L’histoire extraordinaire de l’homme qui enregistra et diffusa des milliers d’heures d’allocutions et d’échanges du Rabbi

En 1970, un jeune étudiant de yéchiva sans aucune connaissance technique se retrouve, par la Providence divine, au cœur d’une révolution médiatique qui allait transformer le mouvement Habad-Loubavitch pour toujours. De quelques fils téléphoniques bricolés dans une chambre du 770, naît le Centre mondial de communication Loubavitch — un réseau de 420 lignes capable d’atteindre 600 points de diffusion aux quatre coins du globe. C’est l’histoire extraordinaire de Rav ‘Haïm Barou’h Halberstam, l’homme qui a donné au Rabbi une voix universelle.

 

 

 

Un étudiant de yéchiva au bon endroit au bon moment

J’étais un jeune étudiant de yéchiva, j’avais tout juste vingt et un ans, et je ne savais rien à l’électronique — je ne comprenais même pas le fonctionnement d’un téléphone. Tout ce que je savais faire, c’était composer un numéro, et mes connaissances s’arrêtaient là. Mais, par la Providence divine, je me trouvai être la bonne personne, au bon endroit, au bon moment, et je devins un rouage essentiel d’une machine qui allait finalement donner naissance au Centre mondial de communication Loubavitch.

Tout commença en 1970, lorsque Habad commémorait le vingtième anniversaire du décès du Rabbi précédent, le dixième jour du mois hébraïque de Chevat — ce qui correspondait également au vingtième anniversaire de l’entrée en fonction du Rabbi. Les ‘hassidim d’Israël avaient fait une demande : retransmettre en direct depuis Brooklyn les cérémonies qui se dérouleraient là-bas.

En ce temps-là, pour diffuser un événement en direct, trois éléments étaient indispensables : premièrement, une ligne téléphonique ; deuxièmement, un local depuis lequel opérer ; et troisièmement, une pièce donnant vue sur la synagogue où se tiendraient les cérémonies.

Or, par une heureuse coïncidence, je disposais de ces trois éléments à la fois. En tant qu’étudiant à la yéchiva Habad, on m’avait attribué une chambre au 770 qui était disponible à l’époque. Cette pièce avait été le bureau de l’un des secrétaires du Rabbi — Rav Mochè Leib Rodshtein — mais elle était restée vide depuis son décès en 1967. Elle était bien entendu équipée d’un téléphone, et possédait également une fenêtre donnant sur la grande synagogue du rez-de-chaussée, fenêtre qui avait été aménagée à l’époque pour permettre à son occupant de participer aux offices pendant sa maladie. De cet endroit, il était possible d’observer et d’enregistrer l’intégralité de l’événement.

 

 

Les premières diffusions en direct depuis le 770

Cette première retransmission — qui, malheureusement, en raison du décalage horaire, ne parvint pas en Israël, car le Chabbat y avait déjà commencé — fut néanmoins un succès, puisque les ‘hassidim de Chicago et de Los Angeles purent l’écouter en direct. Par ailleurs, après la fin du Chabbat, le Rabbi tint un autre Farbrenguen, et cette fois les ‘hassidim d’Israël purent l’entendre en temps réel.

Nous apprîmes ensuite que le Rabbi était satisfait de cette diffusion, et qu’il avait même mentionné à l’un de ses secrétaires qu’il se demandait pourquoi cela n’avait pas été fait auparavant. Nous décidâmes donc d’organiser ces retransmissions en direct de manière régulière.

Le dispositif initial était très simple. Un étudiant israélien du nom de Chemouel (Mulik) Rivkin, qui possédait quelques notions d’ingénierie, avait ouvert le combiné téléphonique et relié les fils aux écouteurs d’un magnétophone, ce qui nous donnait la capacité de diffuser.

La fois suivante où le Rabbi tint un Farbrenguen, nous tirâmes des fils depuis tous les bureaux du bâtiment voisin afin de disposer non pas d’une seule ligne, mais de quatre ou cinq lignes téléphoniques. Là encore, nous branchâmes les fils des téléphones au magnétophone et diffusâmes simultanément vers plusieurs lieux.

Nous pensions avoir trouvé notre système. Mais lorsque nous tentâmes de connecter dix lignes téléphoniques au magnétophone, celui-ci prit feu. C’est ainsi que nous apprîmes ce qui était faisable et ce qui ne l’était pas.

De quelques fils à 420 lignes téléphoniques

Comme je l’ai mentionné, j’étais impliqué uniquement parce que tout se passait dans ma chambre, mais je n’étais qu’un étudiant de yéchiva sans aucune connaissance technologique. Pourtant, tout comme D.ieu avait accordé à Betsalel les compétences techniques nécessaires pour construire le Michkan pendant que les Israélites erraient dans le désert, Il me donna à moi aussi les moyens de faire avancer ce projet.

Après le départ de Mulik, je commençai à étudier le fonctionnement d’un téléphone, et j’appris énormément, principalement par tâtonnements. Peu à peu — avec l’aide de plusieurs personnes, notamment Yonason Hackner, Yossel Kazen, Eli Winsbacher et Chemouel Goldman — je pus développer un système extrêmement sophistiqué, introuvable ailleurs ; on n’aurait pu l’acheter nulle part. Des représentants de nombreuses entreprises vinrent le voir et n’en revenaient pas qu’il soit fait maison. Il comportait 420 lignes téléphoniques et nous donnait la capacité de diffuser vers 600 points de réception à travers le monde. À l’origine, nous l’appelions LCC, pour Lubavitch Communication Center, puis nous y ajoutâmes le W officiel — à l’image des stations de radio — pour devenir le WLCC, le Centre mondial de communication Loubavitch.

Après chaque diffusion, nous envoyions un rapport au Rabbi lui indiquant les lieux que nous avions atteints, et au bout d’un certain temps, le Rabbi réclamait le rapport avant même que nous ayons eu l’occasion de le lui remettre. On vit même le Rabbi parcourir des yeux une collection de ces rapports lorsqu’il se recueillait sur la sépulture du Rabbi précédent avant Roch Hachana, ce qui témoignait de l’importance que ce projet revêtait à ses yeux.

La voix du Rabbi, de Brooklyn aux cinq continents

Lors des Farbrenguen suivants, le Rabbi mentionna à plusieurs reprises que l’événement était retransmis en direct et unissait des personnes à travers le monde entier ; nous savions donc qu’il était satisfait de nos efforts. Je me souviens qu’il dit une fois que, tout comme l’or — qui a de nombreuses applications — avait en réalité été créé pour le service du Temple, de même la technologie de diffusion possède de nombreux usages, mais a en réalité été créée pour répandre la Torah.

Les retours provenant des endroits les plus reculés étaient très positifs. Les gens nous demandaient d’ajouter davantage de lignes, et le Rabbi indiqua qu’ils devaient contribuer financièrement, car l’extension du système et les frais de diffusion étaient considérables.

Retransmettre un seul Farbrenguen vers Israël coûtait à l’époque plus de mille dollars, ce qui équivaudrait aujourd’hui à près de sept mille dollars. Chaque diffusion mobilisait au minimum une demi-douzaine de personnes. L’une était chargée du microphone en bas, s’assurant qu’il captait clairement les propos du Rabbi. Une autre s’occupait du système de sonorisation. Une autre encore gérait l’enregistrement audio, car chacune des allocutions du Rabbi était également enregistrée — et même selon les normes actuelles, ces enregistrements sont de bonne qualité et sont encore écoutés aujourd’hui. Lorsque nous ajoutâmes par la suite la vidéo, il fallut prévoir du personnel pour s’en occuper. L’opération était donc très exigeante en main-d’œuvre.

Nous avons également diffusé le Rabbi à la radio à New York, car de nombreux ‘hassidim souhaitaient l’entendre sans pouvoir assister aux Farbrenguen — notamment les mères de jeunes enfants. Les diffusions radiophoniques se révélèrent particulièrement précieuses après l’attaque cardiaque que subit le Rabbi en 1977. Le soir suivant, il souhaitait s’adresser à tous pour les rassurer, et l’on me demanda d’installer un microphone depuis sa chambre jusqu’au système de sonorisation. Par la suite, le Rabbi prit l’habitude de parler depuis sa chambre via la radio chaque semaine après le Chabbat, jusqu’à ce que ses médecins l’autorisent à reprendre son programme habituel de Farbrenguen depuis la synagogue.

Un réseau mondial au service de la présence Habad

Au départ, nous ne diffusions qu’à destination des grands centres Habad et des yéchivot, mais le réseau finit par couvrir le monde entier. Ainsi, nous diffusions à Londres, et Londres retransmettait à son tour vers toute l’Europe, d’Amsterdam à Zurich. Nous diffusions vers le Venezuela, et de là nous atteignions le Brésil et l’Argentine. Finalement, nous rejoignîmes chaque endroit où une présence Habad existait.

Le Rabbi avait envoyé ses émissaires dans tous les recoins du globe pour transformer le monde, mais il souhaitait également les soutenir, les maintenir proches de lui et les unir entre eux. Les retransmissions en direct de ses allocutions lors des Farbrenguen l’aidaient à accomplir cela.

Entre 1970 et 1994, Rav ‘Haïm Barou’h Halberstam diffusa et enregistra des milliers d’heures d’allocutions et d’échanges du Rabbi avec des individus, tout en dirigeant le Centre mondial de communication Loubavitch. Aujourd’hui, les locaux du WLCC servent de centre d’accueil et de Beth Habad, accueillant les visiteurs du 770. Il fut interviewé en mars 2019.