Les précieux enseignements de la Rebbetzin ‘Haya Mouchka : Le témoignage émouvant de Louise Hager

À l’occasion du 25 Adar II, le mardi 12 mars 2024 à 20h30, date anniversaire de la Rebbetzin ‘Haya Mouchka, épouse du Rabbi de Loubavitch, l’organisation Nché Oubnot ‘Habad organisera une soirée commémorative exceptionnelle, dans les Salons ‘Haya Mouchka situés au 49 rue Petit, dans le 19e arrondissement de Paris.
Pour cette occasion spéciale, les Nché Oubnot ‘Habad ont l’immense privilège d’accueillir Madame Louise Hager, invitée d’honneur venue spécialement de Londres. Louise Hager partagera avec l’audience ses précieux souvenirs et les moments marquants de ses rencontres avec la Rebbetzin ‘Haya Mouchka.

Madame Louise Hager, cette femme remarquable est bien plus qu’une simple oratrice. Louise Hager est profondément engagée dans l’organisation caritative juive Chai Cancer Care, et ce depuis sa création. Chai Cancer Care fournit des services de soutien experts à tous les membres de la communauté juive touchés par le cancer, y compris les patients, leurs familles et leurs amis. La mère de Louise, Frances Winegarten z’l, était d’ailleurs l’une des cofondatrices de Chai.
Depuis qu’elle a pris la tête de l’organisation en 2005 en tant que Présidente, Louise Hager a su guider Chai à travers une période de développement significative, marquée par l’expansion du nombre de centres au Royaume-Uni et la mise à disposition des services de Chai à l’international. Véritable force motrice, Louise Hager est à l’origine de la stratégie de levée de fonds de Chai et entretient des relations privilégiées avec les donateurs.

Le Discours de Mme Louise Hager au Kinous Hachlou’hot 2013

Bonsoir,

Rav Kotlarsky, Rav Krinsky, Rabbanim distingués, chères amies,

Avec une profonde gratitude envers le Tout-Puissant, c’est un honneur et un privilège d’être ici ce soir et d’avoir l’opportunité de partager mes précieux souvenirs de la Rebbetzin.

Il semble presque impossible que 25 ans se soient écoulés. C’est comme si c’était hier que je parlais avec la Rebbetzin. Sa voix résonne encore dans mes oreilles.

La première fois qu’on m’a demandé de parler en public de la Rebbetzin, c’était ici à New York il y a 22 ans. J’ai demandé du temps pour y réfléchir. J’en ai longuement discuté avec mon mari car je sentais que je ne pouvais pas accepter sans d’abord demander la permission de la Rebbetzin.

Voyez-vous, je sais que l’une des raisons du succès de notre amitié était que la Rebbetzin avait l’entière confiance que je ne chercherais jamais à faire les gros titres avec les choses dont nous discutions en privé. Cela a conduit au développement d’une amitié proche et intime, plutôt que d’une relation formelle et sur la réserve.

On a beaucoup parlé de la grande dignité, de l’intelligence et de l’allure royale de la Rebbetzin. Elle possédait indubitablement toutes ces caractéristiques en abondance, ce qui n’est pas surprenant quand on regarde ses ancêtres et son éducation. Cependant, j’ai senti que toute cette grandeur avait pour effet de la faire paraître distante et quelque peu trop intimidante pour que nous puissions nous identifier à elle.

J’ai donc écrit au Rabbi en expliquant ce que je voulais faire, à savoir essayer de retirer certaines des ombres qui l’entouraient et montrer ce qu’elle était pour moi : une personne très humaine et aimante.

En quelques heures, j’ai reçu une réponse du Rabbi me disant d’aller de l’avant. Et lorsque je suis allée chez le Rabbi juste avant de parler, j’ai demandé une bénédiction pour que je rende justice à la Rebbetzin.

Le Rabbi a répondu que je devrais avoir beaucoup de succès et a ajouté quelque chose de très précieux, de très spécial. Il a dit : « Chaque fois que vous parlerez, le lien entre vous devrait se renforcer. »

Donc, ce soir, je remercie chacun d’entre vous d’être un participant actif permettant à la bénédiction du Rabbi de se réaliser.

Alors, comment cette amitié a-t-elle commencé ? Le lien de ma famille avec la Rebbetzin remonte à 50 ans, lorsque mon père est tombé gravement malade. Tout ce que les médecins pouvaient lui offrir était une opération nouvelle et controversée à Paris.

Par leur lien avec le Rabbi de Loubavitch à Londres, mes parents se sont tournés vers le Rabbi et sont venus pour un yechivus, une audience privée. Jusqu’à ce jour, personne ne sait exactement ce que le Rabbi a dit à mon père, mais grâce à l’encouragement et à la bénédiction donnés à cette occasion, et sans aucune intervention chirurgicale, mon père a connu une guérison véritablement miraculeuse.

Rempli de gratitude, mon père est revenu six mois plus tard pour remercier le Rabbi en personne, et il faut se rappeler que les voyages transatlantiques il y a près de cinquante ans, c’était quelque chose d’important.

Cela a attiré l’attention de la Rebbetzin qui a envoyé un message disant que s’ils pouvaient prendre le temps, elle aimerait beaucoup rencontrer mes parents s’ils venaient à New York. Ne sachant pas à quel point elle était intensément privée, ils n’avaient aucune idée à quel point il était inhabituel de recevoir une telle invitation.

En fait, lorsqu’ils lui ont rendu visite un an plus tard, la Rebbetzin a expliqué qu’elle avait été intriguée, c’est le mot qu’elle a utilisé. Elle a dit qu’elle avait été intriguée de les rencontrer, ayant été très touchée que quelqu’un se soucie suffisamment de revenir pour une deuxième visite, dans le seul but d’exprimer sa gratitude au Rebbe.

Souvent, lorsque nous traversons des moments difficiles et recevons de l’aide, une fois la crise passée, tout ce que nous voulons faire est d’oublier tout cet épisode désagréable, et cela inclut très souvent les personnes qui nous ont aidés. Les souvenirs peuvent être très douloureux et donc l’idée de Hakarat Hatov, d’exprimer sa gratitude, passe souvent à la trappe.

Le simple geste de mon père a donc déclenché une amitié profonde et aimante entre la Rebbetzin et notre famille, qui continue de nous imprégner et d’enrichir nos vies.

J’avais 14 ans lorsque mes parents m’ont amenée à New York pour Pourim. Naturellement, j’avais tellement entendu parler de la Rebbetzin et j’étais vraiment excitée de la rencontrer.

Je n’oublierai jamais ma première impression d’une figure véritablement royale, bien que minuscule, impeccablement soignée, portant un tailleur noir de type Chanel et de magnifiques bijoux en corail et or.

Elle nous a gracieusement conduits à une table magnifiquement dressée, au centre de laquelle trônait le plus magnifique gâteau en forme de murs de Jérusalem. Très fièrement, elle nous a informés que les femmes de Machne Chabad avaient présenté ce gâteau comme Mishloach Manot. La Rebbetzin ne manquait jamais une occasion de parler avec tendresse et une grande admiration de nos femmes.

À ce stade de ma vie, ma principale préoccupation était d’obtenir et de consommer toutes les sucreries que je pouvais mettre la main dessus, devenant de plus en plus en surpoids dans le processus et pesant près de 200 livres. Je rendais ma mère folle.

Alors vous pouvez imaginer mon plaisir quand, dès que j’ai eu dévoré mon premier morceau de gâteau, la Rebbetzin a mis un morceau encore plus gros dans mon assiette et ma pauvre mère ne pouvait que rester assise et regarder, impuissante.

Cependant, la Rebbetzin savait exactement ce qu’elle faisait, car dès que j’ai été satisfaite, elle m’a lentement et habilement posé des questions sur ma vie, quelles étaient mes matières préférées à l’école, quels étaient mes passe-temps, etc. Elle semblait si sincèrement intéressée par toutes les facettes de ma vie que je me suis immédiatement sentie à l’aise.

L’une de ses caractéristiques les plus remarquables, quelque chose qu’elle partageait beaucoup avec le Rebbe, était la capacité de s’identifier à la personne avec laquelle elle se trouvait, à l’époque, quel que soit son âge ou ses circonstances.

N’ayant pas été auparavant une étudiante très assidue, je dois dire que je me suis retrouvée pour la première fois motivée à impressionner quelqu’un. Je suis sortie de cette première rencontre avec un nouvel objectif dans la vie : donner de la naches à la Rebbetzin. J’ai commencé à lui écrire régulièrement, en la tenant au courant de tout ce que je faisais.

Et même si je ne l’ai pas revue pendant six ans, lorsque je suis revenue à New York avec mon mari, la Rebbetzin est devenue une figure majeure dans ma vie.

Après notre mariage et au fur et à mesure que nos enfants sont nés, elle a souvent joué un rôle actif et central dans notre existence quotidienne, car en plus d’écrire, je lui téléphonais au moins une fois par semaine.

Au fil des années, la Rebbetzin a pris la place des grands-mères que je n’ai pas eu le privilège de connaître. J’en suis venue à la considérer comme telle, ce dont elle était très consciente et qui, je crois, lui faisait grand plaisir.

Bien qu’elle ait été vraiment une femme dans la soixantaine, dans les années 70 et 80 quand je l’ai connue, j’appréciais ses conseils pratiques sur à peu près tout, de l’éducation des enfants aux questions de ménage en passant par la mode, car elle était vraiment une femme de notre temps et de ce monde, partageant avec le Rabbi le rare attribut de Choulmaos Mouza Aretz.

Alors que ses idéaux et son esprit étaient sur un plan tout à fait supérieur, ses pieds étaient néanmoins fermement plantés sur le sol.

Et lors de mes premières visites à New York, elle s’inquiétait que je ne paie pas des prix gonflés. Elle disait : « Va voir à Manhattan et reviens acheter à Brooklyn ! »

Et comme tant de nos bobbies, elle montrait son amour avec de la nourriture, m’envoyant à la maison le jeudi soir avec deux tartes à la crème de Boston pour Shabbat, pas facile à emporter dans l’avion, car elle se souvenait qu’un des enfants avait aimé ça quand ils lui avaient rendu visite.

Et me donnant six grandes boîtes de chocolats à ramener à Londres pour mes 70 ans, car comme elle disait : « Nous voulons tellement faire partie de la Sim’ha ».

Me souvenant à quel point mon père avait été malade des années auparavant, j’étais toujours frappée par le fait que pour la Rebbetzin, une relation n’était pas pour ce qu’elle pouvait en retirer, mais plutôt pour ce qu’elle pouvait y mettre.

Mon mari voyageait régulièrement à New York pour affaires et rendait souvent visite à la Rebbetzin, mais j’étais occupée avec les enfants et ne pouvais donc lui rendre visite qu’occasionnellement. Pourtant, chaque moment que je pouvais passer avec elle était si précieux.

Une occasion d’apprendre tellement en l’entendant parler de ses années de jeunesse en Russie et plus tard de sa vie avec le Rabbi en Europe, et en regardant ensemble des photos prises à ces moments-là.

C’était aussi une occasion pour moi d’exprimer mes préoccupations. En particulier, lorsque nos enfants étaient jeunes, le Rabbi encourageait les femmes à sortir et à parler de l’allumage des bougies, de la tenue d’une maison casher et de la pureté familiale.

À l’époque, je n’arrivais pas à le faire et je me sentais terriblement inadéquate, et je ne pouvais même pas invoquer la fameuse réserve anglaise, car beaucoup de mes amies y participaient avec un grand succès.

Tout ce dont je semblais capable était la routine quotidienne apparemment banale et ennuyeuse d’être une épouse et une mère. Lorsque j’en discutais avec la Rebbetzin, elle disait : « Mais Louise, je ne comprends pas le problème. Je sais que tu aimes avoir des gens chez toi quand ils viennent partager un repas de Shabbat ou de Yom Tov et qu’ils voient une famille juive fière et naturelle avec sa tradition. Qui sait comment leur vie en sera touchée, et on ne sait jamais, peut-être qu’un jour tu pourras aussi faire d’autres choses. »

De cette façon, elle m’a amenée à réévaluer la valeur de ce que j’en étais venue à considérer comme ordinaire, me faisant réaliser que tout, absolument tout, est construit sur la maison et ses fondations solides.

Tout en me laissant la possibilité d’aspirer à des réalisations plus larges, j’ai appris de la Rebbetzin que l’important est d’être en paix avec l’étape de la vie où l’on se trouve et d’y consacrer toute son énergie.

Au fil des années, chaque fois que j’ai parlé, ce point semble résonner très fortement chez de nombreuses femmes, me disant qu’elles aussi sont en admiration devant celles qui sont extérieurement plus actives. Mais elles ont été énormément encouragées en entendant l’importance que la Rebbetzin accordait au fait d’être une épouse dévouée et une bonne mère.

Dire que j’étais une retardataire est un euphémisme. Mais les opportunités se présentent et les gens changent, et le fait que j’ai pu sortir de ma zone de confort est en grande partie dû à la sagesse et à la clairvoyance de la Rebbetzin, ainsi qu’au soutien incroyable et indéfectible de mon bien-aimé mari, Oliver, shalom.

Et ce soir, j’ai eu l’occasion d’accomplir une tâche qui n’a pas été facile pour moi. La dernière année que j’ai passée avec le Rebbe, il m’a dit, de but en blanc, ou du moins c’est ce qui m’a semblé, que je devrais apprendre les Sept Mitzvot du Rambam chaque jour et que je devrais encourager d’autres femmes à le faire.

À part mes proches, je dois avouer que j’ai eu un succès limité pour le faire, et cela m’a considérablement dérangée. Je n’aurais pas pu imaginer alors que quelque 26 ans plus tard, je me tiendrais ici, devant tant de femmes incroyables, et que je pourrais transmettre cette demande du Rebbe. Et je remercie le Tout-Puissant pour Sa main directrice.

Il est devenu de plus en plus évident, à mesure que je la connaissais mieux, le rôle vital que la Rebbetzin jouait dans la vie du Rebbe.

Le rez-de-chaussée de leur maison était rempli de journaux et de périodiques en plusieurs langues : hébreu, anglais, yiddish, allemand, français et russe. C’est la Rebbetzin qui épluchait ces journaux pour attirer l’attention du Rabbi sur les dernières nouvelles et les développements mondiaux. En termes d’aujourd’hui, elle était son Google.

La Rebbetzin se référait toujours au Rabbi simplement comme « mon mari ». Elle parlait de la façon dont « nous faisons ceci ou cela » ou « nous aimons faire », et chaque fois qu’elle parlait du Rebbe, en particulier en lien avec ses nombreuses réalisations novatrices, ses yeux s’illuminaient et son visage rayonnait de fierté.

Cela semblait tellement naturel et m’a fait comprendre que le leur était un lien dans le sens le plus vrai et le plus profond. En effet, quand elle est décédée et que quelqu’un a mentionné au Rabbi que la Rebbetzin avait été une épouse exceptionnelle, le Rabbi a répondu sans hésiter : « C’est un euphémisme », et a poursuivi : « À mon avis, aucune estimation ne lui rend justice. Dieu seul connaît ses véritables qualités. »

En janvier 1984, ma relation avec la Rebbetzin s’est cimentée et intensifiée davantage à la suite de blessures subies lors d’une chute. La Rebbetzin souffrait beaucoup et ne recevait presque personne. Au fil des années, elle nous avait montré une préoccupation constante à tous, et je voulais faire quelque chose, n’importe quoi pour elle, n’importe quoi pour lui montrer mon amour.

Mais que pouvais-je faire de façon réaliste d’une si longue distance ? Puis j’ai eu une idée. J’ai téléphoné et je lui ai dit que je n’avais aucune autre raison de venir à New York à ce moment-là, mais que je viendrais seule si elle me recevait.

Il y a eu un halètement audible à l’autre bout du fil. Elle a dit : « Tu viendrais juste pour moi ? » Et j’ai répondu : « Seulement pour toi », et j’ai pu l’entendre sourire. J’imaginais que je ne resterais qu’une heure environ, car elle était faible, mais à ma surprise, le déjeuner a été servi pour nous deux et avant que je m’en rende compte, cinq heures s’étaient écoulées. Le lendemain a suivi un schéma très similaire.

J’ai fait deux autres de ces voyages de deux jours à New York, dont un dix jours avant Roch Hachana. La Rebbetzin n’en revenait pas qu’une femme au foyer puisse s’absenter de chez elle à un moment aussi chargé.

Je l’ai assurée que tout était sous contrôle et que le congélateur était plein. Mais cela ne suffisait pas. Elle voulait savoir exactement ce que j’avais préparé et quand j’avais l’intention de servir ceci ou cela. Et connaissant les invités dans notre maison, elle voulait savoir qui venait, quand et pour quels repas. Aucun détail n’était trop insignifiant pour qu’elle s’en préoccupe.

La dernière fois que j’ai vu la Rebbetzin, c’était quelques jours avant son décès. Bien qu’il se passait beaucoup de choses à Londres et qu’il m’était difficile de venir, j’ai ressenti une sorte de pulsion inexplicable, un sentiment d’urgence qui m’a poussée à faire le voyage sans délai.

Avec le recul, je vois maintenant cette visite comme ayant été plutôt différente de toutes les autres à bien des égards, et ce qui ressort le plus dans mon esprit, c’est la façon dont j’ai pris congé d’elle.

Comme elle avait été souffrante, je l’embrassais toujours pour lui dire au revoir, et la Rebbetzin restait assise. Cette fois-ci, c’était différent. Il avait commencé à neiger et au moment où je montais dans la voiture, j’ai levé les yeux.

À ma grande surprise, la Rebbetzin était venue à la fenêtre. Je n’oublierai jamais cette scène. La neige qui tombait doucement, la Rebbetzin, une figure royale mais frêle encadrée dans la fenêtre, faisant signe d’au revoir. Cette image est restée dans mon esprit tout le long du chemin du retour, et je me sentais quelque peu mal à l’aise et perturbée.

Je vous laisse imaginer ma réaction lorsque, quelques jours plus tard, j’ai reçu la terrible nouvelle de son décès. J’ai réussi à arriver à New York à temps pour participer aux funérailles. Je ne pouvais pas croire que cela arrivait. Tout ce à quoi je pouvais penser, c’était que Baroukh Hachem, au moins j’avais pu accomplir cette dernière mitsva pour quelqu’un que j’aimais tant.

Toute la famille avait l’impression d’avoir perdu un membre. Plus d’appels téléphoniques, plus de contact personnel et, bien sûr, les questions inévitables : pourquoi n’avions-nous pas discuté de ceci ou de cela quand nous en avions eu l’occasion ? Nos vies ne seraient plus jamais les mêmes.

Mais je voudrais conclure sur une note positive, ce que la Rebbetzin aurait certainement souhaité. Avec une véritable attitude de grand-mère, la Rebbetzin était toujours préoccupée par notre bien-être, et après chaque Yechidus ou lettre que nous écrivions au Rebbe, elle demandait : « Avez-vous obtenu ce que vous vouliez de mon mari ? »

Juste un an avant son décès, nous envisagions de déménager. Mon mari a écrit une lettre en notant le pour et le contre et en demandant l’avis du Rebbe. Le Rabbi a répondu : « Vous devriez faire ce que votre femme souhaite, car elle est le pilier de la maison. »

La Rebbetzin, bien sûr, était au courant du déménagement envisagé et lorsque nous avons ensuite parlé, je lui ai dit que la réponse du Rabbi n’était pas ce à quoi je m’attendais.

Et telle était notre proximité qu’il me semblait tout à fait naturel de parler si ouvertement. Je lui ai dit : « Je ne peux pas prendre cette décision. C’est trop gros. S’il vous plaît, dites au Rabbi que j’ai besoin qu’il me dise oui ou non. »

Je peux encore entendre son rire spontané lorsqu’elle a répondu : « Bravo, bravo ! » C’était une expression qu’elle utilisait souvent pour montrer son accord. « Bravo, bravo ! Si mon mari dit que vous pouvez le faire, vous pouvez le faire. »

Chers amis, nous avons souvent tendance à penser qu’une bénédiction ou une réponse est donnée pour une question ou un moment spécifique. Mais nous devons savoir qu’il n’y a pas de date d’expiration, et parfois, elle est encore plus pertinente de nombreuses années plus tard.

Ainsi, cette réponse que m’a donnée le Rabbi et que la Rebbetzin a approuvée il y a plus d’un quart de siècle a été une source de grand encouragement à de nombreuses occasions au fil des années.

Et lorsque, il y a presque deux ans, mon monde a été soudainement bouleversé, ces paroles m’apportent un immense réconfort et une force constante.

Et bien que de nombreuses réponses du Rebbe, bien que données à un individu, soient souvent pertinentes pour d’autres aussi, le message sous-jacent de cette bénédiction est la profonde, profonde conviction du Rabbi et de la Rebbetzin dans le potentiel de chacun d’entre nous à grandir et à se développer à notre manière unique et individuelle, en surmontant les divers défis auxquels nous sommes confrontés.

Et à chaque Chlou’ha et à tous ceux qui sont impliqués dans le travail de Chlouhout, en tant que femmes à l’avant-garde, votre capacité à changer le monde pour le bien et à hâter ce que nous prions tous, la venue du Machia’h Tsidkénou, est illimitée. Je vous salue toutes.

Merci.