Un trésor spirituel révélé : la naissance des Likoutei Si’hot

 

Au printemps 1958, une initiative audacieuse de jeunes étudiants ‘hassidiques transforme la diffusion de la pensée du Rabbi. Face à un bureau submergé par des centaines de lettres urgentes, le Rabbi fait un choix révélateur : corriger des enseignements destinés à des milliers de Juifs constitue lui aussi un cas de Pikouah Nefech, un sauvetage spirituel vital. Cette conviction donnera naissance aux Likoutei Si’hot, une œuvre monumentale de quarante volumes qui demeure aujourd’hui la colonne vertébrale de l’enseignement du Rabbi de Loubavitch.

 

 

Une campagne visionnaire

L’une des premières campagnes lancées par le Rabbi consistait à encourager les étudiants à transmettre des enseignements ‘hassidiques dans les synagogues chaque semaine. Avant Pessa’h 1958, Rav Leibel Raskin (qui plus tard devint le «Chalia’h» du Rabbi au Maroc) et deux autres étudiants formèrent un comité officiel pour superviser ce projet. Chaque semaine, ils sélectionnaient une Si’ha que les étudiants devaient réviser et présenter dans les différentes synagogues de New York.

Chavouot 1958 : une joie indescriptible

« Pour Chavouot 1958 », raconta Rav Raskin, « nous avons organisé, pour la première fois, une sortie vers Boro Park. Avant Chavouot, j’ai soumis au Rabbi une liste des synagogues où les Si’hot seraient présentées, accompagnée de la Si’ha sélectionnée. »

La veille de Chabbat Parchat Bamidbar (Chavouot tombait dimanche et lundi), Rav Hodakov le contacta pour vérifier s’il avait bien soumis une Si’ha au Rabbi. Lorsqu’il confirma, Rav Hodakov lui montra la Si’ha, et quelle ne fut pas sa stupéfaction de découvrir qu’elle avait été corrigée par le Rabbi lui-même !

« Il est impossible de décrire l’immense joie que nous avons ressentie d’avoir mérité une telle lumière », se souvint Rav Raskin avec émotion. « Nous avons immédiatement imprimé 500 exemplaires au stencil. Ce Chavouot et cette sortie furent exceptionnels. Malgré une pluie diluvienne, l’enthousiasme des ‘hassidim et des étudiants était extraordinaire, notamment grâce à cette Si’ha corrigée par le Rabbi sur le thème « nos enfants sont nos garants ». »

Le débat sur les priorités : le Pikouah Nefech spirituel

Fort de ce succès, Rav Raskin soumit une autre Si’ha pour Chabbat Parchat Nasso. Le jeudi soir, il se rendit chez Rav Hodakov pour s’enquérir du statut du document. La réponse révéla l’ampleur du dilemme auquel faisait face le Rabbi : « Sur le bureau du Rabbi se trouvent plus de 800 lettres, dont une grande partie traite de questions de vie ou de mort, de Pikouah Nefech. Qu’est-ce qui est plus important : répondre à ces lettres ou corriger une Si’ha ? »

La réponse de Rav Raskin démontra sa compréhension profonde de l’enjeu spirituel : « La Si’ha renforcera la transmission dans les synagogues, des milliers de Juifs entendront ces enseignements ; c’est un Pikouah Nefech spirituel ! »

Rav Hodakov lui demanda de patienter. Après avoir contacté le Rabbi par téléphone, il le rappela quelques instants plus tard avec une nouvelle stupéfiante : dans une demi-heure, le Rabbi retournerait la Si’ha corrigée ! Ce geste révélait l’importance capitale que le Rabbi accordait à la diffusion des enseignements ‘hassidiques auprès des masses.

La naissance d’un nom légendaire

Profitant de ce moment privilégié, Rav Raskin posa une question essentielle : « Quel nom devrions-nous donner à ces fascicules de Si’hot ? » Rav Hodakov suggéra : « Tokhen Inyanim Behazarat Dah dans les synagogues » (résumé concis de concepts ‘hassidiques à présenter dans les synagogues). Ce nom décrivait parfaitement la mission de ces publications : rendre accessible la profondeur de la pensée ‘hassidique à un large public.

Au début, le Rabbi demanda de lui soumettre des Si’hot qu’il avait précédemment éditées pour des publications comme Bita’on Habad et Kovets Loubavitch. Ces textes déjà corrigés étaient peu nombreux. Pour Parchat Beha’alotekha, ils en trouvèrent un dans Kovets Loubavitch. Pour Chela’h, ils soumirent deux Si’hot, une déjà corrigée et une nouvelle. Pour Kora’h, ils présentèrent un texte entièrement inédit que le Rabbi corrigea, établissant ainsi un précédent qui se perpétuerait semaine après semaine.

« Avant notre départ pour la mission du Merkos », conclut Rav Raskin, « nous avons soumis au Rabbi six Si’hot pour que les étudiants puissent les présenter lors de leurs visites dans les différentes communautés. Le Rabbi les a toutes corrigées en deux jours ! » Cette rapidité phénoménale illustrait parfaitement la vision du Rabbi : chaque Si’ha représentait un instrument de transformation spirituelle capable d’atteindre des milliers d’âmes.

Les premières années : une genèse progressive

Depuis son arrivée aux États-Unis en 1941, le Rabbi avait commencé à animer des Farbrenguen avec les ‘hassidim au 770 chaque Chabbat Mevare’him, suivant les instructions de son beau-père, le Rabbi Rayats. Après le décès du Rabbi précédent en 1950, les discours prononcés lors de ces rassemblements furent transcrits par plusieurs étudiants de la Yechiva, et certains d’entre eux furent même corrigés par le Rabbi et diffusés dans le monde entier, mais sans régularité ni organisation systématique.

Les fascicules hebdomadaires parurent pendant une année entière, jusqu’à Chavouot 1959. Plus tard, à l’occasion des célébrations du trentième anniversaire du mariage du Rabbi et de la Rabbanit, ces discours furent réimprimés ensemble en deux volumes comme cadeau pour le Rabbi. Ces quatre premiers volumes du « Tokhen Inyanim » furent imprimés par Tseirei Agoudat Habad aux États-Unis.

La renaissance et l’institutionnalisation

En 1963, année du cent cinquantième anniversaire du décès de l’Admour Hazaken, l’enthousiasme pour la diffusion des discours se renouvela. Le Rabbi recommença à corriger des discours chaque semaine, depuis Chabbat Berechit 1962 jusqu’à Sim’hat Torah 1963. Ces fascicules furent rassemblés dans les deux volumes suivants de la série. Après cela, il y eut une interruption de quelques années dans la correction des discours.

Après le décès de la mère du Rabbi, la Rabbanit ‘Hanna Schneerson, en 1964, le Rabbi tint un Farbrenguen chaque Chabbat et consacra à chaque fois un discours particulier à l’explication du premier et du dernier commentaire de Rachi sur la section. Une partie de ces discours prononcés durant l’hiver de cette année-là fut également publiée dans un format similaire, le Rabbi corrigeant la transcription complète du Farbrenguen.

La création du comité de diffusion

Durant les premières années, les discours furent rédigés par les répétiteurs avec l’aide d’autres ‘hassidim, et imprimés par Tseirei Agoudat Habad. En 1967, Rav Bentsiyon Chem Tov décida de renforcer la diffusion des discours auprès de cercles plus larges et établit le Comité pour la diffusion des discours. Cette même année, Rav Chem Tov fit réimprimer l’un des fascicules « Tokhen Inyanim » et le diffusa chaque semaine dans tout New York.

Lorsque Rav Chem Tov prépara le premier fascicule et le remit au Rabbi accompagné d’une annonce indiquant leur intention de le diffuser largement, le Rabbi leur donna le nom « Likoutei Si’hot » et demanda d’ajouter le symbole de la maison d’édition Kehot. Dès lors, les Likoutei Si’hot devinrent des fascicules paraissant de manière officielle.

À l’hiver 1969, après avoir imprimé pendant deux ans les discours provenant des quatre volumes existants, Rav Chem Tov demanda au Rabbi de corriger des discours supplémentaires pour les semaines à venir. Avant Chabbat Parchat Miketz 1968, parut un nouveau « Likout » du Rabbi. Mais au total, cette année-là, les discours ne furent corrigés que pendant huit semaines.

L’établissement du rythme hebdomadaire

En 1970, lorsque tous les anciens discours furent épuisés, le Rabbi commença à corriger un discours chaque semaine avant chaque Chabbat. Cet ordre se poursuivit pendant environ deux ans, et les discours corrigés durant ces années constituent les volumes V à IX. En 1972, en raison de l’occupation de Rav Yoel Kahn à l’écriture du Sefer HaErekhim, il ne lui resta plus de temps pour l’édition des discours, et le Rabbi cessa donc de corriger les fascicules.

En 1973, lors de la distribution du verre de bénédiction à la sortie de Sim’hat Torah, les membres du comité de diffusion s’approchèrent ensemble et reçurent la bénédiction du Rabbi pour le comité. Suite à cela, le Rabbi recommença à corriger les fascicules qu’ils préparaient. Ils commencèrent alors à rédiger les discours en lachon hakodech (hébreu) suite aux plaintes de personnes ayant un bagage toranique qui n’avaient jamais vu de livre d’étude écrit en yiddish. Cela continua jusqu’en 1976, avec une courte interruption en 1975, puis de manière ininterrompue depuis 1976 jusqu’à la semaine de Parchat Vayakhel 1992.

Une œuvre monumentale

Ces discours furent rassemblés dans les 39 volumes des Likoutei Si’hot, contenant 1228 Likoutim. Le dernier volume fut imprimé en 2001. Plus tard, on ressentit le besoin de rassembler les discours corrigés du Rabbi qui n’avaient pas été inclus dans cette série, et ils parurent dans le volume XL (en deux parties) publié pour le 10 Chevat 2021. La série comprend au total 41 volumes, auxquels s’ajoutent sept livres d’index.

Le style et la structure des discours

Les volumes I à IV contiennent des discours destinés à la transmission d’enseignements ‘hassidiques dans les synagogues. Ils furent sélectionnés parmi les discours prononcés par le Rabbi lors d’années précédentes, présentant les fondements de la pensée ‘hassidique sur les sections hebdomadaires, rédigés de manière accessible. Ces volumes sont considérés par les ‘hassidim comme contenant les fondements de la vision juive-‘hassidique. Rav Yoel Kahn les surnomma « le Likoutei Torah américain » ou « les quatre parties du Choul’han Aroukh ‘hassidique ».

Les volumes V à IX marquèrent un changement de style, destinés à être diffusés parmi les ‘hassidim de Habad et les Juifs du monde entier. Les discours sont structurés comme des ‘hidouchim sur les sections hebdomadaires et les fêtes, commençant généralement par des questions, poursuivant avec des explications et se terminant par une instruction dans le service de D.ieu. C’est également dans ces volumes qu’apparurent les célèbres explications du Rabbi sur les commentaires de Rachi, selon sa méthode unique.

Les volumes X à XXXIX reflètent l’expansion croissante de la diffusion des sources et l’adaptation du style au public toranique. Le Rabbi accompagna l’édition d’instructions détaillées, même concernant la structure : ce qui devait figurer dans le corps du discours et ce qui relevait des notes de bas de page. Le Rabbi insista sur un style et une formulation professionnels et agréables à lire, avec une précision remarquable dans chaque mot et lettre. Chaque discours fut corrigé par le Rabbi généralement deux fois. Souvent, le Rabbi ajoutait lors de la seconde correction des passages entiers qui n’avaient pas été prononcés dans le discours original pour diverses raisons.

Les langues de publication

Suite à diverses raisons, certaines parties de la série parurent en yiddish et d’autres en hébreu. Durant les années qui suivirent la Shoah, la majorité des ‘hassidim de Habad étaient originaires de pays européens et parlaient yiddish, langue également utilisée par le Rabbi. Avec les années, la communauté ‘Habad grandit en Terre Sainte, et progressivement, notamment après le développement du mouvement de retour à la pratique, se constitua un public grandissant de ‘hassidim ne comprenant pas la langue du Rabbi, créant un besoin de discours en hébreu.

Au début de 1973, le Rabbi accepta de commencer à corriger les Likoutim en hébreu, donnant naissance aux volumes X à XIV. Cependant, il s’avéra que les étudiants chargés de préparer les discours n’étaient pas suffisamment versés en hébreu et ne répondaient pas aux exigences professionnelles du Rabbi. Au début de 1975, le Rabbi annonça que cet ordre ne pouvait continuer et cessa de corriger les discours pendant environ un an. Durant cette année parurent des fascicules « Likoutei Si’hot – version non corrigée », contenant des Likoutim élaborés à partir des discours de cette année-là.

En 1976, le Rabbi recommença à corriger les discours en yiddish (volumes XV à XXIX), et ce n’est qu’en 1987 qu’il recommença à corriger en hébreu, jusqu’au Chabbat Parchat Vayakhel 1992 (volumes XXX à XXXIX).

Distribution et financement

Le Rabbi distribua à plusieurs occasions différents volumes de la série peu après leur publication. Lorsque le premier groupe d’émissaires du Rabbi pour la Terre d’Israël partit en mission en 1976 (le 11 Chevat), le Rabbi leur distribua le volume XI qui sortait alors de presse. De même pour le groupe suivant en 1977 avec le volume XII, et lors de Chouchan Pourim 1978, les membres du troisième groupe reçurent le volume XIII relié en cuir. Le 1er Roch ‘Hodech Adar 1980, le Rabbi distribua le volume XV aux étudiants émissaires pour la Yechiva Habad d’Australie.

Parmi les principaux donateurs pour l’impression des Likoutei Si’hot figurent Rav ‘Haïm Eliezer Lapidot d’Argentine, Rav Meir Zeints du Brésil et M. Zeev Horowitz du Brésil, qui méritèrent tous des rapprochements particuliers du Rabbi pour leur soutien généreux.

L’étude et la diffusion

Le « Seder Likoutei Si’hot » est un programme d’étude dans les Yechivot Habad où les étudiants étudient chaque soir un discours du Rabbi sur la section hebdomadaire. Ce programme fut fondé par les étudiants du 770 comme cadeau d’anniversaire pour le Rabbi à l’approche du 11 Nissan de sa soixante-dixième année (1971), consacrant chaque soir soixante-dix minutes à l’étude approfondie des discours du Rabbi. Avec les années, ce programme s’établit et se retrouve aujourd’hui dans les Yechivot Tomkhei Temimim du monde entier.

Le « Projet Likoutei Si’hot » fut lancé à l’occasion du soixante-dixième anniversaire de la direction du Rabbi, le 10 Chevat 2020, par plusieurs émissaires. Dans ce cadre, des milliers de ‘hassidim et de proches étudient chaque semaine deux ou trois discours du Rabbi issus de la série Likoutei Si’hot, selon un ordre établi, avec pour objectif de terminer toute la série en huit ans.

Traductions et éditions spéciales

La série a fait l’objet de nombreuses traductions et éditions spéciales. En hébreu, l’Institut Levi Its’hak a entrepris depuis 1974 la traduction de la série, achevant en 2014 le volume XXIX. Entre 1993 et 1996, le Comité de diffusion publia également des traductions en hébreu de la plupart des discours des volumes XXV à XXIX et d’une partie des volumes VI et VII, en édition brochée avec un discours par section.

En anglais, le Comité de diffusion a traduit les volumes I à V par Rav Emmanouël Schochet, et les volumes VI à X par Rav Elyahou Touger. Une édition intitulée « Selections from Likkutei Sichos » propose trois discours par semaine issus de la série.

En 2004, le Comité de diffusion publia une édition « Likoutei Si’hot Parechiyot », regroupant tous les discours d’une même section en un seul volume, incluant également les discours de la série Sefer HaSi’hot. Cette édition fut republiée en format de poche en 2011.

À partir de 2011 commença la publication de la série « Otsar Likoutei Si’hot », organisée par thèmes avec introductions et résumés, éditée par Torat Habad pour les étudiants de Yechiva. Cette série, traduite en hébreu moderne et précis, se divise en trois catégories : le sens simple du texte biblique, la ‘Hassidout dans la section, et une étude approfondie dans la section. Des volumes thématiques spéciaux ont également été publiés, notamment sur les controverses entre Tanaïm et Amoraïm, sur la spécificité du peuple d’Israël, et sur l’Épître du Repentir.

Un héritage vivant

Cette œuvre monumentale demeure aujourd’hui la source principale pour comprendre la pensée du Rabbi de Loubavitch, offrant des milliers de pages d’enseignements profonds sur tous les aspects de la Torah, du service divin et de la vie juive contemporaine. L’histoire de sa création témoigne de l’extraordinaire dévouement du Rabbi envers la diffusion de la pensée ‘hassidique et l’élévation spirituelle de chaque Juif. De ces fascicules modestes, nés de l’initiative audacieuse de quelques étudiants en 1958, est née l’une des œuvres les plus étudiées et les plus influentes du judaïsme moderne, touchant des millions de vies à travers le monde et perpétuant la vision du Rabbi d’une humanité éclairée par la sagesse de la Torah et de la ‘Hassidout.