schneersohn, lui-même petit-fils de Chnéour Zalman de Liadi. Mena’hem Mendel lui succéda en tant que Rabbi.

Un amour profond pour la mélodie sacrée

Il hérita de son père un amour ardent pour la musique sacrée et les mélodies hassidiques, les Nigounim. Il encouragea le chant lors des Farbrenguen et constitua même un chœur parmi ses ‘Hassidim, connu sous le nom de « kapelye ».

Épreuves et délivrance

À l’instar de son père l’Admour Hazakène, il fut lui aussi arrêté à la suite de calomnies répandues par ses opposants. Sa fête de libération est célébrée le 10 Kislev.

Une vie accomplie

Le 9 Kislev demeure à la fois le jour de naissance et le jour du décès du Mitteler Rebbe, accomplissant ainsi le verset « Je remplirai le nombre de tes jours ». Il dirigea le mouvement Habad pendant quinze années et rendit son âme en prononçant un discours hassidique, avec ces mots sur les lèvres : « Car auprès de Toi est la source de la vie. »

Il fut connu sous le nom de « Mitteler Rebbe », le « Rabbi d’entre deux générations », car il appartint à la seconde des trois premières générations des dirigeants de Habad, lesquels sont considérés comme les « pères », les bâtisseurs de Habad-Loubavitch.

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